— Не сказала бы, — не стала отрицать я, — да я и сейчас не уверена, что поступила правильно, открыв тебе правду.
Руслан молча на меня смотрел не меньше минуты. Я не выдержала, отвела глаза.
— Знаешь, что меня не устает в тебе удивлять, Карина? Ты категорически не хочешь замечать очевидное. Ты старательно возводишь вокруг себя преграды, дико боясь, что пробьется нечто такое, чего ты не ожидаешь, во что ты бы очень хотела поверить, но опять же боишься. Боишься, что поверишь, подпустишь это к себе, а оно окажется совсем не тем, на что ты надеялась. Откуда в тебе этот страх?
Его слова задели меня за живое.
— Это не страх! Это банальное осознание реальности! Понимание, что моя наивная вера в любовь лопнула как мыльный пузырь, и нечего теперь строить глупые иллюзии. Когда-то я думала, что Эридан любит меня, но это чувство лишь как гарантия его предназначения, что он его выполнит, что будет защищать меня, черт знает от кого. Я думала, что меня любит Андрей, но он оказался тем же Эриданом, с точно такими же чувствами и их причинами. Я думала, — перевела дыхание, голос дрожал от переполняющих эмоций, — я думала, что меня любишь ты… Я безумно хотела в это верить… — сам собой голос перешел на сбивчивый шепот. — Но это оказалось всего лишь воздействием расколотого талисмана… И не надо теперь тут иронизировать по поводу моего восприятия мира.
Я только сейчас решилась на него посмотреть. Глаза Руслана были почти черными, он подошел ко мне совсем близко, я едва не отступила на шаг, настолько меня напугал его взгляд.
— А тебе не кажется, Карина, — от его голоса у меня по коже побежали мурашки, — что мне виднее, что я чувствую и почему. То, что ты сама себе напридумывала причин и поверила в них, еще не значит, что на самом деле все так и есть. Если бы все дело было только в талисмане, — он злился все сильнее, — думаешь, я бы стал столько ждать? Да я бы еще давно соединил бы его, и ты бы и слова мне против не сказала!
— Тогда зачем ты хочешь соединить его теперь? — эмоции закипали все сильнее.
— Ты издеваешься?! Я что, на каком-то другом языке говорю?!
— Я действительно не понимаю! Будь уж любезен, объясни! Если как ты утверждаешь, талисман тебе не нужен, то зачем ты тогда требуешь от меня его соединения?!
— Да затем, чтобы ты перестала его тягу чувствовать! Чтобы все было по-настоящему! — Руслан схватил меня за плечи. — Неужели ты этого не понимаешь?!
— К твоему сведению, мои чувства не имеют никакого отношения к талисману, — зло парировала я. — Я не чувствую его тяги уже давно. Спасибо, конечно, за столь благой порыв спасения меня от надуманного влияния артефакта, но твое благородное самопожертвование ничего не изменит. Если бы я чувствовала именно тягу талисмана, то уж нашла бы способ от нее избавиться. Да если бы вообще я могла бы избавиться от того, что к тебе чувствую, то непременно бы это сделала! — сорвалась я.
— От того, что ты ко мне чувствуешь? — Руслан мрачно усмехнулся. — По-твоему, это любовь?
Я даже растерялась, а он продолжал:
— Ты не любишь меня, Карина. Если, как ты утверждаешь, талисман тут ни при чем, то я даже и не знаю, что именно тогда ты чувствуешь. Одно я могу сказать тебе точно, ты меня не любишь.
Меня аж затрясло, по кончикам пальцев угрожающе скользили языки пламени, хотя Руслану они не могли причинить вреда, но возникли сами собой, без моего желания.
— Знаешь что, Руслан, мне глубоко плевать, что ты по этому поводу думаешь. Верить или нет — твое личное дело. Но не смей оскорблять мои чувства своими презрительными выводами! Мне уж точно виднее, что я чувствую! Да, я люблю тебя, но это лично моя проблема, и тебя никаким образом не касается!
— Если бы ты любила меня, — сорвался Руслан, — то этот чертов фаньен соединился бы!
Я враз опешила, вся злость куда-то мгновенно улетучилась. Я растерянно смотрела на него, боясь пока делать выводы.
— Что?.. — робко прошептала я. — Что ты хочешь этим сказать?..
— А ты сама не понимаешь? — мрачно парировал он, хотя его ярость тоже пошла на убыль.
— Не понимаю, — упрямо ответила я.
Руслан отошел от меня, отвернулся к окну и несколько секунд молча смотрел на изрезанное морозными узорами стекло.
— Руслан, — не унималась я, одновременно надеясь и боясь услышать ответ.
— Поговорим об этом утром, — странным голосом ответил он.
— Но почему?
— Потому что утром ты повторишь мне все то, что сейчас говорила. И про свои чувства, и про заговор Паладинов…
Его слова уже донеслись до меня как сквозь туман. Резко накатившая сонливость едва не сбила с ног. Глаза закрылись сами собой.
Кое-как удерживая сознание в реальности, я почувствовала, как Руслан взял меня на руки и куда-то понес. Вскоре положил на кровать.
— Подожди, — прошептала я уже в полудреме, — почему утром, ты что этим хотел сказать? Ты мне не веришь?
— Я тебе верю, Карина. Я не верю твоему состоянию сейчас.
И последнее, что я услышала, это звук закрывшейся двери.
ГЛАВА ВОСЬМАЯПОХОД ПО МАГАЗИНАМ КАК РАЗНОВИДНОСТЬ СТРЕССА
Разбудил меня вопль «Карина!», я с перепугу чуть не свалилась с кровати. Резко открыла глаза, с трудом понимая, где я, кто я, и вообще в голове был сплошной туман. Еле как определила, что я в комнате Руслана. Вопили, судя по всему за дверью, в коридоре, откуда сейчас доносился приглушенный голос Руслана:
— Парфенов, не ори, спит она.
— Так пусть просыпается! — не унимался громкоголосый Вадим.
Судя по стихшим голосам, гостя утащили на кухню или в зал. Я быстро выбралась из-под одеяла и поспешила за ними, не понимая, что вообще происходит.
— Явилась! — мрачно изрек развалившийся в кресле Вадим, когда я заглянула в зал.
— Что-то случилось? — я растерянно перевела взгляд с него на Руслана, который стоял у окна, скрестив руки на груди.
— Да так, ничего особенного, — ровным голосом ответил он. — Я просто пригласил Вадима побеседовать на тему выясненных вчера обстоятельств.
Я крепко задумалась. Вчерашний день медленно и расплывчато выползал из тумана в голове, пока я толком сообразить ничего не могла.
— Каких обстоятельств? — с недоумением поинтересовалась я. — Как я вообще тут оказалась?
— Ты не помнишь? — Руслан помрачнел.
— Помню, но плохо, — пробормотала я, — вроде бы я была на девичнике, потом ты приехал… Дальше пока с трудом… Так что случилось?
— Карина, как ты могла? — драматично изрек Вадим с видом оскорбленной невинности. — Насочиняла тут с три короба! Да еще и Руслану всю эту ересь наплела!
— Ты по делу говори, — перебил его трагичные причитания Руслан.
— Да что тут происходит, объясните мне, наконец! — я чуть не взвыла. — Чего я и кому наплела?
— Ты мне вчера сказала, что Паладины убьют меня, если мы с тобой переступим границу дружбы, — невозмутимо пояснил Руслан, внимательно на меня смотря. — Поздно бледнеть, Карина, — он улыбнулся.
Я была в таком шоке от самой себя, что даже ничего не ответила. За меня ответил мрачный как туча Вадим.
— А с чего ты взял, что это правда, Руслан? Каринка потому и перепуганная сейчас такая, понимает, что вчера глупостей наговорила, — он на меня глянул так грозно, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться, инстинктивно шагнула к Руслану в поисках защиты, а Вадим продолжал: — Я понять не могу, как ты-то мог в это поверить. Тем более она была явно не в себе. Ведь так, Карина? — и очередной убийственный взгляд в мою сторону.
— Вадим, хватит сверлить ее зверским взглядом, — снова перебил его Руслан. — Я так и не услышал от тебя до сих пор ни одного вразумительного объяснения. И ты меня, конечно, извини, но Карине я верю больше, чем тебе.
Вадим побагровел.
— Тебе нужны объяснения, Руслан? Так слушай, — он встал и теперь расхаживал по комнате. — Во-первых, Паладины Равновесия всегда действуют в открытую, и мы не стали бы таиться и плести за твоей спиной какие-то заговоры. Во-вторых, если уж мы должны были бы тебя убить, то убили бы — без всяких там оговорок и условий, — праведное возмущение Вадима было настолько натуральным, что я даже оторопела. Мелькнула мысль, что, может, действительно, я просто сошла с ума и все это себе придумала.
Вадим продолжал распинаться на тему того, что долг Паладина святой и если нужно его выполнить, то он не пойдет ни на какие уступки и убьет кого угодно, хоть самого себя. Я затравленно молчала, на Руслана боялась лишний раз смотреть. Он же наоборот был спокоен и слушал Вадима со снисходительной улыбкой.
— Значит, — с невинным видом подытожил он, — я с Кариной могу беспрепятственно закрутить роман?
— С этим вопросом ты лучше к Эридану обратись, — кровожадно ответил Вадим, — он тебе доступно и красноречиво объяснит, что ты с Кариной можешь, а что нет. И вообще, — он решительно встал, — Каринку, между прочим, родители ищут.
— Зачем? — перепугалась я.
— Ну как зачем, — с укором смотрел на меня Вадим, — дочь дома не ночевала. Как оправдываться будешь?
Я тихонько взвыла и схватилась руками за голову, уже представляя гневные вопли отца.
— А ты-то откуда знаешь? — скептически поинтересовался Руслан.
— Мне Саша позвонила, — ответил Вадим, красноречиво подталкивая меня в прихожую.
— Странно, что она не позвонила мне, — Руслан явно ему не поверил, — что-то ты темнишь, Парфенов.
Вадим пробурчал в ответ нечто невнятное вроде «Паладины никогда не темнят», быстро обулся и теперь застегивал пуховик, предусмотрительно заняв позицию между мной и Русланом.
Смутно теперь догадываясь, что про родителей он явно приврал, я сначала обрадовалась, но виду не подала, полностью разделяя позицию Вадима, что нужно сбежать. Тем более воспоминания о событиях накануне немилосердно восстановились, и я с ужасом понимала весь размах совершенной мною глупости.
Но Руслан тоже был далеко не дурак.
— Чего еще не делают Паладины? — насмешливо поинтересовался он. — Быть может, не бегут с поля боя? Но почему-то сейчас я наблюдаю именно трусливое бегство. Но это, конечно, твое право, но Карину я сам домой отвезу, так что не пытайся даже ее утащить.