– Ну не орденом же наградить! – мальчишка пожал плечами. – Кстати, вон того жирного генерала следует пристрелить с ним за компанию. Да и вообще всех офицеров, задействованных в операции. Из солдат рекомендую перебить только четверть. Ну половину, не больше. Они все-таки люди служивые, что приказали, то и делают. Только пусть их куда-нибудь за территорию отведут, чтобы там же и прикопать. А то знаешь, как трупы воняют после дня-другого на солнцепеке?
Сиори недоуменно смотрела на Демиурга. Нет, конечно, речь идет о тупых куклах, как максимум об искинах поддержки, но ведь Рита о том не знает! При упоминании о трупах на солнцепеке принцесса дернулась и зажала рот руками, видимо, с трудом подавив рвотный позыв.
– Да что ты такое говоришь? – слабым голосом спросила она. – Зачем расстреливать?
– А что еще можно сделать с мятежниками? – поинтересовался Май. Только сейчас Сиори сообразила, что все это время он не сводил с Риты пристального прищуренного взгляда. – Казнить или на каторгу. Да ты что, подруга, забыла, как пару дней назад сама мне приказывала графов на Даоране покрошить? Давай, решай, скольких под нож пустить намерена, а я пока расстрельную команду подберу.
Рита глубоко вздохнула.
– Шуточки у тебя! – зло сказала она. – Я чуть было не поверила, что ты всерьез.
– А я…
– Хватит! – оборвала его Рита вполне королевским тоном – жестким и высокомерным. – Я оценила твои деликатные намеки. Раз уж притащил меня сюда, заткнись и слушай, пока я не вспомнила о дворцовом этикете.
Она зажмурилась и потерла глаза ладонями. Когда она убрала руки, ее взгляд стал твердым.
– Я не намерена устраивать суд сейчас. Не место и не время. Более того, я не намерена карать простых солдат. Крейт!
– Да, Ваше Высочество? – склонился в поклоне подошедший капитан.
– Распорядись, чтобы нашли врачей. Тех солдат, кто не ранен серьезно, отправить в Мейсару или Титаман ближайшим поездом, когда они снова начнут ходить. Тяжелых… – она пощелкала пальцами в воздухе. – Тяжелых разместить пока в казармах городской стражи. Офицеров арестовать, но вреда не причинять. Вину каждого установим в отдельности. Объявляю публично, что господин Сима Ёко лишен титула графа Мейсары и заключается под арест до определения ему наказания.
– Я не позволю, чтобы меня судила какая-то испорченная девчонка! – высоким голосом проскрежетал Сима. – Мои предки правили Мейсарой много поколений, и я не стану игрушкой в твоих развлечениях! Ты победила, принцесса, но ты еще хлебнешь горя полной чашей!
С неожиданной резвостью он наклонился и выхватил из-за голенища высокого начищенного сапога небольшой пистолет. Крейт рванулся вперед, закрывая собой Риту и пытаясь дотянуться до графа, но тот уже упер дуло себе в подбородок и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Тело Симы выгнуло дугой, и он рухнул на булыжники плаца. Несколько раз дернувшись, граф замер неподвижно, и его глаза остекленело уставились в небо.
Значит, вот как выглядит принудительное отключение от местной виртуальности?
Рита вскрикнула, вскинув перед собой руки, словно пытаясь защититься от чужой смерти. Наступила гробовая тишина. Все взгляды устремились на труп.
– Проблема разрешилась сама собой, – хладнокровно заметил Май. – Главный злодей мертв, его подручные все свалят на него, а сами останутся чистенькими. Паре стрелочников дадут по ушам, и снова наступят тишь да благодать. О! У нас новости. Внимание! – громко крикнул он. – Все, кто в ошейниках – приготовьтесь! Сейчас долбанет!
Приготовиться к чему? Сиори машинально напряглась – и тут же по ее телу прокатилась волна пронзительной свежести и ясности. Ее кубирин завибрировал, и перед глазами вспыхнуло синее пламя, слепящее глаза даже в ярком солнечном свете. Ее Атрибут, ее палаш засиял перед ней с такой силой, словно радовался освобождению из долгого плена. Крейта окутала серая пелена его Щита, а перед Мирой загорелась оранжевым ее глефа.
– Каюк мушкетерам. Папаша Фасар и кодла гвардейцев кардинала отбили Глаз, – вслух пояснил Май. – И сходу сумели вернуть магию. Молодцы, одаренные ребята. Хозяюшка, радуйся – теплые сортиры снова в строю, выгребные ямы не у дел. Крейт, займись-ка разгоном местного бардака, а то я лично жрать хочу. Рита, как думаешь, у тебя во дворце еще парочка деликатесов сохранилась для усталых защитников короны? Или злобные северные заговорщики все сожрали?
– Я не знаю… – Рита все еще смотрела на мертвого Симу. Похоже, ей было не до шуток. А ведь и верно, сообразила Сиори, ведь она никогда раньше не видела смерть со стороны. Май, что ты наделал? Или… или ты намеренно подверг ее такому шоку, чтобы преподать тяжелый, но необходимый урок?
– Постойте! – дрожащим голосом воскликнул грузный офицер. – Постойте! Нельзя магию! Нельзя включать! Нужно отключить, срочно!
– Ты что, дядя, совсем от переживаний трёхнулся? – сочувственно поинтересовался Май. – Что тебе не нравится?
– Я генерал Инаго! Я… я доверенное лицо графа Симы… был… Нужно отключить Глаз, пока не сработали кристаллы!
– Какие кристаллы? – резко спросил Май, подбираясь, словно гуар перед прыжком.
– Граф оставил в разных местах города ловушки! Кристаллы открытия порталов, три штуки! На случай, если Церковь все-таки вернет себе контроль за Глазом! Они сработают со случайной задержкой, от пяти минут до двух часов, чтобы создать хаос и дать ему возможность бежать из города! Отключите магию, или нас всех сожрут чудища! – голос генерала сорвался в визгливый фальцет.
– Где? – рявкнул Крейт, подскакивая к генералу и хватая его за горло. – Места – где?
– Площадь Цветов, в чаше фонтана. Аллея Северных ветров, у постамента крылатой девушки. Сламы, таверна «Золотая кружка», под крыльцом. Нужно разбить кристалл в крошку, чтобы не допустить активации!
– Крейт, знаешь эти места? – быстро переспросил Май.
– Да! – прорычал Крейт. – Площадь Цветов – две версты отсюда. «Золотая кружка» – верста с небольшим. Аллея – противоположный конец города, верст шесть или семь.
– Сиори, быстро зови через кубирин всех воспитателей, – распорядился Май. – Саомира и Бок… Айсоку в первую очередь, и спроси у них, могут ли они быстро вычислить и стереть соответствующие объекты. Если нет, пусть живо сюда бегут. Крейт! Сима со свитой сюда на лошадях явились, они все еще вон в той рощице за поворотом. Используем их для скорости. Ты идешь с нами, пока что оставь кого-то распоряжаться вместо себя на случай, если наш любезный генерал соврал, чтобы выманить нас отсюда. Я беру дальний портал, ты с Грампой и Клией – таверну, Сиори, Исука и Саомир – площадь.
«Здесь Саомир, я слушаю плац», – отозвался в это время кубирин Сиори. – «Остальные уже оповещены, мы движемся к вам. Прибудем через минуту. Нужно успеть».
– Они сейчас придут, – вслух сказала ректор, старательно изгоняя холодок в животе. Не приведи Всевышний порталы успеют сработать! Одного хватило, чтобы нанести чудовищные повреждения городу, а что натворят сразу три, и подумать страшно. – Май, не забывай про Риту и Академию.
– Айсока, Каси и Яни за ними присмотрят, – отмахнулся Демиург. – Айя все равно не боец, а у Каси и Яни даже способностей официально нет. Мира!
– Да? – пискнула всеми забытая девочка, прячущаяся за Сиори.
– Берешь Риту под мышку, засовываешь ее в мою комнату, после чего запираешься там вместе с ней на засов и не вылезаешь до нашего возвращения. Рита, еще раз попробуешь геройствовать – честное слово, выпорю в воспитательных целях. Эй, вы трое! – Он бесцеремонно ткнул пальцем в ближайших солдат-роялистов. – За мной, живо.
И он бросился к воротам Академии, лавируя между сидящими на земле пленными.
– Что встали? – рявкнул Крейт на солдат. – Дополнительное приглашение нужно? Вперед!
Солдаты сорвались с места и побежали за Маем.
– Морина! Ко мне! – крикнул Крейт. Из-за группы солдат быстрым шагом подошел лейтенант дворцовой гвардии, позавчера (всего лишь позавчера!) приведший своих людей в Академию.
– Докладывает лейтенант Морина…
– Лейтенант, остаешься за главного, – оборвал его капитан. – Оставляю Академию на тебя. Пленных отконвоировать в казармы городской стражи, лежачих раненых – на носилках, командира подберешь сам из наших. Труп, – он кивнул на тело графа Симы, – положить с остальными телами. Оставить в Академии пятьдесят человек для охраны. За Ее Высочество головой отвечаешь! В драки без нужды не ввязываться.
Раздался топот каблуков, и к Сиори с Крейтом подбежали запыхавшиеся воспитатели.
– Поиск объектов запущен, но у нас нет специфичных сигнатур для ускорения поиска, – негромко сказал Сиори Саомир, за плечами которого струился плащ-Атрибут. – Придется анализировать все подряд. А объектов с подходящими параметрами – более восьмидесяти миллиардов. Ориентировочное время завершения полного сканирования – полчаса, но нужно попытаться найти кристаллы до того.
– Что такое «полное сканирование»? – недоуменно переспросила Грампа.
– Потом, потом, – Исука ухватила ее за локоть и потащила к воротам. – Побежали, девочки, развлечемся немного. Сира! Не стой столбом!
Из-за створок ворот Академии уже нетерпеливо махал Май, держащий под уздцы двух лошадей. Еще пятерых животных удерживали стоящие позади него солдаты. Крейт уже размашисто шагал в ту сторону, и Клия с Саомиром с трудом держались рядом. Сиори глянула на Риту. Принцесса стояла, безвольно опустив руки, и неотрывно смотрела на мертвого графа Симу. Сейчас она казалась совсем юной девушкой, едва ли старше стоящей рядом Миры.
– Дама Рита… – Сиори с трудом подавила желание успокаивающе погладить молодую женщину по волосам.
– Я в порядке, дама Сиори, – качнула та головой. – Просто… просто я еще ни разу не видела, как умирают люди. Прошу, сделай все возможное для защиты города. Не беспокойся за меня.
– Разумеется, дама Рита, – кивнула ректор. – Мира, не забывай про свои обязанности.
– Так точно! – отозвалась девочка тоном, в котором мешались страх и возбуждение. Сиори ободряюще улыбнулась ей и, забыв про степенность и громко цокая каблуками туфель по камням, побежала к воротам вслед за остальными.