Люди остались без офицеров.
Никто, по-видимому, не заметил, что среди собравшихся не было Щепина-Ростовского и Михаила Бестужева, которые в это время и поднимали два батальона полка на бунт. Собравшиеся же на квартире командира полка офицеры, стали ожидать приезда начальника 1-й Гвардейской дивизии генерала Бистрома, чтобы начать приводить людей к присяге…
Тогда-то Щепин-Ростовский приказал своей 6-й фузилерной роте заряжать ружья и выходить на двор. 3-я фузилерная рота, по приказанию своего ротного командира штабс-капитана Михаила Бестужева последовала примеру 6-й. Некоторые из ее солдат, предчувствуя недоброе, ворчали про себя: «Здесь нет неприятеля, для чего заряжать ружья!».
Одновременно М. Бестужев послал унтер-офицера своей роты в 5-ю фузилерную роту с приказанием от имени командира этой роты штабс-капитана Волкова, находившегося у командира полка, — «выводить роту».
Люди прочих рот, оставшиеся без офицеров, всё еще бывших на квартире командира полка, видели из окон поставленный на дворе аналой и выходящих на полковой двор солдат несомненно для присяги и полагая, что на то получено приказание, стали также выходить из казарм, присоединяясь к толпе солдат находившейся под командой М. Бестужева и Щепина-Ростовского.
Случившийся тут барабанщик ударил тревогу и тем произвел еще большее смятение.
Командир 1-й Его Высочества роты граф Ливен, находившийся случайно около 12 часов в своей роте, услышал барабанный бой и крик «Ура», подошел к окну и увидел несколько рот в большом беспорядке рассыпанных по двору. Он вышел на двор, чтобы узнать, что происходит. Остановил одного из нижних чинов и спросил:
«По чьему приказанию они вышли на двор и кричат „ура“»?
Граф Ливен еще не успел получить ответа, как подбежал к нему с пистолетом в руке адъютант Бестужев и выстрелил, но дал промах.
Граф Ливен возвратился в роту и удержал в порядке не только своих людей, но также и людей 4-й фузилерной роты, которые находились у него в помещении.
Поручик Броке, командир 2-й фузилерной роты, отправляясь на квартиру командира полка приказал унтер-офицеру Сергузеву, исполнявшему должность фельдфебеля, отправиться в роту и передать людям, «чтобы они не слушали внушений Щепина и Бестужева». Сергузев поспешил в роту, чтобы исполнить приказание, но при входе на лестницу встретил офицера в адъютантском мундире (Александра Бестужева) который уже успел увлечь за собой роту, заставляя кричать «Ура»! Сергузеву всё же удалось удержать в порядке один взвод этой роты.
Толпа нижних чинов 3-й и 6-й фузилерных рот, частью 2-й и 5-й фузилерных рот, под предводительством братьев Бестужевых и князя Щепина-Ростовского, с криками «Ура, Константин!» бросились к воротам и часть людей выбежала на улицу. Другая часть бросилась на людей Гренадерской роты, находившихся при знаменах и выходивших в это время на двор по одиночке, тогда как их командир роты, капитан Моллер, всё еще был на квартире командира полка.
Щепин закричал — «Подавай знамена!», а толпа его солдат тотчас же бросилась отнимать знамена. Гренадеры не давали. Началась свалка.
Защищавший знамя гренадер Соломон Красовский был сильно избит прикладами, а гренадер Андрей Красовский ранен Щепиным саблею в живот.
Знамя схватил унтер-офицер 5-й фузилерной роты Моисеев. «Кому ты присягаешь?» — закричали ему из толпы. «Николаю Павловичу!» — отвечал Моисеев. Тогда Щепин ударил его саблею по голове. Моисеев упал, обливаясь кровью.
Знамя стало переходить из рук в руки.
Зачинщики беспорядка братья Бестужева и Щепин, с обнаженным оружием и с пистолетами в руках, направились к полковым воротам, окруженные толпою возмущенных ими солдат.
Остальные нижние чины полка были в полном ужасе, собрались кучками, громко кричали и спорили, не понимая причины только что происшедшей перед ними кровавой расправы.
Бригадный генерал, командир полка и офицеры, всё еще ожидавшие прибытия начальника дивизии генерала Бистрома, услышав крики и увидев в окна, что творится, стали выбегать на двор из командирской квартиры. Ротные командиры и младшие офицеры, застав нижних чинов полка в полном беспорядке толпившихся на дворе, бросились отыскивать своих людей с целью их построить и узнать причину случившегося.
Но события стали уже развиваться с ужасающей быстротой.
Полковник Неелов[182] наткнулся на бегущую толпу солдат, среди которой были зачинщики беспорядка. Быстро поняв в чем дело, он хотел арестовать Щепина, который уже совершив ряд убийств, находился в состоянии бешенства. Адъютант Бестужев, защищая Щепина, хотел выстрелить, но пистолет дал осечку. Щепин вырвался из рук полковника Неелова и ударил его саблей по киверу.
Очистив себе путь, заговорщики побежали дальше и через несколько шагов встретились с командиром полка Генерал-майором бароном Фредериксом, который пытался остановить их обращаясь к ним со с ловами вразумления. Щепин еще раз взмахнул саблей и ударил по голове своего командира, а адъютант Бестужев выстрелил из пистолета. Командир упал и лишился сознания. Раненого командира подхватили полковой барабанщик Никита Щепакин и горнист Карп Акулович и бережно отнесли на его квартиру.
У самых ворот зачинщики беспорядка наткнулись на бригадного командира генерал-майора Шеншина, стоящего среди недоумевающих солдат и убеждающего их. Щепин растолкал солдат, занес саблю и хотел ударом в лицо сразить генерала. Но рядовой роты Его Высочества, Харлаам Григорьев, видя посягательство на жизнь начальника, подставил под сабельный удар свое ружье и тем спас жизнь бригадного генерала. Сабля, скользнув по ружью, нанесла всё же довольно тяжелую рану в голову. Рядовой 2-й фузилерной роты Архип Сугоняев поднял раненого командира и понес его в дежурную комнату.
В то время, как совершались эти ужасные события, офицеры всеми мерами старались удержать бегущих и построить во фронт стоящих группами на дворе солдат. Эти удержанные нижние чины оказывали полное послушание и доверие своим начальникам.
Полковник Хвощинский[183], находясь под воротами, увидел бежавшего мимо него офицера с белым султаном и спросил — «Вы зачем здесь?». Тот ничего не ответил и побежал дальше. Хвощинский за ним.
Адъютант остановился, к нему присоединился М. Бестужев. Оба, держа пистолеты в руках, говорили: «Хвощинский, веди нас за Константина!».
«Что вы делаете?» — сказал Хвощинский — «срам на Россию, а потом (указывая на солдат) и этих несчастных погубите».
Подбежал Щепин и видя, что все остановились, не говоря ни слова ударил полковника Хвощинского саблей по голове, разрубил козырек и сделал незначительную рану на лбу. «Удар был довольно сильный» — рассказывал полковник Хвощинский — «и, как неожиданный, меня несколько смешал. Я сделал движение, чтобы вынуть шпагу, но Щепин нанес мне второй удар по лопатке правого плеча, а затем третий ниже плеча. После чего с толпой солдат бросился в ворота».
Вся эта разыгравшаяся тяжелая драма была делом нескольких минут, всё было так неожиданно и совершилось с изумительной быстротой.
Совершив ряд этих злодеяний, Щепин и братья Бестужевы во главе толпы солдат в количестве 761 человека, со знаменем 1-го батальона выбежав за ворота казарм, и с криками «Ура! Константин!» направились на Сенатскую площадь.
Некоторые из ротных командиров и младших офицеров побежали за ушедшей толпой, вразумляли и уговаривали солдат вернуться, но, не достигнув никаких результатов вскоре вернулись в казармы. На полковом дворе им удалось удержать в повиновении и выстроить в полном порядке около 900 человек, которые и продолжали оставаться в порядке, несмотря на соблазн, который из себя представляло около 70 нижних чинов, не успевших последовать за заговорщиками. Совершенно сбитые с толку, они собрались в кучу и крича обсуждали всё только что происшедшее. Ни приказания, ни увещевания офицеров не могли их заставить присоединиться к людям в порядке на полковом дворе. «Без шефа полка присягать не будем!» — кричали они.
Тотчас после ухода бунтовщиков с полкового двора на Сенатскую площадь, полковник Неелов, как старший из офицеров, послал подпоручика Веригина с донесением о случившемся беспорядке к начальнику 1-й Гвардейской дивизии генералу Бистрому, которого в расположении полка и не дождались.
После дознания и суда штабс-капитан князь Щепин-Ростовский был лишен титула, дворянства, чинов и сослан на вечную каторгу. Штабс-капитан Бестужев лишен дворянства, чинов и сослан на 20 лет на каторжные работы, а потом на поселение.
По присущим Императору Николаю Павловичу справедливости и великодушию, он не перенес на весь Лейб-Гвардии Московский полк вину за беспорядки, невольно совершенные одной четвертью нижних чинов, но приказал заново освятить полковые знамена.
Раненый во время исполнения своего долга командир полка генерал-майор барон Фредерикс был зачислен в Свиту Его Величества. Раненые полковник Хвощинский и поручик граф Ливен были назначены флигель-адъютантами молодого монарха.
Все нижние чины, не принимавшие участия в беспорядке, то есть три четверти полка, получили заслуженное поощрение и вознаграждение и в особенности те из них, которые активно исполняли свой долг или заступались за своих офицеров.
Государь очень снисходительно отнесся к наивным и обманутым солдатам: не их считая виновниками беспорядка, он их называл «несчастными, обольщенными и сбитыми с пути избытком верноподданичества».
Из 671 человека последовавших за офицерами-бунтовщиками 376 человек были переведены без всякого наказания в армейские полки юга России.
Остальные же нижние чины из ушедших на Сенатскую площадь с Щепиным и Бестужевыми, но добровольно возвратившиеся в полк и принесшие чистосердечное раскаяние, вместе с провинившимися солдатами других частей Гвардии и Карабинерного полка, вошли в состав Лейб-Гвардии Сводного полка. Этот полк предназначался к отправлению на Кавказ в помощь Кавказской армии. Там