ралась не показывать своих разочарований с очередным любовником. Но нередко вымещала на них свое настроение, с едкой иронией комментируя их внешность или жизненные ситуации. Особенно ее раздражали девушки, которые были красивее и успешнее ее и пользовались особым вниманием у мужчин, вызванным не просто желанием всего лишь завлечь женщину в постель. А тем вниманием, когда влюбленный мужчина с нежным трепетом относится к своей избраннице, боясь потерять редкое сокровище. Свою зависть Кира тщательно скрывала, проявляя фальшивую искренность и пытаясь льстить подругам.
— Кира, нам пора, — произнесла Милана, когда раздался звонок в домофон. — Ой, это, наверное, Леночка. Успела!
Милана кинулась к двери. Открыла ее и радостно заключила сестру в объятия, целуя в обе щеки.
— Как я по тебе соскучилась, дорогая моя!
— Ты меня сейчас задушишь! — смеялась Лена.
Кира наблюдала за встречей двух сестер, и даже здесь ее точила зависть.
— Здравствуй, Лена! — довольно сухо поприветствовала она девушку, когда сестры оторвались друг от друга.
— Здравствуйте, Кира!
— Ленок, ты уже при параде? Или тебе нужно время? — спросила Милана. — Я вызываю такси?
— При параде, — покрутилась вокруг сестры Лена. — Не беспокойся. Я же знала, что приеду тютелька в тютельку. И такси уже у подъезда. Там ждет мой парень. Я приехала не одна.
— Ничего себе… вот это новость, — округлила глаза Милана, глядя на сестру. — Ты случайно не собралась замуж?
— Нет, сестренка. Не волнуйся. Я ведь еще учусь. Но Иван очень хороший, и мы любим друг друга.
— А родители знают?
— Да, успокойся. Все знают. Спросишь сама. Пошли, познакомлю.
Возле подъезда стоял молодой парень, поглядывая на окна Миланы. Когда из подъезда вышли женщины, он подошел и представился:
— Здравствуйте, я Иван.
— Очень приятно, Милана.
— Кира, — протянула ему руку Кира.
Девушки с нескрываемым интересом разглядывали парня.
— Милана, не смущайте Ивана.
Лена взяла его под руку и повела к такси.
Кира и Милана переглянулись, улыбнулись и последовали за ними.
— Вот так, Миланочка, нынче молодежь шустрая. Быстро находят себе пару. А мы так и останемся старыми девами, мне вон уже тридцать четыре, — с грустью произнесла Кира. — А Ванечка-то ничего, симпатичный. Во, Ленка дает! Ей ведь только девятнадцать?
— Восемнадцать. Совершеннолетняя, — заметила Милана.
Когда они подъехали к ресторану, их встретил Сергей Яковлевич и Алина.
— Милана! Гости заждались! — сразу сообщил Сергей на правах организатора этого юбилея.
— Да задержались чуть-чуть. Ко мне приехала сестренка. Познакомьтесь. Елена, а это ее парень, Иван. — Лена и Иван, улыбаясь, приветливо поздоровались со всеми. Алина взяла Лену за руку, и они вошли в вестибюль. Из зала доносилась музыка.
— Милана, надеюсь, ты пригласила не только одних медиков? — вдруг озабоченно спросила Кира.
— Кирочка, в основном все медики.
— Я так и знала! Как же иначе! Откуда взяться знакомым бизнесменам, строителям, художникам при нашей профессии. Ладно, ресторан большой, и ты ведь не весь его забронировала.
— Кира, перестань… Пошли. Гости уже ждут.
— Милана, ты не огорчишься, что я уже всех усадил за стол? — с ноткой вины перед хозяйкой торжества, произнес Сергей.
— Нет. Все правильно. Зачем гостям стоять в ожидании.
Место Миланы было в центре стола. Рядом с ней сели Сергей и Алина, одно место рядом с которой оставалось незанятым. Лена с Иваном разместились недалеко от них, а Кира присела с краю, где были свободные места для опоздавших. Был произнесен первый тост, и все оживленно принялись за угощение. Когда зазвучала музыка, Сергей старался приглашать именинницу на каждый танец.
В самый разгар вечеринки к Милане подошел официант.
— Прошу прощения, но Вас ожидают в вестибюле.
У Миланы екнуло в груди. Она не ждала никого, кроме Стаси. Быстро поднявшись, поспешила к выходу.
— Милана, что случилось? — хотел последовать за ней Сергей, наблюдавший за каждым ее шагом весь вечер, но она остановила его:
— Не нужно. Я сама. Скоро вернусь. Развлекайте гостей.
Он посмотрел ей вслед и стал нетерпеливо ожидать ее возвращения.
— Вы Милана Вячеславовна Родникова? — спросил молодой мужчина, подав ей целую корзину хризантем. — Распишитесь, пожалуйста.
— От кого?
— Я не знаю. Мне поручено доставить.
Милана взяла корзину и медленно вошла в зал. Корзина была необычной, высокой, как ваза, и полной цветов. Сердце девушки с каждой минутой билось сильнее. — Мишель, Мишель, Мишель… — незабытое имя стучало в ее висках. Она вся трепетала от волнения и не могла поверить в происходящее. — Столько лет прошло! Может, там записка? — внезапно мелькнула радостная мысль, и комок подступил к ее горлу. Девушка остановилась, прижала корзину к груди и стала одной рукой лихорадочно искать клочок бумажки или открытку. Но, увы, в корзине ничего не было. — Конечно, зачем? Хризантемы сами говорят о нем. Только для него я была Хризантема. — Милана озиралась по сторонам, заглядывала в каждый уголок зала, надеясь, что где-то за столиком сидит Миша и наблюдает за ней.
Но ее надежды не оправдались. Подошел Сергей, внимательно наблюдавший за ней с того момента, как Милана вернулась из вестибюля. Он взял из ее рук корзину, поставил на пол и тут же спросил:
— От кого?
— Не знаю, — ответила Милана. Она как будто парила в небесах и была не в ресторанном зале, а в том лесу, где осталась ее первая любовь и первые поцелуи.
Но громкая музыка вернула ее к реальности. Подбежавшая Алина потянула Милану танцевать. Кира поспешила к ним присоединиться.
— Миланка, от кого цветы? — танцуя, допытывалась Кира, временами поглядывая на мужчин, сидящих рядом за столиком. — Не тот ли, который на фотографии?… Может, вспомнил?… Ведь хризантемы… О, это так романтично!
— Кира, я тебе уже сказала, что не знаю.
— Да уж, не знаешь!.. Скрытная ты, Миланка, — недоверчиво посмотрела на нее Кира.
— Милана, посмотри, кто идет! — воскликнула Лена.
Через весь зал, прямиком к танцующим, с огромным букетом роз шла Стася.
— Именинница, ну вот я и добралась до тебя. С самого Севера. Пока устроилась в гостиницу, ведь, я думаю, что у тебя сегодня будет много гостей-ночлежников.
— Что ты, Стася, моя дорогая, для тебя я всегда бы нашла местечко, — обнимая подругу, радовалась Милана.
При виде корзины с хризантемами Милану вновь захлестнула волна чувств. Она так скучала по единственной подруге, которой можно было доверить все и протянуть руки в ожидании помощи и поддержки. Только ей она могла сказать, что догадывается, от кого эти цветы. Милана так растрогалась, что закрыла лицо дрожащими руками, чтобы никто не заметил навернувшихся слез. Глядя на подругу, она заметила на ее радостном лице проступающую усталость. Стася заключила ее в объятия, прижала к себе и, чувствуя, что Милана вот-вот расплачется, нежно погладила ее по голове.
— Я чувствую, что тебя что-то тревожит. Поплачь, — прошептала она. — Слезы приносят облегчение. Пусть думают, что это слезы радости от нашей встречи.
— Господи, какая же ты… — шептала ей в ответ Милана. — Даже в этой ситуации ты меня поняла и спасаешь от любопытных взглядов.
Гости, видя встречу двух подруг, не стали им мешать общаться и дружно танцевали. Милана подвела Стасю к столу и усадила возле себя на свободное место. Официант принес закуски и налил шампанское.
— За тебя подруга! — подняла бокал Стася. — Я так торопилась, но транспорт немного подвел. И все-таки я здесь.
Они выпили.
— Как же мне сегодня не хватало тебя, Стасенька! Ты даже представить не можешь. Столько нужно тебе рассказать!
— У нас будет время.
Неожиданно Милана заметила возле их столика высокого, стройного мужчину в сером костюме, который приглашающе протягивал ей руку.
— Можно пригласить Вас на танец?
Милана растерялась. Она была увлечена беседой со Стасей. Но та, взглянув на подругу, улыбнулась ей:
— Иди, иди, именинница, сегодня твой день.
Милана танцевала, не поднимая глаз на мужчину.
— Я правильно понял, Вы сегодня именинница? — спросил он приятным баритоном.
— Да.
— Я поздравляю Вас.
— Спасибо.
— Давайте познакомимся? Меня зовут Николай, а Вас?
— Милана.
— Мы пришли с другом поужинать. Часто ходим в этот ресторан.
— А я в первый раз.
— Мне здесь нравится. А Вам?
— Нравится.
Милана отвечала односложно. Она не привыкла завязывать отношения в ресторанах или кафе, испытывая недоверие к таким знакомствам.
— Здесь Ваш коллектив? — поинтересовался Николай.
— Почему Вы так решили? Коллектив и друзья.
— Я слышал тосты и понял, что вы все медики.
— Да.
— Удивительно, но в наших профессиях что-то есть схожее.
— Вы врач?
— Нет, что Вы! Это не мое. Я работаю в бизнесе. Помогаю боссу по кадровым делам, по юридическим. У нас фармацевтическая компания.
— A-а, вот в чем схожесть наших профессий, — улыбнулась Милана.
Музыка закончилась, и Николай подвел ее к гостям. Сергей искоса глянул на него, потом на Милану.
— Благодарю Вас за танец и еще раз поздравляю с днем рождения! — Николай наклонился и поцеловал Милане руку. Девушка немного смешалась, посмотрела на гостей, которые с интересом наблюдали за незнакомцем, и опустила глаза. Николай поспешил уйти, чтобы не смущать Милану. Он направился за столик, где его ждал ДРУГ-
— Дружище, я встретил красавицу! Думаю, как кадровик я должен переманить ее в нашу компанию. Босс будет доволен, — усаживаясь на стул, Николай поделился своими впечатлениями с другом.
— Я видел, как любезно ты с ней разговаривал, хоть и не слышал, о чем.
— Она врач. Кардиолог. У нее сегодня день рождения. Думаю, лет двадцать пять. Выглядит, как девчонка, но с учетом учебы, я дал бы ей столько.
— Что ты хочешь сказать?
— А то, что мы открываем диагностический центр, и там нужен главный врач. Инициативный, творческий, красивый человек. Она сделает из клиники то, что нужно. Будет нашей визитной карточкой. Я это чувствую. Босс искал уже человека на это место, но скольких бы я ни приводил ему, не одобрил ни одну кандидатуру.