И решил тогда медвежонок: надо делать как хуже.
Вспомнил, что брат поссорился с медведем Спиридоном, пошел поскорее, забрался к нему на крышу, когда его дома не было, и расковырял ее: пойдет дождь и накупает медведя Спиридона.
Бежит домой, радуется: теперь-то уж похвалит его брат. А брат развернулся и дал ему по шее. И опять медвежонок в землю носом клюнул.
— За что же ты, брат, теперь меня бьешь? — говорит. — Ты же сам мне говорил, что ты в ссоре с медведем Спиридоном и чтобы я ему чем-нибудь навредил.
— Это когда было?
— С неделю назад.
— Ну вот, а я с ним сегодня уже помирился.
— Так я же этого не знал.
— В следующий раз знать будешь. Говорю я тебе: делай как надо.
А как надо делать — и теперь не сказал. И получал медвежонок от брата затрещины с утра до вечера.
Сделает что-нибудь по-своему, брат по шее ему:
— Не самовольничай.
Сделает что-нибудь по чужому совету, опять по шее получает:
— Чужим умом не живи, свой имей.
Не сдержался однажды медвежонок, сказал:
— Ну что ты, брат, все колотишь меня? Ты мне скажи словами. Я и без колотушек пойму.
— Так надежнее, — сказал брат, — запомнишь лучше. Вырастешь, меня же благодарить будешь: за битого двух небитых дают.
И — шлеп! — медвежонка по шее. Так тот и сел, где стоял.
— А это, — говорит, — за что?
— За то, чтобы в следующий раз не учил меня, что мне делать. Я постарше тебя, сам знаю. — И для памяти еще один подзатыльник дал медвежонку.
Так и поколачивал он его, пока рос тот. Только и слышно было—шлеп да шлеп! — да еще голос басовитый:
— Я т-тебя научу!.. Я т-тебе покажу!.. У меня чтоб по ниточке ходил... Я из тебя все твое соком выжму.
И выжал. Стал медвежонок бояться всего: и сделать что-нибудь боится, и не сделать боится — вдруг не так сделаешь, и надает брат опять затрещин. Старался уж ни за что не браться, ждал, когда брат подскажет.
Робким медвежонок рос, робким вырос. Ступить боится, все с оглядкой. Захочется что-нибудь хорошее сделать, но тут же подумает: «А вдруг не так сделаю, кто-нибудь поругает...»
И не делает совсем.
Смеются над ним в лесу. А медведь Тяжелая Лапа, теперь он уже медведем стал, говорит:
— Охо-хо! И в кого он мямлей вырос таким? Вроде и не медведь совсем.
В затылке чешет, головой большой покачивает, говорит уверенно:
— Знать, мало я его в детстве бил. Не добил, значит. Оттого и вырос он у меня таким недотепой.
ХОДИЛ В ЛЕС И ФЕДОТКА
Предложил как-то вечером пес Вертихвост щенку Федотке в лес поутру сходить, за зайцами побегать, косточки подразмять. В лес Федотка всегда идти готов, но ведь в лесу, говорят, живут волки. Придешь зайцев гонять, а там, глядишь, за тобой гоняться начнут.
Страшно Федотке в лес идти и не идти нельзя: больно Вертихвост трусов не любит. Лучше, говорит, умереть геройской смертью, чем жить и дрожать.
И потому сказал Федотка;
— С тобой, Вертихвост, хоть в лес, хоть за лес, хоть куда.
И как только зажглись звезды на небе и по Федоткиным расчетам должны были проснуться волки в лесу, сел Федотка у конуры и давай лаять в сторону леса. Прибегает к нему Вертихвост, спрашивает:
— Ты чего, Федотка, лаешь? Нет же никого.
А Федотка ему и отвечает:
— Волков пугаю. Услышат они — лаю я, попрячутся в норы. Пойдем мы завтра в лес, а они, все еще перепуганные, в норах сидеть будут и не помешают нам зайцев гонять.
— Ловко придумал ты, — похвалил Вертихвост и ушел к себе, а Федотка у конуры остался. Сидел лаял в сторону леса, до утра лаял, а утром зашел за ним Вертихвост, и отправились они в лес.
Пока бежали по степи, держался Федотка рядом с Вертихвостом, а как пришли в лес, отставать начал.
— Боишься? — спросил его Вертихвост.
— Нет, — отвечает Федотка.
— А чего же хвост поджимаешь?
— Привычка такая.
— Дурная привычка, а от дурных привычек отвыкать надо, — сказал Вертихвост и добавил: — С меня пример бери. Я свой хвост, как конь, по ветру пускаю.
И побежали они дальше. Вертихвост — впереди, Федотка — сзади. Бежит, подпрыгивает, ушами взма- тывает, делает вид, что торопится, а сам все отстает и отстает. Спросил его опять Вертихвост:
— Боишься?
— Нет, — отвечает Федотка.
— А чего ж отстаешь тогда?
— Присматриваюсь: куда Волк будет прятаться, если вдруг встретится с нами?
Приостановился Вертихвост.
— Да откуда же Волку взяться, ты же всех вчера напугал до смерти. Всю ночь лаял.
— А вдруг какой ненапуганный остался и выйдет нам навстречу?
— Ну и пусть выходит. А скулить-то зачем?
— Для хитрости: услышит он — щенок скулит — и скажет: «Кабы настоящая собака была, а то — щенок, чего в нем». И не выйдет. И пусть себе в норе сидит, а то мы еще что-нибудь с ним сделаем, ему же хуже будет.
— Так, — сказал Вертихвост. — Ну, а если все-та- ки встретится Волк и спросит тебя: «Зачем ты, Федотка, в лес пришел?» Что ты ему на это скажешь?
— Правду скажу. Я врать не умею. Скажу, что ты меня сманил. Сам бы я ни за что не догадался в лес прийти. Я всегда правду в глаза говорю.
Говорил так Федотка, смотрел на Вертихвоста и думал: «Ну, будь что будет». А ничего и не было. Просто прогнал его Вертихвост из лесу, а сам дальше побежал, зайца искать.
Трусов, даже таких, которые правду в глаза говорят, Вертихвост терпеть не мог.
ГЛАЗА БАБУШКИ АГАФЬИ
Сидел котенок на лавке, вертел головкой и никак понять не мог, чем это так вкусно пахнет. А потом догадался: сливками. Бабушка Агафья кринку со сливками на лавку поставила, пока он спал. Принюхивался котенок, глазки жмурил — душистые какие, так бы и выхлебал все, что есть.
Выхлебать можно, чего тут мудреного? Придвинулся поближе и сиди лакай, пока донышко не покажется. Но как это сделать, чтобы бабушка не увидела да за ухо не взяла. Вон она сидит у окошка, носок старый распускает.
Эх, была бы сейчас ночь! Ночью бабушка спит. Да и темно ночью. Попробуй разгляди в темноте, кто там к кринке крадется, а сейчас вон как хорошо все видно: день, солнышко светит. Эх, и зачем оно только светит.
А сливки так пахнут, что даже голова кружится и глаза закрываются.
Закрыл котенок глаза и ахнул: темнота-то какая. Ну ничегошеньки не видно. И как он сразу не дога? дался глаза закрыть? Да в такой темноте не только кринку со сливками, саму бабушку унесешь, и она не разглядит — кто.
И потянулся котенок с закрытыми глазами к кринке со сливками. Подполз, только хлебать собрался, слышит: спрашивает его нежно бабушка:
— Ты чего это придумал? Ах ты, воришка! — Да полотенцем его, полотенцем.
Спрыгнул котенок на пол, с пола — на кровать, с кровати — на печку. Забился в самый дальний угол и сидит, никак в разум взять не может, как это его бабушка в такой темноте разглядела. Ведь было же совсем, совсем темно.
Дня три после этого все приглядывался котенок к бабушке Агафье и покачивал головой: вот это глаза! В темноте видят.
РАССКАЗЫВАЛ ЗАЯЦ СКАЗКУ
Заболела у Зайца жена. Весь день он бегал по лесу, лекарства ей добывал разные. Чуть доплелся вечером до дому. Окружили его ребятишки, загалдели, как галчата:
— Папа, есть хотим.
— Папа, есть хотим.
Глядит на них Заяц помутневшими глазами — крепко устал все-таки, — шепчет:
— Сейчас, мои хорошие, сейчас, мои длинноухие, и накормлю вас и спать уложу, вздохну только минутку да маме питье приготовлю. Сейчас я, сейчас...
А сам уж чуть говорит, рот весь свело — набегался так. И вдруг слышит, зовет его Сорока:
— Эй, где ты там, Заяц? Иди скорее, тебя Медведь зовет.
— Жена у меня больная, детишки не кормлены,*— говорит Заяц, — куда я пойду?
— Зачем ты мне это говоришь, — ответила Сорока, — Медведю скажи. Не я, он тебя зовет.
— Иди, — простонала жена. — Медведь все-таки.
Заяц и сам знал, что идти надо. Так говорил просто, чтобы душу отвести: хоть Сороке пожаловаться.
Простился с женой, пошел.
А уж Сорока раззвонила всем: Медведь Зайца посумерничать позвал к себе. Идет Заяц по лесу, завидуют ему все, поздравляют:
— Сам Медведь тебя к себе зовет.
— Счастливчик ты...
Слушает Заяц и думает: «Что ж завидуете вы?
* Кабы он меня в гости звал, а то ведь сказки рассказывать. Я уж бывал у него, знаю», — и поскреб несмело лапкой в дверь медвежьей берлоги.
Закряхтел Медведь, заворочался:
— Ты, что ль, косой? Чего долго так? Я уж заждался. Думал — возгордился, не придешь. Входи.
Вошел Заяц. Топчется у порога, не знает, куда деть себя.
— Иди сюда. Ближе, — прогудел Медведь.
Подошел Заяц. Стоит возле Медведя, а он, длинный, могучий, во весь рост на постели вытянулся. Так и пышет от него здоровьем. И голос свежий, басовитый:
— Расскажи что-нибудь эдакое. Не спится что-то. Сам себе пробовал рассказывать, неинтересно: заранее знаешь, что дальше будет. Давай. Да повеселее что-нибудь выбери, чтобы я посмеялся.
— Сейчас, Михайло Иваныч, вот. только с мыслями соберусь. Бегут вразброс что-то, — топтался Заяц у медвежьей постели. — Сейчас, сейчас, я для тебя хоть до утра рассказывать готов.
— До утра зачем же, — прогудел Медведь, — усну вот и иди себе домой. У тебя, может, дома дела какие есть.
— Ну какие у нас, у зайцев, дела могут быть, — проговорил Заяц, — так, мелочь разная заячья.
И начал рассказывать. Рассказывал Заяц Медведю свою самую веселую сказку, а сам смотрел на него, и думал: «Поскореё засыпай, Михайло Иваныч, жена у меня дома при смерти и детишки не кормлены».
СУСЛИК И СТАРЫЙ МЕРИН
Шел по степи старый Мерин. Смотрит, Суслик у норкй сидит, зубы солнышку показывает. Остановился перед ним Мерин, покачал головой и спрашивает, будто не знает: