– Фамилия, имя… Китаев Владимир Владимирович.
– То-то же! – довольно воскликнул капитан. – А то вздумал притворяться немым…
Больше Китаев не смог ничего сказать, пространство перед ним качнулось, поехало в сторону, покрылось красной, странно блестевшей пленкой, горло забило чем-то горьким – то ли слезы это были, то ли кровь, то ли еще что-то. Высокий режущий голос капитана куда-то исчез. И сам капитан исчез…
Плохо было Китаеву. Лучше, наверное, было умереть, чем жить, и Китаев готов был умереть, но судьба есть судьба – в ней все расписано, как на школьной доске, прорисованы все зигзаги.
Из Темрюка Китаева перевезли в Краснодар, там немного подлечили – хорошо, что медики все время попадались фронтовые, умеющие сострадать. И в Темрюке, и в краевом центре они сочувствовали Китаеву, удивлялись, почему он так долго выздоравливает. Хотя раны на голове зажили, внутренние органы восстановились, переломов не было… Тогда в чем же дело?
А причина была проста. Китаев, потеряв Аню, никак не мог одолеть тоску и горечь, засевшие в нем после Аниной гибели, не мог простить себе, что толкнул ее к окну, думал, она сможет убежать, а оказалось – толкнул к смерти. И убежала бы Аня, если бы не милицейский сержант с пистолетом, решивший по собственной инициативе перекрыть беглянке путь к отступлению. Китаев видел его – обыкновенный чернявый парень с волооким взглядом, в Темрюк приехал откуда-то из-под Майкопа, за усердие и умение стрелять в своих на погоны ему повесили три лычки… Далеко пойдет служивый.
Китаев, глядя на него, невольно сжал кулаки. Сержант, поняв что-то, спиной попятился к выходу, вслепую, задом, нашел дверь. За то, что не упустил опасную преступницу Анну Богданову, сержант также получил премию и этим обстоятельством был очень доволен. Премию, наверное, получил и Арсений Арсеньевич.
Доносы в России всегда неплохо оплачивались.
На Север, в поселок, Китаев возвращался как белый человек – в отдельном купе, в сопровождении двух милиционеров – одного офицера, бравого лейтенанта, вооруженного пистолетом, и сержанта с автоматом, снаряженного диковинным магазином – не круглым, а прямым, как у немецкого «шмайссера», лишь немного изогнутым книзу. Китаев на фронте ППШ с такими магазинами не встречал.
Всю дорогу, которая с пересадками заняла пять дней, Китаев тоскливо щурился, смотрел в окно, мял себе пальцами горло.
На ночь лейтенант навешивал ему на запястья наручники, вид у офицера делался неприступным, словно бы усердный служака боялся, что конвоируемый зэк заговорит с ним. Но Китаев молчал. Лишь уголки рта у него в эти минуты дергались – то ли брезгливо, то ли досадливо – не понять.
Глаза были спокойными, даже чересчур спокойными, – как у человека, который подвел под своей жизнью черту. Совсем невдомек было молодому лейтенанту, что человек с такими глазами и бегать никуда не будет, и уж тем более – расправляться с милиционерами. Хотя разведчик Китаев мог легко совершить и первое, и второе – на фронте он немало скрутил голов фрицам. Мстил за питерскую блокаду.
Но этого молодой лейтенант не понимал.
Хоть осень уже и была глубокая – начало ноября, – а на теплой Кубани она почти не ощущалась. Большинство деревьев там еще сохраняли свою листву, земля была зеленой – из нее вылезла молодая трава, подрастала немного, расправлялась, и в воздухе начинало пахнуть весной. А вот когда вагон достиг Волги, оставил позади праздный город Саратов – на перроне по какому-то местному поводу гремела музыка и плясали люди – осенью запахло по-настоящему. Деревья были желтыми, листва редкой, словно бы содранной злыми ветрами, земля – коричневой, недоброй, утыканной клочками высохшей травы.
По утрам на нее опускалась редкая туманная влага, на заборах горбились угрюмые вороны. Люди тоже были похожи на ворон: такие же угрюмые и сосредоточенные, на лицах – озабоченность и какая-то странная побитость, словно бы они были в чем-то виноваты. Хотя в чем они были виноваты? Многие из них хорошо воевали – ведь это они намылили шею Гитлеру и были достойны уважения…
Впрочем, Китаев тоже был в числе тех, кто намылил шею Гитлеру, только какое уважение он в конце концов получил, а? Преподнесли, можно сказать, на блюдечке с золотой каемкой…
В пути пришлось сделать две пересадки. Китаев думал, что они поедут через Москву, но Москва осталась в стороне. Чем дальше уходил вагон на север, тем жестче, угрюмее, темнее делалась осень. Тягучая тоска, сидевшая в груди, скликалась, к ней прибавлялась новая тоска, а с нею – боль.
Китаев в пути почти не разговаривал – произнес несколько слов и все, – пребывал в больном молчании, будто пораженный током, сидел неподвижно, повернув голову к окну, за которым проплывала осень. На конвой он не обращал внимания.
– Выходит, верно нам сказали, что ты немой, – заявил лейтенант, окидывая лицо зэка взглядом и высокомерно щурясь.
Подконвойный ничего не ответил ему. Лейтенанта это задело, он демонстративно похлопал рукой по кобуре и начальственно вскинул голову:
– Ты смотри у меня!
На это Китаев не отозвался ни словом, ни движением – ничем.
Он думал о том, что было с зэками, ушедшими с Хотиевым на север, живы ли они? Или же, посеченные свинцом, лежат в сырой земле? Китаев шевельнулся, словно бы ему было неудобно сидеть на вагонной лавке, отодвинулся от окна и закрыл глаза. Ждать финиша было недолго.
Северная группа восставших была не просто разгромлена, а превращена в мясо. Ее уничтожали не только доблестные стрелки-пехотинцы, украшенные боевыми медалями, – с воздуха добивали летчики, из гаубиц – артиллеристы. Выстрелы артиллеристов, поднаторевших в меткости на фронте, были очень точны, «боги войны» действовали даже успешнее и злее летчиков. Тела зэков, засевших в ямах, они разносили в мокрую пыль, схожую с кровяным туманом. Отрубленные осколками головы и оторванные ноги взлетали вверх вместе с остатками телогреек, отдельные тряпки, похожие на ворон, долго кружились в воздухе…
Мало кто остался в живых. А тех, кто остался, похватали, скрутили, побросали в вагоны, стоявшие на воркутинском вокзале в тупике, и увезли – дознание в городе, которым зеки хотели завладеть, проводить не стали, мало ли что – вдруг откроются секреты, которые воркутинцам знать не обязательно? Или даже опасно. С позиции лагерных властей той поры, и не только лагерных, все могло быть.
А на Севере – совсем не дальнем в общем-то до полярного круга, во всяком случае, еще надо было идти да идти – осень совсем угасла. На Севере пахло зимой, земля была стиснута белой хрустящей коркой, неохотно проламывающейся под ногой, деревья замерли, словно бы омертвели – зима брала свое. Китаева доставили в Абезь, оттуда – в поселок.
День сделался уже совсем коротким, рассвет наступал в половине одиннадцатого дня, смеркалось в половине третьего. Ночи тоже помутнели, потеряли свой цвет – впрочем, северные ночи всегда отличались от южных, даже самые беспросветные. Они, в отличие, допустим, от кубанских, никогда не бывали черными. Одно хорошо – несмотря на хрустящую белую корку, настоящих морозов еще не было. Протрещали мелкие, незначительные и, устыдившись своей слабости, затихли. Это были морозы ненастоящие.
На Китаева пришел специально посмотреть заместитель начальника поселка – моложавый подполковник в до блеска начищенных сапогах, не выпускавший из рук гребешка, которым он каждую минуту расчесывал свои роскошные усы.
Подполковник оглядел Китаева с головы до ног, поинтересовался насмешливо, совсем не зло:
– Ну что, набегался?
Китаев не ответил. Подполковник хмыкнул и приказал старшему сержанту – делопроизводителю:
– Посмотри в бумагах, кем он был на фронте?
Тот развернул жидкую картонную папку – дело Китаева, – перелистал несколько страниц и, вытянувшись, доложил:
– Последняя должность – заместитель командира разведвзвода.
– Не заместитель, а помощник, – поправил его подполковник. – У командиров взводов заместителей не бывает. Помкомвзвода, значит…
Он хмыкнул, подул на гребешок, выбивая из зубцов застрявшую соломинку, и, размахнувшись коротко, впечатал кулак в живот Китаева. Китаев охнул, складываясь пополам, стиснул зубы от боли. Подполковник засунул гребешок в карман синих диагоналевых галифе и приказал:
– В яму его!
Голос подполковника по-прежнему был насмешливым, совсем незлым, ровным, но Китаев, оглушенный ударом, не слышал его, – он пытался вытряхнуть из ушей звон и боль.
– Сейчас, товарищ подполковник, отправлю, вот только оформлю накладную по приемке… – Старший сержант засуетился.
Заключенного Китаева оформляли как товар – по обычной снабженческой накладной. Так оформляют доски, костыли и болты для железнодорожных шпал, пропиточный креозот, обтирочный материал и щебенку, только за паклю, доски и щебенку лагерные снабжения несли материальную ответственность, а за живого зэка нет, ибо сегодня он есть, а завтра его не будет. И никто за смерть его не ответит. Даже более – за мертвого зэка вертухаю могут выдать премию – пару-тройку червонцев или даже целую простынь – сотенную бумагу с изображением Ильича: могут расщедриться, повысить звание и пришить лишнюю лычку на погоны, а за потерянную тряпку для протирки мотора дрезины либо «студебекера» эту лычку снять либо урезать зарплату наполовину – многое чего может быть…
Оформил старший сержант доставленного из Краснодара беглеца быстро – подполковник стоял над ним и смотрел, как служака заполняет графы «накладной», кивал одобрительно, и когда старший сержант закончил заполнять бумагу, взял ее в руки, пробежался по строчкам цепким взглядом и проговорил звонко:
– В яму! Чем быстрее – тем лучше!
Это действительно была яма, вырытая в «буре» – бараке усиленного режима – и залитая водой. Китаева кинули в эту яму.
Света в яме не было, только высоко вверху, под крышей «Сура», немощно помигивала тусклая электрическая лампочка мощностью ватт в двадцать пять, не больше. Слабенькие лучи ее с трудом проникали в пространство над ямой, высвечивали его немного, но вниз не пробивались – не хватало силы.