Занятая своими размышлениями, я не сразу поняла, что беседа перешла в иное русло. Дженни с восторгом рассказывала о колледже для некромантов.
– Защиту поставили отличную! Причем двухстороннюю: колледж защищен от проникновения извне, а город – от результатов экспериментов студентов. Слухи о новом учебном заведении расходятся. На пустыре позади начали строить новое здание, говорят, таверна будет. Кто-то ушлый подсуетился. Студенты, конечно, не самые платежеспособные посетители, но если цены сделать гуманными, их оттуда не выгонишь…
Рэнфорд улыбнулся:
– Пока что столовая в колледже не предусмотрена, можно будет договориться с хозяином – пусть кормит наших студентов, за это получит дотации из королевской казны.
– Хорошая идея! – согласилась Дженни. – Первый набор обещает быть небольшим, всего двадцать человек. В таверну все поместятся.
– Даррен, ты же не хочешь быть директором? – скривился Адриан.
Улыбка Рэнфорда мгновенно померкла.
– Не хочу, слишком много мороки. Мне и с Элирским полем забот хватает, еще годовщина впереди. Пожалуй, я бы пошел преподавателем. Есть у меня пара интересных идей для факультатива.
Дженни фыркнула и подмигнула мне. Я поняла ее: Даррен говорил так, словно уговаривал сам себя. Он хотел быть частью этого колледжа. Если он уже обдумывал план занятий… Алисия слишком хорошо знала бывшего мужа и придумала, как втянуть его в эту авантюру.
– Уступи кресло директора мне! – с жаром произнес Адриан. – Поговори с Алисией, она прислушается к тебе!
Лихорадочный блеск в глазах мастера Моргана окончательно уверил меня – именно этот вопрос и был целью визита. На секунду мне даже стало жаль его: в ожидании ответа мужчина замер, напряженно кусая губы.
– Адриан, ты же знаешь, что все решает совет попечителей, – нахмурился Рэнфорд. – Колледж спонсирует Академия, она же и нанимает директора.
– Но если ты окажешь мне протекцию, – продолжил гнуть Морган. – Тебе не нужен этот колледж, а я стану отличным директором.
– Но ведь некромантия – твой второй дар? – озадаченно спросила Дженни. –Кажется, Даррен раскритиковал твою экспериментальную методику по обучению? Преподавателем в Академию тебя не приняли, с чего ты взял, что они передумают?
Магичка угодила в больное место. Адриан вздрогнул и поморщился. На секунду мне показалось, что он скажет что-нибудь гадкое, но он произнес:
– Открытие колледжа через две недели, Даррен. Подумай о моей просьбе.
Не дожидаясь ответа, он поднялся и, поблагодарив за ужин, распрощался. Я нахмурилась, крепче вцепившись в уже опустевший бокал вина. Колледж откроется через две недели… На следующий день после годовщины Элирского поля. После того как комиссия Ордена вновь исследует мой дар.
Громко хлопнула входная дверь, и я вздрогнула. В груди зрело дурное предчувствие.
– Устала? – спросил Даррен, когда мастер Морган ушел.
Встрепенувшись, я вынырнула из своих мыслей и вскочила с кресла. Нечего рассиживаться, Лив. Я совсем забыла об обязанностях горничной.
– Да, день был непростым.
– Со временем станет легче, – уверенно заявил мужчина, собирая пустые бокалы со стола. – Умертвия перестанут так пугать тебя.
– Вряд ли это пойдет на пользу, – хмыкнула я. – Тогда мой дар вовсе не будет работать.
К моему удивлению, Дженни тоже начала помогать нам. Втроем мы быстро собрали посуду и унесли ее на кухню. Я вымыла тарелки, а магичка вытерла их полотенцем.
Еще недавно я почти засыпала, а сейчас сон улетучился. Мои мысли то и дело возвращались к случившемуся на поле, к Комиссии… Месяц назад жизнь была однообразной выматывающей борьбой за существование, а теперь я не знала, чего ожидать от завтрашнего дня!
Первой спать отправилась Дженни. Я проводила ее взглядом, надеясь, что Джекинс все же изменит свое решение. Мне было больно видеть обычно жизнерадостную женщину такой потерянной.
– Письмо от близнецов уже пришло, я слышал сигнал магпочты. Будешь смотреть? – предложил Даррен.
– Конечно!
Мне не верилось, что ребята уехали только утром. Казалось, день сумел вместить в себя события целой недели!
Вместе с Рэнфордом мы поднялись в его кабинет. Вспомнив, как он затребовал мой поцелуй в обмен на письмо, я покраснела. По-видимому, мужчина подумал о том же: он ухмыльнулся и многозначительно протянул мне шкатулку.
Близнецы написали совсем короткую записку, всего лишь дали знать, что добрались до Академии и будут скучать. Вздохнув, я спрятала лист бумаги в карман платья.
Даррен молчал, не торопя меня, и я сама не спешила уходить. Возвращаться к себе не хотелось, и я мучительно искала повод остаться. Некромант притягивал меня, словно мотылька ― огонь, и я желала сгореть в его пламени.
Жизнь так непредсказуема… Через две недели меня может забрать Орден, и я расстанусь с Рэнфордом. Есть только здесь и сейчас, другого шанса может и не представиться.
Сделав глубокий вдох, я спросила:
– Разве я не должна расплатиться поцелуем?
Темные глаза Даррена блеснули, а уголки рта дрогнули в улыбке.
– Не имею привычки принуждать девушку. Только если ты сама этого хочешь.
Я возмущенно уставилась на него. Столько времени соблазнял меня, а сейчас скромника изображает? Хочет, чтобы я сделала первый шаг? Будет тебе первый шаг!
Улыбнувшись, я скользнула к некроманту. Медленно погладила его по колючей щеке, коснулась твердых губ. Поднявшись на цыпочки, поцеловала его в уголок рта. Спустилась ниже и осыпала поцелуями его шею.
Дыхание мужчины участилось, он резко притянул меня к себе, положив ладони на мои ягодицы. Я вывернулась из объятий и погрозила ему пальцем. Даррен вздохнул и поднял руки вверх, показывая, что сдается.
Я широко улыбнулась. Удивительно, но он послушался меня! Я неторопливо стянула с себя платье, не давая мужчине прикоснуться ко мне. И куда исчезло мое привычное стеснение? Осталось за дверями кабинета. Раздеваться перед хозяином оказалось невероятно возбуждающе, он буквально пожирал меня взглядом, воспламеняя мою кровь.
Дразняще медленно я избавилась от бюстье и панталон, отбросив их в сторону. Теперь я стояла перед ним совершенно нагая, и Рэнфорд со свистом выдохнул. Я видела, что его ширинка штанов вздыбилась – он донельзя возбужден.
Я шагнула к мужчине и принялась расстегивать его рубашку. Раздвинув ее полы в стороны, погладила крепкую грудь и спустилась до живота. Мышцы пресса Даррена сократились, и он застонал:
– Лив, ты коварна! Видеть тебя обнаженной и не касаться – жесточайшая мука.
Хриплые нотки в его голосе заставили меня покрыться мурашками. Я и сама плавилась от желания: низ живота потяжелел, а соски ныли, требуя, чтобы их приласкали. Не ответив, расстегнула брюки и высвободила напряженный член. Рэнфорд глухо застонал, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
Я провела пальцем вдоль ствола и, чуть помедлив, обхватила его рукой. Ощущения были странными, но не неприятными, даже мускусный запах не отталкивал. В таверне мне рассказывали, что можно ублажить мужчину ртом, но это казалось мерзким…
Сейчас же мне хотелось этого. Быстро, чтобы не передумать, я опустилась на колени и лизнула головку. Терпковатый вкус, к моему удивлению, мне понравился. Даррен вздрогнул, и я, воодушевленная успехом, вобрала член в рот.
Несколько секунд привыкала к его размерам, а потом принялась двигаться, скользя губами вдоль ствола и помогая себе руками. Занятие оказалось увлекательным и возбуждающим, и я почувствовала, что увлажнилась. На мою голову опустилась ладонь Даррена, направляя меня, и желание во мне вспыхнуло с новой силой. Не думала, что мне понравится ласкать его так!
– Да, Лив! Очень хорошо, я сейчас…
Я почувствовала, как член напрягся и увеличился в размерах. Повинуясь жесту Даррена, я отодвинулась. Несколькими движениями он завершил начатое и выплеснулся на пол.
Утерев ладонью рот, я испытала приступ смущения. Смелость ушла, теперь мне не верилось, что я на это решилась.
– Ты была великолепна, – жарко прошептал Рэнфорд и поднял меня на руки. В его глазах светилось обожание, несколько примирившее меня с действительностью.
Некромант опустил меня на кожаный диван, стоящий в углу кабинета, и мгновенно избавился от последней одежды. От красоты его тела у меня перехватило дыхание. До чего же он хорош! Широкая спина с мощными плечами, каменный пресс и… То, что между ног, тоже вызывало восхищение.
Спустя несколько секунд диван прогнулся под весом Даррена. Он навис надо мной, заключив меня в ловушку.
– Я уже отчаялся добиться тебя, ты ясно дала понять, что не хочешь меня.
– Вовсе… – я замялась, подбирая слова. Признаваться в том, что я пыталась уберечь себя от будущего разочарования? – Просто передумала.
– Ты не пожалеешь! – улыбнулся он, подув на мой сосок.
Я вздрогнула, выгнувшись навстречу Рэнфорду. Я изнывала от желания, каждая клеточка моего тела буквально горела. Я хотела почувствовать его внутри себя, стать одним целым с ним.
Потянувшись к мужчине, я припала к его губам, как умирающий от жажды к стакану воды. Некромант целовал меня нежно, и спустя некоторое время я укусила его за нижнюю губу. Даррен понял, чего я хочу: без лишних слов он раздвинул коленом мои бедра и вошел в меня.
Я глухо выдохнула от облегчения. Сосущая пустота исчезла, уступив место блаженству. Рэнфорд не дал мне передышки, сразу начал двигаться. Я обхватила его ногами, прижимаясь еще ближе, еще глубже…
Каждый резкий толчок возносил меня на вершину наслаждения. Руки некроманта, оставляющие синяки на моих бедрах, наши поцелуи, больше напоминающие укусы, хриплые стоны и рваное дыхание – все смешалось в единый клубок ощущений.
Я подавалась навстречу, царапала спину Даррена, чувствуя, как в низу живота зарождается горячая волна удовольствия. Она постепенно охватывала все тело, опьяняя меня. Наши движения стали еще более отрывистыми, и я запрокинула голову, достигнув пика наслаждения. Рэнфорд прижался к моим губам, ловя мои стоны, и резко толкнулся, излившись в меня.