– Да, госпожа Канса?
– Госпожа Мира, он просил напомнить, что он все еще твой фертрат, а ты – его хозяйка. И только ты можешь авторизовать применение его сверх-Атрибута. У него сейчас совершенно нет времени, но тебя он не забыл. Поэтому у тебя особое положение. Он просит, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не рисковала собой, потому что он зависит от тебя, а от него зависит Ее Высочество. Будь готова неотлучно находиться при нем, если тебя позовут, хотя прямо сейчас такой необходимости нет.
– Разумеется, госпожа Канса! – вместо Миры с энтузиазмом заявила Хана. – Мы с Ханой за ней проследим как следует. Верно, Бо?
– Рассчитываю на вас, – улыбнулась Канса. Она снова поклонилась и вышла.
– Мирка, ты у нас теперь важная персона, – с оттенком зависти заметила Хана. – В свите принцессы окажешься. Ой, как я тебе завидую!
– А вот я себе совершенно не завидую, – буркнула Мира. – Я же говорила – я теперь предательница. Я не подчинилась приказу графа Тверия, забыла?
– Ты же не рассказывала! – обиделась Хана. – Я из тебя вчера полдня пыталась хоть что-то вытянуть, а ты только бурчала невнятно в подушку. Хоть сейчас расскажешь, что вчера на Даоране случилось?
Бурчала в подушку? Мира задумалась. Вчерашний день словно плавал в густом тумане с того самого момента, когда Май начал драться с солдатами. Кажется, да. Точно. Вчера она с самого возвращения забралась с головой под одеяло, стараясь ни о чем не думать, чтобы не свихнуться от воспоминаний. Даже на ужин не ходила (сейчас в животе тихонько бурчало и сосало от голода). Неужели она теперь тоже заговорщица? Или нет, она же на стороне принцессы! Вспомнив о вчерашнем внезапном приступе решительности, когда она перед лицом всех девятерых графов Сайлавата заявила, что поклялась в верности принцессе, Мира тонко пискнула и спрятала лицо в ладонях. Как же она не померла сразу после такого?
– Ну, Мирка, колись! – решительно потребовала Бохака. Она усадила Миру на кровать, села рядом и решительно уставилась на нее. – Раз в себя пришла, я от тебя не отстану. Рассказывай все с самого начала.
– Да я сама плохо все помню, – вздохнула Мира. – Я в такой панике была…
– Неважно. Рассказывай, что помнишь! – Хана уселась с другой стороны. – Все, до последней крошки.
– Ну… – Мира потерла лоб. – В общем, нас привезли к дворцу Даорана, он такой красивый, большой, весь фасад в золотых завитушках, а перед ним площадь в сто саженей. Ну, или в пятьдесят по меньшей мере. И фонтан с каменными рыбами. Нас с Маем и госпожой Сиори провели по каким-то лестницам и посадили в небольшом зале, чтобы мы ждали, когда позовут. И восьмерых солдат приставили. А потом вдруг появилась Ее Высочество с Защитником…
Завтрак, поданный на час раньше, оказался странным – чай, сухие бисквиты и вчерашнее вареное мясо. Ни молока, ни зелени, ни омлета. Мира втайне надеялась увидеть принцессу – ну вдруг она решит позавтракать вместе со всеми? – но та, разумеется, не явилась. Ну и ладно. Небось, насмотрится еще. После еды Грампа и Исука проследили, чтобы все кадеты прошли в учебный корпус и покидали классы только для того, чтобы дойти до туалета или библиотеки. В библиотеку, впрочем, никто не ходил. Неизвестно, что происходило на первом и третьем курсах, но второй курс вытрясал душу из Миры. То ли Хана, то ли Бохака проболтались о ее вчерашних похождениях, и однокурсники, сразу забыв про недавнюю настороженность и отстраненность, собрались вокруг нее в большую плотную группу. Ее снова и снова заставляли вспоминать, что говорили графы и как им отвечала принцесса Рита. Сцену, когда она авторизовала Мая, и тот снес сразу роту гвардейцев и двадцать Защитников (тут Мира чуть приврала, но никто и не подумал ее уличать), она описывала по крайней мере пять раз, постоянно вспоминая все новые и новые детали. Ну и что, что он на самом деле почти ничего не говорил, и его реплику «Да здравствует королева, и пусть восторжествует справедливость!» она придумала сама? Наверняка он бы точно так и сказал, если бы сообразил вовремя. Слушали ее, пораскрывав рты, все, даже вечно недоверчивая Сёя.
– Наверняка половину наврала! – наконец завистливо сказал Пересыл. – Ну почему тебе так везет, а? Почему меня там не было?
– Потому что только такая дура, как она, могла полезть в портал за парсом, а вытащить змеерукого демона, – сердито сказал Терабой. На него зашикали со всех сторон, и он обиженно умолк.
– А что же такое получается, а, ребята? – Тариса подергала себя за свисающий локон. – Значит, Ее Высочество сейчас прячется у нас от графов? А графы против нее мятеж подняли? И, значит, граф Титамана главный злоумышленник?..
– Придержи язык! – зло оборвала ее Хана. Мирина подруга взъерошилась и нахохлилась, словно воробей. – Я тоже из Титамана, между прочим. Граф Ясасий – хороший правитель, не то что в некоторых графствах. Нет никакого мятежа, ясно? Просто… просто… просто графы и Ее Высочество друг друга не поняли.
– Ага, с ними такое случается! – весело произнес от двери веселый голос. Май Куданно нараспашку открыл дверь и заглянул в класс. Несколько девочек восхищенно ахнули. – Вроде правильные слова говорят, а все равно чушь выходит. Народ, на выход. Общее построение на плацу перед корпусом. Сёя, в качестве старосты займись конвоированием. Хозяюшка, кончай страшные сказки людям рассказывать и топай за мной.
Мира вскочила из-за парты.
– За тобой? – неуверенно спросила она.
– Угу. Идем.
Однокурсники принялись слезать с окружающих парт и освобождать ей проход к двери. Мира прошла к Маю, остановилась и неуверенно оглянулась. Тридцать две пары глаз смотрели на них двоих – кто с восхищением, кто с завистью, кто настороженно. Наверное, думают, что оказаться в центре такого приключения – лучше некуда. Знали бы они…
– Идем, – Май не дал ей додумать мысль, ухватив за плечо и потащив за собой по коридору. По нему уже потоком шли третьекурсники, расступаясь перед ними.
– Эй, Май! – окрикнула их Одора. Девушка даже сейчас выглядела ужасной красавицей, и ее юбка, кажется, стала еще короче, чем раньше.
– Потом, потом! – отмахнулся Май, и Мира почувствовала прилив злорадства. А вот не каждая корова может крутить ее фертратом, как захочет! Впрочем, насладиться своим чувством она не успела. Май едва ли не волоком протащил ее по лестнице на третий этаж и впихнул в двери кабинета, принадлежавшего госпоже Айсоке.
– Вот она! – провозгласил он. – Рита, я вас на минуту оставлю.
И выскочил наружу, зараза!
Мира растерянно смотрела на женщину в форменной одежде Академии, слегка ей великоватой, сидящую на краю подоконника и рассматривающего что-то за окном. Она не сразу узнала принцессу. Но когда до нее дошло, в чьем присутствии она оказалась, она поспешно упала на колено, упершись кулаком в пол, и потупила взгляд.
– Кадет Мира Аттэй в вашем полном распоряжении, Ваше Высочество! – заплетающимся языком произнесла она. – Готова служить!
– Ты, наверное, еще не в курсе, что меня больше не следует звать «Ваше Высочество», – голос принцессы казался печальным и усталым. – Зови меня «дама Рита».
– Да, Ваше… так точно, дама Рита!
– Встань, госпожа Мира.
Мира несмело подняла голову. Принцесса разглядывала ее со странным выражением лица.
– Встань. Я хочу поблагодарить тебя за вчерашнее.
– З-за что, Ва… пресветлая дама Рита?
– За слова, которые ты произнесла перед Даораном. За клятву верности мне, которую ты поставила выше клятвы верности своему графу. Твои слова продиктованы твоей наивностью, и мало кто из разбирающихся в политике рискнул бы их произнести. Но все равно спасибо.
– Служу короне Сайлавата! – Мира опять потупила взгляд. – Я… на самом деле я даже не соображала, что говорю… я так перепугалась…
– Тем более. Госпожа Мира, да встань же ты, наконец! Говорить неудобно.
Мира робко выпрямилась, по прежнему потупив взгляд.
– Май сказал мне, что ты мещанка, хотя мечтаешь стать дворянкой. Верно?
– Да, дама Рита.
– В таком случае я жалую тебя титулом баронессы. Прямо сейчас.
Горячая волна ударила в голосу изнутри, и перед глазами Миры потемнело. Когда она наконец справилась с собой, сердце колотилось часто-часто, причем где-то в районе позвоночника. Принцесса рассматривала ее с интересом, словно странного зверька.
– Дама Рита, – Мира опять упала на колено. – Великая честь для меня…
– Ой, да перестань! – перебила ее принцесса. – Дама Мира, я-то тебя пожаловала. Только вот пока я не стала настоящей королевой, дарованные титулы должен подтверждать Даоран. Так что дворянка ты лишь условно. Но больше я для тебя ничего сделать не могу. Если мы победим, станешь баронессой. Если проиграем… впрочем, ты и так увязла в истории по самую макушку. Я слышала, что с тобой хотел сделать Даоран. Но не бойся. У нас появились новые возможности. Да встань же ты наконец! Встань и подойди сюда.
Мира несмело приблизилась. Рита толкнула оконную створку, и с плаца донесся голос госпожи Сиори, невидимой из-за растущих перед корпусом деревьев.
– …двадцать минут назад мы получили из Цетрии уточненные сведения, – говорила ректор. – С глубоким прискорбием вынуждена сообщить, что из девяти графов Сайлавата погибли шестеро. Их тела обнаружены, смерть подтверждена. С нами больше нет графов Пиласты, Закатных Гор, Поравии, Крайзера, Титамана и Восхода. Выражаю глубочайшие соболезнования кадетам из указанных графств. Графы Феерии и Систерии тяжело ранены. Рыцарь Ёко Сима, граф Мейсары, почти не пострадал и сейчас занимается восстановлением порядка в городе.
– Видишь? – спросила принцесса. – Даорана, который приговорил тебя к заключению, больше нет. А следующий Даоран вряд ли захочет ссориться с Маем.
– Значит, все закончилось? – робко спросила Мира. – И вас больше не заставляют выходить замуж за графа Ясасия?
– За Ясасия я выйти уже не смогу, даже если сильно захочу, – в голосе принцессы скользнули мрачные нотки. – Ублюдка чудища обглодали почти до костей, только по ключ-перстню и опознали. Только ничего не закончилось. Вчера вечером Ясасий наглухо оцепил Академию, чтобы я не сбежала. Сегодня Ясасия уже нет, но оцепление осталось. Похоже, у графа Симы есть на меня свои собственные планы. Уж и не знаю, как дама Сиори намеревается вас эвакуировать…