— Отец, прошу прощения, я нарушу нашу традицию и скажу первым. Начну с того, что я влюблен! Моя любовь — Милана. Она врач. Не простой врач! Главный! Специалист своего дела.
— Саша, — дотронулась до него Милана, чувствуя, как ей становится неловко от такого обилия комплиментов.
— Милая моя, не стесняйся, ты в моей семье. И все должны знать, кого я выбрал себе в жены и привел в дом. Здесь все полюбят тебя, так же, как я. У нас дружная семья. И я спешу сообщить всем, что сделал предложение Милане. Через месяц у нас свадьба.
— Браво! — захлопала в ладоши Марта Готлибовна. — Внучек, я рада за тебя! Наконец я, надеюсь, дождусь правнуков. Буду стараться жить. И за это даже выпью.
Она пригубила вино, и в ее лице светилась искренняя радость. Александр давно не видел такую счастливую бабушку.
Галина подала горячее и пристально посмотрела на Милану.
— Неужели… — удивленно произнесла она и, прикрыв рот ладошкой, быстро исчезла из столовой.
— Галя, что случилось? — спросила ее Марта Готлибовна. — Странная девушка…
Галина за дверью стала подслушивать разговоры семьи. Слышала, как Александр сообщил, что он женится, и очень расстроилась. Где-то в глубине души у нее теплилась надежда, что он когда-нибудь обратит на нее внимание, ведь хозяин был холост. Она всегда мечтала о богатой жизни. Насмотревшись мелодрам, где служанки влюбляли в себя хозяев и выходили за них замуж, она не раз представляла себя в подобной роли. И когда Александр поссорился с Ириной, была этому очень рада. А тут он привел в дом девушку, в которой она узнала свою одноклассницу Милану! Ту самую Милану, которой она всегда завидовала.
— Господи, и тут она появилась… — думала Галина. — Почему? Почему все ей? В школе за ней бегали мальчишки, и здесь ухватила самого лучшего… Откуда она взялась!..
Галя села на стул, закрыла глаза и опустила руки. Ей было невыносимо видеть счастливую Милану. «И это ей я буду прислуживать? Господи, помоги мне… Что делать? Уволиться? Но работа хорошая, денежная. А если остаться, как я буду с ней уживаться?…»
Галина была в отчаянии. Ее захлестнула зависть. Она просидела так целый час, и когда ее позвали подать чай, от неожиданности вздрогнула. Сняв с плиты чайник, она вошла в гостиную, опустила голову, стараясь не смотреть на Милану. Но та, увидев ее, воскликнула: — Сорокина! Галя Сорокина, это ты?
Галина устремила на нее свой колючий взгляд, как когда-то на выпускном вечере в школе. Губы ее были поджаты и стянуты в тонкую ниточку. И без того покрасневшее лицо покрылось тяжелым багровым румянцем.
— Да, это я. Ты не ошиблась.
— Надо же какие чудеса бывают! Никогда бы не подумала, что встречу свою одноклассницу здесь.
Все посмотрели на Галину, которая не знала, куда себя деть от неожиданной встречи.
Вся семья была в хорошем расположении духа. Милана рассказала о себе, о родителях, о работе. Разговор шел так, будто все давно знали друг друга. Но когда Милана узнала в Галине свою одноклассницу, все удивленно замолчали и по очереди смотрели на девушек.
— Галина, такие совпадения — редкость, — заметил Александр.
— Я понимаю, — тихо ответила Галя, в волнении пытаясь поправить свою прическу. — Мы действительно учились в одном классе. Милана была одной из лучших учениц. Ей вообще всегда везло.
Милана улыбнулась, хорошо понимая, на какое везение намекает Галина. Невольно вспомнился выпускной вечер и ядовитые словечки в ее адрес, сказанные Галей.
— Понимаешь, Саша, это же так удивительно встретиться в большой Москве, у тебя дома. Через тринадцать лет! Ты, Галя, совсем не изменилась, — постаралась она подбодрить растерявшуюся Галину. Потом расскажешь мне, как ты оказалась здесь.
— Извините, я удалюсь. Там… — Галина показала рукой на кухню. — Чай… — только и смогла вымолвить она.
На кухне она неудержимо расплакалась. Выплакав всю жалость к себе, она умылась и вытерла лицо, чтобы никто не увидел, как болезненно она восприняла встречу с более успешной одноклассницей.
— Сегодня столько удивительных встреч, — выходя из-за стола, произнесла Маргарита Карловна. — Все устали. Пора спать.
— Всем спокойной ночи, — пожелала Марта Готлибовна.
— Бабуля, спокойной ночи! А мы с Миланой немножечко прогуляемся по саду. Подышим свежим воздухом.
— Молодость… Ах, какая прекрасная пора! — помахала им рукой пожилая женщина.
— На улице уже холодно, — предупредил отец. — Не забудьте надеть что-нибудь потеплее.
— Неужели? А мы и не заметили, — улыбнулся ему сын.
— Да, сынок. Мне даже показалось, что вот-вот выпадет снег.
Когда все разошлись по комнатам, Александр подал Милане свою теплую куртку.
— Не сопротивляйся. Там действительно стало холодно. Я не хочу, чтобы ты заболела.
Она послушно надела ее и открыла дверь. Батлер, который уже устал ждать, когда его выпустят на свежий воздух, вмиг выскочил из дома.
В саду неподвижно стоял холодный воздух. На столбах горели фонари, освещая уже совсем голые деревья. Они прошли по аллее и остановились возле по-осеннему пустого фонтана. Александр обнял девушку и осыпал поцелуями ее лицо и губы. Потом они снова гуляли, вспоминая юность и студенческие годы. Александр рассказывал ей о жизни в Германии, о том, что он мечтает съездить туда к друзьям, а потом вместе с Миланой совершить путешествие по всей Европе. Батлер, наслаждаясь прогулкой, бегал рядом с ними и как будто слушал разговоры влюбленных.
Маргарита Карловна вошла в спальню и раздраженно произнесла: «Что за день сегодня мерзкий, что за гадостный день!». Она присела перед зеркалом и стала снимать косметику. Сняла кольца и браслет, с досадой бросила их на туалетный столик. Одно кольцо покатилось и упало. Женщина наклонилась поднять его и, не найдя, вдруг неожиданно для самой себя расплакалась. В этот момент в спальню зашел муж.
— Рита, что случилось, дорогая? Почему слезы на твоих красивых глазках?
— Кольцо куда-то закатилось…
— Стоит ли лить слезы из-за этого?
— Да не только из-за этого. День сегодня мерзкий.
— Почему? День прекрасный.
— Да, да, конечно, — решила не спорить с мужем Маргарита. — Спокойной ночи дорогой. Я устала.
Она сняла с себя платье, бросила его на спинку кресла и, натянув ночную рубашку, легла на кровать. Владимир Антонович лег рядом.
Глава 21
Ирина затаила злобу против семейства Шмидт после неприятной сцены в их доме и бесполезной попытки помириться с Александром. Она долго не могла успокоиться и придумывала разные версии мщения. Ища союзника, она остановилась на Николае, задумав с его помощью отомстить Александру.
В один из дней она припарковала свою машину недалеко от офиса и стала ждать его появления. Как только Николай показался на выходе из здания и направился к своей машине, она подъехала ближе и выглянула в окно.
— Привет, Николай!
— Привет! Какими судьбами здесь?
— Ехала, увидела тебя и решила остановиться. Мне нужно с тобой поговорить.
— Я спешу.
— Коленька, — ласково обратилась она к нему, — пожалуйста, удели мне часок.
— Часок, это много.
— А если я попрошу этот часок перенести на более позднее время?
Николай взглянул на наручные часы, задумался, сделал небольшую паузу.
— Могу только к вечеру освободиться.
— Спасибо, дорогой. В кафе или у меня дома?
— Поужинаем в кафе. Здесь за углом есть хорошая кафешка. Там вкусно готовят. В семь.
— Хорошо, договорились.
Они разъехались. Ирина сияла от счастья. «Интересно, Сашка рассказал ему о моем визите к нему? — подумала она. — Если нет, то это значительно упростило бы мой план».
Время было обеденное, и, чтобы не мучиться в ожидании, она поехала в супермаркет. В последнее время Ирина нигде не работала. Родители все время настраивали ее на замужество с бизнесменом, говоря, что содержать такую женщину, как она, не сможет ни один мужчина, получающий только зарплату. Ей внушали, что красота — это ее лотерейный билет с большим выигрышем. Только нужно умело пользоваться этим даром и применить его в нужное время. Так воспитывали единственную дочь родители, живя в старой пятиэтажке в двухкомнатной квартире. Они всю жизнь копили деньги на благополучие своей единственной дочери. Тратили на нее все свои заработанные деньги в надежде, что все это окупится, когда дочь выйдет замуж и станет богатой. Родители брали кредиты, купили ей квартиру, машину, чтобы дочь при знакомстве с будущим мужем не выглядела бедной провинциалкой, стремящейся удачно выйти замуж. Она должна была предстать перед богатым избранником вполне состоятельной девушкой. К двадцати пяти годам Ирина окончила курсы маникюра, бухгалтерского учета и школу делового и бытового этикета. Она была очень красива, как и ее мать. Чары Ирины могли увлечь любого мужчину, чем она часто пользовалась. Для нее не составило бы труда найти богатого «папика», но она рассчитывала заполучить не просто богатого, но молодого и красивого мужчину. От матери, кроме красоты, ей достались и некоторые черты характера, прежде всего поразительная самоуверенность, мстительность и гневливость. Когда что-то шло не по ее плану, Ирина старалась любым способом посчитаться с обидчиком, иногда реагируя очень истерично.
К вечеру Ирина обдумала все детали встречи с лучшим другом Александра. Подъехав к кафе, она сразу увидела машину Николая. Оставив норковый полушубок в гардеробе, девушка поправила прическу и вошла в зал. Увидев ее, Николай встал и пошел ей навстречу.
— Я тут без тебя заказал нам ужин. Ты не возражаешь?
— Нет, конечно. Думаю, наши вкусы совпадают.
Они сели друг против друга, чтобы лучше было общаться. Официант принес заказанные морепродукты, отбивные и шампиньоны с гарниром.
— Я заказал сок, мы же оба за рулем.
— Коля, а я бы выпила вина. Машины можно до завтра оставить на стоянке и вызвать такси.
— Надо же! Ты все продумала. Хорошо, я закажу вино. Красное или белое?