— Ничего! Не робей, ребятишки. Вот она, вершина. Осталось немного. Доберёмся и…
Рудольф не успел закончить фразы. Могучими раскатами загремел гром, и тяжёлый ливень обрушился на горы.
— Внимание! — спокойно произнёс Рудольф. Он обмотал себя верёвкой, кинул конец её ребятам, шедшим за ним. И хотя дождь и ветер вовсю хлестали по спинам и трудно было карабкаться вверх по мокрым скользким камням, — всё равно было очень весело.
— Внимание! Осторожно! — предупреждал Володя.
— По́зор! По́зор! — повторял по-чешски Рудольф.
— Помалу! Обережно! — тихо говорила Наталка Брунгильде, которая тянула её на верёвке вверх. Вдруг Брунгильда споткнулась об острый выступ скалы и упала.
Алёшка и Ральф подхватили её и усадили. Когда Ральф осветил её карманным фонариком, девочки ахнули. У Брунгильды на правом колене чернела ранка, из неё лилась кровь.
Дрожащими руками санитарка Магда достала из сумки бутылку иоду и, вылив её на рану, перебинтовала Брунгильде колено. Брунгильда побледнела, крепко до боли закусила губу, потом громко засмеялась:
— Ой, какие вы смешные и перепуганные. Мне ведь ни капельки не больно. Дай мне, Наталка, пожалуйста, вафлю. А тебе, Магда, — большое пионерское спасибо.
Когда они добрались до вершины, дождь прекратился. Тогда они разожгли костёр, уселись вокруг него и всю ночь пели.
— Я тоже, как дядя Отто… Никогда не забуду об этом походе, — сказала Брунгильда Ральфу.
— И я, — кивнул головой Ральф.
А рано утром участники похода уже стояли на лагерной линейке.
Так шли, нет не шли — летели знойные, пахнущие морем и кипарисом артековские денёчки. И вот настал последний прощальный день. Он совпал с праздником военно-морского флота. Утром на море начался водный праздник. На берегу собрались артековцы, гости из зарубежных стран, моряки. Главный судья объявил соревнования открытыми. И вот, когда первые пловцы — Жан из Франции и Юрген из Чехословакии почти доплыли до цели, из моря вынырнул трезубец.
— Смотрите… смотрите, — закричали ребята.
— Мне кажется, это повелитель морей Нептун, — сказал главный судья. И только произнёс он эти слова, как из глубин морских вынырнул сам грозный владыка морей Нептун. Он был высокий и толстый, с длинной бородой, сплетенной из морских водорослей. На руках и ногах у него были надеты браслеты, а на шее висело ожерелье из морских ракушек.
Нептун взошёл на пирс, и тотчас же его окружила свита — шесть мальчиков и девочек в костюмах из водорослей. Они набросили на своего владыку прозрачный зелёный плащ. Подняв вверх правую руку с трезубцем, Нептун прошёл по пирсу и громовым голосом спросил:
— Кто разрешил начать водный праздник без меня?
— Извините, товарищ Нептун, — робко начал главный судья. — Мы думали…
— Ах, вы думали… — рассердился Нептун. — Слуги мои! Взять его и бросить в море.
Слуги тотчас же исполнили приказание своего повелителя. Бедного главного судью взяли за руки и за ноги и в одежде, в ботинках, бросили в морскую пучину. Впрочем, он скоро выплыл и вышел на мостик. Нептун простил его и произнёс речь, которую по радио передали на всех языках.
— Поздравляю вас с праздником, дорогие пионеры. Соревнования разрешаю начать. Мне очень нравится, когда ребята из разных стран собираются в моих владениях. Я обещаю всем судам, которые приходят сюда с мирной целью, — попутный ветер, а тех, кто несёт войну, буду беспощадно топить.
Никто из артековцев не знал, что Нептуном был один из пионервожатых Артека.
Когда смолкли аплодисменты, Нептун снял с шеи тяжёлое ожерелье из морских ракушек и сказал:
— Этим ценным подарком наградите лучшего пловца.
В воду бросились Лёшка и Брунгильда.
Кто скорее доплывёт до финиша?
Брунгильда плыла легко и уверенно, выбрасывая вперёд смуглые руки.
— Брунгильда! Шнеллер! Гут! Яволь! — кричали немецкие пионеры.
— Молодець, Льошка. Давай! — кричали украинские пионеры.
Брунгильда обогнала Лёшку. Ещё немного, и она будет у финиша…
— Прима! — крикнул Ральф и спохватился. — А как же Лёшка? Неужели он уступит первенство девчонке! Нет, нельзя этого допустить!
И вместе с украинскими пионерами Ральф отчаянно закричал:
— Лёшка! Давай жми!
У Наталки Полтавки голос был звонче:
— Брунгильда! Гут! — надрывалась она.
На берегу сидел гость артековцев — молодой негр из Африки:
— Нехорошо, малтшик и девотчек! — укоризненно сказал он Ральфу и Наталке: — У меня сейчас ухи лопнут.
— Лёшк… — в последний раз крикнул Ральф.
— Брунг… — не докончила Наталка.
Лёшка и Брунгильда доплыли до финиша одновременно.
Вечером, на большой костровой площадке стоял пьедестал почёта. Один за другим поднимались на этот пьедестал самые смелые, сильные и ловкие ребята. На них надевали лавровые венки, красные майки чемпионов. Осталась ещё одна премия — подарок Нептуна — ожерелье из морских ракушек.
— Прошу Брунгильду Цаймер и Лёшу Коваленко к пьедесталу почёта, — сказал судья соревнований. — Они достигли одинаковых результатов, поэтому мы решили ожерелье поделить между ними….
После этого начался большой концерт художественной самодеятельности, а потом — песни. Пели неизменную «Картошку» и «Барабанщика», «Чёрное море» и все артековские песни.
Вдруг чей-то молодой и сильный голос начал!
— Аванти пололо!
Алла рискоссо!
Это пел гость — молодой итальянский моряк. Тогда все гости и артековцы — советские, немецкие, итальянские, китайские, чешские, корейские пионеры, французские «отважные», польские харцеры — поднялись и, сжав правую руку в кулак, подхватили эту песню о красном знамени, которое ведёт в бой за свободу и коммунизм.
— Бандьера Росса!
Бандьера Росса! —
пели иностранцы.
— Под наше знамя!
Победа с нами! —
пели русские ребята.
— В червоних лавах
До перемоги! —
пели Лёшка и Наталка.
А когда закончились торжества и прощальная линейка, Ральф и Лёшка в последний раз прошлись по лагерю.
— Ты слышишь? — Ральф остановился у беседки: — Кто-то плачет…
Мальчики заглянули в беседку и увидели Брунгильду и Наталку. Они сидели на скамеечке, прижавшись друг к другу.
— Как я буду жить без тебя?.. — громко всхлипывала Брунгильда. Мальчики тихо отошли от беседки. И не рассмеялись. И даже не улыбнулись. Потому что, когда такая девчонка, как Брунгильда, плачет, — это не смешно.
Они только крепко пожали друг другу руки.
— Ральф! — проговорил Лёшка.
— Лёшка! — откликнулся Ральф.
И, не сговариваясь, они тихо запели:
Бандьера Росса…
Бандьера Росса…
И, не сговариваясь, оглянулись. Зачем? Может быть, им послышались чьи-то шаги?
А может быть, послышалось, будто песню о красном знамени вместе с ними поют немецкие коммунисты — Отто и Хильда?
Очки сталевара
Он лежал под дубом, укрытый сухими, жёлтыми листьями. Вы бы его не заметили. Ручаюсь. Павка тоже прошёл бы мимо. Но, к счастью, он споткнулся и упал. И тогда Павка его увидел: это был чугунный, изъеденный ржавчиной фонарный столб. Павка вскочил и хриплым голосом крикнул:
— Сюда!
Мы бросились к нему. Одной рукой он поглаживал синяк на лбу, другой — растирал колено. Вид у него был счастливый.
— Не обращайте на меня внимания, — сказал Павка. — Взгляните на этот столб.
— Колоссально!.. — пробормотал Костя. — Килограммов четыреста, не меньше.
— Ура! — крикнули мальчишки.
— Ура! — подхватили девчонки и заплясали от радости.
С того дня, когда на пустыре за ипподромом мы нашли старый фонарный столб, в жизни нашей школы произошли важнейшие, можно сказать, — исторические события.
Для того, чтобы вам всё стало ясно, придётся рассказать немного о себе и о других участниках этих событий. Я дружу с Лесей Марьянич. Она бы вам тоже понравилась. Ручаюсь. Такая тоненькая, стройная и танцует почти как балерина. Мы так любим друг друга, что даже на минутку боимся разлучиться. А сидим на разных партах. Вот как нам не повезло! С Лесей сидит Костя Молчанов, со мной — Лёшка Майстренко. Раньше у Лёшки была такая манера: когда он обращался ко мне, то всегда смотрел в сторону. И не говорил, как говорят нормальные люди, а рычал:
— А ну встань! Чего расселась!
— А ну сядь! Чего торчишь перед глазами!
Провёл красным карандашом черту на нашей парте и всё время скандалил:
— Убери тетрадь с моей территории!
— Ты поставила локоть на мою территорию!
И Лесе от соседа, от Костички, житья не было. То косицу её в чернильницу обмакнёт, то карандаш нарочно сломает. Не успеет Леся гребешок из портфеля достать, а он уже орёт на весь класс:
— Здесь не парикмахерская! Нечего каждые пять минут причёски делать.
В общем, очень трудно было. Возвращаемся, бывало, с Лесей домой, и настроение такое скверное, такое скверное, что описать невозможно.
— Во всех классах нормальные мальчишки. А у нас ужас какой-то, — начинала я нашу постоянную тему.
— Да, — вздыхала Леся. — Даже причесаться нет возможности. Это твой Лёшка влияет на Костю.
— Наоборот, — отвечала я. — Это твой Костя влияет на Лёшку.
— Ничего подобного! — Леся обиженно надувала пухлые губы. Она не любила, когда ей возражали:
— Я с тобой в ссоре.
— А я уже давно с тобой в ссоре, — сердилась я и переходила на другую сторону улицы. Но через несколько минут Лесе становилось скучно, она подбегала ко мне и очень быстро говорила:
— Знаешь, кто виноват в том, что у нас нет дружбы между мальчиками и девочками? Знаешь, кто? Наш председатель Павка Между Прочим.
Павка Между Прочим — так мы прозвали председателя совета отряда за его привычку на каждом шагу вставлять два этих слова. Павка мечтал стать ракетостроителем и делами отрядными совершенно не интересовался. В последнее время он даже на уроках чертил схемы моделей ракет. А на переменках ходил задумчивый и то и дело советовался с мальчишками: