– Все равно. Раз уж впереди вечность, час я потерплю и в старом теле. В конце концов, больше мы с ним никогда не встретимся.
Самолет вырулил на взлетную полосу и тут же, не притормаживая, рванул с места, ускоряясь перед взлетом. Вопреки ожиданию Масарика шум от винтов в салоне почти не чувствовался, как и вибрация. Отрыв от земли произошел не позже, чем через десять секунд после начала разгона. Похоже, самолет действительно хорош, если способен взлетать с настолько короткой полосы. Впрочем, иначе и нельзя – откуда в Сураграше полноценные аэродромы? Там даже вряд ли найдется хотя бы одна бетонная полоса.
– Кара, – спросил он, сглатывая, чтобы прочистить уши, – а как будет выглядеть катастрофа?
– О, тут целый сценарий! – отозвалась та. – Сначала нас собьют ракетой, и мы красиво взорвемся или разобьемся. Пилотирующий искин разыграет спектакль в зависимости от ситуации. Потом найдут ракетную установку и по номерам на корпусе установят, откуда она взялась. Потом Дор проведет якобы тщательное расследование, свяжет установку с воровством с наших военных складов и арестует два десятка заговорщиков. Я протестовала против их казни, но Дор и Мати дружно заявили, что иначе нельзя. Они еще и Дзи притащили, и он то же самое сказал…
– А что за заговорщики? Тоже куклы?
– Ох, нет. Заговорщики, к сожалению, самые настоящие и весьма серьезные. И сегодняшнее покушение – тоже настоящее. Есть у Шаттаха, нашего министра торговли, один ушлый заместитель с большими амбициями, некий Курува Сватаранг. Отъявленный мерзавец. Именно он стоял за плантациями маяки, которые мы полтора месяца назад на юге обнаружили. Он гулан, лидер клана, который стремительно набирал силу в последние годы…
– Да, знаю его. Наиболее вероятный претендент на пост президента.
– Ага. Он полагает, что когда уберет меня, сможет взять власть в Сураграше в свои руки раз и навсегда – как раз то, чего мы ни при каких обстоятельствах ему позволить не можем.
– Тогда почему вы ему все еще шею не свернули?
– Потому же, Марик, почему мы так тщательно изображаем из себя людей. Мы должны запустить в Сураграше нормальные политические процессы. По возможности – демократические, хотя в условиях неграмотного забитого населения без уклона в авторитаризм обойтись крайне сложно. А при демократии человека нельзя арестовать или ликвидировать просто так, нужны доказательства его преступлений. А прямых доказательств его причастности к маяке у нас как раз и нет. Точнее, есть, но такие, какие ни в одном суде предъявить нельзя, не раскрыв нашу внутреннюю суть. Зато у нас есть железные документальные доказательства его причастности к сегодняшнему покушению, равно как и к одному из предыдущих. Добыты, кстати, благодаря одному из соперников той сволочи.
– Хм… то есть вы свяжете с ним ракетную установку, из которой нас собьют?
– Да. У нас есть копии распоряжений, подписанных им и несколькими членами его клики, и мы захватим живыми нескольких исполнителей…. надеюсь, Дурран сумеет сдержаться. Он ничего не знает, и мне по-настоящему удавиться хочется при мысли, через что ему предстоит пройти. Суд будет открытым и полностью в катонийских традициях. Марик, если тебя это хоть как-то обрадует, именно Курува стоит за смертью господина Стораса. Он передал убийцам «сладкую смерть». Мы никогда никому не мстим, но в данном случае я рада, что политическая необходимость совпала с личными чувствами.
– Вы выяснили, кто убил отца? Почему ты мне не сказала? Я бы…
– В своем нынешнем состоянии ты ничего не сможешь сделать. Марик, его жизнь – на совести тех же военных, что посредничали между Курувой и лабораторией, выведшей для него новый сорт маяки. Служба внешней разведки успела собрать доказательства их связи, но произошла утечка информации. Твоего отца убили до того, как он успел передать материалы Верховному Князю, а доказательства ликвидировали. Против него провели целую диверсионную операцию, в которой задействовали несколько десятков человек, и руководили ей двое членов Генштаба. Но тебе нет нужды мстить лично, Марик – тех негодяев уничтожит сам Сайрат Полевка. Он во многом себе на уме и относится к нам настороженно, но наркоторговцев не переносит точно так же, как и его отец. Помнишь недавний скандал с бомбой на борту самолета, направлявшегося в Сураграш? Бомба и обнаруженное на борту оборудование для обработки маяки – фальшивки, их на борт поместили мы. Майя, если точнее.
– То есть бомба – ваша? Кара, тогда у вас концы с концами не сходятся.
– То есть?
– Зачем группе, поместившей на борт незаконное оборудование, еще и подкладывать бомбу?
– А… Все в порядке. В вашей армии есть две работающих против нас группировки. Одна ненавидит нас совершенно бескорыстно – за давнюю историю с отставкой начальника Генштаба. Помнишь – в самом начале, когда Трехгорный перевал неудачно штурмовать пытались? Мы установили – по крайней мере одно из покушений на меня их рук дело. А вторая группа к нам никаких эмоций не испытывает, у нее исключительно коммерческие интересы. Улики сфабрикованы так, что в конечном итоге укажут и на тех, и на других. Я думаю, убийц твоего отца арестуют в ближайший период или два, и Повелитель Сайрат позаботится о том, чтобы они легким испугом не отделались.
Масарик прислушался к себе. Нет, даже это известие не вызвало у него отклика. Ничего, кроме равнодушного ожидания. Действительно, чего тянуть?
– Кара, – спросил он, – а чем ты собираешься заниматься дальше?
– О… Интересный вопрос. Для начала прочитаю огромную кучу статей, которые откладывала последние несколько лет. Надену какую-нибудь незаметную маску и всласть нагуляюсь по Крестоцину – я так по нему соскучилась! Поваляюсь на пляже и укупаюсь до полусмерти – у нас в Масарии есть прекрасные галечные пляжи, которым нипочем цунами. И так далее. Да, еще я намерена как следует посмеяться над репортажами о своей смерти. Страшно интересно, до каких глубин может дойти человеческая глупость. Помнишь самый популярный телесюжет моего визита в ЧК двухлетней давности?
– М-м… нет. Я не слишком слежу за телевизором.
– А я помню. Не межправительственные договоры, которые мы подписали, не отчеты о расходовании средств благотворительных фондов и даже не количество добровольцев, работавших в Сураграше за последние шесть лет – хотя я сама слегка ошалела, когда выяснила, что только из ЧК их приехало более тридцати тысяч. Нет, на всех крупных сайтах самым популярным роликом было то, как я оступилась на стертой каменной ступени и вынужденно ушла в передний перекат. Как только журналисты на мой счет не изгалялись…
– Ну, журналист – это такая профессия, когда ради популярного сюжета готов родителей в рабство продать, – хмыкнул Масарик. – Не обращай внимания. Они всего лишь потакают массовым вкусам.
– Не скажи, Марик. Знаешь, среди журналистов тоже попадаются нормальные люди – ну, с учетом специфика профессии, конечно. Помнишь такого – Вая Краамса?
– Который сделал передачу, из-за которой тебя похитил Дракон?
– Дракон меня похитил не из-за передачи. Но – да, тот самый. Он ведь как тогда перебрался в Сураграш, так и остался в нем. И возвращаться в Катонию, похоже, не собирается. Он, конечно, еще та въедливая сволочь – но ведь он ни разу не сделал главной темой сюжета, как я запинаюсь на лестнице или оговариваюсь на пресс-конференции. Он всегда задает резкие и неприятные вопросы, и попробуй только ему соврать! Я сама ни разу не попадалась, но некоторые из правительственных чиновников ему на зуб попадали. Кое-кого даже уволить пришлось. Но ведь вопросы он всегда задает самые правильные. Очень неудобные, очень непростые, но – правильные. И он начал делать первую еженедельную газету в Сураграше. Только не смейся – на бумаге, вернее, на ее местном суррогате. Тираж мизерный, содержание почти стопроцентно желтое, но даже так она делает для ликвидации тотальной неграмотности едва ли не столько же, сколько все наши школы, вместе взятые. В школы взрослых не загонишь, а вот ради газеты кое-кто всерьез читать учится, мы специально проверяли. А он ведь мог процветать в Катонии популярным телеведущим, в комфорте и сытости. Марик, он один стоит сотни других журналистов. Почему таких, как он, почти нет? Хотя мне его иногда убить хочется, я его специально на лонжу подвесила…
– На что?
– На лонжу. Страховка такая, специализированный охранный фантом. Надежно спасает от большинства опасностей, включая выстрел в упор, но исключая глупый осознанный риск. Ну, вот как у тебя.
– Я тоже на поводке хожу? – нахмурился Масарик. – Кара…
– Если бы с тобой что-то случилось, я бы с тоски сдохла, – деланно-беспечным тоном быстро ответила Карина. – Не возмущайся. Окажешься на моем месте, сам поймешь. Кстати, мне вчера на голову Лика свалился. Оказывается, они с Яни и Каси устроили какой-то эксперимент по спасению умерших детей, у них какие-то политические неурядицы, и они желают, чтобы я в них поучаствовала.
– Ничего не понимаю, – Масарик подавил желание повозмущаться еще немного и решил согласиться со сменой темы. В конце концов, сейчас уже поздно выкобениваться. – Какая связь между мертвыми детьми и политикой?
– Сама не знаю, он толком не объяснил. Сказал, чтобы я быстренько заканчивала с карьерой Кисаки, и он введет в курс дела. Он, кстати, и на тебя какие-то виды имеет. Типа, ты ведь все равно какое-то время пробездельничаешь, осваиваясь, так не хочешь ли и ты в их песочнице поиграть? Марик, ты его пошли порезче, если слишком приставать начнет. Он страшная липучка, слово «деликатность» если и слышал когда, то не понимает, так что простым «нет» не отделаешься.
– Зачем посылать? В конце концов, я и правда пока не знаю, чем займусь после… хм, после мнимой смерти. А вдруг там что-то интересное?
– Да уж там, где Лика, зевать от безделья не приходится! – звонко засмеялась Карина. – Данный факт, во всяком случае, сомнению не подлежит.
– Ну, вот и определились! – засмеялся в ответ Масарик. – Кара, ну что, давай, усыпляй меня. Что-то мне расхотелось ждать естественного конца вашей синхронизации.