И правда упомянули, и похвалили, но я забегался. К тому же Деймон тоже был занят.
— Приму за комплимент… надеюсь, наши дети не будут расти в эпоху перемен.
— Жалеешь, что присоединился? — уточнил я.
— Жалел вначале, когда нас три эсминца перехватили на пути в Пузырь. И потом, когда влетел в аномалию к Кирин.
— О, это не в счёт. Не бывает солдат, которые в пылу войны не думают, что стоило бы сидеть на станции и починять флаеры или работать в офисе какой-нибудь корпы.
Хорошая у меня собралась команда. А ведь я когда-то не желал становиться командиром наёмников. Пусть отвечать только за себя порой приятно, но тут мы прикоснулись к чему-то большему. Забавная штука судьба.
Я подключился к внешним камерам и как будто своими глазами взглянул на висящего вдали Асуру в окружении линейного флота.
Есть глупое флотское суеверие, мол, видевшие дредноут гибнут гораздо чаще… За ним есть логичное обоснование: если пришёл линейный флот с дредноутом, значит намечается грандиозное сражение с колоссальными потерями с обеих сторон. И не зря же ты прибыл в его расположение? Не сразу, так через недельку. Может даже не в генеральной битве, а в какой-то местечковой стычке.
Встряхнул головой и выкинул лишние мысли. Мы тут вообще-то захватили полностью рабочий Левиафан! Хотя шанс полного успеха казался низким.
Правой нижней рукой я взял инструмент, поданный универсальным биодроидом, и занялся удалением лишних деталей со скафа.
Нужно успеть доделать подарок до возвращения в Пузырь! А ещё надо сегодня добраться до кухни! Лишь бы Анна действительно довезла деликатесное мясо до морозильников.
Мы стояли в ангаре Горизонта Событий около принесённого дроидами голопроектора.
— Это… как бы… — Викинг хмурился, не в силах подобрать слова. Точнее, судя по лицу, не мог подобрать цензурные.
— Мешают же! — нашёлся Руслан.
— Сестрёнка, как ты в это влезла⁈ — воскликнула Кристина. — Мерзость!
Анна с сомнением осматривала высококачественную голограмму себя самой в героической позе. Правая нога стоит на голове поверженного биодроида Ксентари, правая рука указывает вперёд, как будто приказывая своим силам наступать. Из-за спины торчат два коротких «костяных крыла» по четыре сегмента. Причём дабы не травмировать психику людей, закатал их в пластиковые коробы, в чтобы выглядели механическими как у вингера.
Скафандр, сменивший оттенок на фиолетовой, выглядел скорее карбоновым, нежели хитиновым. Он приобрёл симметрию и ранее выступающие прожилки на гибких частях, которые не видели смысла закрыть, теперь покрывал непрочный материал, сделавший внешний вид скафа более «человеческим».
Несколько выделялся массивный воротник раскрывающегося шлема и бросалось в глаза отсутствие обычных портов для подключения оборудования. А ещё пусть скафандр делал фигуру более массивной, но каким-то чудом Анна всё ещё выглядела женственно и даже привлекательно.
— Королева, блин, клинков, — засмеялась Аура. — Эрик, ты серьёзно вытворял такое непотребство с почти уникальным скафандром?
— Я не делал броню тоньше, просто перераспределил некоторые внутренние элементы и убрал лишнее, вроде медблока Ксентари. Нам он не поможет, — я пожал плечами. — И да, сидеть в таком не слишком удобно. Скаф всецело боевой. Знаете, чего ксеносам недостаёт, так это фантазии.
Анна вдохнула и с обречённым видом кивнула.
— Это действительно удобно. Особенно если мозг научился управлять лишними частями тела. И, если честно, это отличная тренировка.
Анна сделала несколько шагов в сторону и сложенные в «рюкзак» крылья расправились. Из несущих основных сегментов выскочили модули наплечных орудий и нацелились вперёд. Между сегментами «крыльев» возникло плотное силовое поле, обеспечивающее защиту подобно абордажному щиту. Вопреки дизайну, на самом деле каждый элемент сочетает эффективность и многозадачную функциональность.
Я улыбнулся и стал описывать созданное для всех остальных.
— Два наплечных биоплазменных орудия. Стреляют короткими мощными очередями, идеально для манёвренного боя. В крыльях спрятаны движки с очень высокой тягой в импульсе, будь осторожна. Дополнительные генераторы щитов могут прикрыть тебя со спины или… да, сбоку.
Анна как раз изогнула крылья и теперь барьер почти во весь рост прикрывал её фланги. Пузырь щита даёт защиту со всех направлений, но барьеры «в рамке» всегда прочнее. Сами сегменты крыльев неплохо бронированы и содержат часть увеличенного запаса топлива.
Наконец, эта штука защищена от ИскИнов, как и корабль Ксентари. Прежде всего благодаря кардинально иной платформе и принципам работы её логики. Хотя нет ничего абсолютного. Думаю, сейчас во всём Пузыре запустили внеплановые проверки систем кибербезопасности. Радовало лишь отсутствие свидетельств, что ИскИны Старших ломали корабли Ксентари.
— Если честно, я бы ещё дополнительные руки оставил, но Анна была против. Ну да пускай: управление и так нетривиальное.
Анна рассеяно кивнула и отдала шлему команду закрыться. Без предупреждений разбежалась и подпрыгнула на предельной тяге «крыльев». Подлетела метров на пятнадцать. В воздухе развернулась спиной вперёд, резко остановилась и юркнула вбок к корпусу Еретика, прилипнув к нему рукой и голенью.
— Охренеть… — присвистнула Дарья.
— Ага, только топливо жрёт как не в себя. Но для этого есть внешние запасы. А длинные «крылья» заодно выступают системой охлаждения. Вообще перегрев — основной ограничитель.
Анна отцепилась от Еретика и камнем рухнула вниз, затормозив лишь в последний момент. Кажется, она проверила действие системы защиты от столкновения на высокой скорости.
— Почему мне кажется, что это скафандр для отступления и защиты? — тихо спросил Шериф.
— Не кажется. Анна — не штурмовик. Впрочем, вести манёвренный бой в нём можно. Особенно в просторных коридорах.
Анна прыгнула к нам на малой тяге и сняла шлем.
— Очень мощная штука! И невероятно удобная, у меня будто выросли крылья!
— Я постепенно склоняю тебя на тёмную сторону, — усмехнулся я и приобнял жену. — Пошли пообедаем, и я возвращаюсь на Левиафан. Если честно, не рад, что Чернов хочет видеть меня в роли его навигатора и капитана. Слишком тяжёлая штука. Ещё и со всеми вопросами начали дёргать меня.
— Кстати, прилетала весточка, — заговорила Аура. — Скоро начнут атаку на Стеллар Индастриз. Долго готовили тихий подход и блокировку. Но там уж без нас разберутся… Анна, а дашь попробовать?
— Нет, меня родители так и не научили делиться! — Анна засмеялась, свернула шлем и побежала развлекаться с новой игрушкой. То есть, разумеется, тренироваться, привыкая к мощности движков.
Надо бы ещё себе такой же скаф окончательно приготовить. Без подобных изысков, но просто «украшенный».
Теперь мы возвращались назад к родным территориям. Основной флот отставал, прикрывая сворачиваемые врата, но мы летели с колоссальным конвоем.
— Шард, новое срочное сообщение!
От голоса Дэймона я чуть ли не подскочил с адмиральского кресла Левиафана, растеряв всю дремоту.
— Что такое? Проблемы?
— Да, глобальные. Стеллар Индастриз, МЕК и Парадигм снялись с мест и сбежали в неизвестном направлении!
Я выругался и, взглянув на посерьёзневших офицеров, собрался с мыслями.
— Что с нашими? Не получили удар, копая под Сайлентов? И что с Титаниум?
Лицо Дэймона появилось на экране. Он явно был несколько обеспокоен.
— У Рей и Эша всё в порядке. С Титаниум, видимо, ошибка. Но как начались массовые проверки, Сайленты решительно сдвинули свои флоты. Игнорируя все требования, ушли в неизвестном направлении, а пытавшихся их преследовать или встать на пути сбили.
— Парадигм… это Орион? — спросил один из офицеров у меня на мостике.
— Да, наши, — подтвердил другой. Сейчас на мостике были только офицеры АКсИ, но они происходили из разных наций.
— И это не всё! — продолжил Деймон. — Информация по Анбидденам утекла в сеть! Всё, кроме последнего нашего разговора! Терранцы, война, оружие Хель!
— А вот это… писец. Какое дерьмо им ударило в голову, чтобы опубликовать подобное⁈
Я цыкнул и задумался. Почти сразу со мной связался Чернов и ещё один адмирал АКсИ, идущий с нами.
Глава 17Скрытые течения
[Немного ранее, сектор ЛИР 451]
Шиитаке и Безжалостное Солнце мирно плыли в пустоте. Два тяжёлых эсминца, несущие множество новых орудий и гибридных систем, представляли собой серьёзную силу на фронтире.
В кают-компании первого шёл жаркий спор.
— Да что ты понимаешь, капитан! Разве же это отдых? Вот на пляже закинуть ноги в шезлонг и потягивать коктейль пока загорелая мулатка массирует тебе плечи — это настоящий отдых души и тела. Морской прибой и никаких железяк в поле зрения! — Аллан залпом допил холодное пиво, оставаясь всё таким же трезвым, и грохнул кружкой о стол.
— Ему нельзя мулаток, — проворковала Эмма, лежащая под левой рукой Эша и лениво наблюдавшая за шоу.
— Вообще никого нельзя, — добавила Сара из-под другой руки.
— И так перебор, — хихикнула Лиса, краем глаза поглядывая на сестёр.
— Это… образно! — всплеснул руками Аллан. — И так бегаем как в задницу ужаленные, так ещё и на отдыхе активность хотите?
Эш погладил голову Сары и взял кружку, наполненную ожидавшим дроидом.
— Нет, товарищ, дело не в смене активной жизни на пассивную или наоборот. А в постоянной смене обстановки! Я пару раз пробовал полежать тюленем, и жариться на солнце было в печёнках уже на третий день. Даже интрижки не помогают. Кроме того, должна быть в девушке загадка…
— Главное, чтобы она не оказалось больше чем у тебя, — глубокомысленно вставил Курт, сидевший с другой стороны. И на насмешливые взгляды закатил глаза и закинул в рот вяленое мясо.
— У всех есть свои недостатки, — философски сказал Эш и погладил девушек, поднявших на него глаза. — Кроме вас, разумеется. Так вот! Гораздо интереснее снимать с девушки скафандр, чем бикини, которое и так почти ничего не скрывает!