— «Эта «женщина» — один из моих самых доверенных офицеров. Она сражалась на моей стороне в течение нескольких месяцев и ни разу не подвела меня. В любой день я бы выбрал ее над многими из вас».
— Тогда ты дурак, — прокомментировал Виктарион.
Грегор резко шагнул вперед, схватил Виктариона за застежку плаща и притянул ближе. Дагмер и другие Железнорождённые потянулись за своими мечами, но прежде чем их успели вытащить, их со всех сторон окружили вооруженные легионеры.
Железнорождённые нерешительно встали, но продолжали держать руки на рукоятях клинков.
Грегор пристально посмотрел на Виктариона. Затем он сердито пробормотал:
— «Я слышал, что вы забьете человека до смерти за то, что он назвал вас дураком. Я не терплю здесь такой наглости. Но, в отличие от вас, я не восстанавливаю свою власть, убивая. Я тоже не из тех, кто держит обиду. Так что я позволю тебе это небольшое пренебрежение. Но пока ты здесь, ты будешь относиться ко мне и своим будущим коллегам с должным уважением. Понятно?
Хотя Виктарион сохранил хмурый вид, он слегка кивнул головой. Затем Грегор отпустил его и иронично заявил:
— «Хорошо. Мы можем поладить, Железный капитан».
Затем Грегор и его товарищи повели Виктариона и его команду обратно ко рву. По пути туда Грегор выдвинул несколько возможных гипотез о том, почему Железный капитан решил вступить в Легион без Знамени. Он был совершенно уверен, что это было не по совести. Он сомневался, что кто-либо из Железнорождённых когда-либо делал что-либо по совести.
Возможно, его привлекли стимулы, которые Грегор включил в первую рекламу, которую он использовал для продвижения Легиона. Среди них были богатство, известность, слава и всеобщее обожание. Это было практически призванием железного человека в жизни.
Когда Грегор, Виктарион и их соратники добрались до солярия Горы, он обнаружил истинные мотивы Железного Капитана.
Несмотря на то, каким тупым он был, Виктарион не был слеп к тому, каким мир видел его и его людей. Он прекрасно понимал, что большинство Вестероса ненавидят Железнорожденных. Он видел в Легионе уникальную возможность начать восстанавливать репутацию своего народа.
Конечно, невозможно сказать, какой ущерб причинили Железнорождённые за века. Кто-то скажет, что они причинили слишком много страданий. Но Грегор был готов дать им шанс. В конце концов, если он собирался объединить Вестерос, ему нужны были люди, разделяющие схожие интересы.
Итак, в тот день Виктарион Грейджой, Дагмер Клефджо, Нут-Цирюльник, Длинноуотер Пайк, Бертон Хамбл, Раймольф Буревестник, Вульф Одноухий, Том Тайдвуд, Рагнор Пайк, Стеффар Заика и остальные члены экипажа «Железной Победы» стали официальными лицами. членами Легиона без знамен.
Наконец-то Железные острова были адекватно представлены в Легионе.
Вскоре после того, как Виктарион и его люди стали легионерами, Грегор сосредоточился на некоторых своих долгосрочных планах.
До сих пор основная причина, по которой он смог улучшить Вестерос, заключалась в том, что у него было преимущество, которым не обладал никто другой: он знал реальную временную шкалу мира.
Конечно, его вмешательство в дела королевства усложняло дело. Грегор не был слеп к последствиям своих действий. Он прекрасно понимал, что каждое произведенное им изменение, даже самое незначительное, приведет к совершенно иным изменениям в результате в будущем.
К счастью, у Грегора были средства компенсировать эти изменения. Эти средства можно было найти в его уме.
Работа Грегори Уэлча в Центральном разведывательном управлении была связана со сценарным анализом. Другими словами, ему было поручено определить все возможные варианты завершения ситуации, а также впоследствии разработать соответствующие стратегии, чтобы противостоять каждому исходу или реагировать на него.
Он был очень искусен в этом направлении работы. Он мог смотреть на любую дилемму и представлять себе все возможные варианты ее решения в своей голове. Если на пути возникнут какие-то непредвиденные препятствия, он сможет легко их объяснить и компенсировать.
Благодаря вмешательству Грегора Вестерос уже стал лучше. На данный момент все было более или менее спокойно. Но этот мир не будет постоянным. Рано или поздно найдутся отдельные лица, которые разобьют его в корыстных целях.
Одним из главных приоритетов Грегора было соответствующее обращение с этими людьми.
Как и Арья Старк, Гора составил свой собственный список расстрелянных (или дерьмовый список, учитывая людей в нем). Несколько раз в день он думал следующее:
Петир Бейлиш… Руз Болтон… Эурон Грейджой… Уолдер (и почти любой другой) Фрей… Тайвин Ланнистер… Янос Слинт… Рэмси Сноу… Ладд Уайтхилл…
Он мог справиться с Эуроном во время восстания железнорожденных. Он планировал это еще до того, как Виктарион присоединился к Легиону. Теперь, когда Виктарион был на его стороне, его цель убить Вороньего Глаза стала еще проще.
Рэмси, он мог подавить еще до того, как вырос. Это будет единственный раз в его жизни, когда он без колебаний убьет ребенка. Как только Рэмси будет мертв, а выживание Домерика Болтона будет гарантировано, Русе Болтон сможет остаться верным Старкам. В противном случае его смерть было бы достаточно легко инсценировать как несчастный случай. Если бы Домерик оказался более лояльным, чем его отец-придурок, Грегору, возможно, даже не пришлось бы спорить с Ладдом Уайтхиллом.
Мизинец и Янош Слинт могли быть устранены тихо и незаметно. Слинта придется убрать на случай, если Грегору когда-нибудь понадобится захватить Королевскую Гавань. Но в целом он беспокоил Грегора меньше всего.
Бейлиш, однако, был риском класса А. Мизинцу еще предстояло получить какое-либо влияние при дворе короля Роберта. В конечном счете, он был в первую очередь ответственен за падение Старков. Грегор был полон решимости заставить его страдать за это.
Он должен быть осторожен с Уолдером Фреем; эта древняя ласка имела привычку переживать гораздо более благородных людей. Кроме того, инсценировать его смерть, не привлекая внимания, было бы сложно. С другой стороны, у него была больше личной ненависти к покойному лорду Фрею. Он не позволил бы своим личным чувствам омрачить его суждение, но, если это вообще возможно, он собирался сделать так, чтобы Уолдер Фрей не дожил до Долгой Ночи.
Единственная настоящая проблема была поставлена Тайвином Ланнистером. Он был хорошим отцом жены короля Роберта и сеньором западных земель. Также существовала большая вероятность того, что Таргариены попытаются вернуться к власти когда-нибудь в будущем. Пока его дочь была королевой, лорд Тайвин никогда бы не согласился на это.
Независимо от того, кого нужно устранить, Грегор знал, что время — непозволительная роскошь. Таким образом, он решил, что может также начать сужать свой список, пока он все еще впереди в игре.
Грегор понял, что он никогда не сможет поделиться своими знаниями о Вестеросе ни с кем. Несмотря на это, он знал, что никогда не сможет достичь своих целей без посторонней помощи. Ему, несомненно, понадобится помощь.
Следовательно, Грегор сформировал свой собственный внутренний круг. В его состав входили девять легионеров; по одному от каждого из девяти регионов Вестероса.
В частности, это были Дейси Мормонт из Северян, Бринден Талли из Речных лордов, Виктарион Грейджой из Железнорожденных, Осмунд Кеттлбэк из Королевских лордов, Лин Корбрей из жителей долины, Аллард Сиворт из Повелителей Бури, Герион Ланнистер из Западных лордов, Гарт Хайтауэр из Королевских лордов. Ричмены и Оберин Мартелл из дорнийцев.
Кроме сира Бриндена, никто из этих людей не был старше Грегора более чем на десять лет. Все они были в Легионе разное количество времени, но Грегор стал доверять им всем. Все они принесли к столу что-то особенное. У всех у них были принципы, но они были готовы пойти на многое, чтобы сохранить людей, которых они любили, и ценности, в которые они верили.
На десятом месяце 286-го года после Завоевания Эйегона Грегор созвал всех девятерых из этих людей в зал совета. Он прибыл примерно через пятнадцать минут после остальных. Все они уже сидели вокруг большого круглого стола.
Заняв главное место во главе стола, Грегор оглядел остальных. Затем он спросил их:
— «Вы сказали кому-нибудь, что собираетесь сюда?»
— «Нет, милорд», хором хором сказали все девятеро.
— Хорошо, — одобрительно пробормотал Грегор. — После того, как мы покинем эту комнату, вы не будете ни с кем обсуждать то, что здесь обсуждалось. Даже друг с другом. Эти встречи будут строго конфиденциальными.
— Будут ли еще встречи, лорд Грегор? — предположила Дейси Мормонт.
«Да, Дейси, — подтвердил Гора, — это только первая из многих».
— Ну, к чему вся эта секретность, милорд? — спросил Аллард Сиворт.
— Скоро ты узнаешь, Аллард, — двусмысленно сказал Грегор.
Грегор выпрямился в своем кресле и заявил:
— «Как вы все хорошо знаете, основная функция Легиона без Знамен состоит в том, чтобы поддерживать мир и безопасность Вестероса. Мы делаем это разными способами. всех преступников страны и подвергнуть их королевскому правосудию. Это довольно простая операция. Преступление есть преступление. Однако… предположим, мы сталкиваемся с кем-то, кто не совершил преступления, но совершит его в будущем?
— «Ответ на этот вопрос прост, милорд, — рассуждал Гарт Хайтауэр. — Заговор с целью совершения преступления почти всегда столь же серьезен, как и само преступление».
— «Я не говорю о заговоре, Гарт, — признался Грегор, — я говорю о людях, которые способны делать ужасные вещи. Эти люди могут показаться безобидными или пассивными на первый взгляд, чтобы сделать свою жизнь лучше. Если бы им представилась возможность, они сделали бы что угодно, чтобы реализовать свои амбиции. Даже если их процветание приходит за счет страданий других».
— «Есть несколько человек, которых я знаю, которые подходят под это описание», — лукаво прокомментировал Бринден Талли.