— А по прямей или покороче дороги нет? — не выдержав, спросил Гронг.
— Покороче есть дорога, к арене «Тропа Удачи» — съязвил Рум, — Слушайте дальше, осталось немного. После поворота придётся пройти по длинной прямой улице до её конца. Но на ней надо быть очень осторожными. Я повторяю, очень! Это одна из главных улиц города, да к тому же на ней находится Дом Сбора Общего Совета. А, поскольку, вы исчезли, то, скорее всего, на улице собралось множество гномов, жаждущих вас найти. Поэтому старайтесь передвигаться осторожно, чтоб ни с кем не столкнуться. Преодолев её, сворачиваем у крайней кузни налево и входим в туннель. По нему пройдём до первой развилки и остановимся. Там мы подождем, когда кончится действие порошка-невидимки. По моим расчётам ждать придётся недолго. И только после того, как мы все станем опять видимыми, продолжим двигаться дальше. Ну, что, все готовы?
— Да.
— Тогда вперёд, — скомандовал Рум, и вся группа бесшумно двинулась вперёд.
Алекс шла, стараясь даже не дышать, пытаясь удержать в уме все эти повороты налево и право.
«Право, лево, опять лево и вправо. Хоть бы не сбиться. Право и лево. А как остальные? Все ли здесь?» — беспокоилась девушка.
Она шла аккуратно, обходя попадающихся на пути гномов. Кузни и серые стены безликих домов слились в один сплошной круговорот. Но вот и последняя улица. Боги! Сколько же на ней было гномов! Они все были сильно расстроены тем, что пропали пришлые. Они ругались и кричали так громко, словно гремели сотни барабанов. Гномы суетливо шныряли вдоль улицы, создавая толпы то в одном месте, то в другом. В их шнырянии не было никакой закономерности, нельзя было даже примерно вычислить, где они соберутся в следующую минуту, чтоб проскочить мимо них.
«Скорее всего, Варн и все остальные где-то рядом», — подумала Алекс.
«Варн», — позвала она волка.
«Я рядом с тобой», — ответил он.
«Что будем делать? — спросила девушка, — Как пройти?»
«Пока не знаю».
И вдруг волк издал такой страшный рык, который тысячами эхами раскатился по всему подгорью. Гномы застыли как вкопанные. Для убегающих этого было вполне достаточно, чтоб стрелой пролететь до спасительного туннеля.
Алекс бежала по туннелю. Она не видела своих друзей, но слышала топот их ног и прерывистое дыхание волка. У развилки туннелей она остановилась. Тяжело дыша и держась рукой за сердце, девушка присела на камень. Алекс огляделась вокруг. Действие порошка-невидимки заканчивалось, и в тусклом свете подземных светящихся камней она увидела, как стали проявляться силуэты её друзей. Первым, кого она увидела, был Симург. Алекс кинулась к мужу. Симург обнял её своими крепкими руками и стал целовать в губы, щёки, глаза.
— Родная моя, любимая, — говорил он ей самые добрые и нежные слова, — Ты в который раз мне доказываешь, что ты самая смелая, самая отважная, самая умная девушка на свете. Ты опять спасаешь наши жизни. Я счастлив и горд тем, что ты моя жена.
А Алекс ничего не могла ответить мужу, слёзы душили её, вставая комом в горле. Она вспоминала тот ужас и страх, охвативший всё её тело, когда она очнулась одна в тёмном туннеле, когда решила, что навсегда потеряла всех. И горячие ручейки бежали из её глаз, оставляя мокрые лужицы на рубашке Симурга.
— Ну, что ты, перестань, — успокаивал Симург Алекс, не поняв, почему его слова вызвали такую реакцию, и почему она плачет, — Всё позади, теперь мы вместе.
«Алекс. Всё хорошо», — услышала девушка голос волка.
Она вытерла слёзы, улыбнувшись, посмотрела на мужа, а затем на Варна. Действие порошка-невидимки закончилось, и все опять стали видимыми.
Алекс подошла к Руму. Встав рядом с ним, она обняла его за плечи рукой и, повернувшись к своим друзьям сказала:
— Разрешите вам представить — Рум, старейшина гномов-чудотворцев и ваш спаситель.
Гном учтиво поклонился Хранителям, те в ответ так же учтиво поклонились ему.
Город гномов-воинов удалось покинуть без потерь, все Хранители, гном и волк были на месте. Убедившись в этом, Рум повёл всех в город чудотворцев. Хранители шли, торопясь, опасаясь погони, и лишь ступя на улицы города, где жил Рум, отряд смельчаков смог вздохнуть спокойно.
Рум привёл Хранителей и волка в свой дом. Гостеприимный хозяин накормил и напоил их горячим чаем, а для волка он приготовил мясное рагу. Затем гном предложил отдохнуть, и уж после решить, что делать дальше.
Крепкий сон восстановил утраченные силы, а вкусная еда вернула хорошее настроение. Когда все были в сборе, то Симург обратился к гному:
— Разреши ещё раз поблагодарить тебя за наше спасение. Ты позаботился об Алекс и спас наши головы. Мы все тебе очень признательны, и поэтому можешь рассчитывать на нас, на нашу силу и оружие в любой момент.
— Кстати об оружии, — начал Рум, — Вы ведь могли воспользоваться вашими Талисманами, почему же вы этого не сделали?
Хранители переглянулись, пожимая плечами.
— Понимаешь, Рум, — заговорил от имени всех Алькант, — Мы не привыкли без крайней надобности вызывать свои Талисманы. Открытой угрозы нашим жизням не было, на нас никто не нападал, не стремился убить в открытом бою, поэтому мы и не призвали наше оружие.
— Чтож, достойный ответ, хвалю, — удовлетворённо ответил Рум, — Я принимаю вашу благодарность, и принимаю ваше предложение. Теперь я буду знать, что могу рассчитывать на шесть пар твёрдых рук, на шесть пар зорких глаз, на острые зубы и на семь отважных сердец. Спасибо. А теперь выслушайте меня. Я говорил уже Алекс, что наша жизнь под горами не означает, что мы нигде больше не бываем. Благодаря пытливым умам и умелым рукам гномы-чудотворцы создали возможность перемещаться в любое место, будь то горы, леса, реки или города. У нас существует несколько способов перемещения. Для личного мы используем наши посохи, в которые вмонтированы ПП — пространственные прыгуны, которые позволяют перенестись туда, куда нужно и обратно. Ещё есть способ для перемещения нескольких предметов. Но он действует только в одном направлении.
— Так, может быть, ты перенесёшь нас к нашим дочерям? — с надеждой в голосе спросила Алекс.
Гном покачал головой:
— Извини, не могу. Необходимо знать точное место, куда ты хочешь попасть. Ты знаешь, где держат твоих детей?
— Нет, — печально ответила девушка.
— Поэтому я смогу переместить вас только в Петшуббад, к цели вашего путешествия, — закончил гном.
— Спасибо тебе и за это, — поблагодарил его Симург, — А как ты это сделаешь?
— Очень просто. Вы встанете вот на этот красный круг в углу комнаты, — и назовёте конечный пункт своего перемещения. Вжик, и вы там.
— Чудно, — выдохнул Пун, — мы столько времени потратили, чтоб попасть сюда, а вы «вжик» и там, где хотите. Просто чудеса какие-то.
Рум польщённо улыбнулся в бороду:
— В соседней комнате лежат дорожные мешки со всем необходимым для вас. Возьмите их, и смело отправляйтесь в Петшуббат.
Взвалив дорожные мешки себе на плечи, Хранители тепло попрощались с гостеприимным гномом.
— Если, захочешь нас увидеть, — сказала Алекс, — то скажи «Подножье Запретных Гор», Варна, Гафлая и Гронга найдёшь в Степи, ну а Пуна — в его маленьком городке Белабио.
— Спасибо, — ответил Рум, — я желаю вам удачи, и счастливого завершения вашего похода, поскорее отыскать ваших дочек.
Алекс обняла гнома.
— Да и передайте от меня привет вашему фроглину, если когда-нибудь его увидите, — добавил гном, — Пусть он поаккуратней обращается с моей Свирелью. Мне самому как-то не очень хочется очутиться в Гнилых Болотах.
Алекс пообещала непременно передать его слова Князю. А затем все Хранители и волк встали на красный круг.
— Петшуббад, — сказал Симург.
А что дочери Хранителей? Как они себя чувствуют, находясь в плену у Тролля?
Сперва девочки сильно испугались и даже заревели. Ещё бы, когда вдруг вместо красивой, интересной бабочки возникает страшная и противная морда Тролля, который затем запихивает вас в мешок. Как же тут не зареветь? И в чёрном душном мешке тоже было жутко. Вот, если бы, рядом были мама и папа, то близняшки, наверное, не заревели бы. Но их не было, а был страшный, противный тролль, который вытряхнул их из мешка на холодный каменный пол. Джейн и Олита забились в угол, как перепуганные зверьки, обняли друг друга и заревели громко-громко в два голоса.
Тролль не был к этому готов. Он растерялся. Зажав ручищами уши, Тролль выбежал из пещеры. Но затем, собравшись с духом, вернулся и рявкнул что было сил:
— А ну замолчите!!!
Девочки испугались пуще прежнего и заголосили ещё больше:
— Ма-а-а-а-ма-а!!! Па-а-а-а-па-а-а!!!
Тролль окончательно растерялся. Никогда в жизни он не имел дела с маленькими человеческими детьми. Он не знал, что с ними делать. Сломя голову Тролль помчался к своей прабабке, шлёпая огромными ногами по каменному полу: бум-бум-бум-бум-бум разносилось по туннелям, словно кто-то бешено колотил по барабану.
— Ма-а-а-ма-а-а!!! Па-а-а-па-а!!! — раздавались крики девочек.
— Ба-а-буш-ка-а!!! — не выдержав, заорал тролль, и чуть не сбил старуху с ног.
— Чего орёшь?
— Эти, эти, дев-чон-ки, — задыхаясь, начал пояснять Тролль, — Они, они та-а-ак визжат, у меня уши лопаются.
— А от меня чего хочешь?
— Помоги, наколдуй, чтоб они замолчали.
— Ещё чего, — фыркнула старая троллиха, — ты хотел их заполучить? Вот пожалуйста. Я обещала в этом помочь? Помогла. А сюсюкать и нянчиться с сопливыми человеческими детёнышами я тебе не обещала. И волшебный порошок на это тратить не собираюсь. Так что, разбирайся с ними сам.
— Но, бабуля, — заныл Тролль.
— Я сказала, нет! — отрезала старуха.
Тролль поплёлся обратно к девочкам. Малышки, устав от пережитого, крепко спали на полу свернувшись калачиками, лишь изредка всхлипывая во сне. Тролль вздохнул, подошёл к своей кровати и, сняв с неё старое одеяло, накрыл им девочек.