Пригибаясь, она прокралась по коридору. Его широкие светлые окна все подряд оказались выбитыми, оскалившиеся стеклянными клыками рамы – расщеплены пулями, стены зияли глубокими щербинами, а деревянные двери комнат светились сквозными отверстиями. Под ногами хрустело битое стекло. Похоже, ремонта здесь не на одну неделю – если он вообще состоится, этот ремонт.
У самого холла ее остановил Крейт. Капитан королевской стражи сидел в безоконной караулке, обеими руками крепко прижимая к полу Риту и Миру. Девушки лежали на животах, подложив под подбородки руки, и снизу вверх косили на Сиори глазами. На лицах обеих держалось настолько похожее горестно-обиженное выражение, что ректор едва не рассмеялась. Рядом хотя и на корточках, но весьма величественно сидела незнакомая Сиори женщина в платье королевской фрейлины – пожилая, седовласая и полная.
– Ты куда, дама Сиори? – неприветливо спросил Крейт. – Еще не все. Вернись наверх, к детям. Май сообщит, когда станет безопасно.
Похоже, капитан безоговорочно признал главенствующую роль Мая. Ну и ну. Ведь тот даже не признавался Крейту, кто он такой на самом деле.
– Что происходит? – осведомилась ректор, входя в караулку и на всякий случай тоже присаживаясь на корточки. – Дама Рита, вы в порядке?
– Как же, в порядке! – недовольно буркнула принцесса. – Меня столько раз швыряли по воздуху и роняли на пол, что я начала теннисные мячики жалеть. Все бока в синяках, и коленки, наверное, в кровь разбила!
– Вам не следовало самолично вступать в переговоры с Симой, – осуждающе заметил Крейт. – Если бы вы его не спровоцировали на преждевременную атаку, Май заговорил бы ему зубы до тех пор, пока войска графа не оказались бы в кольце вместе с ним самим. Тогда мы смогли бы решить дело бескровно, разве что граф окончательно сошел бы с ума.
– Вот, и поучают еще все, кому не лень! – огрызнулась Рита. – А что с Грейлой бы случилось?
– Ничего. Граф не идиот. Он прекрасно понимает, что одним заложником битву не выиграешь.
– В сложившейся ситуации, Ваше Высочество, – заметила фрейлина, вероятно, та самая Грейла, – о моей судьбе следовало беспокоиться в самую последнюю очередь.
Принцесса надулась и замолчала, уперев подбородок в лежащие на полу ладони. Сиори снова с трудом сдержала смешок. Ну чистый ребенок!
– Все, – сообщил вошедший в караулку Саомир. – Отмена чрезвычайного положения. Штурм отбит, войска графа частью рассеяны, частью взяты в плен. Граф тоже захвачен. Рыцарь Крейт, могу я попросить тебя оставить на время даму Риту и заняться наведением порядка? Там господин Май чем дальше, тем сильнее увеличивает хаос, пытаясь отдавать приказы солдатам. Я боюсь, его искренний энтузиазм является слишком скверной заменой для опыта и авторитета. За дамой Ритой мы присмотрим.
– Верно, – с неохотой согласился Крейт. – Стар я уже для фокусов с огнестрелом, но рявкнуть как следует еще могу. Дама Рита, я настоятельно прошу вас во всем подчиняться указаниям дамы Сиори и господина Саомира.
Он снял свои лапищи с загривков своих подопечных, не сдержавших облегченных вздохов, поднялся и, с сомнением взглянув на принцессу, вышел.
– Позвольте, – Саомир склонился над лежащими девицами, протянул руки и помог им подняться. – Дама Рита, настоятельно прошу вас подняться в отведенную вам комнату на третьем этаже. Кадет Мира, напоминаю, что речь идет о комнате господина Мая. Дама Грейла, если ты не слишком устала, вероятно, тебе следует приглядеть за дамой Ритой. Сиори, проследи, пожалуйста. Я пройду по дормиторию и проверю остальных.
Он помог распрямиться охнувшей и схватившейся за поясницу фрейлине, коротко поклонился и тоже ушел. Проверит он… артист! Признавался ведь сам, что все без исключения ко-нэмусины у него на таком же постоянном контроле, что и у Айсоки. Кстати, а где она?
– Дама Рита, – мягким, но не допускающим возражения тоном сказала ректор, – прошу, пройдемте наверх.
– Там окон нет! – обиженно ответила Рита. – Дама Сиори, должна же я знать, что происходит! Ну ладно, когда перестрелка, мне действительно нужно прятаться, согласна. Но ведь все уже закончилось!
– Ничего не закончилось. Мы не знаем, где в кустах может укрыться стрелок Симы.
Рита набрала в грудь воздуха – и резко выдохнула.
– Дама Сиори, – помолчав, сказала она уже совершенно иным тоном: спокойным и размеренным, – я все прекрасно понимаю. Вся история крутится вокруг меня, и вы многим ради меня пожертвовали. У меня нет морального права капризничать и вести себя как избалованной девчонке. Однако прошу понять, что я – королева Сайлавата. И я не могу показывать подданным пример трусости, прячась под кроватью, когда многие из-за меня уже умерли. Граф Сима взят в плен, и нужно срочно убедить его отдать приказ о капитуляции его войск. Иначе драка может развернуться с новой силой. Я не могу и не хочу допускать бессмысленные смерти – даже если ради того придется рискнуть своей собственной шкурой. Мы приказываем сопровождать нас и не препятствовать нашим передвижениям.
От внезапного королевского «мы» и жестких ноток в тоне Риты Сиори невольно вздрогнула. За последние дни она привыкла относиться к молодой женщине как к одному из ко-нэмусинов, которых надлежит оберегать и защищать. Как к ребенку, которого следует грудью прикрывать от опасностей окружающего мира, пусть и во многом игрушечного. А ведь девочка стремительно взрослеет, машинально подумала она. И она верит, что действительно является королевой, которой все обязаны подчиняться. М-да. Если кому-то и придется избавить Риту от иллюзий, то уж точно не бывшей школьной учительнице из беспардонно-демократической страны. Пусть Май с Яной с ней разбираются.
– Да, Ваше Величество, – Сиори склонилась в низком придворном поклоне. – Ваше повеление – закон.
– Не надо так, дама Сиори, – попросила Рита. – Я все-таки не дурочка. Я понимаю, что королева из меня пока что, как из лома веник. Когда-нибудь потом, когда мы устроим пышную коронацию, таких формальностей избежать не удастся, но сейчас все остается по-прежнему. Просто не нужно связывать мне руки сильнее, чем необходимо. Обещаю, я не доставлю больших неприятностей. И… – добавила она, немного поколебавшись, – дама Сиори, я не забуду твоей помощи. Я постараюсь определить тебе достойную награду.
– Да, дама Рита, – кивнула Сиори, с трудом подавив очередной нервный смешок. Положительно, сегодня День Больших Обещаний. Все подряд извиняются, сулят несметные бонусы и светлое будущее. Ох, не к добру! – Идемте. Мира, – она взглянула на девочку, затаившую дыхание. Кажется, та всерьез боится, что ее сейчас отправят наверх, к остальным. А ведь и стоило бы… – Не забывай о своих обязанностях телохранителя.
– Так точно, госпожа полковник! – отрапортовала та, вытянувшись во фрунт и восторженно засияв глазами. – Я помню.
– Грейла, – принцесса посмотрела на свою фрейлину, – тебе сегодня досталось. У меня к тебе просьба – помоги воспитателям присмотреть за детьми. Здесь их сто человек, и все еще более непоседливы, чем я. А за мной есть кому присмотреть.
– Да, Ваше Высочество, – фрейлина поклонилась. – Разумеется. Прошу, не рискуйте собой понапрасну.
На крыльце Сиори, Риту и Миру перехватил Май. Его волосы казались еще более всклокоченными, чем обычно, физиономию, голые плечи и остатки рубашки покрывала грязь, но озорная белозубая улыбка светилась еще ярче, чем раньше.
– Куда ты запропастилась, подруга? – нетерпеливо осведомился он у Риты, не обращая внимания на недоуменно-неприязненные взгляды стоявших у входа гвардейцев с магазинными карабинами (видимо, трофейными). – То сама в лапы Симе лезешь, то пропадаешь невесть куда. Идем, пора вершить суд, скорый и справедливый.
– Если еще раз меня на пол уронить попробуешь, по башке дам! – пригрозила принцесса, показав ему кулак. – Больно же!
– Не скачи горной козой куда не просят, слушай мудрых старших товарищей, и шишек заработаешь куда меньше, – наставительно сказал Май. – На крыльцо вылезла без спросу – вот и получила по заслугам.
– Кто тут мудрый старший товарищ? – удивилась Рита. – Ты, что ли? Ты в зеркало давно… ай! Пусти, дурень, больно!
– Нет времени, – дернул плечом несносный мальчишка, почти силой таща ее за собой за руку. – Вперед, тебя ждут великие дела!
Сиори глянула на ошалевших от такой наглости гвардейцев, виновато развела руками и вслед за Мирой поспешила за шустрой парочкой по бывшей аллее, столь беспощадно изуродованной сегодня утром. На плацу перед воротами, окруженном гвардейцами с зелеными наплечными повязками роялистов, рядами понуро сидели обезоруженные и бездоспешные пленные – по беглой прикидке, человек сто с небольшим. Еще десятка три лежали на окружающем плац газоне, и над ними хлопотали люди – перевязывали. Граф Сима и несколько офицеров в изорванных подкольчужных полотняных рубахах тесной кучкой стояли чуть поодаль, окруженные двойным рядом солдат с копьями и карабинами. Граф отсутствующе смотрел прямо перед собой, офицеры затравленно озирались. При виде Риты они вздрогнули и постарались встать навытяжку, но Сима даже не сменил позы. Он лишь бросил на нее безразличный взгляд.
– Все, подруга, он твой, – сказал Май, выпуская Риту. В его голосе прозвучали странные нотки. – Можешь начинать его судить.
– Судить? – во взгляде Риты, брошенной на Мая, мелькнул испуг. – Я?
– А кто же? – удивился тот. – Я, что ли? Или Крейт? Даоран изведен под корень, а ты королева. Ты единственная, равная ему по положению. Список преступлений известен – государственная измена, силой принуждение тебя к браку, уничтожение Даорана, злонамеренное использование порталов, вторжение на территорию Академии Высокого Стиля, вторжение на территорию Мировой Сферы, захват Глаза Бога и его фиг знает какое использование, ну, и еще по мелочам наберется. Башку рубить – кровищи слишком много. Повесить прикажешь? Или просто расстрелять? Патроны вроде еще оставались.
– Повесить? – голос Риты дрогнул и сорвался. Она судорожно сглотнула. – Май, ты хочешь сказать, что его нужно… казнить? До смерти?