ся на корове. Они должны бросить вас обоих в тюрьму за то, что это так отвратительно.
Аарон рассмеялся.
— О, конечно, ты должна была это сказать, Мелани. Ты встречалась с парнем из средней школы.
— Конечно, прежде чем он превратился в одного из них!
— Мой отец говорит, что ты предатель, — сказал другой парень, и у него был совсем другой тон — тихий, опасный. — Мой дядя Джейк исчез в ту ночь. Просто еще одна жертва из многих в городе, верно? А ты помогла. Помогла вампам вернуться на верхушку, где они всегда и были. Как и все семьи Домов Основателя. Ты не лучше шлюх, дающих вампирам за деньги.
Ева бросилась к нему. Клэр помчалась вокруг машины с внезапной уверенностью, что она никогда не будет достаточно быстрой, чтобы остановить ее, и она была права: Ева влепила ему пощечину.
— Не смей, Рой Фармер! — Ева кричала на него. — Не…
Он ударил ее в ответ, сильно, прямо в челюсть, прежде чем Клэр могла даже вздохнуть. Это был как будто невидимый знак для других детей — ее возраста или всего на несколько лет старше — атаковать.
— Нет! — закричала Клэр, когда Еву схватили, потащили вперед и бросили на землю. Все произошло так быстро и в таком хаосе, что она не знала, куда пнуть или ударить, чтобы спасти подругу. Все двигались, и Ева была в середине, и все это было безумием.
Казалось, это длилось вечно, пока Клэр не схватила одну девушку за волосы и дернула назад. Девушка подняла ногу, чтобы нанести удар, но потеряла равновесие и упала на спину, и Клэр оттащила ее на несколько футов, а та кричала, всячески изворачивалась и царапалась. Что бы девушка не кричала, она использовала много ругательств, и Клэр не обращала внимания. Она толкнула девушку в колючий кустарник и бросилась обратно к кругу нападавших. Остановление одного не положило конец избиению. У Клэр было оружие, но для вампиров, а не людей, и она не могла использовать его на людях, которые не могли исцелиться… хотя, если это продолжится и дальше, она могла бы нанести реальный ущерб ради спасения жизни Евы.
Глубокий вздох. Она позволила себе взять секундную паузу и определила главаря, которого ударила Ева; он набросился на неё с реальной злобой. Клэр быстро подошла к нему сзади, настроилась на Шейна так сильно, как могла, и сделала две вещи, которым он её научил: во-первых, сильный, быстрый удар по почкам, во-вторых, удар носком обуви под колено, так как он как раз начал оборачиваться к ней.
Это сработало. Он прервал атаку и упал на колени, а потом встал и, шатаясь, повернулся к ней. Остальные были все еще заняты Евой, но когда он пошел на Клэр, они последовали за ним.
Она отошла назад, звала на помощь (вероятно, бесполезно) и сорвалась на бег.
Они последовали за ней.
Само собой, в Морганвилле каждый хорошо бегал, но у Клэр была мотивация; она замедлилась достаточно, чтобы заставить их поверить, что они могли поймать ее, и до сих пор оставалась вне досягаемости. Главарь шайки — как его зовут? Рой как-то-там — Рой был быстрым, и она усердно старалась оставаться в нескольких дюймах от его выпадов. Если он догонит ее, она не сомневалась, что он выместит на ней свой гнев также, как на Еве.
Пусть она будет в порядке. Пожалуйста, пусть она будет в порядке!
Её ноги начали гореть; Клэр могла держаться на приличном расстоянии, но адреналин и страх брал своё, и она знала, что дети, как лающие собаки, не устанут так быстро, у них был менталитет толпы, это подгоняло их. Впереди был еще один перекрёсток, но на улице никого не было. Нет, подождите — машина, стоящая на светофоре.
Красный, кокетливый спортивный автомобиль с открытой крышей.
Машина Моники Моррелл.
Моника обернула шарф вокруг головы, чтобы сухой ветер не дул на её блестящие, тёмные волосы, и она носила большие солнцезащитные очки "рок-звезды", а когда она обернулась на шум преследователей Клэр, невозможно было прочитать выражение её лица.
Клэр рискнула. Перепрыгнув через дверцу машины на пассажирское сиденье, она чуть не расплющила дорогую дизайнерскую сумочку Моники.
Моника молча уставилась на нее на секунду, потом посмотрела мимо нее, на Роя Фармера, который остановился в футе от автомобиля, тяжело дыша и багровый от ярости.
— Что? — потребовала Моника. — Тронешь мою машину, и ты труп, Рой Той, — а потом, даже не повернув головы, чтобы посмотреть свет светофора, она промчалась на кабриолете прямо через перекрёсток с оглушающим визгом резины. Толпа — ну, фактически, это была не толпа, осознала Клэр, не так много, шесть разъярённых подростков — быстро отстала, хотя и сделала несколько шагов в погоню. Моника в течение нескольких секунд смотрела в зеркало заднего вида, разогналась до предела, перевалив за шестьдесят миль в час, и проехала на два красных знака светофора, не замедлившись, а затем сказала: — Какая конкретная причина? Не то чтобы меня это заботило, разве что за исключением мусора, который налетел на пассажирское сиденье.
— Спасибо, — сказала Клэр, потому что, не считая оскорблений, Моника действительно сделала сейчас что-то стоящее. Она тяжело дышала из-за бега и реального беспокойства. — Поверни направо!
— Не указывай, солнышко. Я собираюсь пройтись по магазинам.
Клэр схватила руль и дёрнула его, а Моника выругалась — честное слово, она знала слова, которые Клэр никогда не слышала, интересные и красочные сочетания — и оттолкнула руку Клэр, чтобы внимательно управлять поворотом.
— Клянусь Богом, если на этой машине появится вмятина, я прикончу тебя!
— У них Ева, — сказала Клэр. — Направо! Следующий квартал!
— И зачем мне это?
— Они избили ее. Она ранена. Они могут вернуться!
— И меня это волнует, потому что…?
— Моника, они могут убить ее! Просто сделай это!
Моника колебалась достаточно долго, что заставило Клэр рассмотреть возможность выпрыгнуть из машины на высокой скорости, но потом она ударила по тормозам и резко вывернула руль вправо, потом еще раз, затем с визгом развернулась и остановилась на перекрёстке, где всё ещё стоял катафалк Евы.
Моника ничего не сказала. Клэр взглянула на Еву, лежащую на асфальте в луже собственной крови, время, казалось, заморозилось в глыбу льда в течение одного вздоха. Затем это разрушилось, и Клэр опустилась рядом с ней на колени. Глаза Евы были закрыты. Она дышала, но ее кожа была пепельного цвета, и у нее шла кровь из ран на голове; Клэр не решилась пошевелить ее, но она видела мертвенно бледные красные пятна на руках, где ее пинали ногами. Могут быть повреждения внутренних органов, переломы….
Нужно вызвать скорую помощь, подумала она, но когда она потянулась к телефону, то услышала, как Моника сказала:
— 911? Человек весь в крови на пересечении Пятой и Стилвотер. Просто ищите катафалк.
Клэр посмотрела на неё, в то время как Моника отключила свой сотовый и бросила его в сумочку. Моника взглянула в ответ, пожала плечами и проверила свой блеск для губ в зеркале.
— Эй, — сказала она. — Никогда не говори, что я не выполняю свой гражданский долг. Это может оставить пятно на тротуаре.
Потом она уехала под рев двигателя кабриолета.
Клэр была права насчёт Роя, ведущего остальных назад, но к тому времени, как они прибыли, половина его друзей пришли в себя, а других всё ещё было недостаточно, чтобы довести безумство до конца. Дополнительно их сдерживал звук сирены скорой помощи, приближающийся и пронизывающий воздух. Клэр сидела на корточках, глядя на Роя. Он был невзрачным парнем, ничего конкретного — нормального вида лицо, нейтральная прическа, стандартная одежда средней школы. Единственное, что выделяло его — кровь на руках, и как раз когда она это заметила, он взял подол рубашки и отчистил кожу, затем заправил ткань в штаны. Доказательства пропали, за исключением синяков на костяшках пальцев.
Он указал на Клэр, когда за катафалком остановилась скорая помощь и смолкла сирена.
— Это еще не конец, — сказал он. — Капитан Откровенный сказал, что любители вампов получат свое. Ты тоже. За то, что заступилась за нее.
У нее было почти неудержимое желание накричать на него, но она понимала, что это не принесет никакой пользы. Все смотрели на нее, как будто она была монстром, а Ева извращенкой, заслуживающей смерти. Шейн всегда знал, что сказать, но Шейна здесь не было. И Майкла не было. Она была одна, держащая обмякшую и окровавленную руку ее лучшей подруги.
Она встретилась с ним взглядом и сказала:
— Вперед, Рой Той.
— Позже, — пообещал он и кивнул своим. Они побежали и разделились.
Только когда санитары попросили ее вернуться и начали оценивать состояние Евы, до нее дошло, что сказал Рой.
Капитан Откровенный сказал…
Капитан Откровенный.
О, Боже. Клэр вспомнила листовки, кирпич и бензин, брошенные в их дом, листы с рисунками надгробий и их именами.
Все их имена.
Может быть, Пенифитер не использовал горючее; он просто воспользовался этим как отвлекающим маневром. Возможно, люди уже пытались убить их.
Она попыталась позвонить Майклу, но, конечно, он был недоступен; он отключал телефон, когда играл. Она набрала Шейну. Он ответил на пятом гудке.
— Эй, — сказал он, — я занят, пытаясь получить работу…
— Ева ранена, — сказала она. — Найди Майкла. У Капитана Откровенного собственный список мишеней. Будь осторожен.
— Иисус. — Шейн замолчал на секунду, а потом сказал: — Ева в порядке?
— Я не знаю, — адреналин исчез, на нее накатила реальность, и она почувствовала, ка паника душит ее. — Боже, Шейн, они так сильно пинали ее…
— Кто? — она могла слышать ярость в одном этом слове.
— Я не знаю. Рой Фармер, какой-то парень по имени Аарон, девушка Мелани… и еще трое. Шейн, пожалуйста, найди Майкла. Он в Точке Сбора…
— Уже иду туда, — сказал он. — Сейчас ты в безопасности?
— Я иду с ней в больницу, — сказала Клэр. — Будь осторожен… я серьезно.
— Буду.
Он повесил трубку, и у нее было безумное желание перезвонить ему, чтобы услышать его голос, говорящий ее имя, говорящий, что все пройдет, что он любит ее, и она не должна бояться морганвилльских людей вместо вампиров. Но Шейн никогда не скажет последнее.