Страх, ужас. Он исходил ото всех людей без исключения. Ото всех, кто пережил электрический дождь. К счастью, наши бойцы не пострадали, пусть Шейн и бил, не щадя сил и не скупясь на масштабы разрушений, противник стоял достаточно далеко, чтобы избежать жертв. К тому же мы с Лилин, окруженные нитями Силы, образовали естественный щит.
Сияние и звук стрекота молний медленно затих, а вслед за ним успокоился и крик заживо сожженных, испепеленных людей. Не уверена, что смогла бы передать опустившуюся атмосферу, я слышала запах боли и отголоски и слабых голосов, застывший в воздухе крик. Сила медленно опустила меня на землю, подошвы коснулись земли, почувствовав которую, я разорвала связь с друзьями, вернув единый сосредоточенный разум.
Грохот небесного боя приближался к планете.
Открыв глаза, я ожидала увидеть нечто отвратительное и пугающее, однако не отпрянула и не скривилась при виде поверженных врагов, над которыми поднимался дым. Тела обуглились и тлели, белый панцирь брони опалился, расплавился, а от черной униформы офицеров остались въевшиеся в обгорелые мышцы пятна. Дым поднимался к небу изогнутыми перьями, и только одна фигура выстояла схватку с убийственным ливнем, понеся тяжелые увечья.
Но больше всего меня заворожил вид уцелевшего бойца — бойцов, — один который закрыл собой другого. Быть может, я недооценивала Кайло Рена, думая, что он просто идет на поводу у эмоций и ежеминутных желаний, но в своей намеренности защищать девушку-мусорщицу он стоял до конца. Молнии прожгли большую часть его одежды, поэтому на черном фоне алели красные пятна обгорелой кожи, над которой продолжал подниматься дым. Тело дрожало, казалось, еще секунда, и парень упадет от испытанного шокового приступа.
Но он не упал, а медленно обернулся ко мне.
Меня покоробил его взгляд, налившиеся тьмой и ненавистью глаза, блестящие золотистым отблеском, как у истинного сита. Боль не сломила его, как других бойцов, а запитала силой, в чем я убедилась на своей шкуре.
Я не успела удивиться или испугаться, мне хватило времени лишь поднять руки в оборонительном жесте, чтобы отгородиться от толчка Силы. Лилин что-то закричала, когда я увидела перед собой пылающий световой меч, едва успев отпрыгнуть в сторону. Кайло двигался быстро, чересчур быстро даже для владыки сит. Подаренные голокроном навыки помогли избежать первых атак, однако спустя жалкие пять секунд мне пришлось пустить в ход копье.
Световые лезвия сталкивались, высекая столпы искр, разнося звучное жужжание по округе. Кайло бил, не жалея сил, он полностью погрузился во тьму, мчась прочь от боли, и даже не заметив, что оказался в другой ловушке.
Удар, второй, третий.
Из нашей команды я отличалась проворностью, но даже мне не по силам уследить за такой скоростью. Опустив лезвие, защищаясь от удара по ногам, я в ужасе осознала, что меч уже летит мне в левую руку, грозя рассечь тело поперек на уровне груди. Мне удалось сделать шаг назад и чуть смягчить удар, вставив вперед копье, основание которого распалось на две части под жаром лазера.
Лилин не успела бы помочь, она бежала ко мне, однако парень оттеснил меня достаточно далеко, чтобы избежать других контактов. Наконечник копья замерцал, однако остался гореть, лежа на земле алым пятном. До него мне не добраться, лезвие меча уже смотрело мне в грудь…
…но умирать я не собиралась.
Быстро сорвав с пояса световой меч отца, оставленный нетронутым в попытках создания инженерного произведения искусства, я активировала его. Из рукояти выстрелил прямой ярко-алый луч, остановивший атаку Кайло. Парень не без удивления окинул меня растерянным взглядом, никак не подозревая о подобных сюрпризах.
Его меч рябил, дрожал, искрил, в то время как мой горел ровным огнем. В брюнете горела злость, он не только был физически сильнее меня, что позволяло ему оттеснять меня и склонять к земле. В нем бурлили эмоции, дарующие ему крепкую связь с Темной стороной.
Жаль тебя огорчать, Кайло Рен, но не только тебе подвластна эта стихия.
Во мне тоже горела злость. Достаточно лишь вспомнить моменты жизни: торжественные похороны Эйвана, депрессию матери, изуродованные руки, предательство Вэсиля и встречу с отцом. А также истребление Алой Стражи…
Раздраженно и отчаянно закричав, я призвала Силу, ощущая, как ее фиолетовые нити окутывают меня, наполняют энергией, даруя возможность дать отпор. Направив поток на Кайло, я также встретила сопротивление, из-за которого я не имела права ослабить хватку.
— Ты… я тебя знаю… — Озарено зашипел брюнет, и в его взгляде действительно проскользнуло осознание, воспоминание о дне, когда взорвавшийся меч изуродовал партнеров по спаррингу. — Зачем ты сражаешься со мной? Ты такая же, как и я! Мы оба на Темной стороне, так зачем пресмыкаться перед Хаксом?!
Паниковал он или действительно в наивной попытке пытался переманить в свой стан? Ответ на вопрос меня заинтриговал, однако я не собиралась искать его. Сердце сжалось от неожиданно вспыхнувшего чувства, словно что-то пробудилось, требовало вырваться наружу, освободиться. Мне ли не знать, что это было. Однажды я сталкивалась с подобным, и оно разрывало меня на части, овладевало сознанием, хотело стать мною. В тот раз я испугалась и убежала, воззвав к помощи. Сейчас же что-то изменилось.
Во мне бурлил гнев, и даже не столько во мне, сколько вокруг меня. Он подначивал, заманивал, и требовал дать сдачи. И в этот раз я не видела причин отказывать ему.
— Ситы ни перед кем не пресмыкаются, — крепче сжав рукоять меча, с раздражением отозвалась я осипшим голосом, позволяя Тьме подступить максимально близко. — Спокойствия нет, есть только страсть. Наша страсть. И ты сгоришь в ней, мальчик, рискнув подступить чересчур близко.
Я двигалась, словно в забытье, будто и не контролировала тело. Смахнула меч противника, и, воспользовавшись кротким мгновением, притянула сломанное копье свободной рукой и, крутанувшись, изящным движением атаковала Кайло. Лезвия в руках пылали, горели, жаждали крови, будто я всю жизнь сражалась с ними, а не держала длинное копье.
Брюнет пошатнулся, увидев, как пылающие клинки рассекают воздух, и секунда промедления стала для него роковой в тот миг, когда обжигающая плазма с шипением отрезала кисть с зажатым в пальцах световом мече.
Он не успел завыть от боли и прийти к осознанию творящегося ужаса, будучи сметенным мощным силовым Толчком. Девушка-мусорщица, до этого наблюдающая со стороны, подбежала к Кайло, пытаясь помочь ему или хотя бы убедиться, что он жив. Тот, издавая шипение дворовой кошки, попытался приподняться с земли, бросая на меня яростные взгляды, прижимая культю к животу. Сейчас его намерение убить горело ярче, чем когда либо, и как только брюнет думал дернуться вперед, я указала на него мечом и пригрозила:
— Даже не думай. — Для пущего эффекта придавила парня Силой, чтобы он осознал искренность моих намерений. — Или я уничтожу тебя. — Голос будто и не принадлежал мне, в нем сквозило столь власти и страсти, отчего я невольно насладилась моментом. — Забирай свою женщину и уходи, ты проиграл этот бой. Проиграл только мне, а я не одна. Убирайся, Кайло Рен, иначе я истреблю тебя…
— Какое к черту «убирайся»?! — Неожиданно раздался изумленный, даже больше раздраженный оклик генерала Хакса. — Он главнокомандующий стороной противника, и я не позволю ему так просто уйти.
Мужчина выхватил пистолет и выстрелил в поверженного сита, однако голубой лазер светового меча отразил атаку, преградив к нему дорогу. Девушка-мусорщица закрыла собой Кайло, крепко сжимая оружие и смотря на генерала и нацеленные на нее винтовки с непоколебимой готовностью броситься в бой.
Поэтому я и не стала настаивать.
— Опала! — Прикрикнул на меня Хакс, что, честно говоря, начинало раздражать, и я не постеснялась прищурить глаза. — Чего вы ждете?! Убить их! Это касается всех — приказываю избавиться от!..
Однако раскатистый грохот оборвал речь генерала, вынудив даже меня от неожиданности вжать голову в плечи. На миг мне почудилось, что на нас обрушатся небеса, и, подняв взгляд, увидела картину, достойную запечатления в красочном фильме или романе. Звездный Разрушитель сошел с орбиты и приблизился к планете довольно близко, чтобы его массивная фигура затмила солнце. Или стало им.
— Вот дерьмо…
Прозвучал очередной взрыв, и из корабля вырвался вихрь пламени, погасший практически сразу, только черный дым кружил облаками, а из него вырвались несколько точек-истребителей. Пусть пламя практически исчезло, что говорило о расположении Разрушителя вне атмосферы — или в ее верхних слоях, — планетарная гравитация тянула его к себе. Прямо на чертов город.
Я заскрипела зубами от злости и крепко стиснула полыхающие меч и копье. Если Разрушитель упадет на столицу, а его неуклонно тянуло ударить по ней словно ядерной боеголовкой, все усилия и жертвы окажутся напрасными. Я невольно представила, как острый нос корабля пронзает сердце Первого Ордена, и мне стало страшно.
Лилин находилась подле офицеров и генерала, который покрывал кого-то бранью, вероятно, ответственного за линию космической обороны. Будь все прокляты, только кричать и умеют! У них в руках столько власти, а они не перестают грызть друг другу глотки, вместо того, чтобы действовать…
Согласна, это безумие, необходимо предпринять меры, а не стоять столбом.
Так действуй.
Но как же?.. Как же Кайло и девушка-мусорщица?.. Да, он до сих пор хотел убить нас, разорвать в клочья, однако его спутница… Рэй… она хотела уйти, выжить, спасти его. Мне стало бы их жаль, не будь воспоминания об истреблении Алой Стражи так свежи. Почему я должна их отпускать, когда могу положить конец раз и навсегда? Эта проблема может напомнить о себе в будущем…
…если у тебя будет это будущее. Твоя проблема в небесах, а не на земле.
Но ты сам говорил о мести, что ситы питают силу от…
Сила — не есть все! Обратившись призраком, тебе нечего уже будет доказывать, и никому не будет дела до Вэйдис Опалы, обращенной в пепел воспоминаний. Погибнут все: твои друзья, солдаты, генерал… твоя мать.