Правда аль нет, а вот так сказывали.
Отец-то ее смолоду тоже на речках старался — всегда семья была сытая. А потом враз и фартить перестало.
Как-то пришел пустой осенью, а ребятишкам есть нечего — трое ведь было: Гошка с Кешкою и Наташка маленька. Братишки понимали, что пособлять родителям надо, на речку с удочками поутру убегут, на ушицу всегда приносили. И сестренку брали с собой. Закинут удочки, сидят, ногами болтают, а Наташка у воды камушки собирает. Все говорила:
— Я, как тятя, старателем буду.
Взрослые-то усмехались:
— Играй, играй, Горный любит таких. Авось и самородок подарит.
А как-то сидели мальчишки у реки, да, видать, день неудачный: хоть и тишина кругом, а поклевки не было. Ребятня уж и заподремывала. Вдруг в горах заухало, земля кругом загудела. Мальчишки удочки бросили, домой припустили, а сестренку с перепугу забыли. Прибегли во двор, сказали матери, дескать, Горный охал. А та им:
— Да мало ли — в горах камнепад гремит, эхо отдается, а вы, олухи, сестренку малую бросили!
Оплеух надавала. Сама на речку бегом, за ней — Кешка с Гошкою. Прибегли. Глядят — Наташка на бережку стоит, ручонку протягивает. В кулачке держит что-то. Мать ладонь подставила. Та ей камушков маленьких — три аль четыре в руку высыпала.
Баба и ахнула:
— Золото! Где взяла? — спрашивает.
Наташа и ответила:
— Да как земля-то гудела, мимо дяденька шел. В лохмотьях сам и голосом грубый. Я-то шибче гула голосу его напужалась, а он вот на эти самые камушки рукой под ноги мои показывает да и говорит: «На золоте стоишь, а семья голодная». И за пригорок тут же ушел, и гул вскорости прекратился.
Баба вечером мужу все рассказала:
— Человек-то добрый такой! Золото указал!..
Мужик сначала подарку обрадовался, а как про гул да грохот услышал, что они в тот самый час были, так и обомлел:
— Ить это Горный Батюшка проходил. Не дай бог, Наташу в невесты себе приглядел!
Баба-то встрепенулась:
— Какая из нее невеста — девчонка ведь совсем крошечка!
Мужик только и ответил:
— Подождет, когда вырастет, тогда и возьмет. Он загодя невест приглядывает. А покуда малые, золотом одаривает.
С той поры и впрямь Наталья то песку золотого горсть, то самородок не раз еще приносила. Соседи про это узнали, исподтиха спрашивали: где, мол, брала?
— Да там-то и там, — скажет.
Пойдут, поищут — нет ничего. Ну и махнули рукой.
…Скоро время прошло, старики померли, ребятишки выросли. Гошка с Кешкою обженились. А про Наталью и не помнили, когда невестой Горного кликали, и она уж забыла. А сама двум парням, Ефиму да Матвею, приглянулась. Однако Матвей сколь ни ходил за ней, как ни упрашивал, Ефим больше люб показался. Уж, и свадьбу наметили, но как сходил он с артелью в тайгу, услышал про богатства несметные, и крепко лихоманка его окрутила. Наталья-то говорила:
— Брось думки про золото — крестьянствовать-то вернее. Вспомни, как мой тятя мытарствовал!
Да Ефим уперся:
— Разбогатею, тогда и обженимся.
Ушел в тайгу и опять лето промотался без толку. А Наталья все терпит, ждет, когда Ефим образумится.
На другую весну, как-то на пашне, прилегла она отдохнуть на пригорок. В небо долго глядела и задремала. И тяжело вдруг ей стало, будто на грудь давит что-то. Открыла глаза — на груди большой самородок лежит, а подле стоит мужик бородатый, тот самый, какого девчонкою видела, да не в лохмотьях — в кафтане парчовом, дорогими каменьями украшенный. И говорит:
— Вот и невеста-красавица для меня выросла. Чего глядишь? Аль не признала Горного Батюшку, что золотые гостинцы тебе подбрасывал? — Указал на самородок и сказал: — Братьям отдай золото, к вечеру сама приходи на реку, там лодка ждать будет.
Девушка и ахнула:
— Да как же я могу, у меня ведь и суженый есть!
А Горный ей говорит:
— Кабы добрый был человек, обженился б давно! Хорошего жениха сама оттолкнула, а Ефиму золото глаза застит. Про тебя позабыл.
Наталья-то ему:
— Не таков Ефим. Просто фарту нет. Да и ты, видать, с его пути убрал золото.
А Горный и отвечает:
— Потому и убрал, что к богатству нельзя допускать — через него беду людям сделает!
А Наталья на своем стоит:
— Не таковский Ефим! И все тут!
Горный руками развел.
— Хорошо, — говорит. — Приходите вместе к реке, дорогу к казне укажу. Тогда и увидим, какова любовь у него. Только уговор: коли крепкая — с миром уйдете, а коли за золотом тебя позабудет — его богатым отпущу, а ты навечно у меня останешься. Да смотри, сама золота моего не касайся, не то живой тебе не бывать.
Ну, Наталья-то кивнула согласно. А вечером пришла к Ефиму. Он опять в тайгу собирается и смотреть на невесту не хочет. А Наталья и говорит:
— Может, вспашем землицу-то, братья хороший клин отдадут!
Ефим будто не слышал. А Наталья свое:
— Гляди — Матвей-то, приятель твой, уж избу поставил и коней добрых завел. И каждую осень с урожаем. Только счастья вот нет.
Заворчал Ефим:
— А ты пожалей поди! — И глянул вдруг искоса: — Ты б лучше со мной в тайгу подалась, знаешь ведь свою удачу на золото. Сквозь землю, говорят, видишь!
Наталья спрашивает:
— А много ль надо тебе?!
Ефим и выпалил:
— Сколь будет, все наше!
Наталья подала ему самородок, что Горный для братьев оставил.
— Поди, на жизнь этого хватит нам?!
Ефим-то не ожидал, оторопел даже, а потом на Наталью накинулся:
— Сказывай, где брала?
Тут Наталья слова Горного вспомнила: «Золото глаза ему застит!» Повернулась, уйти хотела, да не смогла — к сердцу шибко, вишь, прикипел. Ну и согласилась в тайгу с Ефимом уйти. А тот думал а талья в глухой край его поведет, а она к речке, что за селом текла, вывела. Глядит Ефим — у берега лодка стоит. Наталья в лодку вошла, парень вслед прыгнул. А лодка без весел сама отчалила да супротив течения поплыла. Вскоре в приток небольшой свернула и все дальше, дальше плывет, не останавливается. Уж смеркаться стало, и места незнакомые: по берегам елки высокие да пушистые, а вдалеке шум, будто вода с высоты падает. Скоро лодка к берегу подплыла. Спрыгнули парень с девушкой, через елки на шум побрели, к озеру вышли. Ефим аж рот открыл: в озеро из скалы вода падает, а на берегу, в песке, камушки золотые капельками проглядывают. И чем ближе к воде, тем камушков больше. Упал Ефим на колени, зачерпнул в лоток. Хотел промыть, к воде подскочил. Глядит — у воды самородки побольше лежат. Вывалил он песок, самородки в сумку давай собирать. Наклал полную, аж упарился, хотел воды испить, нагнулся, глянул в воду-то, а на дне глыбищи золотые навалены. Наталья кричит ему:
— Остановись! Куда нам столько-то?!
А Ефим не слушает. Все из сумы вывалил. Хотел глыбу золотую достать, да только воды-то коснулся… у Натальи ноги и окаменели. Закричала она:
— Погодь, Ефимушка, ноженьки не чую, отнялись будто. Как обратно-то добираться?!
Но Ефим рукой махнул. Тут Наталья по грудь каменной сделалась. Застонала от горя, и стон ее пуще крика эхом в горах откликнулся. Но Ефим даже не повернулся. И чувствует Наталья — руки, лицо ее каменеют. Вдруг загудело, загремело кругом, земля затряслась, и воды в водопаде не стало. А в том месте, откуда вода текла, из скалы Горный появился. Зыркнул на Наталью желтыми глазищами:
Говорил тебе, забудет Ефим про любовь. Золото дороже твоей любви оказалось! — Дунул на парня, и упал Ефим на песок глыбой каменной, а Наталья ожила сразу. Сама слезы горючие льет:
К чему жить теперь, коли в любви человечьей изверилась. А дядьки каменного мне не надобно! — И вспомнила. «Да смотри, сама золота моего не касайся». Подбежала, где Ефим валуном лежал, упала на колени, коснулась воды да сразу окаменела. Тут Горный закричал, будто зверь раненый:
— Коли не захотела стать женою моей, так и быть тебе каменной! А золоту в этих краях не бывать! — И скрылся в скале, оттуда опять вода хлынула, а все золото в озере в камень превратилось.
Однако душу девушки горячую сила колдовская-то не взяла. Стоит она, а из глаз неживых слезы текут в озеро да золотыми каплями в воде застывают. По весне с большой водой слезки те в реку попали, а там по ручьям их разнесло. И опять люди россыпи находили, хоть не богатые, но кучные. На жизнь хватало. Да еще говорили, будто странникам али бродягам бездомным те россыпи попадались. А жадным до золота удачи не было.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.