Мы все ближе, и уже можем различить ее глубокий мелодичный голос, карающий и милующий. С чем только не приходят к ней люди! Украли ли овцу, заболел ли ребенок, плохо ли пошла торговля…Столько маленьких и одновременно значительных для этих людей бед и вопросов. И жрица выслушивает каждого, не торопя, смеряя бесстрастным взглядом. Заглядывает в огромную чашу перед собой, проводя по ней рукой и выносит свой вердикт. Никто не оспаривает ее решение, лишь кланяется благодарно и задом отступает, пропуская следующего. В какой-то момент ее взгляд скользит по нам. И замирает сначала на мне, а потом на Ките. Оценивающий, цепкий. Мне становится не по себе, и я судорожно сжимаю его руку. Она замечает этот жест и отворачивается. Но потом все возвращается к нам снова и снова. Ее интерес очевиден. И он пугает.
— Кит… — я даже не знаю, что именно сказать, просто произношу его имя.
Но он как- будто понимает все без слов.
— Лесси, послушай, — шепчет жарко мне в ухо, — Она ведьма, и я наверно знаю, что она хочет. И знаю, как поступить. И тебе нечего бояться, или злиться, или… Все может быть не так, как выглядит. Ты просто доверься мне, хорошо? Просто делай, как скажу.
Я ни слова не понимаю, о чем он. Только киваю, сглотнув, и делаю шаг вперед. Наша очередь.
Глава 17. Условие
Китен становится рядом, и мы оба замираем в учтивом поклоне, подсмотренном у других просителей. Кит выпрямляется быстрее и устремляет на ведьму прямой ясный взгляд. И на лице ее расцветает улыбка, ленивая, загадочная.
— Высокорооодный, — тянет жрица своим низким мелодичным голосом, — Удивительно. И как же тебя сюда занесло?
— Моя жена, — Кит легонько толкает меня вперед и оставляет руку на талии, — Землянка. Ей пришло время возвращаться в свой мир, покинуть Элию. И я решил последовать за ней. Но что-то пошло не так, и нас выкинуло к вам.
Кит улыбается, растерянно пожимая плечами.
— Ведьма одного племени, встреченного нами, сказала, что вы можете открыть портал и вернуть нас домой. Мы пришли просить вас об этом, Верховная жрица.
И он склонил голову в коротком учтивом поклоне. Та забарабанила длинными пальцами по подлокотнику своего золоченого кресла.
— Жена? — произнесла наконец пренебрежительно, кинув на меня недоуменный взгляд, — С каких это пор элийские высокородные женятся на ведьмах? Вы ведь помешаны на крепости ваших семей. Ты же для нее просто еда. И не слишком ли роскошная для такой хилячки?
Кит ничего не ответил, продолжая улыбаться, но я почувствовала, как пальцы на моей талии впились в кожу, причиняя боль. Перевела гневный взгляд на ведьму. Внутри заклокотало что-то темное, жгучее. Заворочалось, ударяясь о ребра.
— Столько силы в нее вкачал, — продолжила ведьма задумчиво, скользя по мне изучающим цепким взглядом, — Столько силы…Что ж!
Хлопнула в ладоши звонко, предупреждая всех в зале, что решение принято, и сейчас она его озвучит.
— Я помогу вам.
Я выдохнула нервно, облокотившись на Кита. Узел в груди моментально развязался, не оставив и следа.
— Мои служки отведут вас в покои. Портал откроется в полночь в храме. И я позволю вам ступить в него.
Она взмахнула рукой, отпуская нас. И больше даже не взглянула в нашу сторону.
Как по волшебству рядом оказались два щуплых паренька, предложивших последовать за ними.
— А ты боялся, — шепнула я Коту, улыбаясь, и крепко сжала его горячую руку. Он как-то странно на меня посмотрел, улыбнулся рассеянно и ничего не ответил.
После утомительного плутания по узким коридорам храма и подъемам по бесконечным витым лестницам, служки наконец замерли перед широкой кованой богато инкрустированной дверью.
— Это покои госпожи Верховной жрицы, — сказал один из них и распахнул перед нами дверь.
Мы ступили в огромную круглую комнату, поражающую роскошью и любовью к излишествам. Бархатные подушки, мягкие ковры, картины: от эротических до икон, диковинная пузатая мебель, широкие диваны, глубокие кресла. Хозяйка комнаты явно не просто любила комфорт, а утопала в нем, не зная меры.
— Это малая гостиная. Прошу вас подождать Верховную Жрицу здесь.
Служки одновременно поклонились и исчезли из комнаты.
Китен покрутился, осматриваясь, и упал на упругий кожаный диван.
— Иди ко мне, веснушка.
Его улыбка. Напряжение в Коте все не проходит, кажется, что даже воздух вокруг него звенит. Оно такое ощутимое, пронзительное, что я начинаю тоже невольно нервничать.
Опускаюсь рядом и тут же шиплю от неприятных ощущений. Кто-то вчера перестарался с местью за мои невинные игры во власть и приказания. Кинула на доморощенного садиста жалящий взгляд и села чуть боком, так как ягодицы от контакта с твердой поверхностью жгло до сих пор.
Кот заулыбался хитро, притягивая меня за шею, и замурчал в ухо.
— Что, не устроиться?
— Из-за тебя, — я зашипела, злясь. Он находит это смешным?
— Я же предупреждал, чтобы не смела мне приказывать, — и ни капли сожаления в голосе. Только довольство и хрипотца, напоминающая о жаркой неоднозначной ночи.
— Тебе понравилось, — фыркнула, возразив.
— Тебе тоже, — парировал Кит, переходя уж совсем на шепот.
Ладонь спустилась ниже, оглаживая сквозь ткань пострадавшие ягодицы. Болезненно и приятно одновременно. Губы прочертили влажную дорожку от уха к ключице. Я прикрыла глаза, шумно выдохнув.
— Я точно помню, что ты мычала и выгибалась, прося сильнее, — еле слышно произносит, прикусывая нежную кожу на плече.
Черт, это правда. Щеки вспыхивают, горя так, будто я на морозе. Просила, и мне понравилось. Никогда не думала, что меня возбудит нечто подобное. Когда тебе засовывают ребро ладони в рот, что ты не можешь сказать ничего, только мычишь, как животное. Когда на четвереньках, сзади, задыхаясь в подушку. Резко входит, ударяясь бедрами о тебя. А свободная рука то занимает попеременно освобождающиеся дырочки, растягивая, то лупит по уже горящим огнем ягодицам в такт бешеным фрикциям. Никогда не думала, что это так заводит. Я всегда боялась боли. Но это была другая боль, сладкая до одури, винным туманом клубящаяся в голове, взрывающаяся где-то чуть ниже живота. Словно нерв оголили и тянут из тебя, лаская. От одних воспоминаний мне становится жарко. Я кошусь на руку Кита и вижу следы от своих зубов. Прячу пылающее лицо у него на груди. Мы в приемной. А мысли такие…Он убирает ладонь с моих ягодиц и медленно поглаживает спину, о чем-то задумавшись.
— Какая прелесть, — дверь неожиданно распахивается, и в комнату вплывает Жрица.
Я резко отстраняюсь от Кота, садясь ровно, и перевожу все внимание на нее.
Ведьма улыбается нам, устраиваясь в кресле напротив.
— Итак, до полуночи вы мои вынужденные гости, — отстраненная улыбка играет на ее накрашенных губах.
— Мы можем переждать в нашей гостинице и вернуться ночью, — тут же подскакивает Кит со своего места.
— Нет, — неожиданно резко бросает ведьма и пригвождает Кота обратно к месту.
— Нет, не стоит, — уже намного мягче, скрашивая грубость, — Вы мне… любопытны.
Скользящий взгляд, ощупывающий нас с ног до головы. Остановилась на Коте и шумно втянула воздух, будто принюхиваясь.
— И из какого же ты рода, Элиец? — щурится, осматривая его.
А у меня внутри тревожно скручивается что-то. В висках стучит от тяжкого предчувствия. Ее взгляд, жесты, улыбки. Интерес явно окрашен…Я даже самой себе боюсь признаться, чем именно. Упорно выкидываю жужжащую мысль из головы.
— Конуг, — коротко отвечает Кит.
— Северянин? Не похож…Хотя энергия твоя конечно соответствует. Мужская агрессия, давишь, — она улыбается, говоря с ним, и хищно облизывает губы, — Очень редкая для нашего мира. Наши мужчины…другие.
— Я заметил, — бормочет Кот хмуро.
Ведьма умолкает, и повисает тягостная тишина, беспокоящая похоже только нас с Китеном. Жрица же откидывается в кресле, наблюдая за нами из-под опущенных ресниц. Ее пальцы лениво постукивают по подлокотнику, выбивая беззвучный рваный ритм. Наконец подается вперед и смотрит прямо мне в глаза.
— Я позволю вам пройти в портал, но взамен, ведьма, и ты окажи мне услугу.
— Все, что попросите, — киваю медленно.
Ее зрачки расширяются, гипнотизируя меня.
— Отдай мне своего высокородного до полуночи. Никогда такого не пробовала.
От шока я разеваю рот как рыба, судорожно пытаясь вдохнуть. Мне это почудилось сейчас? Что, черт возьми? Глаза застилает кровавой пеленой. Сердце начинает биться так, что слух напрочь отказывает. Я вижу, как Жрица хмурится и говорит что-то. Все громче. Но до воспаленного сознания долетают лишь обрывки фраз. Вроде бы «не смей нападать», «немедленно», «хватит», что-то еще. Время замедляется неумолимо, и я ощущаю волну жара, нарастающую в груди, грозящую выплеснуться наружу и смести тут все.
Торопливый шепот Кота мне в ухо. Его руки, сильно встряхивающие меня.
— Лесси, перестань, слышишь?
Да, слышу. Я только его и слышу сейчас. И еще как кровь шумит, несясь по венам.
— Лес, ты должна согласиться. Успокойся и согласись. Немедленно.
Я дергаюсь, словно от пощечины. Перевожу на Кота ошарашенный взгляд.
— Согласись сейчас же, — вкрадчиво повторяет он, а у меня внутри будто обрывается все. Руки, протянутые к Киту, безвольно падают вдоль тела.
— Ты этого хочешь? — мой голос хрипит едва слышно.
— Да, хочу.
Глава 18. Вера
"Какие здесь все-таки высокие потолки везде"- лениво отмечает про себя обессилевший мозг. Я словно в дурмане лежу, уставшая что-то чувствовать. Тупая боль мерными толчками от сердца растекается по телу. Я помню, что Кит сказал, что я должна ему верить, но просто не могу заставить себя делать это именно сейчас. Да и что это значит? У него свое понимание морали, другие ценности, другие реалии. В его мире он может иметь трех жен и бесконечное число наложниц, а меня как женщину казнят за измену. Может он вообще не считает, что делает что-то не то. Может для него верность это что-то другое? И Конуг так смотрел, когда меня, оцепеневшую, уводили служки из покоев жрицы. Холодно, отстраненно. Будто его раздражало мое присутствие, и он мечтал от него поскорее избавиться.