— Знаю, я изучаю географию и правила поведения, — пояснила она осторожно. — Но мир куда больше. И если Фабиуш может успеть прочесть всё это, то у меня шансов почти нет.
— Я могу дать несколько книг из библиотеки Манфреда, — словно раздумывая, произнесла Ева медленно. — Потом вернешь. Что ты хотела бы прочитать?
Радка против своей воли вспомнила про Розу. Если она и дальше будет вынуждена ездить на приемы, стоит разобраться, о чем нельзя разговаривать с неприятной цветочной дамой. Да и другие магессы… Радка с трудом отличала лепестки на левом плече — принадлежность к тому или иному клану, и оттого не знала, какие темы можно обсуждать с теми или иными гостьями.
— Что-нибудь по истории нашего королевства и соседей, — решительно произнесла она. — И про кланы.
— Разумеется, — улыбнулась Ева. — Небольшой совет. В первую очередь прочти по нашим кланам. Золотому и синему.
Радка кивнула. Может, Мейнгрим и не зря обожал свою сестру, и она была вовсе не такой злопамятной, каковой хотела казаться? Может, они даже сумеют подружиться… Конечно, она не Янка, но у них дети одного возраста, иногда этого достаточно для того, чтобы стать подругами, разве нет?
Они вернулись в зал, где Ева тут же наказала какому-то блеклому худощавому юноше принести книги, а сама вернулась к обязанностям хозяйки.
Подвох Радка обнаружила поздно, когда уже оказалась с книгами в руках, тем самым привлекая внимание всех магесс. Но если большая часть незнакомых дам не рисковала подходить, довольствуясь тем, что бросала заинтересованные взгляды в её сторону, то вот Роза на правах знакомой подплыла поближе.
— Любите читать, госпожа? — спросила она, а Радка просто чувствовала её цепкий взгляд на верхней книге, озаглавленной как «Цветочная война». Радка мало знала об этой войне, она почти не коснулась простых людей, но одно было ей абсолютно ясно — милое название не соответствовало истине. Люди и драконы гибли до тех пор, пока война вдруг не прекратилась. Внезапно и неожиданно, как казалось, для обеих сторон. А отчего так вышло — кто разберет. По крайней мере, Радка надеялась найти ответы в этой книге.
— Очень, — вежливо ответила она, пытаясь незаметно повернуть книги так, чтобы названия не было видно.
— О, ну что об этом можно прочитать в книге, — так Радка поняла, что её ухищрения не увенчались успехом. А приблизившаяся вплотную Роза заговорщически шепнула. — Я могу больше рассказать об этом.
Глава 34
Это для Радославы стало последней каплей. Она терпеливо сносила радушную Еву, полагая сначала, что она уступила уговорам Мейнгрима, а затем вообразив возможную дружбу. Но то была Ева, а не Роза, которая не отрывала взгляда от книги, хоть и говорила так дружелюбно, словно они были лучшими подругами.
— Простите, госпожа, но война была довольно давно, — чуть более резко, чем собиралась, произнесла она. — Вряд ли вы помните.
Ей показалась, или Роза вздрогнула от её слов? Но она тут же улыбнулась своей насквозь фальшивой улыбкой и прощебетала:
— Я хотела сказать, что помню по рассказам. Ведь эти книги написаны в вашем королевстве, а не в цветочном. Вам стоит прочесть книги и другой стороны, как Вы думаете, Радослава?
Радка больно прикусила язык, чтобы не ответить то, что так и просилось. Про то, что Роза теперь живет в этом королевстве и негоже ей называть его «вашим», да и про то, отчего такая пропасть между вроде бы союзными теперь королевствами? Всё это удалось удержать за зубами, хотя, видит мировая яблоня, далось это непросто!
— Возможно, — вместо этого промямлила она.
— Я не видела Вас раньше в городе, — тем временем продолжала Роза, ухватившая Радку за локоть, на котором и без того уже должны были остаться синяки от хватки Евы. — А ведь мой муж дружен с Вашим. Да и у Евы я бываю часто…
И она замолчала, предоставляя Радке возможность хоть как-то выкрутиться и ответить. К счастью, Радка была готова к такому повороту, и они репетировали с Мейнгримом ответ на этот каверзный вопрос.
— В нашей семье глава Фредек, — с губ легко слетело уменьшительно имя бывшего любовника. — Он и отвечает за клан, а вот остальные могут заниматься чем хочется. Я всегда хотела изучать мир, и для этого много лет назад уехала на южный край материка, вернулась недавно.
— С такими интересами Вам, госпожа, выйти бы за желтого магика, а не за синего, — одними губами улыбнулась Роза, пристально следя за лицом собеседницы.
Но и тут Радке повезло.
— Пф-ф, — как можно презрительнее фыркнула она. — Выходить замуж за хобби? Мой клан может позволить себе не беспокоиться о таких вещах. У меня есть посыльный, который учится в клане Желтых. Вы должны были его видеть на свадьбе, госпожа. А муж мне нужен сильный и умный. И преданный.
— Да, Вы правы, Радослава, — протянула Роза, а Радка всерьез забеспокоилась, что напрасно начала хвастаться Мейнгримом. К тому же это была не совсем правда. — Мой Скарбимеж именно такой.
«Не твой, а Янкин, ведьма», — чуть не вылетело изо рта Радки, и она чудом снова удержалась. К счастью для неё, в этот момент случилось нечто, полностью привлекшее её внимание.
Если и были какие-то предпосылки к тому, что произошло, то Радка из-за Розы их пропустила. А вот последствия уже не прошли мимо неё — она обернулась на резкий громкий голос Евы.
— Хватит! — хозяйка машинально коснулась головы, словно поправляла прическу, и суровым взглядом оглядела присутствующих. — Забирайте своих наследников и по домам. Я от вас всех устала!
Радка от неожиданности даже рот открыла. Ничего себе новости! Нет, Ева ей всегда казалась злобной фурией, и Радка часто напоминала себе об этом, когда велась на милые улыбки, но вот так показать свое настоящее лицо перед всеми гостями? Да она сошла с ума!
Однако, приглядевшись, Рада поняла одну вещь — возмущением кипела она одна. Ну и сама Ева, которой, похоже, казалось, что гости не торопятся покидать ставший негостеприимным дом.
Все остальные же заметно оживились и, казалось, были обрадованы таким поворотом.
— Лучший момент вечера, — шепнула Роза. — Вы же родственницы с Евой, не знали?
— Я раньше не бывала на приемах, — слабым голосом произнесла Радка, глядя, как Ева буквально пылает гневом.
В прямом смысле, ведь на её ладонях уже разгоралось пламя. Находящиеся ближе всего к ней магессы и впрямь засобирались домой. Бесшумной тенью за спиной хозяйки появилась няня, которая то и дело исчезала, чтобы появиться с малышом и отдать его матери. Да, Фредек не мелочился с пространственными артефактами, это было ясно.
— Я Вас подожду, вместе можем прогуляться, — предложила Роза.
— Я и сама могу добраться, — испугалась Радка, в красках представив, что сделает с ней Мейнгрим, обнаружив, что она снова наплевала на все предупреждения.
— Пустое, — прервала её Роза. — Нам нужно подружиться ради дружбы наших мужей, понимаете, госпожа? И потом, разве вы с Евой настолько близки, чтобы оставаться здесь дольше, чем требуют того приличия? Говорят, самых близких подруг она выгоняет едва ли не пинками!
Радка была уверена, что цветочная преувеличивает, но Ева выглядела и впрямь странно, так что она махнула рукой снова появившейся няне, чтобы поскорее получить обратно Фабиуша.
— Редкое развлечение, — снова с завистью в голосе заговорила Роза. — Только Ева и может такое вытворить. Другие пытались, конечно, но выходило фальшиво, без огонька.
— Всё равно не понимаю, — призналась Радка, продолжая выглядывать няню с Фабусем.
— Так всё просто, — оживилась Роза. — С начала приема Ева всем очень рада и любезна, но к вечеру ей все надоедают, и она начинает выгонять гостей. И это нельзя повторить, ведь каждый думает, как это воспримут гости, а она — нет. Она так и отключиться может, поэтому всех выгоняет.
«Отключиться может, — мысленно повторила Радка. — А не в такой ли момент к ней приблизился тот, кто проклял её? Тогда она права — это должна была быть женщина».
Додумать она не успела — появившаяся рядом няня сунула ей в руки сына и исчезла. Оставаться и досматривать, как Ева разгоняет гостей, расхотелось. В глубине души Радка была уверена, если Ева и впрямь станет беззащитной, она сделает многое, чтобы присутствующие забыли об этом. А её отношения с Евой и без того нельзя назвать радужными.
— Пойдем, я провожу вас, — снова повторила Роза, и Радка смирилась.
Единственное, чего она боялась — это столкнуться с выходящими из дома Скарбимежем с сыном. Оставалось надеяться, что Мейнгрим лучше знает привычку сестры избавляться от надоевших гостей, и свою беседу он уже закончил.
— Мне кажется, мы могли бы с Вами подружиться, госпожа Радослава, — щебетала Роза, пытаясь подстроиться под медленный шаг Радки, которая вела Фабиуша за руку. Мальчик устал и еле плелся, то и дело начиная тереть глаза кулачком, но мать была непреклонна — тащить всю дорогу на руках ребенка она не собиралась.
— Возможно, — вяло ответила она, вдыхая приятный аромат, исходящий от собеседницы. Странно, пока не появился Фабусь, она даже не чувствовала его, словно он был всегда.
А ведь магессы редко пользовались духами и сладко пахнущими водами. Это всегда оставалось для простых людей и магиков.
— Я тут до сих пор чужая, хоть на моих приемах и бывает полгорода, — продолжала жаловаться Роза. — А вы с сыном недавно появились… Кстати, если не секрет, Фабиуш ведь не сын синего магика, правда?
Радка вздрогнула и пришла в себя. Она слишком расслабилась, позволяя себе везде таскать сына. А ведь Роза права — немного ума требуется, чтобы сопоставить время их брака и рождение сына. И ведь даже не ответишь проклятой цветочной тем же — упоминать о том, что Годжимеж не её сын значило навсегда потерять шанс видеть его в своем доме.
Зато можно было использовать против магессы то, что постоянно применяли против самой Радки.
— Там, где я жила, за такие вопросы могли убить, — сухо ответила она и взглядом указала на почти спящего на ходу сына, мол, не при ребенке же! — Он несет чистую магию моего клана, этого достаточно.