— Ну что, пойдем попробуем раздобыть машину? — Кит тянет меня за руку в сторону лавки ростовщицы, но я быстро вырываю ее, видя, как странно на нас косятся редкие прохожие.
— Помнишь, я первая иду по улице? А никак не ты меня волоком тащишь, — шепчу тихо, косясь на огромных женщин вокруг, за некоторыми из которых семенят хрупкие нежные мужчины, — И с ростовщицей мне нужно будет говорить, получается. Что ты хочешь менять и на какую сумму? Рассказывай.
Кит фыркает, недовольно щурясь.
— Я все равно не удержусь и встряну, так что просто зайдешь, поздороваешься и скажешь, что твой даян все объяснит, хорошо?
Меня почему-то накрывает волной облегчения от такого простого решения вопроса. Я боюсь, не хочу о чем-то разговаривать и договариваться с этими странными грозными женщинами. В их глазах я- никчемное ничтожество и прекрасно уже это поняла. Я всегда считала себя самостоятельной и достаточно сильной, но рядом с Китом мне малодушно просто хочется на ручки. Впрочем, он сам меня постоянно к подобному поведению подталкивает.
Соблюдая местные обычаи, Кот преувеличенно вежливо кланяется мне и предлагает жестом пойти первой. Издевается, не сдержаться ему. Я задираю нос и величественно плыву к лавке, даже не оборачиваясь проверить, следует он за мной или нет. Ну куда он денется.
— А почему элийцев не любят? — кидаю ему через плечо.
— Элия-центральный магический мир. К нам часто заносит обитателей миров-спутников. Это временно. Орзойцы к примеру, живут у нас лет пять, потом возвращаются обратно. Все пришлые автоматически получают статус рабов. Прав никаких, хозяева попадаются разные. Так что с чего им любить своих бывших господ? — хмыкает Кит.
— У тебя были рабы? — у меня даже мурашки бегут по спине. В Ките столько всего. Такое дикое смешение. Я не понимаю, как это уместить в одном человеке, — А Земля же тоже ваш спутник? То есть и я могла попасть к вам и стать рабыней?
— Да, могла. И у меня личных рабов не было, они мне не нужны. Но в замке есть и сейчас. Это долгая история, потом, — он отмахивается от меня, нетерпеливо толкая дверь лавки, — Проходи, Лесси.
И легонько пихает в спину, заставляя переступить порог.
В лавке темно, и я щурюсь, привыкая. Чувствую непрошено зарождающуюся магию и тут же перестаю. Веда сказала стараться не использовать фокусы высокородных. С интересом оглядываю донельзя захламленное помещение. Все полки, стеллажи и даже углы доверху заставлены всякой всячиной. Посуда, книги, оружие, картины, статуэтки. Глаза разбегаются, не зная, за что уцепиться.
— Чем могу помочь…аяна? — скрипучий голос раздается из глубины помещения, неуверенно дрогнув на обращении. Ну да, я на их аяну даже с виду не похожа. Кит незаметно пихает меня в бок, чтобы ответила. И я прямо чувствую, как его бесит, что он должен ждать, пока мы с ростовщицей поговорим. Кидаю на него насмешливый взгляд и намеренно тяну с ответом. Расправляю плечи и медленно приближаюсь к прилавку, укрывшемуся за многочисленными стеллажами.
— Доброе утро, аяна Хель. Мне сказали, вы можете нам помочь, — барабаню пальчиками по гладкой полированной поверхности, разглядывая свою собеседницу.
Кота Хель бесспорно колоритный персонаж. Седая как лунь, с порванным ухом и переломанным носом, настолько толстая, что кажется в ширину она те же два метра, что и в длину. Колючие глаза, прикрытые тяжелыми веками, тускло мерцают в темноте. Будь я одна, я бы может и заикаться начала. Впечатление она производила жутковатое. Но рука Кита, упорно не желающая покидать мою поясницу, придавала определенной храбрости, если не сказать нахальности. И я надменно улыбаюсь ростовщице прямо в подозрительно нахмуренное лицо.
— И чем же именно? Простите… не расслышала, как к вам обращаться, — ее губы растянулись, пытаясь изобразить дружелюбие.
— Я не говорила, — вернула ей кривую улыбку. Замялась на секунду, думая стоит ли представляться, но возможно нам придется составлять договор, так что… — Я Лесма Озина, а это Кит.
Небрежно махнула в его сторону и почувствовала, как мужские пальцы непроизвольно сжались на моей пояснице сильнее.
— У нас есть для вас кое-что интересное.
По крайней мере я на это очень надеялась.
— Мой даян вас посвятит в детали, а я бы предпочла выпить… — сделала паузу, задумавшись. А вдруг у них нет чая или кофе, — бокал вина. Я очень устала с дороги. Это возможно?
— Конечно, аяна, — старуха все так же настороженно оглядывает меня, но мысль о возможной прибыли явно поднимает ей настроение. Указывает мне на письменный стол, предлагая устроиться за ним. Кричит зычно «Кун!» куда-то вбок.
— И откуда путь держите?
— Из Католы, — произношу бесцветным тоном, намекая, что дальнейшие расспросы крайне нежелательны.
Кота Хель лишь кивает, обводя нас с Китом внимательным взглядом.
— Я так и подумала, — бормочет себе под нос, — Уж больно вы…
Еще один пронзительный взгляд, и дальше не продолжает. Неприметная дверь за ее спиной приоткрывается, оттуда выглядывает белокурая голова молодого парня.
— Звали, аяна? — его нежный голос подобострастный и чуть испуганный.
— Вина принеси шернского. Живо, — грубо кидает ему ростовщица, даже не оборачиваясь, и голова тут же исчезает.
— Ну? И что у вас для мня есть?
Кит наконец отпускает меня и подходит ближе к стойке, в упор смотря на аяну Хель.
— Вам должно понравится. Это из Элии.
И он снимает с шеи свой знак ворона, висящий на простом кожаном шнурке. Я кидаю на Конуга изумленный взгляд, не в силах совладать с собой. Во- первых я думала, что эта вещь ему очень дорога и аналогична нашему крестику, так как он все время ее носил. А во-вторых она же в лучшем случае серебряная, а скорее и вовсе железная. Сказал бы, я бы лучше свои сережки с бриллиантами сняла. Ну сколько эта фигурка ворона может стоит? Уж явно не машину.
Но ростовщица мои мысли явно не разделяла. Она впилась возбужденным взглядом в кулон, ноздри начали хищно раздуваться. Нервным движением натянула на нос и очки и осторожно взяла в руки металлического ворона, провела пальцем по маленькому прозрачному камешку, обозначающему глаз. И подняла на Кита пристальный взор.
— Это то, что я думаю?
— Да, огневик, — Кит криво улыбнулся, кивнув.
— Еще и вплавлен в знак Конугов, — она смотрела на Китена, будто сканировала, — Откуда у тебя это, даян? Кто ты? Я чувствую магию, но понять не могу, не улавливаю… Что-то такое…
— Я просто даян, а ты слишком любопытная, аяна Хель, — Кот грубо перебил ее, поведя плечами, — Скажи лучше, тебе это интересно?
— Интересно ли мне получить камень- источник магии из другого мира, да еще в кулоне одной из правящих семей? Да, мне интересно, даян, — она ощерила неровные зубы, — Да только представить не могу, как можно это у Конуга отнять, и не придет ли хозяин за своим вороном? А если он убит, то ведь другие придут…мстить, верно? Ведь так у них принято? Кровь за кровь? Так что…Либо ты сам Конуг, либо вы пытаетесь избавиться от ворона, который для вас что черная метка.
— Не придет, — фыркнул Кит, рассмеявшись. Не знаю, что именно его развеселило, мне вот совсем не по себе стало от того, как быстро она нас раскусила, — Откуда столько знаешь об Элии, аяна Кота? Была что ли?
Он с любопытством разглядывает ее.
— Была, — и неожиданно грубое лицо приняло мечтательное выражение, — Только мне восемнадцать исполнилось. К оркам попала. Был такой даал Кухнор, может знаешь?
— Знаю, — только и ответил Кит, вальяжно облокачиваясь о прилавок и чуть не подмигивая ей. Неожиданно беседа стала принимать явно дружеский характер. Ну вот как у него это выходит? — Отчаянный был, огромный.
— Да, огромный… — Кота уже, не скрываясь, улыбалась своим воспоминаниям, — У нас то и не водится таких… Эх. Жив он нет?
— Нет, — отрезал Кит, не вдаваясь в подробности.
— Уж не ты убил?
— Не я.
Они помолчали. Аяна Хель тяжко вздохнула.
— Что хочешь за ворона?
— Мне нужна машина и пять тысяч гирин.
Кота даже руками на него замахала.
— Темный с тобой, не дам! Три тысячи, и не проси больше.
Кит только улыбнулся еще шире.
— Машина мне нужна на три дня. Добраться до столицы. Хочешь, заберешь у храма верховной жрицы на исходе субботы. А насчет денег… Пять, или мы уходим.
— До субботы значит… — протянула Кота, щурясь, — А не обманешь?
Кит фыркнул чуть возмущенно. Потом посерьезнел и добавил.
— И чтобы ключи и деньги прямо сейчас.
— Машину я дам свою, но мне нужно в банк, у меня нет здесь такой суммы, — и она улыбается Коту чуть ли не заискивающе, но тот лишь еще больше хмурится.
— Никто отсюда не выйдет, Кота, пока я не получу ключи и деньги. Зови мальчишку своего тоже.
Женщина напряженно молчала.
— Кун! — крикнул Кит за нее и неожиданно достал из кармана небольшой перочинный нож, странно улыбаясь.
Светлая голова тут же показалась из-за двери.
— Заходи, — пригласил его Китен, махнув рукой.
Тот, замявшись на секунду, проскользнул к нам и встал за своей хозяйкой.
— Деньги, Кота. И бланк договора с магической подписью.
— Мне правда в банк… — она начала краснеть, глаза лихорадочно блестели.
— Тебе к патрулю нужно. Нас сдать, — перебил ее Кит, — За идиота меня держишь? Оформляй договор, или просто прирежу и сам возьму все, что мне нужно.
Я остолбенела, вцепившись в край стола. С чего он взял? Все же вроде нормально шло. Но ее лицо, все в красных гневных пятнах, нервно сжимающиеся в кулаки пальцы.
Похоже, Кот угадал. Но как?
Мне стало страшно, я совсем не понимала ничего в этих играх. И без него мои шансы выжить были равны нулю наверно.
— Считаю до десяти, — Китен играл ножом перед самым ее носом, — Раз…два…
— Темный с тобой, — произнесла Кота обреченно. Полезла в ящик стола, достала бумагу с гербовой печатью, — Что писать? Проклятый элиец…Чтобы в пламени вы все сгорели…