– Чудесно! Замечательная идея! – подхватил Луи-Филипп. – Так и сделаем. И давайте договоримся, как можно чаще видеться и проводить вместе время. Так мы легче скоротаем этот тяжёлый период и дождёмся хороших новостей.
– Принимаю Ваше предложение с глубоким удовлетворением. С этой минуты начинаем действовать. И пусть нам способствует удача. В добрый час! – с надеждой в голосе произнёс Карл-Иоанн, – полностью поддерживаю Вашу инициативу.
Короли пожали друг другу руки, и Карл-Иоанн отбыл, пообещав на следующий день снова приехать. В свою очередь, взяв с Луи-Филиппа слово, что если к нему поступят какие-то сведения, чтобы тот, не откладывая, не мешкая и не дожидаясь его, прибыл к нему.
– Карл, другой мой! Можете быть уверены, что я поступлю именно так. Мы сейчас одна семья, – заверил он соседа.
На этой оптимистической ноте короли расстались.
Поиски продолжаются
Более месяца судно находилось в плавании и, наконец, путешественники издали увидели очертания берега.
– Урааа! – закричали рыбаки.
– Мне не верится, – грустно произнёс принц Роланд.
– Что именно? – отрешённо спросил Миро, о чём-то думая.
– Миро, мне не верится, что это бесконечное скитание по неприветливому холодному чужому океану когда-нибудь завершится.
– Смотри вперёд, перед тобой берег, – Миро, как всегда, спокойно, взвешенно вселял уверенность в то, что всё закончится хорошо и принц победит врага. – Скоро достигнем суши, и на этом весь ужас, который тебе пришлось пережить, навсегда уйдёт в прошлое. Разве что останется для истории. На старости лет сложишь трактат на данную тему и оставишь его в знак назидания благодарным потомкам. Твои знания, наблюдения, выводы, советы – это бесценный опыт. Кому-нибудь точно пригодится.
– Ты так спокойно говоришь об этом, – возмутился Роланд. – Моя реакция на то, что пришлось преодолеть, совершенно иная. Подчеркну, я был воспитан отцом по-спартански: переносить трудности не подключая эмоций, бороться до конца, принимать ситуацию на себя, помогать, выручать и многое другое мне привил отец. Спасибо ему и низкий поклон. Всё это стало для меня волшебной палочкой-выручалочкой. Хочу, чтобы ты понял, мне не свойственны сантименты. Но после всего, что я на себе испытал за весь период плавания на рыбацком судёнышке, не могу сказать, что я спокоен и пережитое воспринимаю, не пропуская через сердце. Многое приходиться переосмысливать заново.
– Роланд, тебе досталась нелёгкая задача, к тому же твои ресурсы оказались ограниченными, замечу, не по твоей вине. Поэтому сейчас тебе всё видится в чёрных красках. Но это пройдёт.
Принц резко повернул голову и посмотрел на Миро. В глазах Роланда нарисовалось множество вопросительных знаков. Но Миро тактично и сдержанно вёл свою линию поведения и внушал принцу:
– Поверь мне, пройдёт время, в душе всё уравновесится, мозг начнёт работать в прежнем режиме, информация упорядочится, тебе проще будет анализировать. Давай подождём, прошу тебя, не торопись с выводами.
– Постараюсь, – тихо произнёс Роланд и добавил, – ты видимо не учёл в своих умозаключениях, что нам ещё предстоит. Мы до сих пор не достигли наиважнейшей цели, ради которой я предпринял это рискованное мероприятие.
– Не сомневайся, Роланд, я всё помню. Но я знаю, что сейчас мы, как никогда раньше близки к этой цели. Положись на меня, – Миро вёл свою тактику и не откланялся от той стратегии поиска, которую выстроил Старец Эпифан.
– Я знал, что не будет легко, меня об этом предупреждал наш Старец.
– Стало быть, Эпифан уже тогда знал, через что придется пройти?
– Совершенно верно.
– Почему же он не предупредил нас об опасности? – недоумевал Роланд.
Миро посмотрел на него.
– Если бы он тебе ещё тогда обо всём рассказал, вряд ли бы ты отважился начать поиски.
– Почему ты так думаешь? Что я, по-твоему, трус? – принц повысил голос.
– Нет, ты не трус. В этом я убедился. Но у каждого человека в такой сложной ситуации подключается защитная реакция, и это правильно.
– Ты знаешь, я бы не отступил, независимо от того, какой исход ожидал меня.
– Знаю, – твёрдо ответил Миро. – Но тебе было бы намного труднее. И это естественно. Сейчас нужно смотреть вперёд, не оглядываясь назад, – настаивал Миро. – Отбрось в сторону неуверенность, эмоции, страхи. Они мешают. Ты обязан думать только о победе, ничего иного тебе не дано. Иначе ты проиграешь, – пригрозил Миро.
– Хорошо, Миро, я понял тебя. Извини, устал, позволил себе слабинку, – сухо ответил принц.
– Бывает. И это пройдёт, уверяю тебя. А сейчас, нарисуй в голове план действий и строго следуй ему. Я рядом, при необходимости, подскажу. Корректировать будем по ходу. Усложнять либо упрощать задачи – по ситуации. А сейчас нужно собрать вещи и готовиться к высадке на берег, – завершил Миро.
– Я готов, – без промедления ответил Роланд.
Путешественники, достигнув суши, благополучно высадились на берег.
– Роланд, я не смогу перенести на себе всех. Тебе нужно определиться. Ты летишь со мной? Ос…
– А я? – резко оборвав Миро на полуслове, пропищал испуганный мышонок.
– О тебе не идёт речь, ты ничего не весишь, – улыбнулся Миро.
– Ну и напугал ты меня, – пропищал мышонок, вцепившись лапками в плечо Роланда.
– Не волнуйся, ты проследуешь со мной до конца пути и будешь жить в нашем королевстве. У нас большой заповедник, тебе там будет весело, – принц похлопал по спинке мышонка, успокаивая его. – Помнишь, тогда на судне я тебе говорил, что друзей не бросаю, – внушительно и серьёзно заверил принц.
– Очень хорошо, – обрадовался мышонок. Ему так не хотелось расставаться с принцем.
– Угомонись и дай нам решить, что делать дальше, – назидательно произнёс Миро, недовольно посмотрев на мышонка.
– Молчу, больше не пророню ни слова, – обиделся мышонок.
–Так вот, – продолжил Миро. – Охрана может следовать пешим шагом, а мы полетим медленно и будем контролировать друг друга. При необходимости мы сразу же приземлимся и воссоединимся с охраной. Но есть ещё один вариант.
– Слушаю тебя, – в полной готовности сказал принц, внимая каждому слову Миро.
– Мне думается, он лучше предыдущего. Мы все вместе заедем в ближайшую деревушку и попросим повозку. Думаю, нам не откажут. В этом случае ничто не помешает продвигаться сообща.
– Второй вариант намного лучше первого. Поясню, почему я так думаю. Скажи, для чего охрана другой страны претерпела столько лишений, чтобы на завершающем этапе следовать отдельно? Это не гуманно и в плане стратегии бессмысленно, – здраво рассуждал принц. Он немного успокоился и трезво оценивал обстановку.
– Согласен, твои доводы обоснованы. Ребята, – обратился Миро к охранникам, – а вы, что думаете по этому поводу?
– На мой взгляд, принц Роланд прав в своих заключениях. Мы готовы его сопровождать до конца, – ответил старший охранник.
– Решено. Так и поступим. Роланд, подставь мне второе плечо, и мы проследуем до ближайшего населенного пункта. Кто-то да поможет нам, – подытожил Миро.
Временное пристанище
Путешественники продвигались вдоль берега и наткнулись на рыбацкий посёлок.
– Это то, что нам нужно, – комментировал Миро.
Вечерело, в окнах появились мерцающие блики от масляных ламп.
– Давай войдём в первый же дом, – предложил Миро.
– Давай, – ответил Роланд.
На подходе к дому путники натолкнулись на развешенные рыбацкие сети, а неподалёку стояла перевёрнутая кверху дном лодка, в которой дожидались своего часа сапоги и сменная одежда хозяина. С другой стороны дома заботливый хозяин оставил деревянное корытце для купания детей. На деревянном столе томилась в ожидании чистая кухонная утварь. У порога на лесках вялилась рыба. Рядом прогуливалась коза с колокольчиком на шее. Вокруг неё топтались на месте маленькие козлята. Они то и дело издавали характерные звуки «беееее-меееее». Все признаки жизни были налицо, она заявляла о себе из каждого закутка и в полный голос. И это давало шанс уставшим и голодным путникам.
Роланд подошёл к окну и осторожно постучал. Вскоре у окна появился коренастый мужчина средних лет со специфическим смугловатым лицом и обветренной кожей. Мужчина оглядел всех, кто пришёл с принцем, и указал рукой на дверь, приглашая путников войти в дом. Он поднёс к губам указательный палец и жестом дал понять: тихо.
– Хозяин показывает, что спят дети, – заключил Миро.
Дверь открылась, и мужчина пропустил всех в сени.
– Можете оставить поклажу и снаряжение здесь, никто не возьмёт, – предложил рыбак.
– Спасибо, – поблагодарил Роланд.
Они прошли в дом. В горнице было чисто прибрано и уютно. Ничего лишнего. В глубине горницы в полумраке молодая красивая женщина убаюкивала розовощёкого младенца, который нежился в колыбели. А женщина этим временем напевала грустную мелодию, покачивая колыбель. На печке под одеялом дружно спали ещё трое детей разного возраста.
– Проходите к столу, гости дорогие. Небось, голодны с дороги. Садитесь, покормлю вас, и заодно поговорим, – любезно пригласил хозяин.
Мужчина схватил деревянную лопату, что стояла рядом с печкой, ловкими движениями продвинул её в печь и достал оттуда свежевыпеченный хлеб. Хозяин перенёс его на стол. В горнице разнёсся лёгкий дивный аромат полевых трав. Затем хозяин поставил лопату на место и схватил ухват, которым также проворно достал из печи казанок с супом. В мгновение ока гостеприимный хозяин нарезал хлеб, раздал гостям металлические плошки с ложками и разлил горячий суп.
– Ешьте, на здоровье. Ещё горячий. Жена только приготовила.
– Большое спасибо, Вы очень любезны. Так вкусно пахнет, что мне взгрустнулось, – сказал принц, не поднимая глаз. – Соскучился по дому. Вы знаете, мы действительно со вчерашнего дня ничего не ели. Дорога в ваши края была трудной и опасной.
– Каким ветром вас занесло, дорогие гости? – спросил хозяин.
– Сейчас обо всём расскажу, терпение, мой друг. Всё по порядку. Прежде всего, хочу представиться, вы ведь не знаете, кого приютили. Но можете быть спокойны. Я принц Роланд – сын короля Карла-Иоанна Гизами. Мы пришли с миром и не причиним Вам и Вашей семье неудобств и беспокойства.