– Слушай, Савченко, может он того… Сам себя под лемех бульдозера засунул и в могилу, а? – спросил у бывшего начфина зек, знавший его по бараку.
Оказывается, зеки умели не только физиономии опускать под злыми взглядами барачных «кумов», умели и шутить – не исчезло еще в них это качество. Шутка, конечно, кондовая, чугунная, на шутку и не очень-то похожая, но что было, то было.
– Здесь он, тут находится, – на полном серьезе прошамкал бывший начфин. – Никуда не подевался.
В разных сказках и складных песнях про таких людей, как Савченко, говорят, что из них можно делать что угодно – и чугунные рельсы отливать, и гвозди ковать, и штыки ручной работы выпускать, – они никогда не подведут, не согнутся, не затупятся. Савченко был упрям и на следующий день, часов в одиннадцать, нашел Пскобского. Тот сидел у тощего, сыро пощелкивающего костра, накрытого шапкой вонючего дыма, в окружении нескольких «шестерок» и вещал им что-то важное.
Похоже, что после того, как Квелый отправился в преисподнюю вместе со своими подопечными, командирское место пустым не осталось, – места паханов вообще не пустуют… Савченко усмехнулся: на фронте командирские места тоже не пустуют, на место убитого обязательно назначается новый командир, который, впрочем, очень скоро тоже становится убитым.
Рядом с Пскобским сутулился еще один человек, которого Савченко тоже искал – здоровый как шкаф детина, разукрашенный наколками до самых пяток, по прозвищу Малёк. Весу в этом человеке, несмотря на убогие лагерные харчи, было не менее ста тридцати килограммов. Интересно, как же он сумел наесть такие окорока?
Хоть и без сознания был Савченко, когда ему вышибали зубы, плыл в каком-то страшном кровавом мареве, а все-таки иногда светлая искра пробивала пространство, высвечивала на несколько мгновений все вокруг, в том числе и лики людей, истязавших его. Искаженные жадные физиономии эти отпечатались в мозгу Савченко как на фотопленке – мертво. Он искал этих людей.
Широкий в кости, по-медвежьи волосатый, косо ступающий по земле Пскобской где-то добыл еды – продуктовые склады на пятьсот первой стройке хоть и имелись, но были прочно заперты, – и теперь готовил обед. Судя по сочному, далеко распространяющемуся запаху – гречневую кашу с тушенкой. Причем Пскобской вел себя не по-хански, не так, как вели себя другие паханы, – те считали ниже своего достоинства опускаться до котлов с фыркающей затирухой или кашей, а Пскобской предпочитал заниматься едой сам. Как пригляделся начфин, Малёк помогал ему – был у Пскобского кем-то вроде зама.
Чутье у Пскобского имелось хорошее – через минуту он почувствовал, что за ним наблюдают, сделался ниже ростом, уменьшился в объеме, втянул в плечи крупную нечесаную голову и передал заботы по костру Мальку.
Сам начал изучать пространство. Людей в округе было много. Хотиев с помощниками решал вопрос, куда двигаться, вверх по карте или вниз, спорили до хрипоты, но к единому знаменателю не пришли. Ответ вообще пока был один: идти некуда. И прямо, и налево, и направо – всюду, словом, их ожидал один конец: гибель. Оставалось лишь давать последний смертный бой, чтобы властям неповадно было обижать поколения зеков, которые пойдут за ними следом. А без зеков страна не останется, зеки всегда были, есть и будут. Этот процесс – постоянный.
Заметив, что Пскобской начал вести себя беспокойно, закрутил головой по-птичьи кругом, чтобы видеть не только то, что находится под носом, но и сбоку, и даже сзади, Савченко присел на старый разваливающийся пень, оттянул затвор винтовки, проверяя патрон, сидящий в стволе. Патрон был новенький, с блестящим капсюлем, похожим на крохотное солнышко…
Сейчас это солнышко взорвется – немного осталось.
Пскобской продолжал крутить головой, он словно бы подвис в пространстве, в невесомости – не знал, что происходит, на что можно опереться ногой или рукой, что может стрястись через пять минут, через семь, десять… Савченко улыбнулся злорадно.
Хуже нет состояния, в котором пребывает сейчас этот неожиданно растерявшийся человек. Провальное состояние, пахнущее бедой. Савченко двинул головку затвора вперед, ставя винтовку на боевой взвод. Осталось только нажать на спусковой крючок. А Пскобской даже голову задрал, проверяя, а нет ли опасности там, среди облаков? И вообще, что есть наверху, тоже надо знать.
Продолжаться до бесконечности эта игра не могла – Пскобской все же заметил бывшего начфина и в ту же секунду взнялся над дымным костром, в который услужливый Малёк только что подложил топлива, выбрав несколько лиственничных веток посуше.
Приподнявшись над огнем, Пскобской сделался такой приметной целью, такой удобной, что не выстрелить просто было нельзя. Запавшие, скрученные в валики губы начфина задрожали и он, больше не сдерживая себя, нажал на спусковой крючок винтовки. Стрелял он прямо с колена, не поднимаясь с пня, и стрелять Савченко, следует повториться, умел – он воевал не только в Великую Отечественную, но и в Гражданскую, и в Финскую, – пуля всадилась Пскобскому точно в середину лица, в переносицу.
Физиономия пахана мгновенно превратилась в кусок сырого мяса, из которого выглядывали несколько крупных, почти людоедских зубов, а сверху к зубам прилипли волосы. Пахан раскинул руки в обе стороны, будто птица, и шлепнулся в костер. Сырым размазанным лицом – точнее, куском мяса, свернутым набок, прямо в огонь. К запаху каши с тушенкой добавился запах полусырого шашлыка.
– А-а-а! – отчаянно заорал Малёк, перепрыгивая через костер и устремляясь к стрелку – начфину. Прыгнул он неловко – завалил железную перекладину, на которой висел котелок с аппетитно пахнувшей кашей. Даже мертвый Пскобской не сумел завалить ее, а неуклюжий квадратный шкаф сумел. Добежать до Савченко шкаф не смог, – бывший начфин спокойно, без суеты, выбил из ствола использованный патрон и поддел Малька пулей на лету.
Тот рявкнул, проглатывая раскаленный свинец, и с тяжелым вздохом опустился в грязь. Вонючие холодные брызги полетели в разные стороны.
Несколько человек, сидевших неподалеку от начфина, вскочили, но он осадил вскочивших легким движением винтовки. Прошамкал сыро, невнятно – без зубов ему было трудно говорить:
– Если кто-то хочет получить свою долю свинца – милости прошу. А так подходить ко мне не советую.
Бывшему начфину оставалось найти еще одного человека, участвовавшего в «экспедиции» (из тех, что он засек, всплывая из горячего красного провала) – суетливого и угодливого уголовника, похожего на перезрелого школьника, шустрого, как помоечная крыса и на помоечную крысу очень похожего; Савченко его так и прозвал: «Крыса». Вот кто никак не попадался на глаза, так это Крыса. Но бывший начфин был уверен, что обязательно встретит его. Пытался узнать, какова кличка его у зэков, по списку лагерных «погонял», но ничего узнать не смог. Может быть, Крысу уже где-нибудь прихлопнули и сунули вслед за Квелым в вонючую болотную дыру, а может и нет – спрятался он, замаскировался надежно – не найти.
– Ну, есть желающие подойти ко мне ближе? – холодно, продолжая жевать смятыми губами, поинтересовался Савченко, провел стволом винтовки по пространству. Оглядел лица людей, стоявших неподалеку от него.
Среди них были и фронтовики, но ни один фронтовик в лагере не пойдет против другого, даже когда вопрос будет касаться расклада «политики» – уголовники.
– Тогда что я… тогда – ладушки, – мирно, как-то по-домашнему проговорил Савченко и поставил затвор винтовки на предохранитель.
Движение больших толп людей делало, с одной стороны, почти всех безликими – мало кого из знакомых можно было найти в этой «татарской тьме», – а с другой – рождало мятежные новообразования. Так, возник целый полк, созданный частично из самоохранников, не запятнавших себя, и двух сотен примкнувших к ним зэков – в основном из бывших энкаведешников, таких, как магаданский «кум», которых упекли за колючую проволоку ни за что – за косой взгляд на начальника, за анекдот, неосторожно рассказанный на ухо другому энкаведешнику, за поблажку, сделанную группе зеков… Они взяли фуражки, которые не любили, – голубой верх, бордовый околыш, – поотдирали лаковые козырьки и зашвырнули в грязь.
Получились этакие бескозырки, довольно странные, но это были все же настоящие бескозырки. Лаковые ремешки, прикрепленные пуговицами к околышам, тоже посдирали – не нужны они, это не самое лучшее наследие настоящего, уж лучше носить бескозырки, какие носили солдаты времен Кутузова…
А какие лихие победы они одерживали, солдатики те, выжаренные стужей и пеклом, насквозь провяленные ветрами, вымоченные до костей лютыми дождями! Это были настоящие солдаты. Магаданскому «куму» тоже хотелось стать настоящим солдатом. Этим новый полк (а ведь хорошо звучит слово «полк») отличался от других, созданных Гавриловым и Хотиевым. Магаданский «кум» занял в новом «образовании» видное место – стал заместителем командира.
Изменился магаданский «кум», здорово изменился буквально на глазах – то был счастливо воспрянувший либо заново сконструированный человек. «Кум» добыл себе и командирские сапоги, которые до блеска наштукатурил ваксой, найденной в каптерке охранного батальона, и диагоналевые галифе завораживающего синего цвета, и ремень с портупеей, на который повесил кожаную кобуру с пистолетом TT. В общем, не «кум», а настоящий красный командир.
Ему надо было ощутить на себе новую одежду – как она сидит на нем? – а ощутив, малость привыкнуть к ней. ТТ Брыль хорошо знал по Колыме. В Белоруссии, когда он партизанил, попадались разные пистолеты – и немецкие, и бельгийские, и чешские, а вот родных отечественных ТТ (Тульский Токарев) он почти не видел. Они имелись только у командиров. Да и то не у всех.
Ценились, конечно, безотказные немецкие «парабеллумы», их так же, как и ТТ, было мало, и на них обязательно обращали внимание – элегантное было оружие. Особенно любили его эсэсовцы. У эсэсовцев «парабеллумы» были приравнены едва ли не к Железному кресту.
За все время, пока «кум» находился в парт