вья. Радостно заблестело умытое солнце, отражаясь в маленьких лужицах на садовых дорожках и зажигая веселые огоньки в дождевых каплях. Все семейство Шмидт было в приподнятом настроении. Александр, одетый в белый строгий костюм, по традиции готовился забрать невесту из ее дома и наполнял карманы купюрами для выкупа. Свадебный белый лимузин стоял во дворе. Водитель натирал его до блеска, убирая дождевые разводы.
Стася приехала с Петром за два дня до свадьбы. Они остановились у Миланы. Пока девушки заканчивали последние приготовления, Петр вышел на улицу прогуляться и заодно встретить жениха. Стася подошла к подруге, взяла ее за руку и подвела к зеркалу. Они остановились, молча разглядывая свое отражение. Милана смотрела на Стасю и с радостным удивлением замечала изменения в ее облике. Перед ней стояла совершенно зрелая привлекательная женщина, одетая в элегантный костюм бледно-сиреневого цвета, в которой нелегко было узнать застенчивую, а порой боязливую и неловкую, Стасю. Она будто преобразилась после замужества и стала красивее, чем когда-либо прежде.
— Милана, а где твоя студенческая подруга Кира? Она будет на свадьбе?
— Нет. Она уехала за границу. В Италию. По ее словам, вышла замуж за итальянца. После отъезда она не звонила. Поэтому о дальнейшей ее судьбе я не знаю.
— Ладно, дай Бог ей счастья. Она его так искала. Милана, я хочу сделать тебе подарок. Именно сейчас. И не возражай! — настойчиво проговорила Стася, видя, как Милана округлила глаза, уже готовая сказать, что время для подарков еще не пришло.
Стася юркнула в другую комнату и вынесла оттуда небольшую коробку.
— Открой.
Милана склонилась над коробкой, чтобы разглядеть ее содержимое. Под тонкой золотистой бумагой лежал комплект белья из изумрудного атласа. Каждый предмет выглядел затейливо и изящно, и на каждом была этикетка очень известной французской фирмы. Первым делом Милана достала пеньюар и, приложив его к себе поверх свадебного платья, с девичьим ликованием провальсировала по комнате, да так, что напуганный Морис еле убежал из-под ее ног.
— Морис, прости! — крикнула она ему вслед. — Посмотри только, какая красота!
Кот спрятался под кровать и не собирался прощать хозяйку, которая до полусмерти его напугала.
— Стася, я при одном взгляде на это белье чувствую себя такой сексуальной!
Они обе прыснули от смеха.
— Я старалась, — шутливо заметила Стася. — Представляю, что сегодня будет…
— Мы, конечно, занимались с ним сексом, но очень-очень редко. И я никогда не была с ним в таком пеньюаре, — смотрела на себя в зеркало Милана.
— Теперь вы будете все время вместе, и думаю, что ему понравится видеть тебя в таком одеянии, а потом скользить по нему руками и медленно снимать…
— Стась, а ты стала такая опытная в этом деле! И говоришь как пишешь!
— Так я же журналистка! Пишу рассказы, очерки. Темы, конечно, разные. В последнее время я, кстати, часто пишу публицистические очерки. Знаешь, есть очень много интересных актуальных нравственно-этических вопросов, которые волнуют и молодежь, и взрослых людей. И воспитательные темы такие важные! Но скоро я начну писать роман! И обязательно любовный, — с улыбкой посмотрела Стася на невесту. Я ведь уже не глупенькая девочка. Я — женщина, у которой есть любимый мужчина. Правда, он, мой «царь горы», постоянно разъезжает по всему свету, а меня оставляет в полном одиночестве. Но я была к этому готова. Да и я ведь тоже не сидела на месте. И все время мне встречались одни безответственные ловеласы, которым не нужны серьезные отношения, а только бы быстренько закрутить с приезжей женщиной. А тут Петр — сильный, волевой! Такой настоящий! И не было сомнений, что я ему по-настоящему нужна. И вот мы вместе! Это такое счастье! Теперь я знаю, о чем писать роман. Смотри, подружка: нам ведь чуть-чуть за тридцать. Кажется, не так и много, но мы с тобой смогли сделать себя. Ты вот главный врач, и это большой успех. А у меня Петр! Я за ним хоть на край света. Он такой добрый и щедрый! О таком все девушки мечтают, а он мой!
— Я так рада за тебя. Петр такой внимательный к тебе! Это очень заметно. Знаешь, у меня такое ощущение, что я когда-то его встречала в студенческие годы, только никак не могу сообразить, при каких обстоятельствах. Если вспомню, скажу.
— Милана, мне так хорошо! Я просто боюсь спугнуть свое счастье!
— Стася, вот и ко мне пришло мое счастье. Правда, непонятное. Миша и Саша — как близнецы. Чудеса! А главное, я люблю Сашу с такой же силой.
— А Миша так и не объявлялся?
— Нет. Как в воду канул. Как будто превратился в Александра и пришел ко мне.
— Удивительно! Я никогда не встречала двойников.
Они услышали сигнал свадебного кортежа. Стася выглянула в окно и увидела Александра с Николаем и своего мужа.
— Невеста, собираемся! — скомандовала она. — Сейчас зайдут. До регистрации остался час.
— Ой, я что-то разволновалась.
— Спокойно, подруга. Я с тобой, — подбодрила Милану Стася.
Все вопросы по выкупу решил Петр без участия Стаси. Невеста в это время радостно и одновременно взволнованно прижималась к жениху, а он смотрел на нее влюбленными глазами.
— Петенька, я не знала, что ты так хорошо знаешь свадебные обычаи по выкупу невесты, — сделала комплимент мужу Стася. — Все сделал за меня. Спасибо, дорогой!
— Я знаю, что нельзя было затягивать эту церемонию. Мы уже опаздываем.
Новобрачные вышли из подъезда и, сев в лимузин, направились в загс.
К особняку Шмидтов постепенно подъезжали машины. У ворот уже стояли припаркованные авто дорогих марок. Гости выходили из салонов и оглядывались вокруг в ожидании молодоженов. Накрытые белыми скатертями столы ломились от еды и выпивки, приготовленных для банкета, который должен был начаться сразу после брачной церемонии. В холле горой лежали большие и маленькие подарки в разноцветных обертках. Все, что не поместилось в холл, складывали в гостиной. Гости гуляли по саду, наслаждаясь прекрасной, не по-весеннему теплой погодой. Сад, благодаря стараниям Егора, был сказочно прекрасен и наполнен пьянящими ароматами весенних цветов, черемухи и сирени. Ласково светило солнце, небо сияло нежной голубизной за вуалью белых облаков, напоминающих росчерки пера. Разноцветные шары и цветочные гирлянды создавали неповторимый праздничный колорит.
И вот из дома донеслась знаменитая несравненная «Ария» Баха в исполнении струнного квартета. На свадебной лужайке появилась немногочисленная процессия во главе с Александром и Миланой, которые в белых нарядах были похожи на двух лебедей. За ними шли родители Миланы и Александра. Глаза Миланы лучились счастливым светом, душа ее пела, вторя прекрасной музыке.
Когда торжество было в самом разгаре, гости разбрелись по саду, гуляя среди цветущих деревьев, рядом с которыми женщины в своих ярких платьях сами казались цветками.
— Алина, — остановившись у фонтана, обратилась Милана к своей подруге по прежней работе. — Как дела в клинике?
— Милана, ты давно не была в наших краях, забыла про нас. А у нас там такие дела…
— Что случилось?
— Может, не сегодня. Сегодня ведь твоя свадьба.
— Ничего страшного. В двух словах. Александр тоже встретился с друзьями и беседует. Давай, рассказывай.
— Сергей Яковлевич уже работает главным врачом. А бывший главный — под следствием.
— Да ты что? И правда, я так увлечена новой работой и личной жизнью, что не нашла времени заехать к вам.
— Помнишь тот случай с Крючковым? Ты еще возмущалась больше всех.
— Конечно.
— Так вот, там все непросто. Оказывается, Крючкова убили из-за больших денег.
— Я так и знала! Сразу было понятно, что это очень странная смерть. По всем показаниям он не должен был умереть.
— За его смерть были заплачены очень большие деньги. Наверное, главный врач не мог отказаться.
— Ладно, Алина, я рада, что преступники найдены. Сколько веревочке не виться…
— Ты права. А ты как? Жених у тебя… Ой, теперь уже муж, просто красавец, под стать тебе.
— Спасибо. Я его очень люблю!
— Милана, сколько цветов вам подарили! Я хожу и любуюсь. Орхидеи, хризантемы, розы… И кто-то так здорово придумал расставить их в вазы вдоль аллеи. Это так красиво!
— Но моими любимыми цветами остаются хризантемы. Наверное, так будет до конца моей жизни.
— Почему хризантемы?
— Это целая история. Как-нибудь расскажу. А цветы — это идея Егора, нашего садовника. Он отличный дизайнер.
— Милана, тебе так повезло!
— Не завидуй. Не надо. Это плохое чувство.
— Я не завидую. Просто тоже так хочу.
— И у тебя будет так.
— Твои б слова, да Богу в уши.
— Что это вы здесь уединились? — услышали они голос Стаси. — Слышите, гостям уже «горько». Они уже снова садятся за стол и очень хотят увидеть ваши страстные поцелуи, — засмеялась Стася.
— Алина, пошли, — оглянувшись по сторонам, пригласила подругу Милана, не заметив, как сзади к ней подошел Александр. Она счастливо улыбнулась, ощутив теплое прикосновение его рук.
— Дорогая, нас ждут. Ужасно хочу целоваться, — засмеялся он.
В уютной столовой особняка гости уже ждали новобрачных. Стол успели заново сервировать и подать новые блюда. Как только невеста с женихом заняли свое место, кто-то громко крикнул:
— Горько!
Молодожены порадовали гостей долгим поцелуем.
Когда кавалеры стали приглашать дам на танец, Александр обратил внимание на отсутствие матери и Николая. Ему невольно вспомнился последний визит друга и то, какие взгляды бросала на него Маргарита Карловна. Он посмотрел на отца, который с грустью сидел и смотрел на танцующих, и у него защемило в груди.
— Милана, давай подойдем к отцу, — попросил он жену.
Они подошли и присели рядом.
— Папа, а ты не хочешь потанцевать с моей женой?
Милана, ничего не понимая, улыбнулась, но тоже посмотрела на свекра.
— Сынок, с удовольствием! С такой красавицей даже старичок не против потанцевать.