— Тебя только не спросил, что мне делать, а что нет, — бросил Вадим, явно оскорбленный высказыванием про Паладинов, — Карина уйдет вместе со мной.
— А вам не кажется, что я сама в состоянии решить, что мне делать? — возмутилась я.
— Мы с тобой не договорили, — мрачно напомнил мне Руслан.
— И не надо, и так все понятно, — я отвернулась от него, ведь глядя в глаза не хватило бы духу врать, — и вообще Вадим прав, я вчера просто перебрала лишнего, вот и наговорила всяких глупостей, — старалась говорить как можно уверенней, но под конец голос предательски дрогнул. Искренне надеялась, что Руслан этого не заметит.
Сухо попрощавшись, Вадим вышел вслед за мной на лестничную площадку, как раз подъехал лифт.
— Ты злишься на меня, да? — виновато пробормотала я, пока спускались на первый этаж.
— Просто когда в следующий раз вздумаешь напиваться в хлам, сначала предупреди меня, — сердито глянул на меня Вадим.
Мы вышли из лифта и следом из подъезда. Я уныло брела за Паладином, старательно прогоняя въедливые мысли по поводу произошедшего. А все-таки, что Руслан имел в виду своими словами про фаньен?..
— Пошли в кафе зарулим, — неожиданно предложил Вадим, нарушая ход моих мыслей, — а то я от голода скоро взвою. Я же даже позавтракать не успел, — пожаловался он, решительно направившись к видневшемуся на противоположном конце улицы небольшому кафетерию.
И уже через несколько минут, мы с ним устроились в тепле за небольшим столиком. Вадим заказал чаю и с десяток пирожков, которые с ярым энтузиазмом теперь поглощал.
— Мне когда Руслан позвонил, — в промежутках между пирожками вещал он, — я как раз завтракать сел. А он как сказал, что все знает, я аж бутербродом подавился! Представь себе, как бы это выглядело, — сварливо бурчал Вадим, — Паладин Равновесия героически погиб, подавившись бутербродом! — он помолчал и уже спокойно спросил, внимательно на меня смотря: — Как тебя вообще угораздило все ему рассказать?
Я вздохнула, маятником раскачивая ложку в чае.
— Сама не знаю, что на меня нашло, — пробормотала я тихо, упоминать про зелье уж точно не стоило. — Но что теперь? — осторожно спросила я.
— Ты думаешь, что теперь я его убью? — ровным голосом произнес Вадим, мгновенно догадавшись, о чем я. — Врать не буду, несколько дней назад я так и поступил бы. Слишком опасен эреклонар, чтобы допустить хоть малейшую вероятность обретения им силы.
— И что изменилось? — осторожно поинтересовалась я. — Он стал не опасен?
— Нет. Я изменился, — Вадим откинулся на стуле. — Последние дни мне многое открыли в самом себе. И теперь я вынужден признать, что был прав не во всем. И тогда, в Иртесе, мой вполне оправданный порыв убить Руслана пока не поздно, теперь кажется мне неверным.
— Но раньше же ты не хотел его убивать, — с робкой надеждой напомнила я.
— Раньше я и не знал, что он — эреклонар, — возразил Вадим.
— А как узнал? — не унималась я.
— Это было очевидно, Карин, особенно если знать, что ты — алаис, — снисходительно пояснил он. — То, что вы с Русланом сделали в Иртесе, во всей существующей Вселенной могут сделать только двое. Эреклонар и алаис, — он некоторое время помолчал. — Слушай, а Руслан-то сам знает, кто он?
— Знает, — я кивнула.
— А про тебя? — Вадим искренне перепугался.
— Нет, и вроде бы даже не догадывается, — я покачала головой и вздохнула, — хоть об этом мне хватило ума промолчать…
Дома меня никто убивать не собирался. Просто никого не было. Я послонялась из комнаты в комнату, философски размышляя на тему собственной безрассудности. Попыталась себя поукорять, но вопиющий в праведном гневе голос совести все больше заглушала настырная мысль: а что все-таки имел в виду Руслан, когда говорил о фаньене? Казалось бы, ответ был очевиден. Но с другой стороны, возникала дилемма — раз фаньен не соединился, то один из нас в любом случае не любит. И если насчет себя я могла дать точный ответ на этот вопрос, то по поводу Руслана затруднялась.
— Пять дней, — пробормотала я самой себе, — у меня осталось всего пять дней… — и чуть не взвыла.
Кинулась в свою комнату и достала из шкатулки амулет Алагира. Я его не брала с собой вчера вечером, но вроде бы ничего не изменилось. Но сейчас мне сразу стало очень не по себе, и неизвестно откуда пришла ясная мысль, что еще не время. Утешало лишь, что талисман никак на подарок Алагира не реагировал. Ведь в случае опасности обязательно бы меня предупредил.
Завопивший мобильник стряхнул с меня оцепенение. Звонила Женя:
— Привет, Карина! — весело прощебетала она в трубку. — Не разбудила?
— Привет, я уже давно не сплю.
— Ну вот и замечательно! — обрадовалась она. — Собирайся, мы за тобой заедем через полчаса.
— Кто это «мы»? — мгновенно насторожилась я.
— Мы с Эдуардом, — охотно пояснила она.
— А кто у нас Эдуард? — не поняла я.
— Мой жених, я же тебе вчера говорила.
— Да? — я виновато улыбнулась и честным голосом соврала: — Теперь припоминаю. А зачем заедете-то?
— Ну как это зачем? — искренне удивилась она. — У меня свадьба в пятницу, а еще ничего не готово.
— Как в пятницу? — перепугалась я. — В какую пятницу? В эту пятницу?
— Конечно, в эту. Через четыре дня. А еще столько всего нужно успеть! Так что давай собирайся, мы скоро, — и не дожидаясь моего ответа, она отключилась.
— Блин, — тоскливо пробормотала я. — Чувствую, неделька будет не из легких…
Вышеупомянутый Эдуард на первый взгляд олицетворял собою помесь Бреда Пита и Орландо Блума. Эдакий утонченный блондинистый красавец.
— Дорогой, знакомься, это Карина, — представила меня радостная и румяная Женя, когда я подошла к ждущей у моего подъезда паре будущих супругов.
Эдуард расплылся в вежливой улыбке и с акцентом выдал, как ему приятно со мной познакомиться. Я выдала в ответ «взаимно», и на этом официальная церемония закончилась.
— Ну поедемте же скорее! — у Жени от нетерпения глаза горели.
— А куда? — настороженно поинтересовалась я.
— По магазинам, — радостно ответила она. — Готовиться к свадьбе.
— А я зачем? Из меня советчик-то никакой, я вообще в этой теме не разбираюсь, — я попыталась воспротивиться.
— Без тебя никак, — бескомпромиссно заявила Женя. — Эдуард, заводи машину.
Тот послушно посеменил к стоящему невдалеке фольксвагену. Мы с Женей следом. Я без особого энтузиазма забралась на заднее сидение. Женя села рядом со мной, пояснив, что не любит ездить впереди, мол, ее там укачивает. И всю дорогу говорила без умолку.
— Для начала мы поедем в свадебный салон! Вот только я пока не знаю в какой.
Я все-таки решила внести свою лепту:
— Слушай, у меня сестра недавно устроилась в свадебный салон, который на площади Маркса. Саша говорит, там платья потрясающие, и у них только эксклюзив, нигде в городе таких точно больше нет.
— Вот и чудненько! — Женя на радостях даже в ладоши захлопала и скомандовала жениху: — Эдуард, нам на Маркса!
— Да, милая, — тут же отозвался он.
А Женя, между тем, меня просвещала:
— Ты же знаешь, мой Эдуард — коренной англичанин, здесь он живет не так давно и толком еще не привык к нашим традициям, так что наша свадьба будет не совсем обычной. У меня такие грандиозные планы!
— А поконкретнее? — насторожилась я.
Просто в моих представлениях у иностранцев подобные торжества проходили всегда на свежем воздухе. В воображении мгновенно нарисовалось, как я в сорокаградусный мороз буду скакать по сугробам в платье и туфлях. Хотя если очень сильно постараться, то можно убедить Женю на вариант «праздничные валенки и пуховик».
— Ни за что не угадаешь! — Женя радостно всплеснула руками. — Знаешь исследовательский институт в пригороде?
— Ну допустим. У меня там папа работает. Вы что, собрались играть свадьбу в этом институте?
— Не совсем, — уклончиво ответила Женя, — хотя тоже было бы весьма оригинально. Дело в том, что к этому институту относится обширный закрытый ботанический сад, и Эдуард снял его для нашей свадьбы!
Я растерянно заморгала, едва удержавшись от вопроса, сколько несчастному англичанину пришлось продать почек, чтобы снять этот сад, который по папиным описаниям был чуть ли не заповедником редких и экзотических растений.
— Согласись, шикарная задумка! — не унималась Женя. — Я хочу, чтобы все было, как в иностранных фильмах! Алтарь, куча цветов! А не эта наискучнейшая банальная церемония в ЗАГСе. Тем более, зимой так хочется лета, поэтому вся наша свадьба будет выдержана в одном стиле. Эдакое маленькое лето посреди сибирских морозов.
Неожиданно для самой себя я заметила, что невольно заражаюсь Жениным предсвадебным энтузиазмом, и даже сама идея быть свидетельницей на ее свадьбе мне уже не казалась столь обременительной.
— Так а от меня что требуется? — спохватилась я.
— Ничего особенного, — Женя ободряюще улыбнулась, — в этом плане все будет обычно, не переживай. Ты будешь моей свидетельницей, а еще несколько традиционных подружек невесты составят нам компанию.
Вот так вот за разговорами мы незаметно добрались до пункта назначения. Свадебный салон, в котором с недавних пор работала Саша, назывался «Фемида» и располагался в трехэтажном здании.
— Странноватое название, — удивилась я, разглядывая вывеску, — вроде как с утра Фемида была богиней возмездия, если я ничего не путаю…
Женя мои слова пропустила мимо ушей, Эдуард же вообще нас покинул, отправившись искать парковку.
— Тут наверняка есть все, — будущая невеста схватила меня за руку и быстро поднималась по ступенькам к стеклянным дверям, — начиная от шпилек для волос и заканчивая свадебными тортами! Это просто свадебный рай!
Мое извращенное воображение тут же по аналогии попыталось представить свадебный ад, но черти в белых кружевах пискляво выли марш Мендельсона в моей голове совсем недолго, мы вошли в салон.
Тут же в нос ударил стойкий запах цветочных духов. Из просторного холла вели три лестницы, вверх и вниз. Играла ненавязчивая музыка с романтическим уклоном. Дух торжества буквально витал в атмосфере.