– Твоя метка исчезла, – озадаченно сказала мама. Я потерла свой лоб.
Линкольн меня убьет.
Я протянула руку, забирая у нее меч Михаила.
– Я люблю тебя, мама, – сказала я, а затем вошла в круг, переступив через отрубленную голову Бердока.
Когда я вытащила свой кинжал, он ярко вспыхнул, испуская золотисто-желтый свет. Я направила кончик лезвия на хозяина Шии.
– Грим, я бросаю тебе вызов. Если я тебя убью – контракт Шии будет расторгнут, и она станет свободной душой.
На стоянке клиники разразился хаос. Моя мать, Шия и Линкольн закричали в знак протеста. Я не могла побороться за контракт моей мамы, потому что ее хозяин был мертв. Значит, я должна была бороться за Шию, пока у меня был шанс. Я знала, что мама меня поймет. Когда-нибудь. При условии, что я выживу.
Гримлок только ухмыльнулся, и его глаза вспыхнули красным.
– А если я выиграю? – Он снял пиджак, обнажив волосатую грудь, покрытую шрамами.
Я бросила к его ногам ангельский меч.
– Меч архангела Михаила, отданный добровольно, – я попыталась вспомнить формулировку, которую использовал Линкольн. Больше похоже на добровольно украденное, но я надеялась, что это не имело значения.
Демон ухмыльнулся.
– Я хочу получить не только меч, но и тебя в придачу. А еще я меняю условия. Мы будем драться не до смерти, а до поражения. Если один из нас сдастся – мы оба можем сохранить свою жизнь.
– Отлично! – выплюнула я сквозь стиснутые зубы.
– Ни за что! – Линкольн рванулся вперед, прихрамывая на одну ногу. Нож все еще торчал из его ноги, кончики крыльев были обожжены, а по рукам стекала кровь. Он схватил меня под руку и потащил к машине. – Ты с ума сошла? – От ярости у него изо рта вылетала окровавленная слюна.
«Мы справимся, – подначивала Сэра. – Шия – часть семьи».
Я уперлась ногами в асфальт и указала на Шию, которая стояла рядом с моей мамой.
– Эта девушка – моя сестра, – сказала я.
Линкольн нахмурился, переводя взгляд с моего бледного лица на ее смуглую кожу.
– Я понимаю, что ты мне не доверяешь и что мы совсем мало знакомы, но ты должен знать одну вещь: я чертовски верный друг, и я ее не брошу. Я лучше умру!
Он выглядел побежденным, слабым и изможденным.
– Как пожелаешь. – Линкольн рухнул на заднее сиденье моей машины. Из его ноги текла кровь.
Значит, он не против? У меня не было времени это выяснять. Повернувшись, я оказалась лицом к лицу с Гримлоком.
– Я принимаю твои условия.
Демон усмехнулся и хлопнул в ладоши. У него в руках появился контракт Шии, который он протянул моей матери.
– Мой свидетель будет здесь с минуты на минуту, – заявил он.
Линкольн пробормотал что-то неразборчивое, протягивая ко мне руку. О нет. С каждой минутой ему становилось все хуже и хуже. Я открыла заднюю дверь машины и помогла ему забраться внутрь.
– С тобой все будет в порядке? – спросила я. – Мне позвать на помощь?
Он отрицательно покачал головой.
– Пока я здесь, мне никто не поможет. Просто поторопись. Чем дольше тянешь – тем больше шансов проиграть.
Спасибо за поддержку.
Повернувшись, я увидела Шию. По ее щекам текли слезы.
– Какого черта ты делаешь? Отмени бой!
Я покачала головой.
– Я не уйду без тебя. Ты перейдешь на темную сторону, мы перестанем разговаривать, и моя мама выплачет все глаза. Так что нет.
Она рассмеялась сквозь слезы и бросилась ко мне, чтобы сжать меня в крепких объятиях.
– У него есть старая травма левого колена, он все время на нее жалуется. Еще у него тонкая кожа на шее. Все остальное прочное, как резина, – прошептала Шия, прежде чем отстраниться.
Только тогда до меня дошло, что я собиралась убить живое существо или, по крайней мере, попытаться это сделать. Эта была пугающая мысль. Неважно, демон он или нет, – я стану убийцей.
Оглядев стоянку, я увидела его свидетеля. Гримлок вызвал абруса, который собирался выкупить мой контракт.
Замечательно.
Я уже собиралась войти в круг, когда Линкольн вытянул руку и схватил меня за запястье.
– Если она действительно часть твоей семьи – клинок серафимов будет ее защищать.
Что бы я ни собиралась делать дальше – мне нужно было поторопиться. Заднее сиденье моего внедорожника было залито его кровью.
В этот момент начался дождь, который милосердно погасил черный огонь.
«Когда он приблизится, пни его левым коленом и целься в горло», – сказала Сэра.
Кажется, у меня в голове поселился личный боевой инструктор.
Сделав глубокий вдох, я расправила крылья. Я еще не умела летать, но по крайней мере меня научили парить в воздухе. Это могло оказаться полезным.
Демон ухмыльнулся, и из его спины вырвались черные кожистые крылья, как у летучей мыши.
Что я наделала?
Без каких-либо церемоний он бросился на меня с пылающим зазубренным мечом. Огромные крылья помогали демону удерживаться над землей, еще больше увеличивая его рост.
«План В! – крикнула Сэра. – Проскользни под ним и разрежь ему пах!»
Мои глаза вылезли из орбит.
«Что?» – но у меня не было времени протестовать. Уже через секунду противник сбил бы меня с ног.
Что ж, терять нечего.
Я упала на колени, и, когда он пролетел надо мной, я выгнулась назад и вонзила кинжал ему в пах. Кажется, лезвие врезалось в кость, но я не могла понять, сколько урона нанес мой удар. Гримлок даже не вскрикнул, а на моем клинке не осталось ни капли крови. Я вытащила из раны совершенно чистое лезвие.
Поднявшись на ноги, я дважды взмахнула крыльями и зависла над землей. Гримлок стремительно приближался ко мне.
Я делала это ради Шии.
Единственным, что стояло между нами и нашей свободой, был он. И я ни за что не позволю ему выиграть.
Демон бросился на меня, выставив свой пылающий красный меч. Мы должны были столкнуться, и я ничего не могла с этим поделать. Без щита или доспехов он бы выпотрошил меня, как рыбу.
«Вытяни ногу!» – выкрикнула Сэра.
Я последовала ее совету, ударив его в грудь. В этот момент его клинок рассек мое бедро с внешней стороны. Ногу пронзила жгучая боль, и я завопила. Этот ублюдок меня ранил, но, по крайней мере, мои внутренности все еще были на месте.
Он ухмыльнулся и отскочил назад, чтобы набрать большую скорость, но я не дала ему такого шанса. С боевым кличем я сильнее захлопала крыльями и бросилась на Гримлока, намереваясь перерезать ему горло. В этот момент он пригнулся вниз, и мой кинжал вонзился ему в глаз.
Ну что ж, сойдет.
«Не вынимай лезвие!» – крикнула Сэра.
Кинжал вспыхнул обжигающе-синим цветом, и воздух наполнили пронзительные вопли Грима. Он начал наносить удары вслепую, пытаясь задеть меня. Мне пришлось отступить назад, оставляя свое единственное оружие в его глазнице. Демон продолжал кричать, пока из его ушей вырывались лучи белого света.
«Шия – часть семьи, – злобно заявила Сэра. – Она принадлежит нам, а не ему».
Мое оружие окончательно свихнулось.
Гримлок упал на землю, пытаясь вытащить мой кинжал из своего глаза. Раскаленная рукоять обожгла его ладонь, и ему пришлось разжать пальцы.
Теперь он лежал на асфальте прямо передо мной, но у меня не было оружия. Я не знала, что мне делать.
Видимо, я раздумывала слишком долго, потому что он схватил меня за шею и швырнул через стоянку. У меня не было времени взмахнуть крыльями, и я тяжело приземлилась прямо на задницу, сильно ударившись копчиком. По нетвердой походке и слезящемуся глазу Гримлока я поняла, что демон почти ничего не видит, иначе он бы уже разрезал меня своим жутким мечом. Но он все еще мчался в мою сторону с пугающей скоростью, издавая низкое, горловое рычание.
«Встань и ударь его по колену!» – проинструктировала Сэра.
Ах да, травма колена.
Вскочив на ноги, я невольно застонала от боли. Моя поясница и нога наверняка были повреждены. Использовав правую ногу в качестве опоры, я подняла левую ногу, которая все еще кровоточила, и направила свою силу в удар. Как только он приблизился – моя нога в тяжелом ботинке встретилась с его коленной чашечкой, и по парковке разнесся громкий хруст.
– Надери ему задницу! – во все горло крикнула Шия. Это была та Шия, которую я знала. На мгновение к ней вернулся ее огненный дух.
– Покончи с ним! – добавила мама, подбадривая меня.
Демон выронил свой меч, и, когда он упал, Сэра послала мне кучу мысленных образов, мелькающих в моем сознании. Но я не могла остановиться, чтобы поразмыслить над этими приемами или задать ей вопросы. А еще я не хотела давать своему противнику шанс сдаться и выжить. Я бросилась на него, схватив свой кинжал. Рукоять оказалась холодной. Лезвие выскользнуло из глазницы с мерзким, хлопающим звуком, и я нацелилась прямо в горло демона.
– Я сдаюсь! – закричал он.
Да пошел ты.
Я резко опустила руку, но невидимая сила обвилась вокруг моего запястья, удерживая его в дюйме от горла демона. Мой взгляд метнулся к абрусу. Он поднял одну ладонь, играя со мной, как с марионеткой. Когда он взмахнул рукой – мое тело оторвалось от Гримлока и ударилось о землю. Мое раненное бедро заныло от боли.
– Ты победила, – мягко сказал он. – Ступай. Не волнуйся, мы скоро увидимся. – Его взгляд остановился на Сэре. – Отличный кинжал серафимов.
Я тяжело сглотнула, поворачиваясь к Шие. На ее лбу больше не было татуировки в виде красного полумесяца. Ее договор превратился в пепел. Я посмотрела на маму, и она бросилась ко мне, низко склонив голову. Отдав мне меч Михаила, она притянула меня к себе, чтобы обнять.
– Я очень тобой горжусь. Позвони мне, как только сможешь, но больше никогда сюда не возвращайся.
Ее слова потрясли меня до глубины души. Мое зрение затуманилось от слез.
– А как же ты и Майк?
У меня кружилась голова. Сколько крови я потеряла?
– С нами все будет в порядке. Иди, – сказала она более твердым тоном и повернулась ко мне спиной, чтобы вернуться в клинику.