Увы, я среагировала слишком поздно, успев лишь налететь на запертую дверь. Я полагала, что разъяснительная беседа пройдет сейчас, или, по крайней мере, меня оставят сидеть здесь по доброй воле, а не запрут в качестве пленницы.
— Это как минимум не этично — запирать девушку в своей спальне без ее согласия!
— Хватит истерить, лейтенант. — Жестко отрезал генерал, и его неожиданно спокойный и холодный голос подействовал отрезвляюще, сбил спесь бунтарства. — На данный момент мы преследуем флот повстанцев, по предварительным подсчетам есть вероятность, что генерал Лея Органа погибла. И если вы позволите, — не без ядовитого сарказма отметил собеседник, — я бы хотел удостовериться, что у противника не будет шанса уйти живым. А пока сидите и не пытайтесь кого-нибудь убить.
Эхо тяжелой поступи быстро растворилось в пространстве коридора по ту сторону двери. Я опустила лоб на холодную поверхность, коснулась кончиками пальцев металла, но ничего не почувствовала — кожа зарубцевалась, оставив рукам лишь способность движения.
Первый Орден. Великая организация, обратившаяся в мощный инструмент власти и тоталитаризма, способного навести порядок в галактике. Я не испытывала неприязни или невероятной эйфории от осознания, что служу на стороне представителей довольно радикальных взглядов. Просто такова жизнь — сквозь розовые очки, которые цепляло каждому на нос Сопротивление, общей картины мира не увидеть. Голод, нищета, контрабандизм и работорговля. Первый Орден боролся с этими изъянами жестокими методами, от которых порой страдали и мирные граждане, но разве можно назвать «страданием» повышение налогов, воинскую повинность, комендантские часы? Я знала, что рейды порой забирали невиновных, но…
Ясно одно — сопротивление должно исчезнуть. Не сказать, что у них плохой взгляд на жизнь, они также желают гармонии существования и спокойствия, однако эти люди хотят все и сразу, построить новый мир на волне демократии и свободы действий. Свободы без жестких ограничений. Это и ведет к росту преступности.
Так что генерал прав, в первую очередь необходимо думать о глобальных проблемах, разобраться с удирающим флотом повстанцев… который почему-то мы до сих пор не расстреляли из всех орудий? Не могли нагнать? Или же не хотели?
Бог вас поймет, генерал и ваши хитроумные замыслы.
Встав напротив иллюминатора, я всмотрелась в черноту космоса, цепляясь взглядом за множество бусинок-звезд. В каюте царила пугающая тишина, которую разгонял шум вращающихся лопастей из вентиляции.
Мне было не по себе оставаться одной посреди огромной комнаты в окружении прохлады, которая уже не ласкала, а покалывала кожу. Я чувствовала близость страха, но старалась не подпускать его, поскольку хотела с трезвым сознанием и ясным пониманием взглянуть ему в глаза.
От волнения задрожали руки, сердце забилось быстрее, однако я приказала себе собраться с духом и не паниковать. Раз уж Хакс запер меня в своей каюте, то пусть не рассчитывает, что я буду стоять в углу или скромно ютиться на стульчике. Чтобы встретиться с неизвестной сущностью, напавшей на меня в коридоре, требовалось устроиться поудобнее.
Забравшись на идеально — уже нет — застеленную кровать, я сложила ноги крестом и расслабила плечи. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, прислушалась.
Пытаясь мысленно воззвать к Силе, я вспоминала чувства страха и злости, что испытывала при странных видениях, в которых размытые фигуры скрестили в бою световые клинки, полыхающие красным огнем. Зыбкий песок, просачивающийся сквозь пальцы, сухой воздух, мелкие песчинки, царапающие кожу.
— Кто ты? — Шепнула я. — Покажи себя.
Я никак не могла уцепиться за поток Силы, хотя буквально несколько минут назад представляла игру золотистых нитей в коридоре. Вокруг меня будто образовался вакуум, пустыня, где не осталось место жизни. Сожженное дотла пространство, по которому разносились отголоски неуспокоенных душ, запертых в темных коридорах дикой пещеры.
Там жила Тьма, клубилась и бурлила, переваривая себя, питаясь своей сущностью и отравляя все вокруг отвратительными вибрациями. Сила этого места сводила с ума, и я, наконец, услышала чей-то голос — тот самый, что призывал меня и одновременно пугал.
Но теперь я не боялась, приказала себе быть храброй и следовать за ним на глубину. Я словно перенеслась на сотни световых лет, оказавшись посреди заброшенных сводов храма, которые венчала липкая паутина и плесень. Здесь когда-то обитали люди, энергетика незнакомого места сдавливала до размеров муравья. Невероятная мощь, с которой мне никогда не приходилось сталкиваться.
Почему я ее чувствую? Почему сейчас?
«Приди за мной, — звал голос, — освободи». Он исходил из темных коридоров, окружающих со всех сторон. Я не знала, кто взывает ко мне, лишь распознала чей-то пугающий лик во мраке: заостренный, резкий, с пустыми глазницами, — словно и вовсе вырезанная из мрамора маска.
Я сделала шаг, второй. Пыталась присмотреться, запечатлеть очертания незнакомого существа. Мне было страшно вступать во тьму, но рука непроизвольно потянулась вперед, словно к монстру, которого в шутку назвали покладистым.
— Приди ко мне…
Голос раздался над самым ухом, а затем из просторного коридора вырвался поток густой дымки, опрокинувший меня на спину. Я падала сквозь огромные расстояния, преодолевая сотни тысяч световых лет за доли секунды, пока не распахнула глаза и с жадностью не втянула через нос прохладный воздух.
К своему неожиданному удивлению, я не лежала на кровати, а свалилась на нее с метровой высоты. Дух перехватило, я ошарашено воскликнула, несмотря на мягкое приземление, хотя понимала, что транс — не та проблема, которой следовала бояться.
Сколько прошло времени? Как долго продолжался сон? В голове роились десятки вопросов, однако кое-что я знала точно: я слышала голос, запомнила место — то, откуда взывала сущность, погребенная под тоннами камней и судьбой тяжелого прошлого. Это было приглашение в некогда процветающую обитель Ситов, уничтоженную многие столетия назад — на далекую планету Коррабан.
При падении из меня выбило дух, я словно ударилась о тонкую гладь воды и погрузилась в холодное озеро, которое засасывало меня на темное дно. Шумно дыша, я смотрела в потолок, пытаясь убедиться, что нахожусь действительно на звездном разрушители, среди стали и пустоты космоса, а не посреди песчаных бурь и острых скал Коррабана.
Коррабан. На уроках истории иногда упоминалась покинутая обитель Темных Владык, их дом, империя, в которой на сегодняшний день не осталось ничего, кроме призраков прошлого. Почему таинственный голос исходил оттуда? И с чего коснулся именно моего сознания? Было бы логично призвать более способного форсъюзера, например, Кайло Рена. Но тот наверняка поглощен амбициями, к тому же он достаточно натренирован, чтобы не позволять шепоткам беспокоить его назойливыми речами. Я же — другое дело. Слабая, не способная заглушить пугающий голос, — мне только и оставалось, что откликнуться на зов.
Приподнявшись на локтях, я перевернулась на бок, и тягостные мысли как ветром сдуло при осознании того, что я была не одна в каюте. Генерал Хакс замер близ дверей, словно мраморная статуя с кожей белее снега. Его взгляд выражал недоумение, и впервые за долгое время едва удерживал пробивающиеся искорки страха.
Такие люди не боятся — не боятся поражения, поскольку их жизнь зависела от побед. Не боятся чувств, так как научились искоренять их на ранних стадиях редких вспышек эмоций. Не боялись жестокости, привыкнув править жесткой рукой и втаптывать в грязь малейшие проявления слабости.
Но когда над твоей кроватью в метре парит женщина, одержимая Темной Стороной, с закатившимися глазами и подрагивающими пальцами, немудрено растеряться. Но Хакс не выглядел испуганным до чертиков, он наблюдал за мной, словно за хищником, заранее приготовившись к возможным сюрпризам. Сколько времени он наблюдал за мной? И почему не привел в чувства? Опасался за собственную шкуру, или им двигало любопытство?
— Простите, что бесцеремонно воспользовалась вашей кроватью, — придав себе невозмутимый вид, я скинула ноги и поспешила подняться, чувствуя, что меня все еще покачивает от слабости. — Но раз вы здесь, то, может…
Я надеялась оставить неловкую ситуацию в прошлом, притвориться, что ничего не произошло, и вернуться к делам. Мне не хотелось пересекаться взглядом с мужчиной, я ощущала себя глупо и некомфортно, однако о сантиментах пришлось позабыть, когда я заметила направленный в мою сторону пистолет.
— Генерал?..
— Ни шагу. — Жестко произнес Хакс, дернув оружием для пущего эффекта.
Мне хотелось верить, что он шутит, однако в этот момент я не видела ни единого проблеска снисходительности в его взгляде, пропал и след страха. Со мной в каюте находился человек, испытывающий не меньший гнев, чем тот, что я ощущала при столкновении с Вэсилем. Он видел во мне существо, чье присутствие оскверняло его обитель. Неописуемая смесь злости и раздражения, словно такие, как я, раздражали мужчину сильнее всего, он ненавидел нас, презирал.
— Или что?
Я не хотела начинать спор. Признаться, в момент пробуждения я испытала стыд за свое поведение, вздумав использовать место для сна столь влиятельного человека для медитации. Стоило вытянуться по струнке, подскочить моментально на ноги и просить прощения. Возможно, тогда бы генерал не стал наводить на меня пистолет.
Но навел… И пусть его опасения понятны, никто бы не пришел в восторг, засвидетельствовав паранормальные события, однако меня обожгли, задели за живое эмоции Армитаджа Хакса. Он искренне ненавидел меня, я чувствовала, как его душу разъедает злость. Но неприятнее всего оказался тот факт, что мужчина в большей степени попросту проецировал на меня чувства, связанные с Кайло Реном.
Ученик Верховного Лидера вызывал в Хаксе жгучую ненависть и презрение, в нем вспыхивал огонь, жажда превосходства. Он считал его соперником, с которым приходилось вести борьбу за место под солнцем. А также я ощущала присутствие зависти оттого, как легко Кайло мог взмахом руки сломать человеку шею, проникнуть в чьи-то мысли, не прибегая к пыткам.