Но все же чтение оказалось довольно полезным. Да, эти знания нельзя было применить на практике, но теперь я лучше понимала природу своих способностей. Может, это поможет мне во время медитаций? Сосредоточие магической силы, в моем случае озеро, следует искать в районе солнечного сплетения, а не выше, как мне думалось.
Рэнфорд помог мне выйти из кареты и подхватил сверток с книгами. Короткое прикосновение заставило меня покрыться мурашками, и я чудом сумела сохранить самообладание.
– Как все прошло?
– Ну что?!
Стоило нам войти в особняк, как нас тут же атаковали вопросами толпящиеся в холле близнецы и Дженни. Даже Джекинс маячил позади них. Надо же! Раньше мог и неделями не появляться, а теперь почти каждый день заезжает!
– Все хорошо, – сказал Даррен, помогая мне раздеться. – Комиссия велела Лив больше заниматься, чтобы раскрыть свой дар.
– Слава Всевидящему!
Эми бросилась ко мне в объятия, но я успела заметить недоверчивый взгляд Дженни. Да, ее не так просто обмануть, как восьмилеток. К счастью, она сообразила, что я не собираюсь делиться подробностями с близнецами.
– Пока вас не было, мы приготовили праздничный ужин! – торжественно объявила магичка и тут же поморщилась. – Возможно, я передержала жаркое, зато закуски получились отличными.
– А я приготовил фирменный десерт своей матери, – добавил Джекинс, и я удивленно воззрилась на него. И не подозревала в нем таких талантов.
– Надеюсь, вы помогали? – спросила я у близнецов, потрепав брата по светлой шевелюре.
– Конечно! – оскорбленно вскинулась Эми. – Я сделала салат, а Оливер занимался закусками!
– Вы большие молодцы! – улыбнулся Даррен. – А теперь давайте за стол. Мы с Лив ужасно голодны.
Он первым поднялся наверх, пока я разговаривала с Дженни. Наконец я отправилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Пока Комиссия решала мою судьбу, с меня семь потов сошло! В дверь постучали, и в спальню проскользнула Эми. Завтра утром они с Оливером уедут в Академию, и я уже начинала скучать.
– А эта Комиссия тебя правда не обидит? – волнуясь, спросила сестра.
– Не бойся, я справлюсь!
– Мастер Рэнфорд тебя защитит, – уверенно заявила она. – Ты же ему нравишься!
Я вздохнула и обняла девочку. Эх, Эми! Жаль, что тебе всего восемь. Мне бы многим хотелось поделиться с тобой.
Обернувшись, я вдруг увидела на кровати сверток из дорогой бумаги, перевязанный лентами. Как он здесь оказался? Подойдя ближе, рассмотрела фирменную эмблему салона миссис Лэннарт. Неужели Даррен купил что-то для меня? Я полагала, что он забирал свой заказ!
Затаив дыхание, я сняла оберточную бумагу и вытащила великолепный наряд. Бирюзовое атласное платье с вышивкой на лифе и по подолу. Фасон был простым, но вместе с тем элегантным. Заклинание, наложенное в салоне, позволило наряду остаться безукоризненно отглаженным.
– Примеришь? – хлопнула в ладоши Эми, глядя на меня полными восторга глазами.
Я растерянно кивнула, не смея отказать себе в этой слабости. Прохладный атлас скользнул по телу, и я не сдержала вздох удовольствия. Не знаю, что значит этот подарок, но стоило признать, Рэнфорд не ошибся с размером. Последняя мысль заставила меня покраснеть.
– Какая ты красивая! – восхищенно протянула сестра.
Я покрутилась перед зеркалом, не веря глазам. Платье село идеально. Лиф приподнял мою грудь, талия стала уже, да и я выглядела гораздо утонченнее. Теперь я казалась гостьей, а не прислугой. Расправив плечи, улыбнулась своему отражению. Даже наряд Дженни на балу у Риммортов не настолько впечатлил меня. Может, все дело в том, что его подарил не Даррен?
Эми тоже надела свое любимое платье, из тех, что мы купили перед их отъездом во Флориану, и мы спустились в гостиную. Стол уже был накрыт. Восхищенный взгляд Рэнфорда дал понять, что мой вид ему понравился. Он поприветствовал меня, поцеловав мою руку, отчего я покраснела и поспешно выдернула ее. Джекинс и Оливер уже были здесь, последней в комнату вплыла Дженни в том самом фиолетовом платье-обманке. Она намеренно медленно сделала шаг, и поверенный едва не поперхнулся вином. Его глаза пылали возмущением, на обычно непроницаемом лице была написана целая гамма эмоций.
Я отвернулась, пряча улыбку. Магичка явно не сдается! Один ее вид деморализовал противника!
– Прежде чем мы сядем ужинать, я хочу подарить Эми и Оливеру небольшие подарки, – сказал Рэнфорд, а я удивленно посмотрела на него. Когда он успел подумать о подарках? Да с чего он вообще дарит что-то моей сестре и брату?
Оливер бросил на меня короткий взгляд, убеждаясь, что я не против, а Эми уже вовсю развязывала ленты на небольшой коробке. Внутри лежали… книги?
– Я хорошо помню, что самые ходовые учебники в библиотеке Академии не достать, они постоянно на руках. У вас будут свои экземпляры, – пожал плечами Даррен.
– «Общие заклинания», «Теория прикладной магии»? – зачитал названия сияющий Оливер. – Спасибо!
– А у меня учебники по магии воздуха! – похвасталась Эми.
Теперь понятно, когда он успел забрать подарки! Но вряд ли это привычный ассортимент Лиранской книжной лавки. Выходит, он заказал их заранее… Я встретилась взглядом с Рэнфордом и благодарно кивнула ему. Его поступок много значил для меня.
Ужин прошел весело. Во-первых, Дженни все-таки польстила себе, и жаркое оказалось несъедобным. Поэтому мы начали с ореховых корзиночек Джекинса, а потом перешли к салату и закускам близнецов. Магичка рассказала нам о последней экспедиции в болотах, заставив смеяться до рези в животах. Рэнфорд припомнил пару историй о студенческих проказах, и я поймала себя на мысли, что, не отрываясь, смотрю на него. Джекинс тоже вступил в разговор, наконец, расслабившись.
Мы просидели весь вечер и даже осмелились попробовать жаркое, приготовленное магичкой. Ближе к полуночи Эми и Оливер принялись зевать, и я почувствовала, что тоже устала.
– Пора расходиться по постелям, ваш портал отбывает рано утром, – объявила я ребятам.
– И ты иди, завтра предстоит тяжелый день, – велел мне Рэнфорд. – Уберем посуду утром.
Я с благодарностью кивнула, сцедив зевок в ладонь. Еще неизвестно, в каком состоянии кухня после экспериментов близнецов и Дженни!
– Спасибо за вечер, – обернувшись к Даррену, произнесла я. Было приятно почувствовать себя гостьей, а не горничной.
Уложив Эми, отправилась в комнату к Оливеру. Как же жалко, что ребятам пора возвращаться в Академию! Я буду по ним скучать.
– С книгами, подаренными мастером Рэнфордом, мы с Эми точно добьемся стипендии! – сонно пробормотал брат.
– Обязательно, малыш, – я чмокнула его в щеку, и он привычно отозвался:
– Я уже не малыш!
Я рассмеялась. Когда Ол дулся, он выглядел младше своих лет.
– Кстати, – уже засыпая, сказал он. – Мы с Эми все-таки спустились вниз. Из лаборатории раздавались странные звуки. У мастера Рэнфорда есть собака?
Ответить не успела, брат тихонько засопел. Поправив одеяло, я поднялась. Наверное, Триш прячется от гостей. Удивительно, но дети умудрились заполнить собой весь особняк.
В коридоре свет был приглушен, лишь пара магических шаров танцевала под потолком. Несколько раз моргнув, я присмотрелась к тени возле лестницы. До меня донесся тихий шепот и звук поцелуя. Покраснев, тут же отвернулась. Кажется, Джекинс все-таки сдался на милость Дженни. Я тихо проскользнула к своей комнате, чтобы не мешать им.
Близнецы в последний раз помахали мне на прощание и вошли в кабину портала. Оливер бережно прижимал к груди подаренные Рэнфордом книги, не захотев прятать их в багаж. Он теперь и спать с ними будет!
Маг убедился, что все в порядке, и отправил портал в столицу. Меня ослепила яркая вспышка, и кабина опустела. Вздохнув, я утерла слезинку со щеки и медленно двинулась к выходу. Сегодня меня сопровождала Дженни, в последний момент Рэнфорда вызвала Алисия. Она, наконец, привела магов для укрепления щитов Элирского поля. Даррену пришлось перенастроить метку на свою сестру и отправить меня с ней. Я видела, что он не хотел отпускать меня, но понимал, что я хочу лично проводить близнецов.
– Да не волнуйся ты так! – улыбнулась Дженни. – Через три месяца наступит Зимний праздник, и они снова приедут в гости.
Я кивнула, соглашаясь со словами магички. Радоваться надо, а не грустить! Хорошо, что ребята вообще учатся в Академии.
– Ты права. И мне есть чем заняться! Комиссия из Ордена магов явится уже через две недели. Нужно развивать свой дар.
Я пересказала магичке события вчерашнего дня, особое внимание уделив молодому магу по имени Дэвид. Он больше других был недоволен результатами заседания.
– Если Викхард сказал, что тебя оставят в покое, то так и будет. Он всегда держит свое слово, мне приходилось сталкиваться с ним.
Я вздохнула:
– Что ж, остается только развить дар до восьмидесяти процентов! Жаль, что я не вижу своей ауры.
– Медитации, медитации и еще раз медитации, – кивнула магичка, подходя к нашей карете. – И практика, конечно. Могу покидать в тебя огненные шары, раз уж они спровоцировали инициацию твоего дара.
Я поежилась и быстро покачала головой. Мне и умертвия хватило!
– Да, – с сомнением протянула Дженни. – Мне потом братец голову оторвет.
В дороге я попросила магичку объяснить мне сложную теорию о магических потоках, которую я вычитала в учебнике. Пояснения женщины привели меня в ужас. Стихийным магам приходилось учиться обращаться с ними, правильно сочетать и направлять потоки, и я малодушно порадовалась, что мне достаточно лишь нейтрализовать их!
Без близнецов особняк казался пустым и холодным. Поверенный тоже уехал, и нас встретила Триш. Магичка, заметно расстроившись, погладила кошку, размышляя о чем-то своем.
– Знаешь, раньше Джекинс не приезжал так часто.
Дженни встрепенулась, с надеждой посмотрев на меня:
– Ты думаешь, это из-за меня?
– Конечно. Он лишь привозил прачку и изредка бумаги Даррену. И не оставался ночевать.