Увы, сами принципы работы и как такое повторить людям пока вне нашего понимания. Хотя люди наверняка стали гораздо ближе. А пока нам открылся почти целиком забитый склад.
— Кто-то из наших курит? — уточнил я.
— Ну… я, бывает, — неуверенно ответил Якоб.
— Вот конечно понимаю, что огонь этим штукам не страшен, но если закуришь на складе с ними — убью. Вообще запрещаю к ним подходить и дышать рядом чаще нужного.
Весь экипаж поклялся быть предельно аккуратными. Никто не смеялся, ведь все видели взрывы дронов.
— И тут не только топливные ячейки, — Анна достала из одного ящика цилиндр и изобразила, как будто кидает мне. Психованная засмеялась, когда я дёрнулся, включив нейроускоритель. А ведь от падения он не взорвётся! — Это энергоячейки, их тоже здесь делали.
Ян на пару с Марси мягко забрали у Анны бомбу и вернули в ящик.
— Найди то, что требуется нам и… начинаем.
Я окинул взглядом ряды чёрных стальных цилиндров с синими огоньками индикаторов.
Работа закипела: мы и так задерживались. И у экипажа впереди ещё почти два месяца отдыха, потому сейчас выжимали максимум усилий.
Люков у установленных модулей не было, потому пришлось возить топливные элементы через грузовые коридоры. К счастью Старшие делали ячейки по принципу «лучше много небольших, чем одна огромная». Так называемые «А-реакторы», то есть на антиматерии были в самых безопасных недрах гондол. Там роботизированный манипулятор снимал ячейки со стеллажей с защёлками и вставлял их в реактор. А отработанную убирал на освобождённое место. И мы сначала забили стеллажи, потом пустующие отсеки рядом. Затем расставили вдоль коридора и соорудили кустарное крепление, чтобы не разлетелись при отключении гравитации.
Наконец пришла очередь пары внутренних пространств и Небосвода. В том числе частично задействовали торпедные укладки. Причём брали мы не только крупноформатные ячейки. Как показывает практика такую банку можно просто бросить в противника, для надёжности прикрутив детонатор.
С каждой попавшей на борт бомбой всё сильнее хотелось поскорее добраться до Пузыря и сбросить всё лишнее в безопасном месте.
После погрузки колоссального запаса бомб, мы занялись дрейфующими кораблями. Ценные части закидывали в трюм, оставляли в ангаре или подкладывали к РСТ во внешнем контейнере.
Спустя пять дней мы забрали взломанный интеллект со станции и отправились к Пузырю с вестями, которые могут изменить мир.
[Некоторое время назад, Малорн]
В песчаной буре то и дело мелькали алые импульсы лазерных орудий, грохотали выстрелы пороховых автоматов и дробовиков. Небольшой заброшенный цех низкотехнологичного производства металлических компонентов окружили и обстреливали, не позволяя находящимся внутри высунуться.
Затрудняющая обзор мелкая пыль, поднятая в воздух, могла быть идеальным прикрытием для побега. Но у обеих сторон имелись системы обнаружения, отлично работающие и при почти нулевой видимости. Напавшие отлично ощущали себя в привычных условиях.
— Не выпускайте их! Броневик скоро будет! Скоро у них питание скафов отключится!
— О да! Смотрите, мечутся внутри как крысы! Ди, закинь им ещё гранату! Падлы мне нагрудник поджарили! Яшку убили!
— У окна слева… Ах, чёрт возьми, мне импульсник повредили!
— Придурок, ты нафига так высунулся! С тебя босс шкуру спустит за сломанное оружие!
Люди перекрикивались. С хлопком из подствольного гранатомёта вылетела ещё одна граната и взорвалась градом осколков внутри помещения, которое пестрило дырами, позволяя замечать бегающих внутри между комнатами.
Двухэтажное помещение представляло собой ангар, на втором этаже которого располагались жилые комнаты. Полноценных окон там не было: они на этой планете бесполезны и сулят только массу проблем. Зато имелось несколько бойниц и балкончиков. Стены тоже оказались далеко не тонкими и если не останавливали выстрелы, то изрядно их ослабляли. Однако они пестрили дырами, оставленными в прошлых перестрелках. Из-за них пол помещений покрывал слой песка и пыли.
С нижнего этажа тоже отстреливались. Сломанные створки грузовых ворот лежали рядом. Запасные выходы держали на прицеле.
Окружающие здания были в основном такой же высоты. Но встречались и превосходящие. Владельцы этих построек в основном отлично знали нападавших и просто убрались с пути или даже помогали. Остальные разбежались, не желая участвовать.
Внезапно из чёрного входа вылетела граната и взорвалась скопом ярких огоньков, истощающих густой дым. По ушам резанул громкий хлопок, оглушивший людей.
— Выходят!
Одновременно с криком из дверей выбежала девушка в скафандре, держа на весу удлинённую плазменную винтовку. Мелькнувший голубой снаряд мгновенно пробил щит и практически оторвал правую руку высунувшегося бойца. Владелица тут же включила на полную тягу маневровые и убралась из-под сконцентрированного пулемётного огня. Её щит пробили, но проём перегородили толстой стальной створкой двери, ставшей переносным щитом.
Из-за активных движений в переулке между зданиями поднялось ещё большее облако пыли.
— Млять… урою паскуду! Помогите, у меня кровь! Много крови!
Плазменный снаряд прожёг артерию. Бойцу требовалась срочная медицинская помощь. И скоро её должны были оказать. Их было гораздо больше, но при штурме здания полегло бы много людей. Крутая броня обороняющихся выдерживала попадания устаревшего оружия и мелких калибров.
— Всё, приготовьтесь! Тридцать секунд и их задавят! Снайперы, если хоть одна тварь сдриснет, засуну вам винтовки в жопу!
Те напряглись и сосредоточились. Командир может и говорил иносказательно, но в случае провала назначенных виновными точно ждало несколько болезненных ударов.
Вся надежда на снайперов. Пороховая винтовка огромного калибра и бывшее орудие точечной обороны, кустарно переделанное в ручное оружие, легко пробьют продвинутую броню. Но бесцельно палить ими не могли: первая тратила дорогие боеприпасы, которых попросту мало, второе в момент осушало аккумуляторы.
Около снайперов стоял ещё мужчина в тяжёлой броне с относительно современным и ещё не изношенным тяжёлым импульсником. Прямо сквозь дыры в крыше по снайперской позиции открыли стрельбу и он щедро поливал беглым огнём в ответ, надеясь посадить заряд щитов.
— Ну что за дилетанты, а кто будет следить за тылами?
Насмешливый мужской голос раздался сзади. В сгустившейся мгле горел алый клинок, который вошёл точно в поясницу стрелка.
Недавняя атака скрыла то, как Эшборн перепрыгнул через улицу в соседнее здание — некий склад. Оттуда он быстро выбрался и обошёл высокое здание с обратной стороны, резво прыгая на компактных, но очень мощных движках.
Орущий стрелок улетел вперёд и упал с крыши. Двое снайперов разворачивались, но Эш уже был рядом, одному полоснув кончиком фотонного клинка по руке, державшей лазер, а другой сунув под щит настоящую ручную пушку с бронебойным снарядом.
— Шериф, давай! Сара, с юго-запада БМВД!
Эшборн сразу оценил обстановку, продолжая обезвреживать стрелков. Его пытались сбить с ног, достать другое оружие. Но всё было тщетно. И из проломленной крыши выскочил уцелевший, хоть и поцарапанный гравибайк, на котором сидел громила. И то, что было в его руках, заставило всех напавших пожалеть о том, что они решились устраивать засаду.
Многозарядный гранатомёт не оставил одной из групп и шанса на выживание. Сплошная песчаная стена ничего не значила для энергетических сканеров, а компьютеры помогли скорректировать прицеливание.
Эш подхватил снайперскую винтовку калибром двадцать пять миллиметров и тут же подстрелил пулемётчика, не успевшего убраться с крыши. Передёргивая затвор, он вынужден был присесть под шквальным огнём напуганных бойцов. Но это сделало только хуже. К стрелявшему с уровня земли с невероятной скоростью подлетела женщина, и, сбив с ног подсечкой, пристрелила в упор из игольника. Тяжёлая и неповоротливая кустарная броня пестрила уязвимостями, особенно со спины.
БМВД и сидевшие на нём пытались подстрелить Шерифа, доставшего тяжёлый импульсник. Попадать на лету оказалось сложно, но шквальный огонь заставил броневик снижаться. Эш надеялся, что Сара отвлечёт БМВД, снимет взрывчаткой щит, но она поступила совсем иначе. Бросив дымовую гранату, она сама прыгнула вперёд, навстречу машине, несущейся у самой земли.
Ловко извернувшись, она зацепилась свободной рукой за ствол его орудия. От рывка механизм турели жалостно заскрипел. Девушка прикрепила тяжёлую гранату прямо под её основание и оттолкнулась в сторону, показав средний палец стрелку, закрепившемуся на броне сзади. Он просто не успел среагировать на такую наглость, когда грянул взрыв.
Турель вместе с боезапасом взорвалась, снеся стрелков, а Сара прокатилась по пыльной земле, ловко вскочила на ноги и скрылась в пылевой буре.
— Отступаем! Потом прикончим этих уродов! Чёрт, нет! БМВД, снижайся!
Пилот запаниковал и стал набирать высоту, чего не простил Эш, державший в руках огромную винтовку. Плазменный взрыв привёл к сбою системы щитов и два последовательных выстрела сломали левые двигатели. Хуже того, средний правый также не работал, а старые движки потеряли изрядную долю мощности и не могли компенсировать перекос. Гравилёт клюнул носом, протаранил здание фабрики, кувыркнулся и рухнул на землю.
Дальнейшая зачистка стала делом техники. У противника всё ещё было превосходство в численности, зато совсем отсутствовало желание подыхать в ситуации, когда все основные преимущества были утрачены. Отступая, они собрались на главной улице, двигаясь к оставленным гравибайкам и флаерам.
— Босс… — начал один из бегущих, догоняя человека в хорошем штурмовом скафе.
— Завались! Не до тебя сейчас! Мы отомстим…
— Гравибайк! — закричал кто-то.
Слишком поздно они заметили, что к ним приближается боевой гравибайк. Причём не ланс, а настоящий мини-штурмовик. Закреплённые с бортов длинные роторные орудия раскрутились и выплёвывали смертоносный поток бронебойных снарядов. Бегущих буквально сбривало, не оставляя и шанса. Командир попытался уклониться, прыгнув на мощных наспинных движках, но прямо в воздухе его догнала микроракета. Вспыхнул сноп искр, из-за которых перегорели уличные фонари и столбы с сетевым оборудованием.