Такие нежности могли позволить только близкие подруги Маргариты. Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не видит этого теплого приветствия, улыбаясь и поправляя волосы ладошкой, она произнесла:
— Добрый, добрый, Ирочка, проходи.
Только сейчас она поняла, какая неприятная ситуация намечается на сегодняшний вечер, и все внутри у нее похолодело. «Скоро придет Александр со своей новой девушкой, — думала она, — и его реакция на присутствие Ирины может быть непредсказуемой. А тут еще и Марта Готлибовна появится, что еще больше усложнит обстановку. Весь вечер будет испорчен». Маргарита засуетилась, глаза ее забегали, и этого не могла не заметить Ирина.
— Маргарита, — обратилась девушка к хозяйке дома, получившая ранее разрешение так ее называть. — Вы взволнованы? Что-то случилось?
— Нет, все хорошо. Голова целый день болела. Сейчас выпила таблетку. Пройдет. Давление, наверно. Представляешь, стало прыгать давление… Вот уж старость — не радость!
— Ну что Вы, Вам и сорока не дашь. Я, когда увидела Вас в первый раз, моему восхищению не было предела. Стройная, стильная, ухоженная женщина.
— Ой, спасибо, дорогая. Мне так редко об этом говорят. А я ведь действительно стараюсь все делать для этого.
— Я вижу, никого нет. Наверное, и Александра тоже нет?
— Александр… — замешкалась Маргарита. — Да, он ушел. Ничего не сказал… Еще утром ушел… Я думаю, скоро придет. Он, наверное, у Николая. Они куда-то собирались, не запомнила куда.
— То-то я и вижу, Вы растерялись. Жаль. Я думала, что сегодня обязательно его увижу. Вы говорили, что он будет дома.
— Да, Ирочка, я так и думала, но… Он же не маленький ребенок, и удержать его невозможно.
В это время по лестнице спустился Владимир Антонович и, увидев Ирину, изменился в лице. Нахмурив брови, от чего на лбу четко обозначилась глубокая морщина, он подошел к камину. Маргарита сразу поняла, что муж недоволен приходом Ирины.
— Добрый вечер! — скупо произнес он. — Маргарита, Егор уже ушел? Или где-то во дворе?
— Ушел.
Наступила пауза, которой воспользовалась Ирина, наблюдавшая за Владимиром Антоновичем. Она была хитра и предприимчива.
— Владимир Антонович, я никогда бы не пришла к вам без приглашения. Но меня пригласила Маргарита! — Хозяйку после этих слов будто облили кипятком, и лицо ее заалело ярким румянцем. — Поэтому я здесь! Мы поссорились с Александром. Так бывает. Правда, Маргарита? — девушка жалобно посмотрела на Маргариту Карловну. — Наверное, я виновата. Я так сожалею! Мне хочется, чтобы вы нас помирили. Я его очень люблю! Но меня он слушать не хочет. Даже не отвечает на звонки, — сдавленно произнесла Ирина и всхлипнула. Ей хотелось вызвать к себе жалость окружающих. — Он говорил, что любит меня и обещал, что будем вместе до конца жизни.
Родители Александра переглянулись. Они были в замешательстве и не знали, как себя вести.
— Ну что Вы так расстраиваетесь, Ирина, — сочувственно посмотрел на нее Владимир Антонович, увидев, как по ее щеке медленно сползает слезинка.
— И действительно, — встрепенулась Маргарита, почувствовав, что муж проявил сочувствие. — Ирочка, не расстраивайтесь. Это, конечно, не наше дело, но, может, все еще как-то разрешится.
Владимир Антонович строго посмотрел на жену и, ничего больше не сказав, присел в кресло. Ирина смахнула слезу и посмотрела на Маргариту.
— Вы меня осуждаете?
— Что Вы, Ирочка. За что?
— За то, что сама пришла… Может, для девушки это не совсем достойно, но я не могу так долго ждать его прощение. Моя любовь… — она замолчала и скромно опустила голову.
— Ирина, а давайте выпьем шампанского, чтобы поднять настроение? — неожиданно предложила Маргарита.
— Не откажусь. Мне сейчас это необходимо.
— Пойдемте на кухню, — приободрилась хозяйка и потянула ее за руку.
В это время вышла из комнаты Марта Готлибовна. У Маргариты подкосились ноги и дрогнуло сердце. Кого она не хотела видеть в этот момент, так это свою свекровь.
— Добрый вечер, — поспешила поприветствовать бабушку Ирина.
Марта Готлибовна неодобрительно взглянула на нее и на невестку.
— Здравствуйте, барышня. Я и не знала, что у нас гости. Обычно мы заранее готовимся к приему. Володя, почему не предупредили?
— Бывает и так, мама, — ответил Владимир Антонович. — Хотя, должен напомнить, что Маргарита с утра всех оповестила о приходе Ирины.
— Понятно. Я как-то пропустила мимо ушей. Гостей я жду, но других.
Галина появилась в гостиной и объявила, что ужин готов. Посчитав, что гостья, которую все ждали, это Ирина, она пригласила всех в столовую.
— Галя, наши гости еще не пришли, — сказала Марта Готлибовна. — Мы подождем Александра.
Ирина посмотрела на Маргариту, затем на Владимира Антоновича, и, наконец, ее удивленный взгляд остановился на Марте Готлибовне.
— Ирина, а хочешь, я раскину пасьянс, пока мы ожидаем ужин, — решила Маргарита хоть чем-нибудь занять гостью.
— Не надо, я не люблю такие забавы, — отказалась Ирина.
В гостиной повисло неловкое молчание. Через несколько минут Батлер, который лениво лежал возле камина и изредка поглядывал сквозь полуоткрытые глаза на окружающих, резко вскочил и с лаем бросился ко входной двери. Она распахнулась, и в дом, смеясь и отряхивая дождинки с курток, вошли Александр и Милана. Батлер радостно прыгал, упираясь лапами в Александра, и неистово вилял хвостом, приветствуя любимого хозяина.
— Батлер, успокойся, — погладил его Александр. — Соскучился, понимаю… Познакомься, это Милана, твоя будущая хозяйка.
Батлер будто понял и успокоился. Милана погладила его, и он с любопытством стал ее обнюхивать.
Александр помог девушке снять куртку, разделся сам, и они вошли в гостиную. Взгляд Миланы остановился на вазе с хризантемами, которая стояла на большом столе. Сердце ее екнуло, но она постаралась успокоиться, подумав: «В этом доме тоже любят хризантемы». Она торопливо отвела взгляд от цветов, почувствовав на плече теплую руку Александра.
— А вот и мы! — радостно произнес он.
— Здравствуйте, — тихо произнесла Милана, посмотрев на хозяев. Но когда ее взгляд остановился на женщине, сидящей в кресле нога за ногу, приветственная улыбка исчезла с ее лица.
— Я не понял… — оцепенел Александр. — У нас незваные гости? Или это ты, мамочка, додумалась пригласить ее? Я же предупреждал, что приду с Миланой. Объясните мне, что происходит?
Милана будто окаменела. Она совершенно не ожидала такой встречи. Беспомощно посмотрев на Александра, девушка чуть было не заплакала от унижения, но сдержалась в ожидании того, как поступит Александр. Его рука медленно опустилась с ее плеча и крепко обхватила пальцы. Чувствовалось, что он был в сильном напряжении. Милана взглянула на него и, заметив строгое, даже суровое выражение глаз, почувствовала, что оно не пугает ее, а необъяснимым образом притягивает и приносит ощущение безопасности и защищенности.
Марта Готлибовна, решив выручить внука, подошла к растерявшейся паре:
— Как я ждала вас… Сашенька, а невеста твоя просто красавица!.. Какой добрый взгляд… — разглядывая Милану, доброжелательно произнесла Марта Готлибовна. — Как Вас зовут, милая?
— Милана.
— Какое милое имя… А меня Марта Готлибовна, — представилась хозяйка и тут же громко сказала, повернувшись в сторону столовой:
— Галина, накрывай на стол!
— Это кто? — протяжно произнесла Ирина, приходя в себя от шока. — Она с яростью посмотрела на Маргариту. — Что здесь происходит? Вы специально пригласили меня, чтобы устроить смотрины невесты Александра? — вскочила она с кресла. — Ну, это уже слишком! Помешательство какое-то. Не семейка, а…
— Ты поосторожнее в выражениях, — подошел к ней Александр и взял за локоть. — Зачем ты пришла? Прошу покинуть наш дом.
— Негодяй! Я, я, я!.. — задыхалась в гневе Ирина. — Я отомщу тебе! Ох, как я отомщу тебе!
Она выдернула свою руку и стремительно подбежала к двери. Сорвала с вешалки пальто и выскочила из дома. На ходу достала телефон из сумочки, вызвала такси и скрылась за воротами.
— Ну вот, и дышать стало легче, — улыбнулась Марта Готлибовна. — А сейчас — в столовую. Пора ужинать.
Владимир Антонович улыбнулся, подошел к Милане.
— Вы не стесняйтесь. Проходите.
Маргарита была растеряна. Она не знала, что сказать и как себя вести в этой странной ситуации. Александр взял Милану за руку и повел на третий этаж.
— Бабуля, мы сейчас. Я покажу свою комнату Милане. Пять минут — и мы в столовой.
— Хорошо. Ждем вас.
— Как-то нехорошо получилось, — наконец выдавила из себя Маргарита Карловна.
— А что ты ожидала? — посмотрел на нее Владимир Антонович. — Ты пригласила бывшую девушку сына, не подумав понравится ли это ему. Твой опрометчивый поступок вылился в эту неприятную сцену.
— Ну, и что в этой Милане? Да, миленькая, но такая маленькая.
— Мал золотник, да дорог, — ответил ей муж.
— Ирина — модель! В ней все! — с восхищением произнесла она.
— Хамка твоя Ирина.
— Ладно, не ссорьтесь, — вмешалась Марта Готлибовна. — Ужин готов. Пройдемте в столовую.
Александр с Миланой вошли в его спальню.
— Саша, я очень боюсь.
— Чего ты боишься?
— Когда она приходила ко мне в кабинет, такого наговорила, ужас!
— Милая моя, не волнуйся. Это просто слова.
— Она не оставит тебя в покое.
— Еще как оставит! Я скоро женюсь!
Он подхватил ее и закружил по всей спальне.
— Нас ждут. Нехорошо опаздывать.
— Да ты у меня настоящая немка! С такой-то пунктуальностью!
— Я белоруска. А буду жить с немцем, — засмеялась Милана и чмокнула его в щеку. — Пошли.
Они спустились и вошли в столовую. Там был празднично накрыт стол, и в ожидании сидела вся семья.
— Саша, это все ради меня? — шепнула ему Милана.
— Да, — шепотом ответил Александр, выдвигая стул для Миланы.
Когда все расселись, Владимир Антонович налил в фужеры французское вино.