Любой, кто уронил мешочек или не смог бросить его достаточно быстро после того, как зажег фитиль, был дисквалифицирован. Всех, кто бросал слишком далеко или слишком близко, тоже увольняли. Так было со всеми, кто не дождался, пока пламя пройдет под горлышком мешочка. Грегор объяснил, что это особенно важно. Если пламя все еще было видно, когда оно было брошено, оно, вероятно, погасло в воздухе. И даже если бы это было не так, когда сумка приземлилась на палубу корабля Железнорожденных, у кого-то из членов экипажа могло быть достаточно времени, чтобы поднять сумку с земли и бросить ее обратно в исходную точку.
После многих часов систематических проб Лорд Грегор, наконец, сузил тысячи обнадеживающих перспективных воинов до пятидесяти избранных. К его удовлетворению, лорд Джорах был среди этих пятидесяти.
Я покажу этим насильникам-железным людям, что когда они играют с медведем, они также играют с огнем.
Ряд его соотечественников высказали бы то же самое, за исключением того, что они касались животных или предметов, которые представляли их собственные дома. Независимо от того, кто это сделал, большая часть Железного Флота вскоре утонет или сгорит.
Помимо командиров Королевской армии, эти пятьдесят человек были единственными, кому Грегор раскрыл, из чего сделан черный порох. Однако все, что он сказал им, это то, что он состоит из угля, серы и селитры. Химический состав порошка он не назвал. Другими словами, соотношение угля, серы и селитры до сих пор оставалось загадкой. Это знал только сам лорд Грегор.
Гора утверждал, что привез достаточно черного пороха для одиннадцати сотен мешков. Это утверждение оказалось правдой; именно столько он поставил пятидесяти метателям. На самом деле он нашел время, чтобы смешать и приготовить каждый из них в одиночку.
Каждому из пятидесяти дали по двадцать два мешочка. Грегор подробно проинструктировал их, как правильно транспортировать сумки. Метателям посоветовали не хранить пакеты во влажных или открытых местах. Кроме того, подсумки не должны храниться в помещении с зажженной факелом или жаровней или любым другим открытым огнем. Кроме того, Грегор рекомендовал хранить каждый из мешочков в отдельном отсеке на случай контакта с огнем, чтобы свести к минимуму выброс из мешочка. В противном случае они запустят цепную реакцию, которая может серьезно повредить их окружение.
Семнадцать метателей были назначены в роту, которая должна была отплыть в Сигард, а еще семнадцать были среди тех, кто должен был отправиться на Фэйр-Айл. Остальные шестнадцать останутся в королевских резервных силах.
Грегор сказал метателям, что если какой-то из мешочков останется неиспользованным после войны, ему нужно будет вернуть все оставшиеся. Чтобы гарантировать, что это произошло, он устроил так, чтобы каждого из метателей постоянно сопровождал один из его легионеров. Таким образом, они могли постоянно контролировать, сколько мешков с черным порохом было в их коллективном инвентаре.
Гора доверяет нам отдать порошок Железнорожденному… но не доверяет нам вернуть его ему. Как странно.
Джорах мог чувствовать себя оскорбленным из-за такого явного недоверия, но он не мог винить лорда Грегора в осторожности. Повелитель медведей на самом деле был склонен полагать, что Грегор предоставил ему и другим метателям эскорт легионеров только в качестве меры предосторожности. Некоторые метатели были давними союзниками Горы. Некоторые даже сами были легионерами. Тем не менее, никто не был освобожден от наличия «сопровождающего». По крайней мере, при таком раскладе никто не задастся вопросом, предпочитает ли Грегор кого-то из метателей. Кроме того, сопровождающие не должны были просто наблюдать за метателями. Они также будут там, чтобы защищать и охранять их, на тот случай, если кто-нибудь (Железнорождённый или кто-то другой) попытается насильственно захватить какой-либо чёрный порох.
Как бы то ни было, Джорах заметил нечто странное. Статус каждого надзирателя легионеров, по-видимому, совпадал со статусом метателя, которому он или она были назначены. Большинство метателей были латниками или солдатами; их наблюдатели держали такие ряды. Было несколько рыцарей и наследников знатных лордов; их проводники были помазаны и также получили право унаследовать земли своих отцов.
Джорах был лучшим из всех пятидесяти метателей. Таким образом, ему также был назначен высший руководитель. Это оказался главный лейтенант Горы, принц Оберин Мартелл.
Джорах разговаривал с принцем на свадьбе его кузины Дейси, но их встреча длилась всего несколько минут. Этого времени едва ли хватило, чтобы познакомиться с Красным Змеем на личном уровне. Он полагал, что Оберин считал его скучным или неинтересным. Если да, то он не первый.
Судя по тому, что мог предположить Джорах, Оберин не собирался игнорировать лорда-медведя или пренебрегать им во время этой встречи. С того момента, как Гора поручил своему дорнийскому капитану следить за Джорахом, Оберин, похоже, проявил к нему живой интерес. Сначала Джорах решил, что Красный Змей просто выполняет его приказы. На самом деле, это было больше, чем это. Он быстро понял, что Оберин Мартелл искренне заинтересован в том, чтобы лучше познакомиться с лордом Медвежьего острова.
Джорах не мог понять, что могло спровоцировать новообретенное увлечение им принца. Он не сильно изменился с момента их первой встречи. Самая большая разница заключалась в том, что теперь он был вдовцом. Тем не менее, это мало что значило в общей схеме вещей. В его сознании, во всяком случае. Он слышал о… эксцентричности Оберина. Но он был уверен, что Оберин хотел, чтобы они стали ближе друг к другу, не поэтому.
Во время путешествия в Сигард Джорах узнал об истинных мотивах Оберина.
Их двоих отправили на военную галеру «Лорд Стеффон», названную в честь покойного лорда-отца короля. Корабль погрузил войска в тот же момент, что и флагман лорда Станниса Баратеона «Ярость», и продолжал плыть прямо рядом с флагманом. Два корабля находились в самом начале небольшой армады, направлявшейся к западному берегу Речных земель.
Джорах провел большую часть этого морского путешествия на мостике. Оберин тоже. Часто с ним была его дочь Нимерия. Джорах был почти уверен, что их там не было только потому, что он тоже оказался там. Они просто, как и он, предпочитали находиться на палубе. Тем не менее их постоянную близость к его положению трудно было не заметить. Как ни странно, у Джораха не было с собой даже черного пороха.
Наконец, на третью ночь их путешествия Оберин признался, почему так много времени проводил с лордом Джорахом или рядом с ним. Его пояснение было кратким, но понятным:
— «Мы с тобой скоро станем семьей».
— Как же так, мой принц? — спросил озадаченный Джорах Мормонт.
— «Моя старшая дочь выходит замуж за наследника Крепости Клиганов, — указал Оберин. — Так случилось, что ее жених — младший брат мужа вашей двоюродной сестры. Через Дом Клиганов мы с вами будем родственниками».
— Далекими, но да, — заметил Джорах, — я полагаю, мы с тобой были бы… троюродными братьями, дважды удаленными.
— «Или, во-первых, в зависимости от того, как исследовать генеалогическое древо, — возразил Красный Змей, — независимо от того, насколько дальними могут быть отношения, между моим домом и вашим будет какая-то связь».
Так или иначе, весь Вестерос в конечном итоге может быть связан. Не удивлюсь, если так и будет.
— И поэтому ты так поглощен моими делами?
Джорах предположил:
— «Ты хочешь узнать больше обо мне и моем доме, прежде чем мы станем частью твоей семьи?»
— Да, мой лорд, — подтвердил Оберин, — позвольте мне заверить вас: я не опасаюсь вас или любого другого Мормонта. Я хочу больше узнать о вас и о вашей семье из любопытства. единственный член вашей семьи, которого я могу искренне назвать своим другом, и в наши дни она настолько же Клиган, насколько и жительница Медвежьих островов».
— Вы встречались с моей тетей, леди Мейдж, не так ли?
рассказал Джорах.
— Да, я… — прямо пробормотал Оберин, — я не обижаюсь, когда говорю вам это, но я надеюсь, что она не является окончательным показателем того, на что похожи все жители Медвежьих островов.
Джорах Мормонт усмехнулся и заявил:
— «Это не так, я обещаю вам. Однако я понимаю, что вы имеете в виду. Иногда моя тетя может быть трудной женщиной. Мой отец однажды пошутил, что его сестра была истинной причиной, по которой он оставил Медведий Остров, чтобы присоединиться к Ночному Дозору. Но я знаю, что он любит ее».
— «Конечно, — признал Оберин с ухмылкой, — предполагается, что братья и сестры будут дразнить друг друга всю свою жизнь, даже когда они уже достигли совершеннолетия. Так случилось, что мы с сестрой до сих пор дружески подшучиваем друг над другом».
Это должно быть забавно
У Джораха не было ни братьев, ни сестер. Он никогда не возражал против того, чтобы вырасти единственным ребенком, но часто задавался вопросом, каково это иметь младшего (или старшего) брата или сестру.
— Я могу ценить и уважать человека, который так высоко ценит семью, — провозгласил Джорах, сложив руки на груди, — Если есть что-то особенное, что вы хотели бы узнать, вы можете спросить меня, мой принц.
Лорд Джорах и принц Оберин провели большую часть вечера, разговаривая о разных вещах. Некоторые из их тем носили частный характер; другие были более случайными или более профессиональными.
Например, оба мужчины умели читать карту. Оберин предложил приобрести ее, чтобы определить точное расстояние между Медвежьим островом и Солнечным Копьем, и Джорах решил подшутить над ним.
Они сделали интересное открытие. Дом Мормонтов располагался в самой северо-западной точке Семи Королевств, а Дом Мартеллов располагался в самой юго-восточной точке. Из-за этого они были буквально дальше друг от друга, чем любые два других дома во всем Вестеросе. Возможными исключениями были Дом Редвинов из Беседки и Дома Кроул, Магнар и Стейн на острове Скагос, которые были найдены в самой юго-западной и самой северо-восточной точках соответственно. Но были и те, кто спорил, что Скагосы не в счет, учитывая, как редко они приезжали на материк.