— Так что я должна сделать? — потребовала Миранда. — Я спасла жизнь Клэр! Я умерла за нее!
— Я знаю это! — огрызнулся Майкл. — Я просто хочу, чтобы ты сделала это где-то в другом месте!
Даже Шейн втянул воздух из-за этого и тихо сказал:
— Брат…
— Нет, — сказала Миранда. Ее подбородок задрожал, она сморгнула слезы, но не расклеилась. Клэр почувствовала острое желание обнять ее, но Миранда выглядела так, будто может сломаться, если притронуться к ней. — Это не его вина. Он прав. Это случилось со мной, и это несправедливо. Не по отношению к нему, ко мне или к кому-либо. Это беспорядок, и его сделала я. Я думала… я просто думала, что все будет прекрасно. Что у меня наконец-то будет реальный дом, реальная семья, люди, которые… — ее голос сорвался и пропал, она покачала головой. — Я должна была знать. Я не разбираюсь в этих вещах.
— Я не это имел ввиду… — сказал Майкл, но она повернулась и пошла прочь.
На первый взгляд никто из них не отреагировал. Клэр полагала, что никто не знал, что думать или делать, а потом она увидела, что Майкл вздрогнул и поднялся на ноги. Она не знала почему, пока не услышала звук открывающейся входной двери.
— Нет! — закричал он и с вампирской скоростью метнулся из комнаты.
— Черт? — выпалил Шейн и бросился за ним, а после них и Клэр с Евой. — Что…
Клэр протиснулась мимо него, когда он остановился, и сделала глубокий, испуганный вздох.
Потому что Миранда была снаружи. На крыльце. И там стоял Майкл, держа ее за руку, в то время как она боролась, чтобы высвободиться. Он держался за дверную раму, полностью вытянувшись, должно быть, у Миранды в ее маленьком теле была сила тигра, потому что у него явно были проблемы с тем, чтобы удержать ее.
— Стой! — кричал он на нее. — Миранда, я не позволю тебе сделать это!
— Ты не сможешь остановить меня! — кричала она в ответ, на ее лице были полосы от слез, неравномерно размазывающие подводку для глаз. Она выглядела ужасающей, трагической и очень, очень расстроенной. — Отпусти!
— Вернись внутрь. Мы можем поговорить об этом!
— Тут не о чем говорить. Ты не хочешь, чтобы я была здесь, так что я должна уйти!
— Ты не можешь уйти, ты мертва! — выпалила Клэр. Она протиснулась мимо Майкла на крыльцо и сжала Миранду в медвежьих объятиях. Она чувствовала, что не совсем реальное сердце девушки колотилось напротив ее предплечья из-за страха, гнева или просто адреналина. — Миранда, подумай. Вернись внутрь, и мы поговорим об этом, ладно? Никто из нас не хочет, чтобы ты умерла здесь!
— Я умру там, если вы все уедете! А так вы можете остаться; вы можете снова быть счастливы…
— Дело не в тебе; я никогда не думал так, — Майкл был напуган, подумала Клэр, на самом деле сильно боялся, что это его вина. — Ты не можешь этого сделать. Мы поработаем над этим.
Миранда оставалась неподвижной еще в течение секунды, хотя ее сердце продолжало неудержимо-быстро колотиться, затем она испустила глубокий, будто сдалась, вздох.
— Хорошо, — сказала она. — Вы можете отпустить.
Майкл сказал:
— Если ты вернешься внутрь, конечно.
— Вернусь.
Клэр ослабила хватку, совсем немного.
И этого было как раз достаточно, чтобы Миранда развернулась как дикая, ее косички ударили Клэр по лицу, а когда Майкл закричал и попытался затащить ее внутрь, Миранда схватила его за руку и укусила, достаточно сильно, чтобы заставить отпустить.
А потом отступила вниз по ступенькам и растянулась на земле во дворе.
Все они застыли — Миранда, Клэр, Майкл, Ева и Шейн, который также сделал рывок. Единственным движением были мотыльки, кружащие на желтом свету на крыльце.
Миранда медленно встала.
— Эм…, - сказал Шейн, когда никто не говорил. — Разве она не должна, я не знаю, растворяться?
Майкл сделал к ней шаг вниз, а Миранда отступила назад. Он протянул руку ладонью вверх, как будто она потерявшийся ребенок, который мог бы убежать из-за резкого движения.
— Мир, подожди. Подожди. Посмотри на себя. Шейн прав. Ты не исчезаешь.
— Я все еще на территории собственности.
— Это не работает таким образом, — сказал он. — Я не мог отойти от двери, не говоря уже о спуске во двор. Клэр? — он посмотрел на нее, когда она шагнула вниз, потому что у нее тоже был короткий момент, проведенный в ловушке призрачной страны. Она кивнула.
— Я тоже не могла выйти, — сказала она. — Миранда, как ты это делаешь?
— Я ни при чем! — она сделала еще один шаг назад по тропинке в сторону забора. — Я просто пытаюсь… оставить вас в покое, хорошо? Если вы просто отпустите меня!
Сегодня вечером казалось так тихо. Дома на Лот Стрит были окрашены в серые тона; небо над головой было цвета лазури, а звезды яркие и холодные. Облаков не было. Температура упала уже как минимум на десять градусов, как это обычно было в пустыне, к рассвету она опускалась практически до мороза.
— Как ты себя чувствуешь? Выходя за пределы? — спросил Майкл.
Миранда слегка дрожала.
— Как… покрытая своего рода полиэтиленовой пленкой, я думаю. Стало холодно, холоднее, чем здесь. Намного холоднее. Будто я проходила через огонь.
— Но ты чувствуешь себя нормально? Не распадаешься на части? — сказала Ева. Она смотрела широкими, испуганными глазами. — Миранда, пожалуйста, не ходи дальше, хорошо? Просто оставайся на месте. Если ты хочешь, мы останемся, хорошо? Мы все останемся в доме. Мы будем друзьями и семьей для тебя. Я обещаю. Мы не подведем тебя.
— Будет лучше, если я уйду, — Миранда снова вздрогнула. Теперь она выглядела бледной, но не совсем призрачной. Просто холодной. Клэр подумала, что ей нужно надеть пальто, но это было глупо, идея состояла в том, чтобы вернуть ее обратно, а не помогать ей держаться подальше.
Этот план, похоже, работал не очень хорошо, потому что когда Клэр попыталась сделать шаг ближе, Миранда открыла ворота, прислонившись к забору, который остро нуждался в покраске.
— Нет! — сказали все четверо хором, и Майкл рискнул. Он бросился к девушке с вампирской скоростью, надеясь достать и затащить ее обратно прежде, чем она вышла на общественный тротуар с территории Стеклянного Дома.
Но он не смог.
Миранда пригнулась и вовсю побежала по улице.
К середине улицы, где она остановилась, теперь практически постоянно дрожа, и посмотрела на широкое техасское небо, луну, звезды.
— Я в порядке, — сказала она. — Я буду в порядке, видите? Мне не нужно быть внутри все время. Я могу выходить. Я в норме…
Но она не была в норме; они все видели это. Она была молочно-бледной, зубы стучали. Это было не из-за уличного холода, от дыхания Клэр даже не было пара, а то, отчего трясло Миранду, возможно, было даже меньше нуля градусов температурой.
— Ты не в норме, — сказала Ева. — Мир, пожалуйста, вернись. Ты доказала свою точку зрения. Да, ты можешь уйти… — она посмотрела на Майкла и изобразила ртом "почему", но он пожал плечами. — Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь. Так что давай пойдем внутрь и отпразднуем, хорошо? Кроме того, тут темно. Ты приманка для вампиров посреди улицы как эта.
— Что они смогут сделать, укусить ее? — спросил Шейн. — Она мертва, Ева. Я даже не думаю, что у нее есть кровь.
— Есть, — сказал Майкл. Теперь он смотрел на Миранду с заинтересованным выражением. — У нее есть живое тело в ночное время, как и было у меня. Ночью ей можно причинить боль. И выпить. Просто это не убьет ее навсегда; по крайней мере я не думаю, что это было бы… скорее всего, она вернется.
— Неиссякаемый ресурс крови, — тихо сказала Ева. — Это кошмар для тебя. Мы не можем позволить им узнать о ней. Мы должны вернуть ее обратно внутрь и выяснить, каким образом она делает это.
— Как? Она не позволит любому из нас приблизиться!
— Окружим ее, — сказала Ева. — Майкл, Шейн, идите на другую сторону. Мы с Клэр пойдем по этой стороне. Загоним ее в ловушку. Не позволим убежать. Мы просто загоним ее обратно.
— Она сильна, — предупредил Майкл. — Невероятно сильна.
— Она не сделает нам больно, — сказала Ева. Майкл взглянул на свою руку, которая все еще исцелялась, и показал следы от укуса. — Ну, не сильную, во всяком случае.
— Ты и ты останетесь в стороне, — сказал он, но Клэр могла сказать, что за всем этим была любовь. — Хорошо, мы сделаем по-твоему. Шейн?
— Я за.
Майкл и Шейн распределились справа и слева, кружа вокруг Миранды и оставив широкое пространство посередине дороги, в то время Ева и Клэр перекрыли переднее пространство. Клэр предположила, что это выглядит странно, если кто-то вдруг наблюдает за ними из домов, никто не издавал ни звука. Шторки не шевелились. Никого в городе Морганвилль не волнует; никто даже не замечает, как четыре подростка преследуют другого.
Даже если с добрыми намерениями.
Однако Миранда не пыталась убежать. Она обернула свои тонкие руки вокруг тела и сейчас уже непрерывно содрогалась, ее кожа выглядела менее реальной, как стекло, за которым туман.
— Миранда, — сказала Клэр мягко. — Мы должны вернуть тебя внутрь. Пожалуйста.
— Я могу сделать это, — сказала Миранда. Она посмотрела вниз на себя с озадаченным выражением лица, но подбородок был упрямо вздернут, она вытерла щеки тыльной стороной руки и расправила плечи. — Я могу жить здесь. Я могу. Мне не нужно быть там.
— Можешь, — сказала Ева. — Может, это постепенно происходит. Ты должна работать понемногу за раз. Так что мы можем попробовать еще раз завтра вечером. Сегодня, эй, пошли внутрь; посмотрим фильм. Ты будешь выбирать.
— Мы можем посмотреть фильм о пиратах? Первую часть?
— Конечно, дорогая. Только пошли внутрь.
Шейн и Майкл достигли прогресса, подойдя позади Миранды, Майкл кивнул Клэр, когда она вошла в положение.
— Давайте все пойдем туда, — сказал он. Миранда неловко переминалась с ноги на ногу на месте, как будто ноги не хотели двигаться, и повернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. — Мы не хотим, чтобы с тобой случилось что-то плохое, Мир.