ря парень отчетливо понял, что все было именно так.
— Никто не становится нежитью просто так. Никто не уходит в стихию от безделья. Выжить в стихии, стать ее частью и не слиться с ней навсегда, сохранив свое «Я» — это не простая затея. А выгода от этого только одна — тебя больше нельзя убить... по крайней мере обычным способом.
— Вы не сами решили стать упырем, — кивнул Рус. — Вы... вас убили?
Роуль не ответил. Вместо этого он повернулся к девушке и взглянул на ее руку, в которой она удерживала небольшой черный шарик.
— Учитель Роуль? — произнес Рус, но тот его проигнорировал.
— Не дави на нее, — посоветовал нежить, глядя на то как сосредоточена девушка. — Не тужся и не дави. Гладь... Гладь ее своим вниманием. Щекоти. Можешь поиграть с ней, но не дави. Чем больше давишь, тем сильнее она сопротивляется...
Девушка выпрямилась и постаралась расслабится. Она слабо понимала о том, что его говорит тысячелетний упырь, но постаралась к нему прислушаться.
— Вот так, — кивнул он и вздохнув повернулся к ученику. — На сегодня все...
— А как же... — парень кивнул в сторону книги.
— В следующий раз продолжим. А по поводу твоего наемничества я могу сказать только один совет — будь на чеку. Отряды существуют столетиями, но люди столько не живут. Кто-то приходит, кто-то умирает. Это нормально, но обычно отряд разваливается после того как из него уходит маг. Или когда его убивают. Поэтому будь на чеку. Всегда контролируй то, что происходит вокруг.
Оставив ученика в задумчивости, упырь разорвал пространство и спокойно ушел во тьму.
***
— Тук? Поможешь? — спросил Рус.
— М-м-м-м? Ты наконец заметил меня? — спросила девушка.
Несмотря на то, что они третий день шли ускоренным маршем, поймать отряд Южная стая им так и не удавалось. Его многие видели. но куда и зачем он двигался было совершенно не понятно.
— Прости, мне сейчас не до сантиментов. Мне действительно нужна помощь.
— Ну, и?
— Можешь добавить толику своей силы вот в этот узел? — спросил парень и протянул ей сложное плетение. — Без нитей, просто сырую силу.
Девушка кивнула и спокойно направила в плетение через руку силу. Оранжевый узел потемнел, после чего парень активировал плетение.
— Зачем тебе моя сила?
— Хотел попробовать убрать помехи, — отмахнулся от мошки парень. — Эти болота очень сильно фонят силой воды. Мне в них сложно...
Парень взглянул на узор и покачал головой. Он сплош представлял из себя комок из голубых точек и нитей.
— Ничего не понятно, — вздохнул он.
— Нам туда, — указал Котган, когда подошел к магам. — Местный сказал, что много следов видел на медвежьей кочке.
— Какой местный? — нахмурился Рус.
— Вон тот, — кивнул на отряд наемник.
Парень заметил среди отряда паренька, который что-то живо показывал и рассказывал воинам.
— Откуда он взялся? — с недоверием спросил Рус.
— Из местной деревни. Шел за нами. Он тут часто ягоды собирает и знает медвежья тропы. На днях пошел собирать и обнаружил чужие следы. Много.
Рус еще раз оглядел парня и кивнул.
— Пусть ведет.
Отряд быстро перестроился. теперь парень вел их в глубь болот, а Рус держался позади.
— Что с тобой? — спросила девушка. — Ты весь на нервах и не хочешь со мной разговаривать. Даже тренировки молча.
— Роуль, — ответил парень следя как парень идет по лесу. — Меня беспокоит Роуль.
— Что не так с этим упырем?
— Его смена настроения и... он не хочет рассказывать свою историю. Как он стал нежитью? Почему? Его убили?
— Ну, знаешь, — вздохнул Тук. — Я тоже многое не хочу рассказывать и вообще стараюсь забыть, что оно когда-то было.
— Я понимаю, но... ощущение, что он что-то скрывает или чего-то стыдится. Я не хочу, чтобы между нами были недоговоренности.
— Расскажи о своих родителях, — пожала плечами девушка.
— Что зачем? Они мертвы и...
— И что? Расскажи! Как они умирали?
— Лихоманкой их свалило, — буркнул парень. — А я за отца выходил работать, чтобы с голоду не помереть.
— Видел их последний вздох? Помнишь, что они тебе последнее говорили?
— Помню, — мрачно ответил парень.
— Расскажешь?
— Нет.
— Не можешь или не хочешь?
— Не хочу. — произнес парень и поднял руку, останавливая поток вопросов Тук. — Я понял к чему ты вела.
— Ты не рассказывал, что ты сирота.
— Не совсем сирота. У меня есть сестра.
— Старшая?
— Нет. Младшая. Луна. Она осталась в моем родном городе. За ней присматривают, пока я...
— Пока ты не вернешься?
— Да.
— А когда ты вернешься?
— Когда стану магом.
— Роуль и Хойсо говорили про сотню стандартных плетений. После этого она назовут тебя магом и ты будешь свободен, — произнесла девушка. — После того как ты выучишь сотню плетений ты вернешься домой?
— Да... наверное да.
— Думаешь этого хватит? — уточнила Тук.
— Скорее всего нет. У меня плохо получается лечить. Твои зелья эффективнее.
— А мне некуда идти, — произнесла девушка и опустила взгляд на поги парня.
Тот шел в кожаных сандалях и девушке резануло взгляд, что ноги у него чистые, не смотря на то, что они уже прошли несколько мест, где воды было чуть ниже колена. Она молча указала Русу на ноги проводника и тот также молча кивнул.
— Скажи, а я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — спросил Рус прямо. — или у нас все таки только деловые отношения?
— Нравишься, конечно, — смутилась девушка. — Красавчик и в постели двигаться умеешь. Кто тебя научил?
Вопрос был настолько неожиданным, что она смутилась. В момент, когда у нее внутри все дрожало от подозрения и предчувствия опасности, вопрос был настолько прямым и неожиданным, что она перестала пялится на мага и сосредоточилась на Русе.
— И вообще! Я тут к тебе на постоянную спутницу жизни напрашиваюсь, а ты меня такими вопросами вообще из колеи выбиваешь!
Теперь уже пришла пора смутиться Русу.
— Зачем мне такая жена? — возмутился он. — То ты молчишь, то ты лезешь в неприятности, то бесцеремонно меня ночью лапаешь! Ты вообще хотя бы понимаешь, что такое женственность?
Наемники начали оглядываться на сорющуюся парочку. Никто и не думал просить их вести себя потише. Еще у каждого в голове были свежи воспоминания о том, что случилось с отрядом Шакалья честь.
— Это я не знаю, что такое женственность?!! — возмутилась Тук. — Это ты не знаешь, что такое быть мужиком! Я вся к нему трусь, а он как храпел, так и храпит...
— Я был после перенапряжения!
— Так и скажи, что не встал!
После последней фразы на девушку оглянулся весь отряд.
В этот же момент из кустов, показались незнакомые воины с луками и арбалетами. У каждого на груди был знак в виде белоснежной головы волка.
— В ЩИТ! — тут же закричал Котган.
Воины тут же похватали щиты и окружили Руса и Тук. рядом с ними затесался и молодой проводник.
— Осталось найти их мага, — произнес парень, внимательно оглядываясь.
— Зачем искать то, что у тебя под носом? — произнес проводник и выхватив из воздуха голубое лезвие кинулся на Руса.
Рус отшатнулся, но противник был слишком близко. Лезвие тут же вспороло живот.
Глава 21
Несмотря на расплывшуюся по рубахе кровь, парень перехватил посох и влепил им по проводнику. Тот и не думал уворачиваться или прятаться. Удар пришелся на его голову, и в тот же миг его тело обрушилось ведром воды на землю.
— Иллюзия, — тут же заявила девушка, перехватив свою сумку.
Большинство своих снадобий она оставила с осликом, в ближайшей деревне, но самые важные прихватила с собой. Заметив рану на животе парня, она выхватила два черных флакона.
— Уйди! Он сейчас...
— Заткнись! — рыкнула на него Тук и одним движением разорвала рубаху, после чего облегченно выдохнула.
Рана была достаточно глубокой, и сочилась кровь. Посередине виднелись петли кишечника, но они оказались целыми. Не раздумывая, она вылила один флакон на рану, а второй собралась вылить в рот парня, но тот только отмахнулся.
— Я его не чувствую!
— Заткнись и пей, или рухнешь без крови через полчаса! — надавила на него девушка.
Парень перехватил посох и со всей силы вонзил его в землю.
Вспыхнуло оружие, полыхнули щиты, а спустя несколько секунд вокруг отряда поднялась легкая оранжевая пелена.
— Пей, дурень! — рыкнула девушка.
Рус схватил флакон и тут же опрокинул его в себя. Он вертел головой и пытался почувствовать удар, и совершенно не обращал внимания на то, что Тук уже достала плотную ткань и принялась обматывать его живот.
— Почему раньше его не почувствовал? Чем думал? — ворчала она. — Что в лоб, что по лбу! Для кого учитель твой...
— Не показало то плетение ничего. На нем все в водных росчерках было. Выход стихии рядом, не видел я ничего!
Парень с недоумением смотрел на воинов Южной стаи. Все они стояли и смотрели. Никто не выпустил ни одной стрелы, словно чего-то ждали.
— Маг! Нам бы выбраться отсюда... — взволнованно произнес Котган.
Перед ним начало бурлить болото, кочки вдалеке зашевелились, и на разум отряда начал давить ужас.
— Щит слетит, если мы двинемся, — сглотнув, произнес Рус и оглянулся. Кустарник, мелкие кривые деревья и отряд противников на краю рощи.
— Думай! Ты не дурак. Неопытный, но не дурак... — взволнованно произнесла девушка.
Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.
— Кто не срется? — спросил парень. — Кто не ходит в туалет?
— Иллюзия? — предположила девушка.
— Мертвые! — догадался Котган.
— Или он отряд перебил, или это вовсе не отряд, — произнес Рус и, подхватив посох, вышел вперед. — Все назад! Живо! Бегом с этого болота!
— Рус! — встревожено произнесла девушка, наблюдая, как из ближайшей кочки показалась серо-зеленая рука.