Он махнул рукой, и в воздухе развернулся экран, на котором побежали ровные строчки.
– Я составил список позиций, на которые нам потребуются люди. Бо, если наложить его на твои отчеты, получим следующую картинку…
– Погоди, Палек, – глаза Бокува вспыхнули синим светом. – У меня свежая информация из дворца. Важность высокая. Ты был прав в своих вчерашних предположениях.
– А именно?
– Ясасий Кистер, граф Титамана, и еще четверо графов передали в дворцовую канцелярию извещения через магические шары, что отправляют в столицу отряды своих гвардейцев для защиты от новых возможных прорывов чудовищ. Численность отряда Титамана – около тысячи двухсот бойцов, остальных – по тридцать-сорок.
– Замечательно, – Палек задумчиво постучал ногтем по зубам. – Заботливость Ясасия просто радует. И когда они до нас доберутся? И как?
– Ожидаемый метод транспортировки – железная дорога. Напоминаю, что тяговая сила локомотивов генерируется «магическими кристаллами», и их максимальная скорость невелика. Сроки прибытия с учетом времени на подготовку – от восьми до десяти дней. То есть – примерно тогда, когда назначен сбор Даорана.
– Забавно. И граф Ясасий?..
– Да, Палек. Он – нэмусин.
19.02.867, древодень. Республика Сураграш, окрестности города Тмиталлах
– Мы требуем немедленно отдать нам деньги!
Представитель профсоюза, здоровый горбоносый бородатый мужчина говорил на фаттахе с резком гортанным акцентом, сглатывая окончания, что делало его речь малопонятной – по крайней мере, для Пиреша Бхарана. Фаттах инженер зубрил по древним, еще бумажным учебникам, ни один из которых не подготовил его к местному произношению. Дома в Маньяхе ему вполне хватало поллаха и иногда тарси, которому его иногда обучала двоюродная сестра Майла, прелестное, но взрывоопасное произведение отца-гулана и матери-тарсачки. Один Турабар знает, где она снюхалась с Панариши и как оказалась торговым представителем Сураграшской республики в Грашграде, но за нынешнее положение Пиреша благодарить следовало только ее. Ну, и самого Пиреша, разумеется. Стоило ему пять лет учиться на стройфаке Грашградского университета и еще два года дышать фабричными дымами княжьего Субракана, чтобы здесь и сейчас разбираться с толпой грязных сапсапов, даже не умеющих общаться по-человечески?
Нет, не поймите неправильно – он любил свое дело и был готов мириться с разумными неудобствами, ей создаваемыми. Он не протестовал ни против комаров, шутя протыкающих хоботком плотную рубашку, ни против ночного верещания древесных лягушек, иногда не дающего уснуть, ни против отдающей фильтрами и чистящими химикатами воды, ни даже однообразного меню – каша из джугары дважды в день, а на третий раз – колобки из вареного риса и комэ, стремительно вошедшие в местный обиход с легкой руки восточников, ни против спального мешка, брошенного в лучшем случае на плохо оструганную лежанку под тентом. Он знал, что профессия инженера-дорожника накладывает свои ограничения, и что жить в тепле и комфорте постоянной квартиры ему не светит. Но разбираться с идиотскими требованиями о выплате денег – на такое он не подписывался.
Почему они вообще прицепились к нему? Шли бы к своему разлюбезному Палеку Мурацию и требовали от него. Он управляет проектом, к нему все претензии. И на фаттахе говорит так, словно знает его с рождения, даром что катониец.
И, кстати, куда он запропастился?
– Мы требуем немедленно отдать нам деньги! – повторил «представитель профсоюза». – За пятнадцатый, шестнадцатый, первый и второй периоды.
Считая, он загибал пальцы, чтобы не сбиться. На взгляд Пиреша, на профсоюзного деятеля местный заводила походил примерно так же, как и местные рабочие на настоящих. То есть – никак. Небось, еще недавно грабежом на большой дороге промышлял, а теперь туда же – законности требует! То-то он ночами наиболее активен. Привычнее, небось.
– Второй период еще не кончился, – буркнул Пиреш. – За него – только в следующем.
– Тогда за пятнадцатый и шестнадцатый! – для убедительность детина показал два растопыренных грязных пальца. – И еще за первый. По три тысячи вербов за период. Каждому! Верно?
Он оглянулся за столпившуюся за ним толпу из трех десятков рабочих в перепачканных комбинезонах.
– Слушай, сан Сирхан, что ты ко мне пристал? – раздраженно спросил гулан. – Я деньгами не заведую. Я за работами наблюдаю. За деньгами к момбацу сану Палеку. Он отдаст.
– Ты главный, момбацу сан Пиреш! – заупрямился сапсап. – Ты деньги раздаешь. Ты плати!
– Я раздаю деньги, которые мне дает момбацу сан Палек. Своих у меня нет.
– Нам нужны деньги. По три тысячи за период! – упрямо повторил гулан. – Мы работали, вы не заплатили. Нам кушать хочется.
Пиреш про себя помянул мужской уд Турабара. Профсоюзник мало того, что тупой, но еще и настырный.
– У меня нет денег, – повторил он. – Приедет момбацу сан Палек – у него просите.
– Тогда мы не работаем больше! – сердито крикнул сапсап. – Мы уходим! Все!
Пиреш только пожал плечами. На его памяти рабочие вот так вот уходили раз пять, и каждый раз возвращались. Им попросту некуда было деваться. В горном Тмиталлахе другой оплачиваемой работы не найти, а горбатиться на с трудом отвоеванных у джунглей делянках кумара и комэ не хотелось никому.
И тут сквозь шум реки в Каварском ущелье он расслышал далекий, но такой желанный звук.
Мотор джипа.
– Момбацу сан Палек едет, – сказал инженер, резким хлопков казнив у себя на щеке особо наглого комара, не отпугнутого запахом репеллента. – Сейчас он все объяснит.
Рабочие возбужденно загомонили и запереглядывались. Факелы заволновались, очерчивая в ночном воздухе огненные круги и волны.
– Пусть объяснит! – угрожающе рявкнул Сирхан. – А то мы его!..
Он махнул в воздухе кулаком. Пиреш хмыкнул и отошел под навес, где и устроился на деревянной лавке рядом с молчащим сейчас электрогенератором.
Джип подъехал через минуту. Палек всегда гонял, словно на авторалли, рискуя на каждом повороте вылететь с дороги или врезаться в дерево. Однако же ни разу не вылетел и не врезался. Вот и сейчас он, сверкнув фарами в ночной темноте и ненадолго ослепив всех дальним светом, резко затормозил в метре от толпы и выпрыгнул через дверцу джипа, даже не удосужившись ее отворить.
– Ну, чем на сей раз недовольны, момбацу саны? – весело спросил он. – Сирхан, опять буянишь?
– Деньги давай! – буркнул заводила. Большой, сильный и грубый, в присутствии Палека он как-то скукоживался и притихал. – За пятнадцатый период, шестнадцатый период, первый период, второй период… За весь зимний сезон давай!
– За весь не дам, – широко ухмыльнулся русоволосый катониец. – Только за прошлый год. За пятнадцатый и шестнадцатый периоды. Остальное – через период.
Толпа громко возбужденно загомонила.
– Врешь! – угрюмо заявил сапсап. – Покажи.
– Да пожалуйста! – Палек перегнулся через борт джипа и вытащил оттуда увесистый кожаный мешок. Распустив завязки, он вытащил оттуда пачку денег и попахал ей в воздухе. – Завтра утром или днем раздадим. Всем передайте. И еще передайте, что если кто завтра не выйдет на работу, уволю нафиг. И оштрафую на месячное жалование. Ясно? Теперь топайте все спать, не действуйте на нервы. Завтра начинаем переброс тросов между пилонами. Нужно проверить и тросы, и лебедки. Прямо сейчас и займемся.
Последние слова он адресовал уже Пирешу. Тот кивнул. Сейчас так сейчас. К манере катонийца работать в любое время суток он уже давно привык, тем более что большую часть неурочной работы тот выполнял сам, не гнушаясь даже извозиться в битуме и ободрать ладони тяжелым кайлом. Поначалу гулан изумлялся такому едва ли не до потери сознания. В его представлении главный инженер всей страны, да еще и брат самой Кисаки Сураграша совершенно не вязался с образом высокого худого белокожего светловолосого парня с облупленным от солнца носом, в одних перепачканных шортах отдающего указания рабочим, каким он увидел его впервые три года назад. Но потом привык – в конце концов, кто его знает, как там принято в Катонии! Жёсток, но справедлив, умен, знает невероятно много, а уж работает едва ли не по восемнадцать часов в сутки – если бы все начальники были такими, мир давно бы стал куда лучшим местом.
– Мы никуда не пойдем, – подумав, сообщил Сирхан. – Мы останемся караулить деньги. Чтобы не украл никто.
– Флаг тебе в руки, – хмыкнул Палек. – Только не галдите. Мы скоро вернемся, и я спать завалюсь. И момбацу сан Пиреш тоже.
С денежным мешком он отошел к палатке возле навеса и нырнул в нее, чтобы минуту спустя показаться снова, без мешка, но с двумя большими электрическими фонарями и с двумя парами рабочих холщовых рукавиц. Палатку тут же окружили люди, рассевшиеся на земле с таким видом, словно намеревались провести здесь остаток вечности. Часть рабочих, впрочем, бросились в темноту ночных джунглей, подсвечивая факелами дорогу. Представитель профсоюза уселся прямо перед входом, скрестив ноги и уперев кулаки в бедра, всем видом показывая, что проникнуть внутрь вор сможет только через его труп.
– Держи, – Палек сунул Пирешу фонарь и рукавицы. – Пойдем, оглядимся по-быстрому.
Гулан взял предложенное, поднялся со скамьи и пошел вслед за Палеком по узкой тропинке между густых кустов. Восточный инженер вроде бы неспешно перебирал длинными ногами, но Пиреш с трудом за ним поспевал. Идти, к счастью, пришлось недалеко – площадка перед пилонами, на которой обрывалась дорога, располагалась от лагеря в двух минутах ходьбы. Гигантские, в пятнадцать саженей каждый, пилоны угрожающими тенями чернели на фоне звездного неба, и на их вершинах неспешно перемигивались синие и оранжевые сигнальные огни. Дурость, конечно. Какие здесь самолеты ночью? Они и днем-то среди местных горных отрогов почти не летают.
– Не следовало говорить им про деньги, – неодобрительно сказал гулан, подходя к Палеку. Он включил фонарь, сунул его в куст так, чтобы тот светил горизонтально, натянул рукавицы и принялся помогать снимать большой кусок толя, закрывавший один из барабанов с главным несущим тросом. – Тем более – оставлять деньги в палатке без присмотра. Украдут.