– О как! А что насчет иномирянина Мая Куданно и… м-м… кадета Миры… как ее там… неважно. Что?
– Ваше Высочество, решение Даорана насчет них ясно и недвусмысленно. После вашего… отбытия мы еще раз обсудили ситуацию с учетом продемонстрированных им возможностей. Даоран по-прежнему настаивает, что молодого господина Мая необходимо нейтрализовать. Прошу заметить, не казнить, как предлагали некоторые горячие головы, а лишить кубирина и изолировать. Ради безопасности Сайлавата мы не можем…
– Понятно. Тогда разговор окончен. Спокойной ночи, граф.
Рита повернулась спиной к решетке спиной.
– Подождите, Ваше Высочество! – воскликнул Ясасий. – Так вы вернетесь?
– Нет, разумеется, – сказала Рита через плечо, не оборачиваясь. – Граф, с сегодняшнего дня я считаю себя полноправной королевой Сайлавата. Передайте Даорану, что у вас есть сутки для моего публичного признания в таковом качестве. Если к завтрашнему вечеру я такого объявления не дождусь, я обвиню графов в мятеже и измене и потребую казни всех, кто выступил против меня. Если Даоран проявит благоразумие, я закрою глаза на его сегодняшнее поведение. За одним исключением, граф.
Рита оглянулась через плечо.
– Ты, граф Ясасий, сложишь свой титул завтра же. У тебя, как мне помнится, есть дети, еще не вошедшие в возраст. Корона назначит регента для управления Титаманом, пока твой старший сын не достигнет шестнадцати. Тебя самого не казнят, не волнуйся. Всего лишь изолируют – ради безопасности Сайлавата.
– Это немыслимо! – проскрежетал граф. – Ваше Высочество, вы не понимаете своего реального положения!
– Какого положения? Я в безопасности. Вы не можете ворваться на территорию Академии силой. И даже если осмелитесь, мой Защитник Май Куданно сметет твоих солдат, как уже сделал это сегодня. Легитимность моего правления неоспорима, и в игры с Даораном я больше играть не намерена. Вам придется либо подчиниться мне, либо убить меня. Но тогда на трон Сайлавата сядет самозванец.
– Упрямая кукла! – выплюнул граф. – Ты всерьез думаешь, что можешь мне угрожать? Куон! Действуй!
Сиори не успела даже пошевелиться, как одна из фигур позади графа выдернула из складок плаща короткую толстую палку – ружье? – вскинула его и нажала на спуск.
Грохот выстрела.
Радужный диск на ножке, словно странный гриб растущий из плеча Мая.
Взвизг снаряда.
Вспышка и грохот взрыва в десяти шагах слева.
Ударившая по ушам волна воздуха.
Мертвая тишина.
– Мы предвидели фокусы с твоей стороны, рыцарь граф, – нейтральным тоном, словно рассуждая о погоде, заметил Май. – Меня авторизовали заранее, и я был готов к покушению. Кстати, уволь своего ассасина. Я мог и не дергаться. В кого бы он ни целился, в меня или в Риту, он все равно промахнулся.
Растущий из его плеча гриб заструился и превратился в обычную руку.
– Ну вот, опять рукав в клочья, – пробормотал Май, оглядывая свисающие лохмотья рубашки. – Во, идея. Надо в жилетке ходить, ее порвать сложнее. Рита, челюсть можно подобрать с земли, там грязно. Крейт, свой Щит можешь убирать, та ручная пушка однозарядная.
– Вот теперь, граф, я рассердилась по настоящему! – разъяренно прошипела Рита. – Ты еще ответишь за покушение! Я официально объявляю тебя мятежником и лишаю графского титула! Теперь ты никто! Отец Гнесий, – она резко повернулась к молча стоящему поодаль приору. – Прошу тебя выступить свидетелем, а также передать мои слова Даорану.
– Значит, девочка на самом деле решила поиграть в политику? – безразлично, словно ничего и не случилось, осведомился граф Ясасий. – Ну что же. Посмотрим, чем все закончится.
Он резко повернулся, и в его руке блеснул кинжал. Стрелок выронил свое оружие и захрипел, хватаясь за горло. Из глубокой резаной раны потоком хлынула кровь, темная в неярком свете фонарей. Ноги мужчины подломились. Он упал сначала на колени, потом на бок, вытянулся и затих. Из-под его тела быстро поползла темная лужа.
– Барон Куон действовал по своей собственной инициативе и полностью исказил мой приказ, – все так же безразлично сказал граф Ясасий. Он наклонился, вытер лезвие о плащ убитого и убрал клинок в ножны на поясе. – Я не планировал никаких покушений и не приказывал ему никого убивать. Как видите, я собственноручно покарал его смертью. Вам же, Ваше Высочество, я вынужден предъявить ультиматум. Завтра утром вы вернетесь в свой дворец и больше не покинете его до самой свадьбы, которая состоится еще на текущей неделе, то есть в ближайшие два или три дня. Если вы рассчитываете отсидеться здесь или сбежать через какой-нибудь потайной ход, то совершенно зря. Мои люди уже окружили территорию так, что и летучая мышь не пролетит незамеченной, и у них приказ никого не впускать и никого не выпускать, пока Ее Высочество не покинет Академию. До тех пор, пока вы здесь, снабжение Академии продовольствием полностью прекращается. А еще…
Он зловеще улыбнулся.
– А еще за каждый день задержки со свадьбой вы, Ваше Высочество, отсидите день на хлебе и воде в самой темной и сырой камере в королевской тюрьме Цетрии. Вы, возможно, не интересовались предметом, но там есть очень неприятные подземелья. И еще там уйма крыс. Так что настоятельно не рекомендую упрямиться дольше, чем следует.
Он запахнулся в плащ, резко повернулся и зашагал к лошадям, которых три человека поодаль держали под уздцы. Его свита последовала за ним. Несколько секунд спустя дробный перестук копыт возвестил об отъезде графа. Вместо него с изгибающейся петлей лесной дороги неторопливо протрусили и рассредоточились по площадке два десятка солдат в шплинт-кольчугах, с копьями и белыми повязками на шлемах. Они встали в расслабленных позах, опираясь на древки и не сводя глаз с ворот Академии.
– Начались психические атаки, – прокомментировал Май. – Крейт, ты оказался прав насчет осады. Рита, не хочешь все-таки сдаться? Не съест же он тебя. И трахать ему ты подсунешь своих фрейлин и служанок.
– Я лучше сдохну, – сквозь зубы выплюнула Рита.
– Тогда, похоже, у нас осложнение обстановки, – сказала Сиори. – Ранее мы исходили из того, что Академия не пострадает при любом раскладе.
– Ты выгоняешь меня, дама Сиори?
Сиори посмотрела в глаза принцессы. Там по-прежнему полыхала ярость, но где-то под ней пряталась маленькая испуганная девочка, внезапно оставшаяся одна в огромном пустом мире. Да, Сайлават существует с единственной целью: как огромные декорации к школе-интернату для ко-нэмусинов. Но и Рита – тоже ко-нэмусин. А кто сказал, что допустимо предать одного ребенка, чтобы облегчить жизнь остальным?
– Нет, дама Рита, – ответила ректор. – Я разрешаю тебе находиться здесь столько, сколько потребуется. Но необходимо пересмотреть наши планы и тактику. Я думаю… – она поскребла кончик носа. – Саомир!
– Да, Сиори? – откликнулся проректор, все это время статуей простоявший в тени пропускной будки.
– Мы не можем использовать кадетов в качестве живого щита. Посоветуйся с Айсокой и Клией, куда мы можем эвакуировать детей, пока не разрешится конфликт. Например, временно арендовать какие-то помещения в городе?
– Хорошо. Я выясню.
– Дама Сиори, – Рита как-то потухла и сгорбилась. – Не надо никого эвакуировать. Я не собираюсь подчиняться графу Ясасию, но и отсиживаться здесь всю жизнь мне нельзя. Май, ты поможешь мне ночью выбраться отсюда? Я бы спряталась где-то на время…
– Нет! – отрезал Май. – Никуда ты не пойдешь. Во всяком случае, сегодня ночью. Нужно… Народ, пойдемте-ка куда-нибудь под крышу. Вдруг кто-то из тех солдат по губам читать умеет?
Рита кивнула и покорно поплелась за ним к аллее. Верный Крейт пристроился у нее за правым плечом
– Дама Сиори, я пока что отправлюсь к себе, – сообщил приор. – Мне очень не нравятся слова графа о том, что территория окружена. Окружить Академию и оставить в стороне Мировую Сферу, как ты сама понимаешь, невозможно, и как бы солдаты Мейсары не вошли в конфликт с моими паладинами.
И он быстро, хотя и слегка вразвалочку, зашагал в сторону тропы, позволявшей, как знала Сиори, значительно срезать путь через парк. А он слишком хорошо знает территорию, мелькнула и сразу пропала мысль.
– Саомир, что думаешь? – поинтересовалась Сиори.
– Мы втроем с Айсокой и Клией как раз просчитываем варианты новых сценариев. Ты знаешь наиболее рациональное решение – отправить Риту восвояси и вывести Академию из-под удара. Но ты уже отказалась от него. Другой вариант – рассказать Рите о происходящем и понадеяться, что она сможет включиться в игру уже в новом качестве. Однако, Сира, мы трое всего лишь часть сцены и играем вспомогательные роли. Основные решения должны принимать люди. Ты в частности. На сегодня я бы порекомендовал вам всем отдохнуть. Новые совещания только усилят напряжения.
– Возможно, – Сиори потерла глаза. – Что с трупом станем делать? Не оставлять же его просто так. Дети увидят…
Саомир посмотрел на по-прежнему лежащее в луже крови тело незадачливого стрелка.
– Я позабочусь о нем, – сказал он. – Детям действительно не стоит его видеть.
– Он… был человеком? Нэмусином?
– Нет. Искин поддержки. За пределами Академии нэмусинов не так уж и много, и они рассеяны по всему Сайлавату. Не волнуйся, шанс причинить вред человеку в ходе даже массированных военных столкновений невелик.
– А что произойдет с нэмусином, если его все-таки убьют?
– Он, разумеется, продолжит свое существование, но я не владею информацией, где и в каком качестве. Могу предположить, что в зависимости от степени восстановления реальной личности он будет пробужден окончательно либо получит новую псевдоличность на одной из стандартных площадок Ракуэна. Или, если выраженно продемонстрировал свою имманентную асоциальность, в персональном изоляторе в Нараке. Сира, не волнуйся за свою судьбу. Я достаточно много общался с госпожой Яной. Она не из тех, кто способен на предательство. Она не выбросит тебя на улицу, если можно так выразиться.
– Я вовсе не имела в виду себя! – сердито сказала Сиори, но все-таки в глубине ее души что-то щелкнуло и встало на место. Ну, и за то спасибо. – Я пойду еще раз поговорю с Ритой и Маем.