Дома уже было все мое семейство. Как раз собирались садиться ужинать. Лично мне хотелось только одного — сразу завалиться спать, все-таки уж очень меня вымотала эта вылазка в Гай-Кодор. И морально, и физически. Но реальная жизнь традиционно не спешила считаться с моими желаниями.
— Тебя, кстати, Руслан искал, — вдруг огорошила меня Саша, пока я ей помогала накрывать на стол. — Я ему честно сказала, что у тебя важное дело в другом мире. Больше я все равно и сама не знаю.
— А зачем он меня искал? — я даже растерялась.
— Не знаю, — Саша пожала плечами, — но, видимо, из-за чего-то очень важного. Я никогда не видела Руслана таким взволнованным. Ой, — спохватилась она, — Карин, не сбегаешь за хлебом?
Ну да, действительно, кого еще можно отправить за хлебом, кроме бедной усталой Карины, которая между прочим сегодня с утра до вечера геройские подвиги совершала.
Видимо, эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, сестра даже засмеялась:
— И не трать время на ворчания. Карин, давай бегом, уже вот-вот будем садиться ужинать.
Я, конечно, высказала Саше, что она злая, но деваться некуда — пришлось идти в магазин. По темноте и холоду.
По пути я все гадала, зачем это Руслан меня искал. Хотя, конечно, скреблось робко-наивное, что он вдруг внезапно в меня влюбился и хочет поскорее в этом признаться, но, конечно, я прекрасно понимала всю бредовость таких надежд.
Тут Прядущий позавчера то ли намекнул, то ли просто высказался:
— Карин, вот ты сама посуди. Руслан убил своего родного брата, который значил для него очень много. И убил не потому, что разузнал о злодейских кознях Дамира, а исключительно ради того, чтобы тебя спасти. Вот как ты думаешь, поступил бы Руслан так, если бы ты для него ничего не значила?
— Но ведь если бы Руслан любил меня, то тогда и фаньен соединился, правильно? — это упорно не давало мне покоя. — Фаньен же был настоящий, и при взаимной любви всегда соединяется, верно?
Прядущий в ответ тяжко вздохнул:
— Ну верно. Просто… вот как бы сказать… Ай, все равно сказать не могу, иначе тут же развоплотят. В общем, Карин, мой тебе совет: ты не цепляйся за формулировки чувств, а.
— Это как? — я вообще его намека не поняла.
Паучок снова вздохнул и весьма сокрушенно:
— К сожалению, точнее сказать я не вправе.
Но и так было понятно, что скроется во всем этом некий подвох. То, что Руслан меня не любит — факт, подтвержденный фаньеном, как абсолютно неопровержимым доказательством. Но вот вся эта история с Дамиром… Пока у меня был лишь один вариант. Руслан, как эреклонар, подсознательно чувствует, что именно я — ключ к его безграничной разрушительной силе. И исключительно поэтому оберегает. Как ни прискорбно, но эта версия казалась самой логичной…
И, видимо, в такт этим всем моим размышлениям как раз, когда я уже возвращалась из магазина домой, меня чуть не сбила машина. Выруливший из-за поворота лексус появился настолько неожиданно, что я бы угодила под колеса, не затормози он так резко.
— Полянский! Ты псих! — заорала чуть ли не до полусмерти испуганная я. — Смотри, куда едешь!
Впрочем, выскочивший из лексуса Руслан меня напугал еще больше. Бледный и явно на нервах, он вдруг крепко прижал меня к себе, но тут же отстранившись, схватил за плечи, и, сверля черными от ярости глазами, процедил сквозь зубы:
— Ты где, черт побери, была?!
— А с каких это пор я должна перед тобой отчитываться?! — возмутилась я, пытаясь вырваться из его стальной хватки, но куда уж там.
— Где ты была?! — казалось, Руслан меня чуть ли не прибить на месте готов. — Карина, отвечай немедленно, во что ты опять впуталась?!
— Не твое дело! — я все-таки вырвалась и тут же юркнула в свой подъезд.
Пулей взлетела в как раз подъехавший лифт, да и то он полз на мой седьмой этаж словно бы нарочно медленно! Пальцы дрожали, пока я открывала дверь квартиры, дважды выронила ключ. И только в прихожей, заперевшись на все замки, я почувствовала себя в относительной безопасности и перевела дыхание. Вот какая муха Руслана укусила? Как сцепи сорвался! Вот только ни одной догадки на этот счет не мелькнуло.
Я так вымоталась, что Вселенная меня пожалела, и мне даже ничего не снилось. Вот только в итоге и проспала я почти всю субботу. Проснулась уже под вечер, чуть не скрипя зубами, что целый день потерян. Но с другой стороны, Вадим же обещал быстро выяснить насчет Горна, так что тут оставалось только ждать. Ну и надеяться, что ожидание будет недолгим.
Семейство было занято своими делами, и никого особо не волновала разразившаяся вселенская катастрофа: банка с кофе опустела. И кому опять пришлось топать в магазин? Правильно, традиционно мне.
На улице было темно и холодно. Настолько холодно, что завопивший из внутреннего кармана пуховика мобильник не возникло ни малейшего желания вытаскивать. Но судя по мелодии, звонила Рита.
— Ты чего заикаешься? — беззаботно прокомментировала она мое «зз-здорово».
— Я не заикаюсь, просто зубы от холода стучат, — ответила я, пытаясь второй рукой обратно застегнуть пуховик.
— А ты где?
— По ходу в Арктике, — пробурчала я, чуть не навернувшись на заледеневшем тротуаре, — ходила в магазин, теперь вот домой иду.
— Эмм, — Рита на секунду растерялась. Видимо, пыталась представить мой путь через Арктику. — Я чего вообще звоню, давай ко мне, я тут одна кукую.
— Да меня родители и так грохнут, через раз дома появляюсь, — тоскливо отозвалась я.
— Ни фига не грохнут, все пучком, Ринка, не очкуй, — тут же возразила она, — я уже тете Марине звякнула и слезно выпросила тебя ко мне.
— И мама согласилась? — удивилась я.
— А то! — горделиво ответила Рита. — Я очень жалостливо уговаривала.
— Ладно, Рит, у меня уже ухо замерзло разговаривать, я скоро приду, — я сбросила вызов.
Мобильник перекочевал в карман пуховика. На этот раз внешний. Судя по характерному вяку, там до этого момента дрых потерянный Прядущий, который ворчливо мне тут же сообщил:
— Каринка, ты в курсе, что ты — изверг?
— Впервые слышу, — усмехнулась я.
— Общества Защиты Мертвых Богов на тебя нету, — бурчал он. — Я на тебя обиделся!
— Это я на тебя обиделась, — мгновенно парировала я. — Ты где вообще был? Я, между прочим, чуть не скопытнулась.
— Я, между прочим, тоже, — передразнил меня из кармана паук.
— Это когда? — я растерялась.
— Да прямо сейчас, когда ты меня своей бренчалкой чуть не прихлопнула!
Мысленно обозвала Прядущего старым маразматиком.
— Я все слышал, — мрачно отозвался он. — Радуйся, что я — пацифист, а то разверзлись бы хляби небесные, и обрушился бы огненный дождь, сметая с лица этой бренной земли все живое, — пафосно изрек паук. — А про твой визит в Ресо-Кефарь я и так все знаю. Мне не это интересно. Ты чего опять с Русланом погавкалась?
— Я с ним не гавкалась, — насупилась я, — это он меня обгавкал и чуть не придушил. Причем, совершенно без причины.
— Не стал бы он без причины, — возразил Прядущий, — значит, ты что-то натворила.
— Как я могла что-то натворить, если меня даже тут не было? Ты вообще на чьей стороне?
— Хоть ты мне друг, но истина дороже, — выкрутился он.
— И в чем же истина?
— Ага, хитрая какая, так я тебе и сказал, — завредничал Прядущий. — Сама думай. Тебе голова не только для того, чтобы на нее кирпичи падали.
Настроение у Риты было не просто хорошее, а гиперактивное и неудержимо позитивное.
— Ну ты чего такая кислая? — прыгала она вокруг меня, пока я разувалась.
— Даже и не знаю, — неопределенно ответила я, не став вдаваться в подробности. — Невесело мне как-то.
— Не переживай, исправим! — уверила меня Рита с каким-то нездоровым блеском в глазах. — Пойдем, чаю горячего налью, а то вид у тебя уж больно примерзший.
— А ты-то чего такая радостная? — поинтересовалась я, проходя за ней на кухню.
— Так а чего грустить?
— Ну не знаю, — я уселась на табуретку, — всегда есть причина.
— Ринка, ну что за пессимизм? — с укором смотрела на меня Рита, передала мне чашку с горячим чаем. — Настроение нужно повышать! Рассказывай давай, как у тебя с Полянским.
— Нашла, какой темой повысить мне настроение, — у меня вырвался нервный смешок.
— Опять война?
— Это очень сложный философский вопрос, — я вздохнула.
— Хочешь, я тебе скажу, почему у вас никак не ладится? — решительно выпалила Рита.
— Хочу, скажи, — я насторожилась. Мало ли, что ей известно.
— Потому что ты упрямая как баран!
Я подавилась шоколадной конфетой, которую имела несчастье откусить.
— Я упрямая? — возмутилась я. — А Руслан, конечно, ангел сизокрылый?
— Ну не совсем… — протянула Рита. — Но согласись, он хотя бы пытается с тобой сблизиться… — она недоговорила, ее перебил мой истеричный хохот.
— Я как-то этот момент упустила, — скептически фыркнула я, — это когда именно он пытался? Когда гнобил своим ехидством? Надо же! А я-то, балда такая, этого не заметила!
— Ну ладно, ладно, проехали, — сдалась Рита.
— Лучше ты мне скажи, как у вас с Вадимом, — я перевела тему.
— Даже не напоминай мне о нем. Лесом пусть идет, — Рита мигом помрачнела.
— Но он ведь тебе нравился очень, — я тоскливо на нее смотрела.
Рита вздохнула.
— Понимаешь, Карин, мне нормальный парень нужен. Пусть и не идеальный — обычный земной парень. Который не пропадет в любой момент неизвестно насколько. Я, конечно, понимаю, мир спасать и все такое. Но мне не нужен вечно отсутствующий герой с резкими перепадами отношения ко мне. Мне нужен такой, которому я могла бы позвонить среди ночи и попросить привезти мне пирожное, и он тут же сорвется и привезет, понимаешь?
Я честно попыталась представить, что я звоню среди ночи Руслану и прошу привезти мне пирожное. Диалог получился бы примерно следующий.
После пятнадцатого гудка сонный и архизлой голос Руслана:
— Лагинова! Какого черта?!