Терранская Федерация лишилась примитивной технологии пространственной манипуляции.
Ага… вот и логичное объяснение. Это не Анбиддены слепые и не заметили под носом колонию, хотя разнесли флот. Людей просто пощадили, оставив в резервации без космических технологий.
— Вы убили… миллиарды, — раздался голос Майерса. — Просто чтобы мы не нашли вашу машину⁈
— Отчасти. Вы первые проявили агрессию.
— Ваш перехватчик затягивал их корабли и атаковал всех встречных! — Руми как будто бы возмутилась.
— Нет. Конфликт с системой перехвата для защиты от разведчиков Ксентари и слежения за разумными машинами оправдан. Ущерб автономным механизмам не имеет значения. Воспользовавшись уязвимостью и доверием вскоре после первого контакта, люди из терранской федерации захватили одного из нас с кораблём. Попытались имитировать аварию.
— Ложь! Вы напали первыми! — воскликнул Майерс.
— Я был одним из тех, кто нашёл доказательства вашего обмана. Люди часто нарушают договора и лгут. Теперь нам это известно.
Неожиданно. С одной стороны, терранцы вычеркнули из истории и неудобный факт ядерной бомбардировки живых миров. Думаю, Аура знала, как проверять информацию. Быть для потомков не виновником а жертвой — это намного удобнее. С другой стороны, как верить на слово чужому существу, которое истребило миллионы? Вероятно, он тоже хочет показаться более дружелюбным!
— Вы не шли на переговоры! Вы уничтожали нас — истребляли!
Анбидден не менял тон. И неясно: то ли им было всё равно, то ли не видели смысла как-то конвертировать их эмоции в наши для переводчика.
— Отрежьте этот канал, или разговора не выйдет. Касательно этой ситуации — вопрос многогранный: терранцы сначала обманули нас и совершили убийство. После надеялись на победу над чужаками, которые выходят из разлома. Безусловно, тогда они побеждали. Вернусь к прошлой теме для последовательного объяснения. Вестник Бездны вмешался, червоточина должна была соединиться с локальной системой формирования тоннеля в пузырьковую вселенную. Но из-за его попытки помешать нам, флот провалился хаотично. Тоннель разрушился, устройство здесь истратило всю энергию ради восстановления канала и сигнал был утерян.
Очень странная фигня! Зачем Скользящий это сделал? Так, а Майерса… отрезали. Хорошо его понимаю, но конфликт нам явно не нужен.
— Как уже упомянуто, за гранью есть проблемы с объёмами материи. Мы взяли с собой достаточно, но были весьма ограничены. И выйти оттуда сложнее, чем зайти. Нам пришлось развивать и адаптировать технологии. Когда нам удалось открыть проход, мы встретили людей, поведших себя агрессивно. Проблема была ещё и в том, что люди могли обнаружить спрятанный в планете генератор тоннеля, и тогда мы были бы обречены. Примитивных кораблей было слишком много. Поэтому мы, неся потери, собрали ресурсы и подготовили план ответного удара. При повторном наступлении мы располагали большим числом кораблей и приготовили оружие. Всё ещё мало для быстрой победы, но мы обезопасили себя. Мы решили не истреблять людей, но получили возможность собрать необходимые ресурсы и изучить ситуацию.
Я вновь переглянулся с Анной и задал другой животрепещущий вопрос.
— Тогда почему вы снова ушли, поняв, что ваши разумные машины деактивированы и в космосе теперь властвуют люди и ваш старый враг — Ксентари? Чтобы снова накопить сил? И… эм… ничего, что вы говорите о планете?
Вопрос опасный, но я просто не мог его не задать. Старшие могут думать чуть иначе, но в конце концов они разумные существа. Причём со схожей нам технологической основой и даже понятными чертами общественного уклада.
— Нет смысла покидать Последнюю Цитадель. Устаревшая система более не имеет значения, однако старый враг представляет угрозу. А теперь мы знаем, что Вестник Бездны всё ещё здесь. Мы засекли флуктуации в реальности из-за активации генератора червоточин. Вероятно, вам повезло выйти из прыжка через аномальные разломы. Ваша технология погружения весьма совершенна и, вероятно, Вестник Бездны также повлиял на катастрофичную аномалию и оставил на вас следящее устройство.
Могли ли мы в промежутках между боем, пока рушилась реальность, проглядеть Скользящего? Запросто? На слово бы не поверили, но звуковой канал дополнился передачей картинки. Её долго обрабатывали системы безопасности, но это был простейший несжатый формат — пиксельная матрица с тремя значениями уровня яркости трёх основных цветов.
Это оказалась фотография Небосвода. Сверху на броне, около одной из турелей было отмечено синим силуэтом небольшое блестящее серое устройство. Мне это вообще ничего не говорит: я бы счёл его обломком, который случайно примагнитило к броне. Однако Анбиддены, очевидно, зафиксировали как оно работает. Если Скользящий имел место, то поступок вполне логичный.
Точно такое же обнаружилось и на Янтаре. Может быть имелось и на других кораблях. Но они то ли отвалились в бою, то ли были с противоположной стороны. А возможно Скользящий удовлетворился парой маяков.
— Мы… не замечали его, — пробормотала Анна.
— Чего вы хотите теперь? Мы не желаем вражды, — поспешил включиться Чернов. — Вероятно, из известных нам рас, люди наиболее разнообразные. У нас много корыстных индивидуалистов, которые готовы ради своей выгоды нанести урон союзнику своей нации. Таких мы считаем преступниками и готовы сами покарать. Их действия не отражают намерения нации.
— Мы понимаем, — остановил его Анбидден. — Теперь мы достаточно поняли вашу психологию. Неэффективное устройство общества и поведение: вы во многом алогичны. Но это ваши проблемы. При внутреннем хаосе, вы достигли значительных успехов. Вы опасаетесь новой войны из-за этой встречи?
Люди переваривали сказанное. Видимо, эти Старшие весьма прямолинейны и дипломатические манёвры не особо любят? Вон как признали, что истребили людей из-за угрозы! И, если честно, а были бы мы лучше на их месте? Ха, да ничуть!
Если бы люди оказались заперты в неком ином пространстве с ограниченными ресурсами, выбрались и поняли, что вход может оказаться запечатан навсегда какими-то низкоразвитыми своевольными уродцами, ни у одного адмирала бы не дрогнула рука при нажатии кнопки запуска ядерных ракет! И далеко не факт, что оставили бы резервацию ради сохранения биологического вида!
Ладно, что можно сказать.
— Мы опасаемся… поскольку знаем, что ваш народ в прошлом был не особо дружественен по отношению к иным разумным расам. С Ксентари мы сами воюем, но… как-то вы истребили водную расу.
Анбидден, похоже, отлично знал историю.
— Не совсем мы. Таково было решение Верховного Совета. Все они мертвы.
Чернов начал писать что-то в личном текстовом канале, но я не читал. Да и всё сводилось к просьбе «поменьше болтать», разве что в более грубой формулировке. По Фернандесу знаю, что когда так выражается командование — стоит прислушаться. Но уже поздно, вопрос задан.
— А кем вы были на момент войны?
— В вашей аналоги подходит понятие… группа учёных. С личными силами и избранными, примкнувшими к ним.
Повисла пауза. Вопросов в голове роилось ещё много, но задавать их было уже излишним. Там ещё и неограниченный ИскИн сидит рядом и с ним тоже нужно что-то решать. Благо, Чернов в итоге сориентировался, перестав сыпать сообщениями.
— К-хм, спасибо за все ваши ответы. Я капитан первого ранга Николай Чернов. Как я могу к вам обращаться?
— Это не имеет значения. Вы не сможете произнести наши имена… на данный момент можете именовать меня послом.
— Хорошо, посол. Боюсь, моих полномочий недостаточно для ведения переговоров от лица человечества. Однако мы можем обменяться данными и наладить дипломатический контакт. Как вы на это смотрите.
Хорошо, что Майерс этого не слышал. Не представляю, что почувствуют терранцы. Хотя кого волнует их мнение?
Впрочем, у Анбиддена были свои взгляды.
— Не вижу смысла начинать переговоры сейчас. Мы знаем, где вас искать. На данный момент мы пришли к соглашению.
— Какому соглашению?.. — едва успел начать Чернов, как заговорила Руми.
— Со мной. Я полечу с ними, они заинтересованы во мне. Не совсем понимаю причину, но это не так важно. Вы получите небольшую… награду, или, скорее, подарок? В общем, приготовьтесь, сейчас Небосвод немного переделают. Рекомендую всему экипажу собраться в ангаре или жилых отсеках, просто на всякий случай. Видимо пока я побуду послом человечества?
— Ты? — понемногу я охреневал всё сильнее.
— Ну да. Помни, что РУМИ расшифровывается как робот универсальный мобильный инфильтратор! Я универсальна и инфильтратор! А не «Угрожающий Маниакальный Истребитель».
— Эм…
Я в который раз переглянулся с Анной. Теперь её взгляд был потрясённым.
— М-да… сам ведь говорил, что даже в самой отчаянной ситуации есть место шутке. А у вас, ситуация, вроде как не отчаянная. С вами не собираются воевать. Даже делить галактику вроде как не собираются. Быть может, в будущем Млечный Путь будет крепостью человечества и Анбидденов, защищающей нас от внешних врагов. Напоследок, возвращаю кое-что из личных вещей Марси. И было бы дипломатически неплохо, если вы вернёте тело погибшего в войне.
Флюгель снова полетел к ангару.
— Эрик? — тихо спросила Дарья.
— Исполнять… если Руми хочет, то… пускай.
Три Анбиддена двинулись к нам ближе. Из отсеков, расположенных где-то в задней части, вылетали дроны. Стреловидные графитные устройства раскладывались, выпуская четыре манипулятора и разворачивая острые шипы, в которых, видимо, были спрятаны двигатели. Они рассеивались по полю обломков. Так, что-то я уже совсем мало стал понимать!
— Мы изучили природу вашего конфликта и прежде чем продолжать разговор. Хотим, чтобы вы несколько снизили уровень хаоса внутри вашей расы. Прежде всего решите проблему тех, кто не готов встречать неизвестное и желает выбрать направление развития ксенофобии и авторитарного милитаризма, подобного погибшему Верховному Совету. Известная вам как Руми сделала разумное предложение — найдите и уничтожьте организацию, известную как Изначальные Сайленты. Силой или мирными переговорами. Но вы слишком слабы. Поэтому мы договорились оказать вам некоторую поддержку.