Сердитое карканье вороны за окном вернуло Рейган к действительности. «Что происходит с тобой? – она смотрела на свое отражение в зеркале.– Чейз Донлин не интересуется тобой, ты простушка, сколько раз тебе об этом говорить?»
Она поспешно вытерлась, оделась, причесала кудрявые, до плеч, волосы. «Останови свой выбор на Джеми, может быть, он заинтересуется тобой», – говорила она себе, убирая расческу.
Рейган вышла из своей комнаты; проходя через прихожую на кухню, она думала о том, что Джеми был красивым мужчиной и прекрасным другом, но она никогда не сможет полюбить его.
Рейган вошла на кухню с опаской. Не будет ли там беспорядка? Она остановилась в дверях. Медленная улыбка тронула ее губы. Она беспокоилась напрасно. Все было чистым, как она оставила вчера.
Рейган подошла к столу, где были приготовлены чистые тарелка, чашка и приборы. Внутри чашки она увидела записку: «Рейган, твой теплый завтрак в духовке. Мы с Джеми ушли на охоту. Задержимся недолго. Приготовь список покупок к нашему приходу и не уходи далеко от дома без Лобо. Помни о тилламуках. Чейз».
Рейган улыбнулась, представляя, как заботливый Чейз готовил ей завтрак. Она достала бекон с яйцами из духовки и расправилась с ними в рекордное время, потому что проголодалась. Отхлебывая маленькими глотками кофе из чашки, крепковатый на ее вкус, она начала составлять список продуктов, которые нужно купить в бакалейной лавке, вырвав листок из блокнота, который оставил ей Чейз на столе вместе с карандашом. Прежде всего – мыло. Только обмылок остался от куска, который она вчера использовала на кухне. Она заметила, когда рассматривала содержание кладовой, что мало осталось сахара, совсем не нашла патоки. Но без этих продуктов не приготовишь ее любимое блюдо – блины на завтрак. Еще она вписала керосин в список своей аккуратной рукой. Выпив кофе, Рейган встала, взяв блокнот и карандаш, чтобы положить их на место. Она открыла встроенный шкафчик из кленового дерева, в котором видела вчера блокнот, когда искала кухонное полотенце. Положив блокнот на место, девушка заметила толстую старую книгу. На ее обложке было написано печатными буквами «Кулинарные рецепты Молли Донлин». Глаза Рейган вспыхнули. Она взяла книгу и отнесла ее на стол, как по заказу, в ответ на ее беспокойство первая страница называлась «Легкий хлеб». Рейган быстро пробежала глазами рецепт, изучая состав продуктов для приготовления хлеба: одна большая картофелина, две чашки теплой воды, три полных чайных ложки сахара, соль, мука, брикет дрожжей. Дрожжи? Встречались ли они ей в кладовке?
Рейган задумчиво покусывала ноготь большого пальца, потом встала, открыла дверь в длинную кладовую. Она стала перебирать продукты, хранящиеся на полках, заглядывая в консервные банки, картонные коробки, бумажные пакеты. Она уже почти все пересмотрела, когда наконец ей на глаза попался маленький пакетик. Что бы это могло быть? Она повертела упаковку в руках. И очень обрадовалась, обнаружив надпись – «дрожжи». Держа их осторожно, словно шахтер слиток золота, она отнесла пачку на стол, а сама вернулась в кладовую, перебрала мешок картошки, пока не нашла подходящую картофелину размером с кулак.
В спешке девушка порезала себе палец острым ножом, когда чистила картошку, чтобы отварить. Затем Рейган собрала все остальные продукты, которые были указаны в рецепте ее бабушки, высыпала их в одну чашку. Спустя двадцать минут картофельное пюре было готово. Замесив тесто, она поставила его возле окна, чтобы поднялось.
Опершись одним коленом о стул, Рейган просматривала остальные рецепты. После того, как тесто подошло, она добавила в него муки до нужной густоты. Теперь оно снова должно подойти. Потом его нужно вымесить и придать ему форму буханок.
Рейган прикинула. Выпечка хлеба займет у нее много времени, хотя, конечно, у нее времени достаточно. Пока тесто проходило свою первую стадию, Рейган пошла в комнату Джеми, застелила постель, подмела пол, вытерла пыль на туалетном столике около кровати и на высоком комоде.
Затем она направилась в комнату Чейза и стала у порога, уловив его запах – запах табака и чистого мужского тела. Она всегда замечала и чувствовала этот его особенный запах, а не запах тяжелого пота, как у многих мужчин.
Ее взгляд медленно скользил по комнате. Она была больше, чем комната Джеми, такая же, как и у нее.
Рейган еще не привыкла считать ее своей. Она была предназначена для спальни мужа и жены. С большой кроватью, туалетным столиком, шкафом, в котором свободно поместится одежда двух человек.
Рейган вошла в комнату Чейза и робко приблизилась к кровати. Простынь и одеяло сбились на пол. Наверное, он неспокойно спал. Девушка разгладила рукой вмятину на одной из подушек. Тепло распространилось от этого прикосновения по всему ее телу и от мысли, что его голова лежала здесь прошлой ночью. Почувствовав это, Рейган отдернула руки, прошептав: «Рейган, прекрати это сейчас же».
Она принялась за уборку, говоря себе, что эта комната ничем не отличается от тех, других. Рейган подмела пол, смела в углах паутину. Ее снова охватило волнение, когда она подошла к туалетному столику Чейза. Его вещи были как будто частью его самого. Она долго стояла, пристально разглядывая его бритву и помазок, щетку и расческу, на которой осталось несколько волосков.
Легкий звон часов в зале вывел Рейган из задумчивости. Она быстро закончила вытирать пыль и, облегченно вздохнув, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Пора было ставить тесто в форму и выпекать хлеб. Но вот в чем? Есть ли в доме для этого специальные формы и противни? Мама делала хлеб проще: перемешивала подошедшее тесто и выпекала его в большом тяжелом котелке, который ставила на раскаленные угли с опорой на треножник.
Рейган открыла буфет и среди котелков и кастрюль обнаружила в углу шесть узких длинных форм. Ее губы растянулись в довольной улыбке. Они могли использоваться только для выпечки хлеба.
Рейган осторожно размещала в форму уже последнее тесто, когда Чейз и Джеми вернулись домой. Она посмотрела на них, улыбаясь, поздоровалась, когда Чейз появился на пороге. Он едва кивнул ей в ответ. Джеми заметил растерянность и обиду в глазах девушки за это равнодушие. «Чейз, проклятый невежа», – подумал он. И, желая повеселить, дернул Рейган за завиток.
– Доброе утро, милашка, – сказал он, – я вижу, тут идет усердная работа?
Рейган ответила ему теплой улыбкой, после холодного приветствия Чейза она с благодарностью откликнулась на обычное дружелюбное обращение Джеми.
– Это моя первая попытка испечь хлеб, – объяснила она, потом указала жестом на открытую книгу рецептов.– Я нашла поваренную книгу моей… матери Чейза, – поспешила исправиться Рейган, что заставило Чейза насторожиться.– Надеюсь, я выполнила верно все указания.
– С виду хлеб такой, как надо, – Чейз подошел к столу и посмотрел на лежащие буханки.– Надо было дать тесту хорошо подняться, прежде чем выпекать, ты сделала так?
Сердце Рейган сильно забилось: тон Чейза был дружелюбный.
– Твоя мать все написала здесь, – она провела пальцем по строчкам, написанным рукой Молли Донлин.– Правда, не знаю, достаточно ли горячей была духовка. Здесь сказано – выпекать в жаркой духовке.
– Если я правильно помню, – Чейз наклонился над плечом Рейган, читая рецепт, – мама сильно разжигала огонь, когда готовилась печь хлеб.
Джеми стоял, прислонившись к раковине и скрестив руки на груди. «Почему он так холоден с ней? – думал он.– Почему никогда не прикоснется? Неужели он и в постели ведет себя с ней, как с проституткой – несколько движений – и лежит, отвернувшись от нее? Какой мужчина смог бы так? Если есть женское тело, способное побудить мужчину ласкать его, получать удовольствие от него, так это тело Рейган».
Но ни одну из этих мыслей невозможно было прочитать на лице Джеми.
Чейз отошел от Рейган и предложил другу:
– Пойдем, сдерем шкуру с убитого оленя. Задние ноги оленя были связаны вместе и свисали до земли, поскольку он был привязан к дереву.
Джеми достал свой острый, как бритва, нож из футляра и начал делать надрезы на туше животного. Когда он облупил шкуру, взглянул на Чейза.
– Дружище, я не понимаю тебя. Ты больше тепла проявляешь к проституткам в деревне, чем к своей жене, не говоря уже о вдове Дженкинс. Если бы Рейган была моей женой, я не смог бы удержаться, чтобы не прикоснуться к ней всякий раз.
Чейз посмотрел на Джеми с угрозой.
– Как я обращаюсь с Рейган, не твое дело, Джеми.
Я замечаю, что ты и так не упускаешь случая дотронуться до нее, хотя она и не твоя жена.
– Это чисто дружески, – пожал плечами Джеми в ответ на замечание Чейза, однако он уловил нотку предупреждения в тоне своего друга. В душе он рассмеялся. Ревнует, глупец. Сам помешан на своей жене и не знает, как это показать.
Озорному Джеми хотелось рассердить этого хладнокровного мужчину, лишить его самообладания. Возможно, если бы он увидел опасность потерять Рейган, то отбросил бы свою робость и проявил любовь и внимание, которые она так страстно желала получить от него.
Час спустя, когда олень был полностью обработан и разделан на большие и маленькие куски для тушения, Чейз и Джеми принесли мясо на кухню. Чейз завернул некоторые из них в фольгу и спустился с ними в погреб.
Джеми пошел искать Рейган. Обутый в мокасины, он ступал бесшумно и издали услышал, как Рейган напевает где-то. Он шел на голос девушки и остановился в изумлении у раскрытой двери. Рейган застилала большую кровать с пологом в спальне родителей Чейза. «Вот где она спит, а не в комнате своего мужа». Он был ошеломлен и не мог в это поверить. Джеми быстро окинул глазами комнату, заметил щетку и расческу на туалетном столике, заколку для волос, лакированную шкатулку и блеклую фотографию женщины и мужчины. Он посмотрел на шкаф для одежды, дверца которого была приоткрыта. Внутри висела кофта и три платья. Не было сомнения: Рейган спала в этой комнате.
Джеми медленно вернулся в зал и проскользнул обратно в кухню. Рейган смутится, если узнает, что он раскрыл ее секрет. Во