ается отчетливое ощущение, что он совсем не тот, за кого себя выдает».
«И кто же он?»
«Не знаю, но предполагать следует худшее. Вплоть до того, что демон в человеческом обличье. В конце концов, что мы знаем о порталах? Только то, что люди через них пройти не могут, а вот чудовища – свободно. Вдруг он неуязвим для нашего оружия? Если твои люди провалят дело и попадутся…»
«Они практически ничего не знают».
«Ты не хуже меня представляешь, как вытягивать информацию даже из тех, кто не знает ничего».
«Да кто станет вытягивать? Канцлер? Он напыщенный идиот. У его тайной полиции нет толковых специалистов по допросам, одни костоломы. Да у него и полиции-то толком нет».
«Не стоит уповать на чужую глупость. Сегодня нет, завтра появятся. В конце концов, он может запросить помощи у кого-то из графов. Очень прошу, не рискуй. Не следует бить одним пальцем в листовую броню. Куда лучше сжать кулак и в подходящий момент ударить в открывшееся горло».
«…хорошо. Убедил. Я отзову своих людей. Тем не менее, твои предложения по ситуации?»
«Работаем по прежней схеме, только гораздо быстрее. В конце концов, мы перестраховываемся. Если начнем не с трехкратным запасом прочности, а просто с достаточными силами, у нас все равно высоки шансы на победу».
«Если вдруг Даоран не поддержит нас…»
«Как я уже сказал, Даоран с Конклавом – моя забота».
«Ладно. Верю, что справишься. Тогда у меня все. Когда получишь полный отчет о прорыве в Цетрии, не забудь передать мне».
«Ты тоже. Сравним версии. Не нравится мне мальчишка, ох, не нравится. И самое главное, как-то очень уж не вовремя он появился».
«Думаешь, кто-то играет против нас?»
«Возможно. В конце концов, если мы научились открывать порталы, то почему бы не научиться кому-то еще? Но это уже мания преследования. Не обращай внимания».
«Понятно. Тогда до следующего разговора, пресветлый рыцарь граф».
«До следующего разговора».
Ясасий Кистер, граф Титамана, снял затекшую руку с магического шара и несколько раз сжал и разжал кулак. Потом помассировал заболевшее от напряжения горло. Говорить по шару он страшно не любил – но некоторые вещи должны оставаться в тайне даже от самых доверенных слуг.
Да, надо ускорить подготовку. И по основному плану, и по… второму, еще более тайному и ничуть не менее важному. Потому что делиться властью в стране он не намерен.
Ни с кем.
– Мы не можем держать у себя принцессу вечно.
Саомир выглядел неестественно бледным, но в остальном казался вполне здоровым. Отдачу от удара, снесшего его Щит, он выдержал куда лучше, чем казалось поначалу. По дороге в Академию он успел почти полностью оправиться – как впрочем и Клия. Сама Сиори все еще чувствовала легкую дурноту, головокружение и боль в ребрах, но трещин, кажется, она не заработала. Повезло.
– Рано или поздно – скорее, рано – сюда примчится канцлер или кто-нибудь из его прихвостней, – Саомир побарабанил пальцами по столу. – Удивительно, что уже не примчались. И нам придется ее отдать. И как тогда ее охранять?
– Ну, дворцовая гвардия до сих пор справлялась, – с ясно слышимым сомнением в голове сказала Исука. – А что с Крейтом, кстати?
– В больничке вместе с принцессой, – пояснила Сиори. – Он изо всех сил пытался изображать из себя несгибаемого телохранителя, но на ногах, тем не менее, держится с трудом. Утопление плохо сказывается на легких и бронхах, ему нужно отлеживаться. А он все пытается скакать, как молодой козлик. В его-то возрасте! Айя, а ты как думаешь? Настаивать, чтобы принцесса осталась у нас, как хочет Май? Или вернуть во дворец?
– А какие дальние цели ты в уме держишь? – поинтересовалась проректор. – Если лечить принцессу – одно. У нас действительно превосходная лечебная система, но три-четыре дня – максимум, который можно оправдать. Если же охранять ее… Сира, ты действительно думаешь, что мы сумеем? У нас хотя и военизированная академия, но все же не военная часть. Стража у входа – и та нам не подчиняется. Есть еще паладины и вои-священники возле Глаза, но они далековато, да и не уйдут со своих постов. А что еще у нас в наличии? Вряд ли убийцы, если такие обнаружатся, остановятся перед запретами и традициями.
– Ну, у нас есть еще и сигнализация по периметру…
– Вчера вечером она не среагировала на Мая и Миру. Почему – отдельный вопрос, но если прошли они, пройдут и другие. Сира, прости меня за откровенность, но если портал – действительно попытка покушения на принцессу, ее присутствие здесь ставит под угрозу жизни всех детей. Представь себе, что Прорыв случится ночью – и что?
– То есть ты против присутствия принцессы в Академии? – в упор взглянула на Айсоку Сиори.
– Пока что у меня нет четкого мнения. Я вижу аргументы как за, так и против. Нам не следует бездумно отбрасывать ни те, ни другие, только и всего. Сейчас мне больше всего интересна точка зрения Мая. Хотя почти наверняка он просто не понимает всю сложность нашего положения.
– Кстати, куда он подевался? – нахмурилась Сиори. – Кли уже десять минут назад передала, что он ушел из медпункта.
Дверь ректорского кабинета открылась, и вошли Грампа и Клия. Директор медслужбы тяжело опиралась на плечо инструктора боевых искусств.
– Все в сборе, – констатировала Сиори. – Кли, что с Ритой?
– Я дала ей сонного настоя и включила изолирующую завесу. Спит как убитая. Хорошо бы подержать ее таком состоянии пару дней, чтобы как следует восстановилась, но вряд ли удастся. Крейта удалось запихать в кровать и усыпить в соседней палате, хотя он твердо намеревался дежурить не смыкая глаз хоть полгода подряд. Проснется – наверняка на часах стоять захочет, дубина. Спасибо, Гра, – Клия тяжело опустилась на стул. – Ох… Давненько мне так не прилетало. Я уже и забыла, что такое отдача от лопнувшего Щита.
– Надо, чтобы кто-то за ними постоянно присматривал, – резко сказал Саомир. – Мы не можем бросить Ее Высочество на произвол судьбы.
– Я оставила там девушку, горничную. Май ее приволок в своей лучшей безапелляционной манере. Она, оказывается, и в медицине немного разбирается, и вообще умница. Не то, что остальные сестры, мухи сонные. Просигналит, если что. Я ее, пожалуй, из горничных заберу и к себе переведу, незачем ей себя на мытье полов растрачивать.
– Опять Май… Погоди! – спохватилась ректор. – Как она выглядит, твоя девушка?
– Она не моя, она общая, – слабо усмехнулась Клия. – Ну, рыженькая такая. С хвостиком на затылке.
С хвостиком? Сиори вспомнила утреннюю горничную. Неужели она?
– Ладно, предположим. Ну что, все отдышались от приключения? – поинтересовалась Сиори. – Гра, как ты довела народ?
– Да они сами кого хочешь до белого каления доведут, особенно в возбужденном состоянии. Но в целом все в порядке, – откликнулась златовласка, широко зевая. – Ни чудищ, ни порталов. Даже скучно.
– И слава Всевышнему. И с тем, что уже случилось, я ума не приложу, что делать. Май, похоже, окончательно вышел из-под контроля…
– Я под него и не входил, – мальчишка словно специально дожидался, когда его упомянут, чтобы распахнуть дверь в кабинет. Он так и остался в побуревших от грязи брюках, правда, рубашку надел чистую. – Извиняюсь, что задержался. Забежал к себе, чтобы одну вещичку прихватить.
– Молодой господин Май! – холодно сказала Сиори. – Поскольку чудищ поблизости более не наблюдается, не хочешь ли ты дать нам пояснения?
– На тему? – поинтересовался мальчишка, отодвигая стул от стола и без спросу присаживаясь.
– На тему всего, что случилось со вчерашнего вечера. Начиная с вашего с Мирой побега во дворец.
– Слишком долго. Прости, Сира, у меня цейтнот…
– К ректору положено обращаться «госпожа Сиори», – одернула его Айсока. – Или «госпожа полковник».
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся нахал. – Если уж я с Ритой запросто на «ты» и по имени, то остальные точно привыкнут. Бо, у нас нет времени, чтобы на формальности его тратить. Все, кончились игры. Итак, в общих деталях. Началось с того, что позавчера вечером я обнаружил в своей комнате письмо. Под дверь подсунули. Вот, – он извлек из нагрудного кармана, развернул и толкнул по столу бумажку, которую тут же перехватила Исука.
– «Молодому господину Маю Куданно», – вслух прочитала она. – «С тобой хочет поговорить важная высокопоставленная особа. Смеем уверить, что тебе не угрожает никакая опасность и что ты не пожалеешь о потраченном времени, даже если откажешься от наших предложений. Наш человек ожидает тебя ежедневно с четырех дня до восьми вечера возле памятника королю Касию на Медной площади. Пароль – «что-то солнце сегодня с утра нахмурилось», отзыв – «наверное, опять несет пыль с запада». Просим сохранить наше обращение в тайне». И тут ниже вензель – ТА, переплетенная с ХО.
– И все бы ничего, если бы не второе письмо, которое подсунули под дверь вчера вечером. Вот, – он извлек и передал Клие вторую бумагу.
– «Молодому господину Маю Куданно», – прочитала та. – «К твоим недюжинным талантам проявила интерес высокопоставленная особа, которая пока что не может себя афишировать. У нее есть предложение, которое откроет тебе дорогу в верхи нашего общества, к славе и богатству. Сообщи об удобном для тебя времени и месте встречи с нашим агентом. Оставь записку в водосточной трубе на восточном углу Дома с конем на Аллее ювелиров». Подпись отсутствует.
– Теперь, дамы… ну, и господин, разумеется, – Май шутовски поклонился Саомиру, – ваши выводы из сих двух документов?
– Чего и следовало ожидать, – вздохнула Грампа. – Тебя покупают, малыш. Или же хотят заманить в ловушку.
– Что покупают, само собой, – нетерпеливо отмахнулся Май. – А если поконкретнее?
– Поконкретнее? – удивилась Сиори.
– Ладно, сам скажу. В Академии действуют по крайней мере два агента неизвестных нам сил. Кто именно, непонятно. Возможно, слуги. Но они очень редко заходят в дормиторий, поскольку его убирают дневальные, и светиться таким образом агенты бы не стали. Значит, они – либо воспитатели Академии, либо кто-то из кадетов. Воспитателей по ряду причин отметаем, остаются кадеты.