За подобным было очень странно наблюдать. И как-то мерзко что ли. Но кто я такая, чтобы осуждать целый мир. Если у нас устроено по-другому, это ведь не значит, что это единственно верный вариант. И мы с Китом для них наверно выглядим так же дико, как они для нас.
— Привет, — Кот появился неожиданно, обхватив меня за шею и быстро чмокнув в макушку. Сел рядом на скамейку, так и не убирая руку с моего плеча, разливая тепло по телу. Его улыбка, открытый взгляд, направленный на меня. Я никогда еще не была так рада его видеть наверно. Даже обида, что вот так ушел, бросил среди этих странных людей испарилась моментально, растаяв без следа.
Заметила, как окаменели лица женщин, когда он сел за стол с ними. Но старуха, сидящая по левую руку от меня, шикнула что-то на своих соплеменниц, и они промолчали, поджав губы.
— Ну как дела, веснушка? Веселишься? — Кит тоже сделал вид, что не понимает, что ему за столом не место, и устремил ясный взгляд на мое лицо.
— Даа, — протянула счастливая от того, что могу хоть с кем — то поговорить. И что Кот пришел наконец, — Развлекаю себя тем, что придумываю тысяча и один способ твоей медленной и мучительной смерти.
— Тааак, — Кит засмеялся, — И какой повод на этот раз?
— Ты меня оставил среди грозных бой-баб совсем одну, а сам исчез на полдня с этой Ведой или как там ее, — проворчала себе под нос.
— Это что, опять ревность что ли? Лесси, ну ты даешь! — Кит веселился от души, — Ладно, Лиззи, там я еще могу понять. Но эти дамы… я точно не в их вкусе.
— Откуда такая уверенность? Уже проверил? — фыркнула, не сдержавшись.
Кит притянул меня к себе, чуть не задушив.
— Мне конечно льстит, что ты считаешь меня настолько неотразимым, веснушка, — зашептал на ухо проникновенно, — Но ты видела их партнеров? Язык не поворачивается назвать эти нежные создания мужчинами. Как и в любом обществе, здесь существуют свои критерии красоты, крепко вбитые в подкорку. И я что бородатая женщина в цирке уродцев. Забавная, но трахнуть не хочется. Если только на спор.
Кит наконец отстранился и задорно подмигнул.
— Впрочем, ты тоже так себе.
Я пихнула его локтем в бок. Ну спасибо.
— Причем тут ревность, не льсти себе, Котенок, — она может конечно и была причем, но я не собиралась признаваться, — Я просто ничего не понимаю, что они говорят. Это очень раздражает. Невероятно.
— Ты же ведьма, произнеси какое-нибудь заклинание, — Кит пожал плечами и потянулся за мясом.
— Если оно и существует, то я его не знаю. А мне нужна точная формулировка. Это ты просто подумал и получил от своего рода все, что душе угодно. У меня не так.
— Рядом с тобой сидит ведьма общины, у нее спроси, — Кот кивнул на старуху, все это время пристально следящую за нами.
— Я спрашивала, она говорила что-то про тебя, я не поняла.
Повернулась снова к старой женщине, вопросительно взглянув на нее. Та накрыла мою ладонь своей и вновь повторила.
— Элиец мето ишатрн ‘арзу про атен, — перевела взгляд на Кита, почему-то замершего с кружкой пива в руках, — Си эр, Кит?
— Эр мето нот ишатрн, — Кот отрицательно помотал головой, косясь на меня.
— Что она говорит? Она мне это раз десять повторила. Что-то про тебя, да? Что ты ответил сейчас? — я затараторила, раздираемая любопытством.
Но Кит медлил с ответом, хмурясь. Старуха махнула на нас рукой, пробормотав что-то себе под нос, и отсела к Веде.
— Она говорит, — наконец тихо произнес, явно подбирая слова, — Что я могу передать тебе эту способность. А я ответил, что это не выход, потому что ты не согласишься.
— Почему не соглашусь? Да я с ума сойду здесь, ничего не понимая! Я уже на все соглашусь! — я возмущенно посмотрела на него, отпивая из своей кружки. То есть он сразу мог меня этому научить и не стал?
— На всёёё? — синие глаза хитро блеснули, губы тронула кривая улыбка, — Тогда пошли жениться, Лесси. Прямо сейчас.
И он участливо похлопал меня по спине, помогая справиться с жестоким приступом кашля, так как я совершенно не женственно подавилась пивом.
Глава 5. Обряд
— А еще варианты будут? — прохрипела, откашливаясь.
Кит кинул на меня морозный взгляд и перестал улыбаться. Похоже, его мой вопрос задел.
— У меня нет, — в приглушенном голосе сквозила издевка, — Но, если тебя это утешит, Лесси, я тоже от подобной перспективы не в восторге.
И демонстративно уткнулся носом в свою тарелку.
Настала моя очередь обиженно сопеть. Это почему собственно? Он же только утром сам предлагал, так что изменилось? Восхитительные суровые лица охотниц заставили передумать? Или он врал?
— В Элии буквально сегодня ты говорил иначе, — ответила холодно, — Как ты быстро меняешь свое мнение.
Кит замер, не донеся вилку до рта, и медленно повернулся ко мне. Я напряглась, чуть отшатнувшись. Каждый раз, когда он выглядел слишком серьезным, меня это немного пугало, так как случалось очень редко. Его ледяной взгляд медленно заскользил по моему лицу и остановился на глазах.
— Хорошо, я объясню, — и тон, каким наверно смертные приговоры выносят, — Утром я просил быть со мной ради меня самого, но ты не хочешь. А я вот против, чтобы за меня замуж выходили ради каких-то выгод. Хочется верить, что я не настолько плох, чтобы себе жену покупать. Извини.
— Киит, — я растерянно смотрела, как он встает из-за стола и уходит, так и не поев.
Ну вот что он опять. Уставилась в свою тарелку, кусая губы. Мерзкое чувство разливалось внутри, нос защипало. Я совсем не это имела ввиду. Черт. Подняла глаза на присутствующих. Какая-то женщина осуждающе покачала головой. Мне стало смешно. Для нее Кит, хоть и выглядел неподобающе, все равно был тем нежным существом, которое нельзя обижать. Кинула извиняющийся взгляд на Веду, и пошла на поиски Кота.
Стоило сделать несколько шагов от центральной площади, как темнота обступила меня, не давая видеть. Звуки леса приглушили разговоры, доносящиеся все тише по мере того, как я шла. Шелест деревьев над головой все громче, шорохи в траве. И ночь: ароматная, наполненная запахом обсыпающейся увядающей листвы, плотная, почти осязаемая.
Справа мелькнул огонек, вспыхнул чуть ярче и опустился, тускнея. Кит.
Я подошла к нему, пытаясь разглядеть лицо во тьме. Но конечно у меня не получилось ничего. Лишь очертания. Обвила талию руками, положив голову на грудь. Не знала, что сказать. В последнее время у нас как-то совсем не ладилось с разговорами. Будто комом стояло что-то в горле, что я не в силах была произнести. Но и не заметить, обойти этот ком было нельзя. Слишком большой, жгучий, давящий.
Кит тоже молчал. Выкинул сигарету и зарылся пятерней мне в волосы, рассеянно поглаживая. Я слышала, как мерно стучит его сердце в груди.
— Ты узнал, как отсюда выбраться? — тихо спросила. Во тьме голос прозвучал чужим и лишним, разрушающим что-то.
— Да, — Кит отстранился сразу, облокачиваясь на крыльцо чьего-то дома, — Завтра Веда едет в ближайший город на базар. И подкинет нас туда. У меня кое-что есть с собой. Можно попробовать выручить за это деньги у ростовщика. Нам нужна машина, чтобы добраться до Рамии до полнолуния, которое наступит через три дня. Рамия- местная столица. Там находятся главный храм и верховная ведьма Алтии. В полнолуние она может совершить обряд перемещения. Без обряда никак. Мир закрытый. Наподобие Земли.
— Машина? Тут есть машины? — я удивленно взглянула на Кита. Судя по общине, в которой мы находились, мне показалось, что здесь тоже царит средневековье.
— Да, — Кит улыбнулся, во тьме сверкнули белые зубы, — По земным меркам здесь примерно конец девятнадцатого века — начало двадцатого. Технологии примитивные совсем, но есть. Конвейера еще нет, насколько я понял. Но уже присутствуют летательные аппараты. Скорее, как игрушки пока, но сам факт!
Кит неожиданно оживился, голос искрился неподдельным интересом.
— Веда показала их грузовик. Это удивительно. Представляешь, вместо горючего он работает от заряженной магией воды. Это очень интересно. Я пока не понял сам механизм, физика все равно должна присутствовать. Возможно они как-то расщепляют водород. К сожалению, Веда не может объяснить, она сама никогда этим не интересовалась, но… Я думаю мы еще встретим более осведомленного человека.
Я фыркнула, вновь обнимая его за талию. Мальчишки такие мальчишки все-таки. Мы черт знает где и не понятно еще выберемся или нет, а его заботит, как машинка устроена.
— А если не выручим деньги? — спросила о том, что волновало меня.
— Украдем, — Кит беспечно передернул плечами. Я кинула на него скептический взгляд. Может он и ощущал себя Клайдом, но Бонни из меня точно была убогая.
— Не хотелось бы, — пробормотала вслух.
— Не переживай, Лесси. Все будет хорошо.
Мы снова замолчали. Кит крепче прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку. Я чувствовала, как глубоко он вдыхает, как пальцы впиваются мне в спину все сильнее. Медленно, но неотвратимо характер объятий менялся, распространяя томный жар по телу. Я ощущала, как мое собственное дыхание становится частым и поверхностным. По коже прокатился озноб предвкушения.
— Лес, — его жаркое дыхание около моего виска, хриплый шепот, едва уловимый, — Я должен сказать…Дальше будет не так безопасно.
Я подняла на него затуманенный взгляд. Мысли бы уже совсем о другом.
— Здесь рождаются иногда такие как мы. Их убивают в младенчестве. Или продают в другие страны, даже отправляют в иные миры через обряд. Большинство людей будет просто удивляться, завидев нас с тобой, но… Может быть всякое, понимаешь? И на самом деле ты права. Тебе нужно понимать, что происходит вокруг. Это может стоит тебе жизни.
Он слабо улыбнулся, приподнимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза.
— И я дам тебе защиту рода. Ты не просто станешь понимать речь. Ты будешь чувствовать опасность, взгляды, направленные на тебя. Станешь сильнее, быстрее, выносливей. Любая рана заживет за считанные дни. Просто мне немного обидно, что так…Но это все глупости.