– У нас все получится. Мы знали, что это будет командное задание, и мы усердно тренировались, – уверенно сказала она.
Люк выглядел испуганным.
– Если один из нас потерпит неудачу – мы все проиграем, – зловеще процитировал он. – Мне нельзя вылететь из академии. Я не могу жить со своими родителями.
Я вытянула руки в успокаивающем жесте.
– Никто не терпит неудачу. Мы с Шией останемся бездомными, если не сдадим экзамен. Нам запрещено появляться в Городе Демонов, и у нас нет денег, так что ставки действительно высоки.
Хлоя остановилась.
– Если мы не пройдем на второй курс, я попрошу отца взять нас на работу в клуб. Мы можем снимать одну квартиру на всех.
Я почувствовала легкое облегчение, и казалось, что все остальные тоже немного расслабились.
– Да. Хороший план, – согласилась Шия.
– Мы справимся, – сказала я своей команде. – Люк, ты сильный и могущественный. Хлоя, ты сильная и быстрая. Шия – крутой маг, который может открывать и закрывать порталы в ад, а я, черт возьми, умею летать. Мы просто не можем потерпеть неудачу!
Все замерли и посмотрели на меня.
Хлоя ухмыльнулась.
– Вот почему ты наш лидер.
Мы никогда не обсуждали наши позиции в команде и не выбирали официального лидера. Я нервно прикусила губу. Мысль о том, что теперь я отвечаю за наше будущее в академии, казалась очень волнительной.
– Определенно, – эхом отозвалась Шия, и Люк согласно кивнул.
В этот момент кто-то постучал в нашу дверь, и мы все замерли на месте. До Испытания оставалось четыре часа. Мы должны были встретиться на стоянке, сесть на автобус и отправиться бог знает куда.
Люк направился к двери, но я вскочила, чтобы преградить ему дорогу. Моя интуиция била тревогу, но я не понимала почему.
– Подожди, – я встала перед ним и прислонилась к двери. – Кто это?
– Доставка. Пончики из «Седьмого Неба», – ответил молодой женский голос.
Я усмехнулась, ругая себя за паранойю, и распахнула дверь перед девушкой в фирменной кепке «Седьмого Неба». Люк выхватил коробку с пончиками у нее из рук, а я взяла карточку с подписью.
– Все оплачено, – сказала девушка, перед тем как уйти. Я перевернула карточку.
Удачи, детка. У тебя все получится.
Детка? С любовью? Линкольн так не разговаривал. Мы еще не признались друг другу в любви, и он не называл меня «деткой». Скорее всего, он бы написал что-то вроде:
Женщина, не смей забывать, чему я тебя учил, или тебе не жить. Ты должна пройти экзамен.
– Стойте! – крикнула я, но Люк уже съел один пончик и теперь облизывал пальцы. Девочки сидели с пончиками в руках. – Я думаю, это ловушка.
Люк позеленел, сгорбился и застонал.
– Что с тобой? – Я подбежала к нему.
– Мой живот! – закричал он, прежде чем броситься в ванную.
В этот момент я услышала тихое хихиканье за дверью. Очень, очень знакомый и раздражающий смех.
Тиффани.
– Я ее прикончу! – закричала я, бросаясь к двери.
Шия протянул руку, останавливая меня.
– Я не хочу, чтобы нас отстранили прямо перед началом Испытания. Оставь ее. Я создам контрзаклинание, чтобы развеять чары, наложенные на Люка. Оставь. Тиффани. В покое, – было неожиданно слышать это от Шии. Она всегда была готова к драке.
– Она права, – вставила Хлоя. – Нам нельзя рисковать. Только 65 процентов учеников успешно заканчивают первый курс.
Меня раздражала их рассудительность. В своем воображении я уже пять раз надрала задницу Тиффани, и это было замечательно.
– Давай сосредоточимся на помощи Люку, – сказала Хлоя.
Вдох. Выдох.
«Я выколю ей глаза. Просто выйди в холл и подними лезвие», – подзадоривала меня Сэра.
Сэру создали ангелы, но характер у нее был совсем не ангельским.
«Давай постараемся не обращать на нее внимания. По крайней мере, сейчас», – сказала я своей маленькой сообщнице.
– Как мы можем помочь Люку? – спросила я, поворачиваясь к Шие.
Она подошла к двери ванной.
– Люк, мне нужно знать, что с тобой происходит, чтобы я могла создать контрзаклинание.
Из-за двери донесся его приглушенный голос:
– Представьте себе адскую диарею, а затем умножьте это на десять!
Шия поморщилась.
– Ладно. Поняла! Держись.
Она принялась расхаживать по комнате, бормоча себе под нос, вытаскивая книги и проверяя банки с сушеными травами. Клиника исцеления была закрыта, потому что весь персонал отправился на площадку Испытания. Большинство учителей тоже находились за пределами кампуса. Единственными, кто мог помочь Люку, были мы.
– Хлоя и Бри, вам нужно пойти в офис мистера Клеймора и попросить у него одну унцию[6] сушеного рожкового дерева, две унции репешка и три унции барбариса. Если его там нет – взломайте замок.
Мои глаза чуть не вылезли из орбит.
– У тебя что, нет ключа? Ты же его ассистентка.
Она покачала головой.
– Профессор забрал его после того, как я прочитала ту книгу и открыла портал.
Проклятье.
– Для чего нужны все эти травы? – спросила Хлоя, покосившись в сторону ванной.
Шия закатала рукава.
– Я собираюсь наколдовать ему запор. Буквально.
– Я умираю! – из ванной донесся крик Люка.
– Я тебе помогу! – крикнула ему Шия. – Идите! – Она махнула в нашу сторону.
– Одна морковка, два лимонника, три баранца. Мы справимся! – уверенно заявила Хлоя.
Шия уставилась на нее с ужасом в глазах.
– Боже мой, нет. Давай я запишу все названия, иначе ты его убьешь.
Она нацарапала все ингредиенты на клочке бумаги, и мы вышли из комнаты. Я решила, что, если Тиффани все еще будет стоять в коридоре, я надеру ей задницу, несмотря на последствия. Но ее там не было. Черт.
Я повернула налево, чтобы выйти в общую комнату, но вдруг Хлоя схватила меня за руку.
– Еще слишком светло, так что я не могу выйти на улицу. Сюда. – Она потянула меня в дальний конец зала, куда я еще ни разу не заходила.
Я совсем забыла об ее аллергии. Должно быть, Хлое было тяжело жить в постоянном страхе перед солнечным светом.
– А если на тебя попадет свет… – начала я.
– Несколько секунд вызовут у меня крапивницу, но если я проведу на солнце больше десяти минут, то умру от анафилаксии[7], – она говорила таким небрежным тоном, будто в этом не было ничего особенного.
– О боже. – Ее слова повергли меня в шок. Я и не знала, что все так плохо.
Она пожала плечами.
– Что есть, то есть. Зато у меня есть невероятная сила и скорость. Ты бы видела, как я прыгаю с двадцатифутовой крыши. Почти без ушибов.
На моем лице расцвела хитрая улыбка.
– Мне нравится, что ты умеешь найти плюсы в любой ситуации.
Мы подошли к черной лакированной двери с большим символом в виде луны, и Хлоя обернулась, глядя на меня.
– Все в моей семье чернокровки, так что я уже привыкла.
Вытащив ключ, висевший у нее на шее, она открыла дверь. С тихим скрипом она отворилась, и воздух наполнился влажным запахом.
– Правда, что туннели находятся под землей? – спросила я, ощутив приступ клаустрофобии.
Кивнув, Хлоя схватила меня за руку.
– Пойдем. Мы должны помочь Люку, а Испытание начинается через три часа!
Она права. Ради Люка. Мы вошли в коридор, и дверь захлопнулась за нашими спинами, оставляя нас в полной темноте.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила я, вытягивая руку перед собой. Плотная дверь не пропускала даже полоску света.
– Да, а ты разве нет? – ее голос доносился откуда-то спереди.
– Нет. – Я ощутила приближение панической атаки, и Хлоя схватила меня за руку.
– Десять ступенек вниз, – предупредила она.
Я считала ступеньки, медленно спускаясь по лестнице. Так темно, что хоть глаз выколи.
Когда мы спустились вниз, Хлоя объяснила, что мы находимся под землей, а затем потащила меня по извилистым туннелям.
– Привет, Милли, – поздоровалась она, и я чуть не споткнулась от неожиданности.
– Здесь кто-то есть? – спросила я. Только тогда до меня дошло, что я могла бы воспользоваться фонариком своего телефона. Луч света выхватил из темноты юную девушку с темными волосами и дружелюбной улыбкой.
– Селестиал, – сказала Хлоя, представляя меня.
– Добро пожаловать в туннели, – сказала Мили, и ее улыбка стала еще шире.
– Эм, спасибо, – пробормотала я, испытывая облегчение от того, что теперь я могла видеть стены и очертания. Стены были сделаны из обожженного красного кирпича, и вокруг не было ни одной лампочки, что казалось мне странным, потому что чернокровки не боялись искусственного света. Наверное, темнота тренировала их ночное зрение или что-то вроде того.
Мы сделали еще несколько поворотов, поднялись по лестнице и наконец достигли двери с надписью «Магическое крыло».
– Мы выйдем прямо в коридор, где находится кабинет мистера Клеймора, – заявила Хлоя.
Я кивнула, сжимая свой телефон и бумажку со списком трав.
Она снова вытащила ключ и отперла дверь, приоткрыв ее на несколько дюймов, но в этот момент мы услышали знакомый голос и замерли на месте.
– Но, сэр, в прошлом году один из учеников умер во время экзамена, – возразил Линкольн. Я задержала дыхание, и Хлоя сжала мою руку.
– Да, ужасная трагедия. И все же мы предупреждаем учеников о возможной опасности и даем им возможность отказаться, – парировал Рафаил.
– Но, сэр, если бы вы могли просто освободить Бриэль от участия. За ней охотятся демоны. Для нее Испытание может оказаться особенно опасным, – умоляюще сказал Линкольн.
Я наклонилась вперед, чтобы видеть их обоих. Они остановились посреди длинного коридора, где не было никого, кроме них. И нас.
Рафаил положил руку на плечо Линкольна.