Которое все равно было не расслышать из-за предсмертного хрипа янга Оуэна, валящегося мешком на бардовый ковер из листьев. Из затылка у него торчал толстый арбалетный болт.
Глава 4. Дивный новый мир
Глаза мои широко распахнулись от ужаса, вбирая в себя дикую картину каменеющего лица старого воина. Пальцы судорожно вцепились в руку Кита, прижимая ее сильнее к своему лицу. Словно он мог забрать себе, впитать за меня эти мгновения.
— Шшш, — так тихо, что я больше ощутила, чем услышала.
Кот резко подтянул меня к себе еще ближе, будто собрав в комок, даже ноги заставил прижать к подбородку. И мы полностью скрылись за толстым стволом дерева, на которое он опирался. Склонился ко мне, заглядывая в распахнутые глаза.
— Ничего не бойся, — одними губами, на грани слышимости, — Просто слушайся.
Я кивнула, показывая, что поняла, и он медленно убрал ладонь с моего лица и крепко обнял за шею. Мы замерли в ожидании, прислушиваясь. Было тихо.
Я видела, как, не переставая, мерцают магией синие глаза Кота, как жадно он втягивает воздух, словно зверь, пытающийся распознать опасность. Легкое недоумение на его лице.
— Шестеро, — шепнул мне на ухо, — Четыре женщины. Напуганы. Ждут. Странно…
Покосился на мою шею и рывком стянул блокатор магии, пряча его в карман. На губах мелькнула задорная улыбка.
— Только меня не убей, — фыркнул в ухо. Я лишь сильнее вцепилась в руку, обвивающую меня. Было так страшно, а он шутит. Дурной.
Наконец послышался шорох листвы, будто кто-то ступил ближе. Еще один, уже левее. И резкий женский голос бросил вопрос в пустоту. Язык я не понимала, и лишь замерла, вслушиваясь. Кот тоже напрягся. Я почувствовала резкую вспышку магии в нем. Слева тоже раздался оклик.
— И' таш'я?
Это они нам? Похоже.
Вдруг Кит приподнялся и крикнул в ответ.
— Я' рташ оме.
Я изумленно посмотрела на него.
— Ты знаешь их язык? Что они говорят?
— Я же высокородный. Нам достаточно услышать. Спрашивают, кто мы. Наверно мы на них не похожи.
И снова заговорил на непонятном мне наречии. Громко, уверенно и долго, что-то объясняя. Женские голоса в ответ звучали все дружелюбней, явно заинтересованные. Я с замиранием вслушивалась, пытаясь хоть что-то понять и досадуя, что ведьмы так не могут. Чувствовала себя слепым котенком рядом с ним, полностью зависящим от милости хозяина.
Наконец Кит легонько толкнул меня спину.
— Дай я встану, Лесси. Нужно идти к ним. Выйдешь за мной медленно, резких движений не делай, скроешься за спину, поняла?
Он достал длинный нож из сапога и спрятал его в рукав, поднимаясь.
— Ты пойдешь к ним? Кит! Они Оуэна убили! Пожалуйста! Не надо! Пожалуйста!
Я залепетала быстро, уцепившись за его руку. Стало так страшно.
— Лесси, все хорошо. Они испугались просто, никогда не видели больших мужчин. Мы на Орзое оказались. Здесь матриархат: женщины сильные, мужчины слабые. Это охотницы. Они решили, что Оэун тролль. И кстати, тут правят ведьмы.
Он подмигнул мне ободряюще.
— Улыбнись, твоя историческая родина почти.
Но мне совсем не до смеха было. Если они от испуга Оуэна пристрелили, то что будет, когда Кит покажется. Он выше старика на целую голову.
— Ты тоже большой, — только и прошептала побелевшими губами.
— Я предупредил, — фыркнул Кит, и, видимо устав со мной нянчиться, сбросил мою руку и вышел из-за дерева.
Кто-то присвистнул, раздался неверящий женский смех. Кот тоже улыбался, но лишь одними губами, глаза напряженно смотрели перед собой. Он заговорил опять с невидимыми мне женщинами, делая медленные шаги им навстречу. Мотнул мне головой, чтобы тоже выходила. Делать нечего, я глубоко вдохнула и на дрожащих ногах шагнула за ним.
Сразу юркнула за широкую спину, выглядывая оттуда, как из укрытия, и во все глаза уставилась на представших передо мной незнакомок.
Перед нами оказались четыре женщины: мощные, высокие, широкоплечие, с грубыми лицами и сильными руками. Головы венчали причудливо забранные косы, в носах и ушах красовалось множество сережек. Одежда добротная, кожаная, была скорее мужской: высокие ботфорты, обтягивающие крепкие бедра штаны, удобные удлиненные куртки и полотняные рубахи под ними. В руках женщины держали оружие, замершее между арбалетом и ружьем. И дула были направлены на нас.
Я невольно прижалась к спине Кита сильнее, обхватив за талию, разрываясь между желанием уберечь его и спрятаться самой.
Подумалось, что вот сейчас бы не помешало устроить магический взрыв, но внутри не назревало ничего, кроме липкого страха.
Самая высокая женщина, стоящая посередине, указала на меня пальцем и засмеялась. Остальные дружно подхватили, веселясь. Кот улыбнулся и ответил что-то, приобнимая меня.
— И что смешного? — я раздраженно взглянула на него, чувствуя наконец что-то помимо парализующего страха.
— Говорят, ты такая дохлая, что на тебя смотреть больно. Как рыжая облезлая лиса, — глаза Кита искрились весельем.
Я возмущенно засопела. А себя-то эти дамы видели? Да они словно дочки Халка.
— А ты то что сказал?
— Что меня все более чем устраивает, Лесси, — его кривая улыбка, наглая. Врет.
— Ты не это сказал.
Кот только рассмеялся.
— Да, не это. Но ты обидишься, — он неожиданно притянул меня к себе и быстро поцеловал в макушку. Женщины опять захохотали.
— Не мешай мне контакт налаживать, Лес. Надо узнать, как выбраться отсюда поскорее. Матриархат не моя территория. Я для них такая же бесправная добыча, как кабан или медведь.
И он снова заговорил о чем-то с незнакомками, так и не выпустив меня из своих объятий.
— Ммм? — одна из Альтиек (Кит сказал, что так называется их народность) толкнула меня в бок, предлагая жареный кусок мяса. Толкнула легонько, почти нежно. В ее понимании…так как я все равно чуть не улетела со скамьи. Но быстро выпрямилась под их дружный хохот, как можно беспечней улыбнулась и приняла угощение.
Боже, когда Кот вернется? Я думала, что раньше его ждала. Да я просто ничего не знала об ожидании. Каждая секунда среди этих огромных суровых женщин казалось мне часом, минута днем, а час вечностью. Тем более я не понимала ничего из того, что они говорили. Мне оставалось только натужно улыбаться и делать вид, что меня это ни капельки не волнует. И мне не страшно. Кит сказал, что они дружелюбные и ничего мне не сделают. Ага, назвал их дружелюбными и отправился обратно в лес хоронить убитого ими сородича. Я как-то по-другому себе смысл этого слова представляла. Как он мог меня с ними оставить? Убью его. И почему так долго нет? А вдруг что-то случилось… А вдруг? По позвоночнику пополз липкий противный страх. Я нервно качнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, все хорошо. Но я его точно убью.
— Эш’кар Ате? — какая-то старуха, белая как лунь, но огромная как гора неожиданно возникла позади меня и положила на плечо тяжелую костлявую руку, — Ате? Ате?
— Я не понимаю! — вздрогнув, протянула жалобно и подняла на нее глаза. Вот это у нее татуировок! Даже морщин на лице не видно. И талисманов столько…и… Энергия…Ведьма. Она ведьма! Может Ате — это ведьма?
— Ате, — уже утвердительно хмыкнула старуха, уперев мне палец в грудь. Ее взгляд потеплел и беззубый рот растянулся в дружелюбной улыбке.
Рядом засмеялась одна из женщин-воинов, приведших нас из леса в их деревню. Кит сказал, что ее зовут Айра и она главная ловчая, вторая после Веды в их общине. Самой Веды сейчас не было. Она ушла с Котом хоронить Оуэна. И это меня тоже раздражало.
Веда бесспорно была некрасива: грубая, мужеподобная, с переломанным носом и сальными короткими волосами. И все же в глазах Кита горело жгучее любопытство. И в ее тоже. Всю дорогу до деревни они говорили, не умолкая, даже смеялись о чем-то, их хохот подхватывали другие охотницы, а я ни черта не понимала. Сначала Кот обнимал меня крепко, идя рядом, будто защищая и предупреждая Альтиек, чтобы даже не думали подходить. Потом, по мере нашего пешего путешествия, чуть расслабился и уже просто держал за руку. А когда мы дошли до деревни освоился совсем, просто сказал «все хорошо» и оставил меня одну на главной площади с Айрой и другими охотницами дожидаться, когда мужчины-прислужницы накроют большой длинный стол женщинам прямо на улице. Сказал и ушел куда-то с Ведой, не удосужившись мне ничего объяснить.
Потом появился неожиданно, шепнул на ухо, что похоронит Оуэна и сразу вернется, и чтобы я не скучала. И исчез с этой огромной Ведой в лесу, а я даже возмущенно фыркнуть не успела. И вот уже ночь, и большой костер не в силах отогнать тьму, окружающую нас, а Кита все нет и нет. Тоска и тревога съедали меня изнутри. А эти чуждые мне люди в чуждом мире лишь усиливали ощущение пронзительного одиночества. Хоть бы понимать их. Было бы намного проще. Перевела взгляд на старуху-ведьму, севшую рядом со мной.
— Я хочу говорить и понимать, — сказала медленно, заглядывая ей в глаза и пытаясь жестами донести свою мысль- Говорить!
— Арзу?
Черт. Да не знаю я «Арзу» не «Арзу». Лишь повторила свои жесты.
— Элиец мето ишатрн ‘арзу про атен.
Элиец? Она про Кита?
— Да, да, понимать как Кит. Хочу как Кит, — закивала активно, чувствуя, что мы говорим об одном и том же.
— Кит мето ишатрн, — улыбнулась старуха, ставя ударение на слове «мето» и неожиданно провела по моему затылку костлявыми пальцами, — Элиец мето ишатрн. Ате арзу Эит ваим.
Я вздохнула, аккуратно отстраняясь от ее цепких пальцев. Похоже, без Кита никак мне не справиться.
С обреченным видом продолжила вечернюю трапезу, с любопытством разглядывая членов общины. Взор упал на молодого мужчину, подносящего еду Айре. Тонкие девичьи черты лица, хрупкая фигура, узкие кисти. И взгляд, обращенный на охотницу: нежный, томный, с поволокой. Она поймала его за руку, резко притягивая к себе, и зашептала что-то на ухо, отчего лицо парня покрылось лихорадочным румянцем. Грубая ладонь женщины провела по его животу и недвусмысленно погладила пах. Я опустила глаза, смутившись. Айра шлепнула его по заду, и парень отошел тут же, склонив голову. Своих мужчин они за стол не пускали.