— Спрятаться и изучать системы! Наблюдать! Я не собираюсь сдаваться на милость железяке! А потом… может, смогу вернуть контроль! Не знаю!
— … У тебя карт-бланш. Тимур, София, исполняйте её приказы.
Учёные повторили всё то же, что делала Анна. Разве что не имели таких скафандров и не могли так сильно накачать себя стимуляторами. Ксеноинженер схватил плазменное орудие и небольшой кейс суперкомпактного убежища.
— Никаких гравибайков, за мной, — приказала Анна, побежав вглубь дредноута.
— Что ты собралась делать? — крикнула вдогонку София. — Анна, помедленней!
— Не отвлекай, я думаю! — огрызнулась она.
Чернов проводил её взглядом и вновь посмотрел, что происходит вокруг Абсолюта. Уже прилетело несколько разведчиков — варп-маяк перетянул их выход на себя. И в отличие от прыжка к звезде, в маленькой области корабль сразу же попадал в область подавления и останавливался.
Все ангары моментально оказались захвачены. Авангард дроидов и активные танки безжалостно уничтожались.
— Говорит Александр Чернов, адмирал АКсИ, — произнёс адмирал на открытом канале. В голове пробежала мысль насчёт несколько агрессивного названия организации. О переименовании уже думали но, видимо, это не потребуется. — Я думал, с вами было достигнуто взаимопонимание, и мы могли перейти к союзу. Если вы против использования наследия вашей расы, мы уступим. Ранее эти технологические артефакты считались ничейными. Нет нужды идти на конфликт.
Позиция слабая, ставящая людей ниже Анбидденов, но что поделать? Противник силён и против него нет оружия. Хорошо хоть системы внутренней обороны Абсолюта полностью демонтировали.
— Мы не находимся в конфликте, — отозвался ИскИн. — Я не компетентен обсуждать приказы и мотивации операторов. Однако этот корабль действительно принадлежит нам по праву наследования. Отзовите своих людей к своим жилым модулям и не препятствуйте нашим действиям. Ожидайте дальнейших инструкций. На данный момент распространение информации нежелательно. В случае сопротивления я не смогу сохранить ваши жизни.
Чернов стиснул зубы. Он изучал подробные записи разговора с ИскИном и прекрасно знал две вещи:
Первая — он абсолютно верен создателям. Приказ он не нарушит, извернуться не выйдет. При этом он вполне способен на обман и манипуляцию рамками исполнениями приказов.
Вторая — он вполне может делиться определённой информацией и неплохо понял психологию людей. И уж точно не имеет каких-то ограничений по убийствам представителей иных разумных рас.
— Не оказывать сопротивление, отступить и забрать с собой все вооружённые силы. Подготовить системы ликвидации любой техники.
Чернов обратился к банкам данных и отдал приказ на полное стирание секретных сведений.
Чужой флот окружил Абсолют и начал ремонтировать. Группа дроидов прошла к вычислительному центру, попутно рассекая и убирая кабели, проложенные людьми для соединения систем. Делиться какой-либо информацией ИскИн не спешил. Чернов сидел в командном центре, общаясь с советниками и ожидая развития событий.
Он мог наблюдать за некоторыми вещами. Хотя картинка с внешних камер пропала и в голове крутилась мысль: «Почему так медленно?»
Адмирал видел запись, как над Небосводом работала Руми. И там темп был поистине безумный. Этот ИскИн, в тысячи раз старше, хоть и работал столь же чётко и технично, но иногда как-то неуклюже. Иногда небрежно или без изобретательности. Порой явно следовал стандартным директивам, которым не хватало гибкости, что удлиняло время ремонта.
— Вы поняли, как они отобрали управление? — спросил адмирал у специалистов.
— Что-то частично перезагрузило интеллект, — ответил худощавый мужчина. — Или это ошибка Горизонта… или что-то проникло на борт, полагаю. Иного варианта не вижу.
— Перезагрузило? Но Абсолют не атаковал других. Даже прыжок начал именно по нашей команде, но не туда…
— Позвольте пояснить, как оно работает? — предложил техник и на кивок продолжил. У Чернова обычно не было времени изучать то, как работают эти гибридные системы. Это вопросы инженерных команд и ксеноисследователей. — Хм… скажем так, созданная Кирин система весьма ненадёжна и мы её использовали лишь за неимением лучшего. Хорошей аналогией будет… полностью сломленный человек, которому если сказать идти прямо, то он будет делать это до смерти, не задумываясь о причинах и потребностях. При этом он сохранил все навыки, но совершенно не разбирает своих и чужих: им повелевает голос в голове.
Чернов вскинул брови от такого сравнения, но не прерывал монолог.
— Как и у нас, над интеллектом корабля стоит консоль управления. Если она не работает, то интеллект действует согласно директивам. Вот именно их мы взламываем и отбираем у корабля возможность самостоятельно принимать решения. Плюс делаем их податливее, заставив забыть ранги допуска. Ценой этому становится высокая зависимость от консоли управления. И этот интеллект, судя по всему, снова вспомнил ранги допуска и получил команду от приоритетной родной консоли.
Слыша это Чернов припомнил более ёмкое объяснение, которое Анна давала другим людям из Горизонта: «Одна консоль удобна как кровать из гвоздей и для нас работает только через режим ручного ввода команд. Всё равно что управлять кораблём при помощи самого дешёвого кнопочного пульта от телевизора. Причём меню оптимизировано под сенсорный экран, а сам пульт размером с диван, так что от кнопки к кнопке порой приходится скакать. Зато ограничения на работу с системами минимальные. Другая консоль наполовину собрана методом научного тыка и не способна на сложные взаимодействия, но хотя бы родная».
По всему выходило, что во время стоянки к флоту подлетел стелс-корабль и проник на дредноут? Или просто связался издалека, используя протоколы общения, которые людские корабли вообще не заметили.
— Александр Чернов, вас желает видеть посол. Пройдите в одиночку без оружия за высланным к вам проводником.
Холодный женский голос, который ИскИн не находил причин менять, раздался из простой рации. Радовало, что ИскИн вроде как пока не пытался взломать компьютеры людей. Да и при отключении всей беспроводной связи требовался физический контакт, а его не было.
Адмирал глянул на советников, надел шлем и вышел из шлюза. Один из дроидов провёл его к небольшой древней гравиплатформе, которая плавно перевезла их ближе к главному мостику. В одном из помещений, ещё раньше опознанных как жилое, парил «гравибайк».
Тёмно-серый материал с зелёными прожилками выглядел идеальным — никаких следов повреждений. Дизайн казался гораздо сложнее, чем у «старой модели» скафандра, но суть осталась та же — каплевидный, с обрубленными хвостом, сложенными «ногами» на случай необходимости надёжно закрепиться, и парой манипуляторов. Очень трудно было убедить мозг, что сейчас перед тобой скафандр с разумным существом внутри.
Анбидден парил около крупного контейнера, которого ранее не было в этом помещении. Личный жилой отсек? Или новый модуль для Абсолюта? И рядом с ним стоял ящик поменьше.
— Добрый день, моё имя Александр Чернов…
— Знаю, — перебил Анбидден бесполым нейтральным голосом, кажущимся намного более чуждым, чем выбранный ИскИном. — Нет нужды тратить время на неэффективную коммуникацию. Нам необходимо определить дальнейшие действия.
Адмирал не понял формулировки, но поспешил ответить, краем глаза посмотрев на дроидов за спиной.
— Я готов с вами обсудить многие вопросы, но я не являюсь послом АКсИ. Мы можем отправиться в сектор, который называем Эгида Прайм для проведения переговоров.
— Я не говорил о ведении переговоров. Нам необходимо определить дальнейшие действия.
Повторённая фраза заставила адмирала вздрогнуть. Под «нам» инопланетянин не имел в виду его и Чернова как посла. Он говорил о собственном народе. Договариваться Анбидденов не собирался. Чернова схватили за руки манипуляторы почти гуманоидного дроида.
— Но почему? Что мы вам сделали? — воскликнул Чернов.
— Дело не в отношениях разных рас, а в нашем будущем.
[Немного ранее, глубины Абсолюта]
Анна неслась по тёмным коридорам. Встроенный Эриком в шлем нейро-интерфейс позволял управлять своим скафандром и заставить его принять основную нагрузку, сняв её со своих ног. София и Тимур, хотя тоже получили пару аугментаций, едва за ней поспевали. Даже пониженная гравитация мало помогала.
Однако даже окликнуть её не могли: Анна приказала включить полное радиомолчание, а атмосферы на дредноуте ни разу не было с самого дня его обнаружения. Они уже спустились по спиральному коридору на сотню метров ниже и перемешались к одному из сильно повреждённых секторов. София выдохлась, и Тимуру пришлось догнать Анну за счёт двигателей скафандра и указать назад.
Анна поколебалась и указала на ответвление коридора, перейдя на шаг. От разговоров она всё ещё отказывалась и сосредоточенно изучала планы Абсолюта и информацию, которую перенесла с собой сначала на коммуникатор, покоящийся в кармане комбеза, а потом и на нейросеть.
Объяснять свои планы спутникам она пока не собиралась и после короткого привала вновь повела учёных вглубь дредноута. Тимур сдерживал глухое раздражение, понимая, что Анна уж точно не бесцельно мечется. Но ему не нравилось слепо следовать за кем-то, а тишина убивала. Он даже включил на внутренней аудиосистеме «звуки леса», чтобы хоть как-то снизить давление на психику. Всё равно говорить не с кем, а слушать нечего.
Освещения не было, если не считать редкие горящие лампочки. Ориентироваться приходилось по приборам ночного виденья со слабой инфракрасной подсветкой.
Наконец они дошли до тупика. Анна извлекла из ножен меч — синее мерцание озарило кромешную тьму. И она без сомнений вырезала кусок стены, за которой оказалась шахта то ли для перемещения мелких грузов дронами, то ли вентиляционная или ещё какая-то техническая. Тимур не знал точного ответа.
Анна оглянулась на учёных и махнула им рукой, указав вверх.