– Тебе нужно работать танцором или хореографом, – воскликнула я, пытаясь перекричать музыку.
– Может, в другой жизни. – Он пожал плечами.
Да, учитывая нынешнее положение вещей, творческие профессии не были в приоритете.
– Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь, – сказала я.
Фред кивнул, оставаясь вместе с Шией, которая исполняла впечатляющий номер в стиле Бейонсе. С самого детства мы с ней любили танцевать. Это было нашей фишкой, нашим способом расслабиться, и мы танцевали, не заботясь ни о чем на свете.
– Куда ты идешь? – позади меня раздался низкий голос Линкольна. Я резко остановилась и бросила убийственный взгляд через плечо. Я совсем забыла, что он тоже был здесь.
– Я иду в туалет. Или это запрещено? – Я скрестила руки на груди.
Он кивнул, положив руку на эфес своего меча.
– Показывай дорогу.
Я закатила глаза.
– Ты никуда не идешь. Со мной все будет в порядке.
Линкольн молча уставился на меня в ожидании, когда я пойду дальше.
«Он понятия не имеет, на что мы способны», – сказала Сэра, спрятанная в моем ботинке.
Казалось, она была оскорблена не меньше меня.
«Я знаю. Он думает, что я ребенок».
Я упрямо стояла на месте. Вздохнув, Линкольн взял меня под руку и потянул за собой в дальнюю часть бального зала. Наконец, я увидела табличку с надписью «Туалет» прямо над длинным коридором, с двумя дверями в самом конце.
– Послушай, я знаю, что ты считаешь меня чересчур осторожным. Но до меня дошла информация о новом нападении, которое может произойти во время бала. Вот почему я такой нервный, – пробормотал он.
Все мое тело оцепенело.
– Нападение? Почему ты сразу мне не сказал? Надо отменить мероприятие. – Теперь я поняла, почему в зале было столько солдат Армии Падших.
Линкольн вздохнул, проводя рукой по волосам.
– Рафаил не доверяет моей информации. По его мнению, этого недостаточно, чтобы отменить мероприятие, которое приносит тысячи долларов на благотворительность. В итоге мы пошли на компромисс и усилили безопасность.
Я потерла руки, борясь с желанием вытащить свой кинжал. Мне очень хотелось писать, но я должна была разузнать больше.
– Зачем им нападать на благотворительное мероприятие? – Как только этот вопрос слетел с моих губ, я поняла, насколько глупо и наивно он прозвучал.
– Они пытаются уничтожить как можно больше учеников Академии Падших. Так в армию их противника попадет меньше людей, – пояснил Линкольн.
Я снова потерла руки, переминаясь с ноги на ногу. Мне срочно нужно было в туалет.
– Иногда я забываю, что мы на войне.
На его лице появилось отстраненное выражение.
– А вот я никогда этого не забуду.
Я снова начала пританцовывать на месте.
– Иди в туалет, женщина! – воскликнул он, указывая на дверь в конце коридора.
– Теперь мне страшно, – сказала я, оглядывая темный коридор. Он только что рассказал мне о возможном нападении. Туалетная кабинка или темный коридор были лучшими местами, чтобы неожиданно наброситься на ничего не подозревающую жертву.
Линкольн усмехнулся, блеснув голубыми глазами.
– Я буду прикрывать твою спину. Иди.
Почему он так прекрасен? Почему он так хорошо целуется? Почему я пялюсь на его губы?
Не желая показаться слабачкой, я побежала по коридору. Мой взгляд в панике метался по темным углам, и я напряженно принюхивалась, пытаясь учуять серу, уксус или другой демонический запах. Не обнаружив ничего подозрительного, я открыла дверь туалета и заглянула внутрь.
– Эй? – никакого ответа. – Просто чтобы вы знали, я отлично отношусь к демонам, – нервно объявила я.
Наклонившись, я заглянула под каждую кабинку. Когда я убедилась, что в комнате никого нет – из моей груди вырвался вздох облегчения. Сходив в туалет, я торопливо вымыла руки, но стоило мне потянуться за бумажным полотенцем, как до меня донесся приглушенный крик.
Широко распахнув глаза, я потянулась к Сэре. Может быть, я просто перенервничала и на самом деле это был радостный возглас, но теперь, когда я прислушалась, – мне показалось, что музыка затихла.
В зале снова раздались крики.
Я выглянула за дверь и уставилась в темный коридор.
Вот черт.
Мне пришлось прищуриться, но, кажется, Линкольн уже с кем-то дрался. Его рука с мечом была вытянута в сторону, и я увидела, как за его спиной пробегает толпа кричащих людей.
Шия.
Я побежала по коридору, держа Сэру наготове. Добравшись до Линкольна, я столкнулась лицом к лицу с тем же проклятым демоном-абрусом. Линкольн выставил левую руку, и прямо в лицо демона ударил луч белого света. На мгновение тот отпрянул, но быстро пришел в себя и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
– Почему ты меня преследуешь? – закричала я. Неведение было просто невыносимым. – Что я такое?
Линкольн отступил назад, загородив меня своим телом.
– Ты одна из нас. Ты должна пойти со мной. С моей помощью ты научишься контролировать свою темную магию, – абрус говорил мягким, манящим голосом.
Темная магия. Он знал о моей темной магии. Может, на самом деле я не была селестиалом, или, по крайней мере, не только селестиалом. Может, во мне было что-то от серного демона. Если смешать их черные крылья летучей мыши и белые крылья ангела, то получилось бы черное оперение, совсем как у меня.
– Никогда! – взревел Линкольн.
Воспользовавшись заминкой, он бросился вперед и вонзил свой меч прямо в живот демона. От неожиданности абрус широко распахнул глаза, а затем на его лице появилось зловещее выражение.
Издавая жуткий рев, он раскрыл рот, и оттуда вылетели пчелы. Самые настоящие пчелы вылетели у него изо рта и набросились на Линкольна. Он начал размахивать мечом, вертясь из стороны в сторону. Он ни на дюйм не сдвинулся со своего места, продолжая стоять между демоном и мной. Пока Линкольн возился с насекомыми, демон вытащил гладкий черный меч.
– Нет! – крикнула я, со всей силы толкнув Линкольна плечом. Как только он оказался в стороне, я выставила вперед одну руку, сосредотачивая свой гнев в одной точке. Черная магия, которую я так старалась скрыть, вылетела из моей ладони и обвилась вокруг шеи демона.
В его глазах промелькнуло удивление, а затем он ухмыльнулся. У него в животе торчал меч, его душила черная магия, и он ухмылялся.
Проклятый псих.
«Я могу разобраться с этими пчелами», – сказала Сэра.
Черт, я совсем забыла о Линкольне. Он лежал на земле, окруженный целым роем пчел.
Пока демон пытался справиться со своим новым галстуком, я прижала плоскую сторону своего кинжала к спине Линкольна. Лезвие вспыхнуло белым светом, и я отвернулась, зажмурив глаза. Клинок заметно нагрелся, но при этом не обжег мою ладонь. Открыв глаза, я увидела, что все пчелы превратились в пепел.
«Да ты крута», – сказала я своей маленькой напарнице.
«Спасибо, милая. А теперь беги, пока он отвлекся!»
Точно. Абрус все еще пытался избавиться от моей удушающей магии.
Просунув руку Линкольну под мышку, я подняла его на ноги. Кожа селестиала была покрыта красными рубцами, но я видела, что его ладони светились оранжевым, а значит, он уже занялся своим исцелением. Одной рукой он вытащил свой меч из живота демона, а другой обхватил мое плечо. Зимний бал превратился в хаос.
– Шия! – крикнула я.
– Сюда! – справа раздался голос моей лучшей подруги.
Повернувшись в ее сторону, я увидела, что она придерживает правую дверь, через которую выбегали испуганные гости. Ной и Блейк стояли рядом с ней, торопливо выпроваживая всех на улицу.
Мы с Линкольном бросились бежать, но в этот момент абрус снова попытался напасть. Линкольн выставил руку, и столб ослепляющего белого света ударил демона прямо в лицо.
Ого. Он явно не пропускал занятия по изучению света.
Как только мы благополучно пересекли бальный зал – перед нами возник Даррен.
– Среди нападающих есть абрус, два серных демона и горстка касторов, – сообщил он Линкольну.
Кивнув Даррену, Линкольн мягко обхватил мою шею, чтобы повернуть меня к себе. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка, оглядывая мое тело сверху донизу и, кажется, восхищаясь моим платьем.
– Ты неплохо сражаешься. Мне жаль, что твое свидание сорвалось, – произнося слово «свидание», он поморщился, будто оно горчило у него на языке.
Я совершенно точно ему нравилась. Ну что за придурок.
Я ухмыльнулась.
– Спасибо. Это все благодаря йоге.
Линкольн усмехнулся, но в этот момент в зале раздался чей-то крик, и его лицо исказилось от напряжения.
– Возвращайся в школу вместе с Блейком и Ноем. Напиши мне, как только будешь в безопасности. Сиди в кабинете Рафаила и жди меня.
Я нахмурилась.
– Ни за что. Идем со мной.
Он оглянулся. Абрус избавился от моих чар и теперь злобно ухмылялся, глядя на нас.
Линкольн снова повернулся ко мне.
– Я не убегаю от демонов, Бриэль. Иди. Мне нужно знать, что ты в безопасности.
«Я не убегаю от демонов». Это была самая дерзкая и крутая вещь, которую он когда-либо говорил.
– Я могу помочь, – сказала я, показывая ему Сэру.
Линкольн покачал головой.
– Забери ее, – прошептал он, обращаясь к тому, кто стоял у меня за спиной, а затем меня с силой потащили прочь.
– Нет! Линкольн! – У того, кто меня удерживал, была крепкая хватка. Я брыкалась и билась изо всех сил, но все безрезультатно. В конце концов я сдалась и обернулась назад.
Забыв обо мне, Линкольн развернулся и взмахнул мечом. Из лезвия вырвались голубые осколки света, и серные демоны попадали на колени. Когда меня почти вытащили за дверь, на Линкольна бросился взбешенный абрус.
– Линкольн!
Я даже не осознавала, что по моему лицу текут слезы, пока тот, кто вытащил меня на улицу, не вытер их своей рукой.
– Прости. Мне очень жаль, – извинился Фред.
Затем он втолкнул меня в джип Ноя и закрыл дверь. Его печальное лицо было последним, что я видела в ту ночь, пока машина выезжала со стоянки.