Свернув одеяло и подумав, что его исчезновение было бы неплохим знаком, Радка медленно зашагала в сторону заметного даже отсюда огромного дракона.
Словно живая гора дракон с каждым вздохом поднимался на добрый локоть и снова выдыхал, становясь меньше, но оставаясь горой. При виде его уродливой морды, покрытой грубыми костяными наростами и воинственно торчащего гребня Радка с трудом удержалась, чтобы не побежать бегом, подхватив еле шагающего сына на руки. Но ей удалось справиться с собой — сын должен был прийти к колодцам сам.
Дракон первым услышал их приближение и фыркнул, привлекая внимание ужинающего у костра всадника. Конечно, магиков селяне снабжали самым вкусным, что у них находилось, радуясь возможности хоть так оказаться ближе к чуду. Драконы же в своих путешествиях по яблоневым садам ничего не ели, только пили из колодцев. По крайней мере, Радка ни разу не замечала обедающих драконов, а ведь она часами сидела в кустах рядом с колодцами после того, как съедала очередное немыслимо горькое яблоко, страшась идти домой. Сейчас это было далеко позади. Как будто бы даже и не с ней.
— Госпожа, — молоденький, едва ли старше её самой, всадник, поспешно вытер рот и встал рядом с колодцем. — Вы будете пробовать?
Всадникам нельзя было препятствовать желающим попытаться, поэтому он ни слова не сказал, что думает о её возрасте и ребенке, но по его глазам Радка и без того всё поняла. И разозлилась. Пусть он был юн, но не такого ли возраста были всадники, что прилетали раньше? Просто она тогда была младше, и они ей казались недосягаемо взрослыми.
— Нет, — довольно резко ответила она ему, и уже мягче добавила. — Мой сын магик.
— Но ваш сын еще так мал, — всё-таки не удержался всадник. — Вам не жаль расставаться с ним, госпожа?
Радка, прищурившись, оглядела всадника. А он был неглуп для своего возраста. Не стал спорить, что такой малыш вряд ли проявит свою магию в таком возрасте, и по-прежнему вежливо зовет её госпожой. Нет, он совсем не глуп!
В этот момент дракон с силой выдохнул, едва не подняв её юбку.
— Ах ты!.. — вскрикнула Радка, но тут же ахнула совсем по-другому. — Седой!
Это был тот самый дракон, на котором прилетала Янка с женихом. Кажется, он узнал подругу юной магессы раньше, чем она его. Ну да всем известно, что у драконов совершенно особенная память. Они внимательно следят за всем, что происходит вокруг… Жаль, что не говорят.
Но Седой, да еще и узнавший её — это и впрямь отличный знак, и Радка бесстрашно бросилась обнимать уродливую огромную голову. Фабусь радостно заверещал и захлопал в ладоши. Ему дракон нравился.
— Госпожа, вы знаете этого дракона? — вот теперь в голосе всадника звучало неподдельное удивление и даже уважение.
— А то, — едва не целуя уродливую морду — словно уже чувствуя, как исполняются все мечты, ответила Радка. — Мы с Седым старые друзья.
Соврала, конечно. Но дракон вряд ли обидится на такое вранье. По крайней мере, её ласке он и впрямь был рад.
Она отвлеклась, но всплеск услышала ясно, и одновременно с всадником успела к колодцу. Брошенное детской рукой, яблоко стремительно уходило ко дну.
— И правда магик, — прошептал всадник, бледнея. — Госпожа, ваш сын должен будет полететь со мной.
— Не так быстро, ребенок, — остановила его Радка. Да, она может даже младше его ненамного, но он совсем не знал жизни, и это делало его ближе к Фабусю, чем к его матери. — Всем известно, что родители магика могут лететь с ним. Или вы изменили правила?
— Нет, — судя по лицу всадника, он проклинал всезнающую простолюдинку и костерил всеми словами, но Радке было плевать. Если он только не проклянет её по-настоящему, но до этого дело она решила не доводить. — Вы правы. Если магик хочет…
— Фабусь, ты хочешь, чтобы ты с мамой полетел на драконе? — не дослушав его, ласково обратилась Рада к сыну. Мальчик радостно захлопал в ладоши. — Этого достаточно?
— Формально не… да, достаточно, — окончательно смешался всадник. — Просто обычно так никто не делает.
— Обычно меня и не интересует, — отрезала Радка. — Когда улетаем?
— Послезавтра на закате, — ответил тот. — Хотя никто не проходил сегодня испытание кроме вашего сына, но мы должны ждать до третьего дня, поэтому…
— Мы придем, — сухо остановила его Радка и подняла Фабуся на руки. Малыш уже снова тер глаза и зевал. Кажется, даже встреча с драконом не расшевелила его больше, чем требовалось. — Дождитесь нас.
— Разумеется, госпожа, — скорбно отозвался всадник, не желая даже думать о том, как лететь с таким беспокойным грузом. Он подумает об этом потом. Послезавтра.
Но Радке не было никакого дела до страданий незнакомого магика, она несла Фабиуша обратно в деревню.
— Никому не рассказывай о том, что мы ходили к драконам и ты кидал яблоко, — шептала она на ухо засыпающему сыну. — Это наш с тобой секрет, мой милый. Только наш.
Сын мирно сопел, когда она завернула его в одеяльце и осторожно положила в гамак. Руки отваливались от того, что она тащила тяжелого Фабуся всю дорогу, но Радка не чувствовала этой боли — она была счастлива. Всё наконец-то стало складываться именно так, как должно было сложиться уже давным-давно.
Глава 10
«Здравствуй, Манфред, — вывела Радка аккуратно. — Необходимо срочно встретиться. У меня растет твой сын, — она задумчиво посмотрела на сына, который облизывал ложку. — А еще он магик, и мы уже на площади в нашем с тобой кафе. Цветка, — зачеркнуто. — Радка».
Радка попросила приятную даму с хорошеньким русоволосым малышом — прямо ангелочек, не как ее Фабусь, конечно, но тоже очень милый! —присмотреть за сыном и сбегала до почты, где с помощью добродушного седого почтальона отправила мгновенной почтой свое письмо.
Теперь оставалось только ждать. Упускать свой шанс Радка была не намерена.
Она вернулась в кафе, в который раз с досадой вспоминая о том, какие там невероятно высокие цены. Стоило подождать в менее вызывающем месте, но она так хотела напомнить Манфреду об их первой встрече. С тех пор прошло так много времени, она и так торопила время до встречи как могла и лишь надеялась, что по-прежнему выглядит лучше, чем его Ева, по крайней мере в том, что касается фигуры. Ей потребовалось много усилий, чтобы не расползтись после родов — сытные яблочные пироги этому способствовали только так, но желание поразить магика при встрече пересилило.
Всё получилось, и она влезла в то самое платье, что когда-то подарила Янка. Других красивых вещей у неё не было. Сбегая с сыном из дома ночью, не прощаясь с мужем или даже старой ключницей, она взяла немного. Одежду для сына, пару его любимых игрушек, свои нехитрые украшения, немного денег, неработающий браслет Янки и магическую фотографию маленького Хенрыка. Она не знала, что толкнуло её на воровство. Явная ценность вещи или то, что на фото, как ей казалось, был вовсе не её муж, а Фабиуш, но удержаться она не могла, и, разорив тайник, поспешно бежала. Дракон поднялся в воздух, едва они с сыном умостились на его шее позади всадника. На родное село она даже не оглянулась, да и в темноте мало что можно было разглядеть.
И вот теперь она сидела здесь, гипнотизировала чашечку с баснословно дорогим кофе и ждала, чувствуя себя всё более жалкой в этом старом платье, которое когда-то подарила Янка. И что толку радоваться, что после родов и восьми лет она по-прежнему в него влезала, если это было её единственное настоящее платье?
Другое дело та магесса, что сидела с сыном рядом, и так мило согласилась помочь с Фабусем. У неё был легкая и даже на вид очень дорогая перчатка, хотя по её виду и не скажешь, что ей приходится много магичить самой. Но всё же. И одета она была прекрасно, утончено. Прическа — сразу видно, что не сама укладывала волосы. Радка о таком могла только мечтать — кроме Янки никто не укладывал ей прическу. Мать могла быстро заплести косу и всё. Да и то лишь до тех пор, пока она сама не научилась. Зато Фабиуш был спокойный, не то что капризный сын магессы, который весь перепачкался мороженым, стоящим тут по цене самоцветов.
Фабиуш ничего не просил, сидел на стуле тихо и продолжал облизывать ложку, которой ел куда более простое мороженое, пока оно не кончилось. Сейчас у него осталась только ложка, но он довольствовался и этим, тараща свои изумительно красивые глаза и вертя головой по сторонам. И всё это молча. Есть чем гордиться!
— У вас очень спокойный сын, — заметила магесса, устав ловить своего сорванца и заключая его в светящийся кокон, наполненный какими-то звездочками. Похоже, это должно было успокоить мальчика, а то и усыпить. По крайней мере, тот вскоре начал тереть глаза и зевать, а потом и вовсе свернулся как котенок и закрыл глаза. Кокон стал мерно покачиваться, убаюкивая ребенка.
Радка, до этого смотрящая на магессу с толикой зависти и немногим больше высокомерия более удачливой матери, сама поразилась своим мыслям. Какая злость её взяла от этой демонстрации магии! А что это была именно показательная демонстрация, она не сомневалась. Да, на её руке тоже был магический браслет, тот самый, что когда-то подарила Янка, но он не работал в руках такой обычной Радки и, казалось, каждый магик на этой площади знал это. Уж эта магесса с сыном точно.
— Да, мне повезло, наверное, в отца пошел, — тем не менее отозвалась она с милой улыбкой. Ссориться в чужом городе с магессой она не собиралась, поэтому злой язык решила придержать. А ведь ей было что сказать!
Однако магесса не оценила её усилий.
— Вы думаете? — произнесла она так, слово сомневалась в том, что Радка на это способна. Но она сама себя дурой не считала, и поэтому, приложив титанические усилия, на непонятную шпильку отвечать не стала. Воцарилось неуютное молчание.
Некоторое время Радка цедила кофе, стараясь растянуть его как можно на дольше, и искоса поглядывала на соседку, которая же, пользуясь сном своего сына, всецело была занята разглядыванием Радки и Фабиуша. Радке даже стало немного не по себе — она всегда знала, что магики несколько бесцеремонны, но всему же есть предел!