– Я уж боялся, что вы и в самом деле меня отпустите, – сказал он. – А ведь я так хотел поговорить с местным начальством! Я Май Куданно, временно приписан к Академии Высокого Стиля. Кто ты, господин?
– Я приор Мировой Сферы архибишоп Гнесий, – сухо ответил приор. – Ты, кажется, даже не удивлен?
– Я страшно удивился бы, если бы стража не среагировала и после того, как мы начали орать во всю глотку. Господин приор, у меня к тебе есть разговор, касающийся местной системы охраны. Хреново у вас дело поставлено, если честно. Очень хреново.
Взмахом руки Гнесий остановил возмущенно дернувшегося брата Рэсси.
– Для твоего сарказма есть все основания, юноша, – признал он. – Однако же ты, кажется, не осознаешь, что совершил преступление, карающееся пожизненным заключением в казематах Церкви. А иногда – и смертью.
– Хм. Давай по порядку, господин приор. Ты слышал обо мне?
– Слышал, юноша.
– Тогда сам понимаешь, что вопрос о моей жизни и смерти не в твоей компетенции. И даже не в компетенции Конклава. Мою судьбу намеревается решать Даоран, и что именно я совершу к тому моменту, особого значения не имеет. Спас ли я принцессу от чудовищ, самовольно ли прокрался к Глазу Бога – неважно. Мотивы имеют значение только чисто политические. Так что есть предложение закончить с приятными разговорами о заключениях и казематах и перейти к делу. Чтобы не создавать юридических казусов, ты можешь прямо сейчас вспомнить, что через присутствующего здесь господина Сумарто уже присылал мне приглашение посетить тебя, когда я сочту возможным. И взять с собой тех, кого я посчитаю нужным. Ведь присылал, верно?
– Ну и наглец… – тихо пробормотал над ухом у Фасара Сумарто.
Ну и наглец, мысленно согласился с ним Фасар. Но не только. Он еще и умен. Он только что подсказал Гнесию способ сохранить лицо. Плохонький, но способ.
– Да, действительно, – после короткого замешательства согласился приор. – Припоминаю такое. Но разве я не просил тебя заранее предупредить? И уж тем более я не ожидал, что ты проберешься тайком.
– Ну, что делать, – пожал плечами мальчишка. – Если в вашей системе охраны дыра на дыре, отряд диверсантов маршем пройти может, зачем я вашей страже на глаза специально лезть стану?
Брат Рэсси опять дернулся, и приор опять остановил его движением руки.
– Добропорядочные гости так себя не ведут, – неодобрительно сказал он.
– Приношу свои нижайшие извинения, – без тени издевки произнес мальчишка, слегка поклонившись. – Господин приор, поскольку мою экскурсию к Глазу Бога можно считать состоявшейся, а любопытство – удовлетворенным, нам следует поговорить о делах. О системе охраны в первую очередь, но и о политике тоже. Прошу отвести моих спутниц к воротам на территорию Академии и пропустить через них. Дальше они вернутся в дормиторий самостоятельно, как раз к отбою успеют. Кстати, Мира, про окно не забудь.
Какое-то время отец Гнесий молча смотрел на него, размышляя.
– Брат Рэсси, – наконец громко сказал он. – Предоставь нашим гостьям эскорт до означенных ворот. Потом присоединись к нам в моей келье.
– Слушаюсь, – неохотно откликнулся тот. Он сделал знак рукой, и стража потянулась к выходу, окидывая иномирянина взглядами, в которых мешались возмущение и опаска. – Прошу вас, юные дамы, вам в ту сторону.
– Так точно! – пискнули девочки и стайкой перепуганных мышей брызнули вслед за стражниками. Фасар проводил их взглядом. Их-то мальчишка зачем втянул? Неужто ему наплевать, что с ними станет? Или он настолько уверен в своей неуязвимости?
– Отец Фасар, – голос Мая заставил его встрепенуться. – Ведь ты отец Фасар, верно?
– Да, отрок, – сурово кивнул ректор Махотрона.
– Прошу прощения, тогда, возле бассейна, я не запомнил как следует твое лицо. У меня голова другим была занята. Отец Фасар, у меня к тебе короткий вопрос. Тогда я просил тебя поискать в бассейне что-то необычное. Что-то, что могло послужить причиной возникновения портала. Что-то удалось обнаружить?
Нет, мальчишка положительно наглец, каких свет не видывал. Ему наплевать, что его застукали на горячем. Ведет себя так, словно не его поймали, а он их к себе вызвал. Впрочем, почему бы не подыграть?
– Мы сумели найти магический кристалл, – ответил он. – Довольно необычный. Он полностью исчерпал свою энергию, так что мы с трудом его заметили среди грязи и ошметков трупов чудовищ. Мы не сумели выяснить, для чего он предназначен. Является ли он первопричиной портала, мы не знаем.
– Понятно. Если он вам не нужен, пожалуйста, пришли его госпоже Сиори. Мы попытаемся на него посмотреть… свежим взглядом.
– Юноша, я хочу дать тебе совет, – ледяным тоном сказал Фасар. – Держи в уме, что здесь – вовсе не твой родной мир, кем бы ты там ни являлся. Здесь ты – всего лишь отрок, всецело находящийся в чужой власти. Не испытывай чужое терпение, ибо может оно лопнуть в любой момент. Здесь нет Министерства по делам детей и смягчения ответственности для несовершеннолетних, и лишиться головы можно даже в твоем возрасте.
– Ого… – одна бровь Мая изумленно поползла на лоб. Он наконец-то расцепил скрещенные руки, и в его взгляде мелькнули странные огоньки. – Отец Фасар, Карина Мураций передает тебе привет и свои искренние сожаления, что не успела к тебе. Если бы отец Явана добрался в Мумму на пару часов раньше…
Фасар дернулся, словно ему отвесили оглушительную оплеуху. Мир вокруг качнулся и подернулся дымкой. Он почувствовал, что теряет равновесие – и твердая рука поддержала его под локоть. Он сморгнул, растерянно глядя на внезапно оказавшегося рядом мальчишку.
– Откуда ты знаешь Карину Мураций?.. – непослушным языком пробормотал он.
– Она моя сестра. Сводная, – пояснил юнец. – Давно ты проснулся, отец Фасар? Нет, не отвечай. Потом разберемся, почему тебя не отследили вовремя. Тебе требуется квалифицированная помощь, я не компетентен. Момбан нужен. Ну, Яни! Голову бы ей оторвать!
– Что происходит? – встревоженно спросил Сумарто. – Брат Фасар, тебе плохо?
– Случается и хуже, – отрезал наглый мальчишка. – Переживет еще пару часов, не помрет, ответственно заявляю. Господа, есть предложение переместиться в местечко поудобнее, где хотя бы есть стулья. Надо много о чем поговорить. Отец Сумарто, ты можешь остаться. На такого закоренелого атеиста, как я, меньше чем троим попам нападать нельзя. Иначе поколеблетесь в своей вере, ночами спать не сможете. Ну так что? Отец Гнесий, здесь твое хозяйство, ты его лучше знаешь. Веди нас в какую-нибудь гостиную, у меня ноги гудят.
Брат Карины Мураций? Как же его звали… Палек, да. Палек Мураций. И он командует так, словно и не сомневается в своем праве.
А ведь ночь предстоит длинная, осознал Фасар, глядя в прищуренные глаза юноши, который вовсе не являлся юношей. Очень длинная. И, возможно, в конце концов он опять обретет душевное равновесие. Какое облегчение знать, что он все-таки не сошел с ума и что его воспоминания истинны!
– Ну что же, гостиная так гостиная, – кивнул приор. – Прошу всех следовать за мной.
24.02.867, перидень. Четыре Княжества, международный аэропорт Дубракана
– Дубракан-контроль, я рейс Та-Та-Эн восемь-двенадцать. Встал в очередь на старт.
– Рейс Та-Та-Эн восемь-двенадцать, я Дубракан-контроль. Ожидайте своей очереди.
Капитан Переслет Причуда бросил короткий взгляд на расположенный у левого колена миниатюрный экран со скучающим лицом диспетчера, на всякий случай на глаз прикинул расстояние до хвоста стоящего впереди самолета и принялся просматривать панель диагностики самолета. Собственно, он занимался глупостями. Сейчас его участие в рутинных процедурах было простой формальностью, а обмен репликами с диспетчерской – пустым сотрясением воздуха, лишь подтверждающим уже свершившиеся факты. Все равно и система навигации аэропорта, и бортовые системы самолета от начала и до конца управлялись искинами. Компьютеры вполне самостоятельно могли рулить самолетом на земле и в небе, поднимать его в воздух и возвращать на землю. Лишь две причины заставляли авиакомпании тратиться на живых пилотов на борту самолета и живых диспетчеров в диспетчерской: традиционное недоверие людей к компьютерам и требования профсоюзов. Пятьдесят лет назад авиалайнер вели трое: два пилота и бортинженер. Тридцать лет назад, когда Переслет еще только начинал летать, бортинженера сократили за ненадобностью: самолеты стали слишком сложными, и бездушные компьютеры вытеснили человека из заднего кресла. Пятнадцать лет назад схватку с искинами и спутниковыми системами навигации проиграл и второй пилот. А сегодня и сам Переслет поднимался на борт лишь по причинам, не имеющим к технике никакого отношения.
В последние годы капитан воздушного судна все более остро ощущал свою ненужность. Он скрупулезно следовал утвержденным процедурам, каждый раз перед взлетом тщательно выполнял предписанные уставом и инструкциями проверки, а в полете не расслаблялся ни на секунду, постоянно готовый перехватить у автопилота управление. Ежегодно он проводил сотни часов в виртуальности, отрабатывая самые разные сценарии полетов и нештатных ситуаций – отказ двигателя на взлете, фронтальная гроза, посадка по приборам вслепую или при низкой видимости… Но его ни на мгновение не оставляла мысль, что из высококлассного профессионала он превратился в фигляра. В шута горохового, чьей единственной целью является успокаивать публику в салоне за его спиной самим фактом своего присутствия. С тем же успехом можно нарядить в форму и сунуть в кресло пилота дрессированную обезьяну из цирка. Но что делать? В пятьдесят три года ему некуда уйти, останется только сесть на пособие по безработице. Неквалифицированный работник никому не нужен, а квалификацию в его возрасте взять неоткуда.
Да и квалифицированные работники, положа руку на сердце, требуются все меньше и меньше. Профсоюзы рвут и мечут, устраивают акции протеста и забастовки, но и они не в силах отменить неумолимый факт: люди – не нужны. Компьютеры и роботы в состоянии выполнить любую работу ничуть не хуже, а с тех пор, как в широкий обиход вошли чоки, надобность в живых работниках практически отпала. Средний возраст пилотов в гражданской авиации уже неуклонно приближается к сорока пяти. Уход означает жизнь на пособие – или на пенсию, до которой Переслету оставалось чуть больше полутора лет и на которую, вполне возможно, его отправят до срока. И даже не в деньгах дело: если он уйдет, он навсегда потеряет возможность ощутить себя огромной двухсоттонной машиной, вопреки всем законам природы парящей в воздухе высоко над землей. Навсегда утратит ощущение удовлетворения своей работой, что возникает после очередной посадки…