Я посмотрела на свою метку, и мои глаза наполнились слезами. Кожа на груди была воспаленной и красной из-за того, что я слишком сильно царапала ее ногтями. В конце концов, это не помогло избавиться от метки.
– Но ведь вы можете ее снять? – спросил Линкольн с легкой истерикой в голосе.
Ответная тишина длилась слишком долго.
– Я сильно в этом сомневаюсь, но попытка – не пытка. Моя магия не сравнится с чарами самого Князя Тьмы, – обреченно вздохнул мистер Клеймор.
Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Мне ужасно хотелось, чтобы мама обняла меня и погладила по спине, напевая «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Но она была в Городе Демонов, а я застряла здесь.
– Нам всем нужно выдохнуть и не спускать глаз с Бриэль. Посмотрим, не проявится ли что-нибудь… Начнем с этого. – Гавриил был самым уравновешенным архангелом и прирожденным миротворцем.
– Проявится? – переспросил Линкольн.
Я вспомнила, как он посмотрел на меня в тот момент, когда впервые увидел метку. Страх исказил его прекрасные черты и омрачил его сияющие глаза.
– Давай не будем торопиться. Сейчас наша самая главная задача – это забота о Бриэль, – заявил Рафаил.
– Разрешите взять отгул на остаток ночи, сэр, – я снова услышала резкий голос Линкольна.
– Разрешаю, сын мой, – ответил Михаил.
Дверь кабинета открылась, и в облаке сияющего света появился Линкольн.
Я сидела на полу, свернувшись калачиком. Он просунул одну руку мне под колени, а другой обхватил за спину. Прижимая меня к груди, он направился к стоянке, в направлении своего трейлера.
– Я могу ходить, – пробормотала я, но на самом деле мне не хотелось идти. В этот момент я не хотела быть живой. Все казалось слишком тяжелым.
– Нет, – ответил Линкольн.
С тех пор как Люцифер оставил мне эту метку, на краю моего сознания поселилась невыносимая печаль, готовая наброситься в любую секунду, как только я ослаблю бдительность. Поэтому я просто позволила Линкольну нести меня – покрытую кровью и внутренностями демона – через парковку, мимо его мотоцикла и прямо к его двери.
Он осторожно поставил меня на ноги, чтобы отпереть дверь.
– Ты можешь принять душ, а я пока приготовлю нам что-нибудь поесть, – пробормотал он.
Было около десяти вечера, и мне не хотелось есть, но я не могла ему отказать.
Я слабо улыбнулась и кивнула в ответ. Он не так часто что-то для меня готовил. Бо́льшую часть недели я была занята учебой и работой в клинике, а он занимался делами Армии Падших.
Ужин в десять часов? Почему бы и нет?
Я поплелась через его трейлер, прямо в крошечную ванную комнату. Заперев дверь, я прислонилась к ней лбом и сделала два глубоких вдоха. Экзамен прошел не так, как я ожидала. С другой стороны, разве можно ожидать, что Князь Тьмы возникнет из ниоткуда и оставит на тебе свою метку? Просто… вау.
Да, я все еще в шоке.
Включив воду, я начал снимать свою окровавленную одежду, от которой пахло серой и дымом.
К черту этот день. К черту все это.
Ступив под воду, я почувствовала, как с моих плеч понемногу спадает напряжение. Я была не одна. У меня были Линкольн, Шия и вся моя команда. У меня была хорошая группа поддержки. Со мной все будет хорошо.
Когда я взяла мыльную мочалку и провела ею по груди, у меня в горле застрял очередной всхлип.
Метка.
Я забыла о ней буквально на три секунды, и она снова напомнила о себе.
Еще пару дней назад я была уверена, что самая ужасная вещь на свете – это метка темных магов. Но вот она я, отмеченная самим Дьяволом. Печаль, которую я почувствовала в тот момент, немного усилилась. Я изо всех сил терла метку, но это лишь оставляло царапины на моей коже.
Я больше не могла сдерживать слезы. Мое тело. Он что-то сделал с моим телом против моей воли. Я чувствовала себя такой грязной. Слезы превратились в рыдания, грудь болела от эмоций, а по конечностям разлилась физическая боль.
Горе.
Как проявятся мои темные силы? Смогу ли я когда-нибудь найти свой свет, как Фред, Линкольн и другие селестиалы? Неужели Люцифер извратил меня?
– Бри? – из-за двери послышался обеспокоенный голос Линкольна.
Я пыталась сдержать рыдания, но у меня ничего не вышло. Это было похоже на мощный поток, прорвавший плотину. Я выключила воду и замедлила дыхание, пытаясь обуздать свои чувства.
– Что случилось? Ты ранена? Я имею в виду, физически? – Линкольн начинал паниковать. Я не была плаксой. Я могла упасть в обморок, если тренировка была очень изнуряющей, а иногда меня даже тошнило прямо посреди занятий, но я никогда не плакала.
– Метка, – вот и все, что я могла сказать между рыданиями.
Он не колебался ни секунды.
– Это не имеет значения. Я имею в виду, что для меня это не имеет значения. Я все еще… люблю тебя. Несмотря ни на что.
Удивление и надежда пронзили мое тело, прогоняя боль и печаль.
Линкольн сказал, что любит меня. Он любит меня.
Я завернулась в полотенце и распахнула дверь.
– Что ты сказал? – Может, я неправильно его расслышала. Слово на букву «л» имело большое значение, и в моем состоянии у меня вполне могли появиться галлюцинации.
Он ухмыльнулся и провел рукой по волосам.
– Я чертовски сильно тебя люблю. Я уже давно никому этого не говорил. Последними были мои родители, но их больше нет, так что… Я не знаю. Я…
Я шагнула вперед и заткнула его поцелуем.
Линкольн Грей любит меня. У меня изо рта появляются смертельные черные удавки, и меня лично заклеймил Люцифер, но Линкольн Грей все еще любит меня.
Его вкус был похож на клубничный, и, несмотря на все безумие последних пяти часов, у меня в животе разлилось удовольствие, а между ног вспыхнуло приятное тепло. Слово на букву «л» совсем вскружило мне голову.
Линкольн отстранился и серьезно посмотрел на меня.
– Разве ты не должна сказать мне то же самое?
Я засмеялась.
– Мы оба знаем, что я люблю тебя уже много месяцев.
Усмехнувшись, он протянул руку и погладил мою грудь, прямо над отметиной.
– Какой я счастливчик.
Думаю, мы оба прекрасно осознавали, что я была мокрой и голой, если не считать тонкого полотенца, потому что из комнаты будто исчез весь воздух. Мое дыхание замедлилось, а между ног запульсировал жар.
И я уронила полотенце.
Один раз живем.
Его глаза широко распахнулись, и во взгляде вспыхнуло желание.
– Бриэль.
Я сделала шаг вперед, положив руку на голое бедро. Он еще ни разу не видел меня полностью обнаженной. Почти обнаженной – да, но не целиком.
– Линкольн, я женщина. Может, мне всего девятнадцать и у меня мало сексуального опыта, но я женщина. И я знаю, чего хочу. – Я подошла ближе, так что мои затвердевшие соски прижались к его груди. Даже через рубашку я чувствовала тепло его кожи.
Его дыхание стало прерывистым.
– Ты уверена? Сейчас? – в его словах было столько нежности и заботы. Он не хотел пользоваться моей уязвимой ситуацией, но я нуждалась в нем. Мне нужна была наша любовь, как спасательный плот в океане. Особенно сейчас.
Я кивнула.
Он протянул руку, и его ладонь скользнула вниз по моему позвоночнику, остановившись на моей заднице. Легким движением он притянул меня к себе. Я прижалась к нему тазом, а мои руки обвились вокруг его шеи, когда мы начали пятиться к спальне.
Оказавшись внутри, я переместила руки на пуговицу его брюк. Я жадно впивалась в его губы, пока мое тело постепенно нагревалось, готовясь к тому, что должно было произойти. За всю свою жизнь я не ощущала таких сильных чувств, какие испытывала к нему. Линкольн зажег меня изнутри: физически, эмоционально и духовно. Он был моей второй половинкой, и, наверное, поэтому мы так часто спорили, но, черт возьми, я любила этого парня так сильно, что это практически причиняло боль.
И теперь, когда мы были готовы разделить такой особенный момент, я почувствовала себя целой. До этого момента я даже не подозревала, что все это время мне чего-то не хватало.
Линкольн уложил меня на кровать, и его губы коснулись изгиба моей груди. Протянув руку, он порылся в ящике прикроватной тумбочки, доставая презерватив. Когда он начал осыпать мою кожу поцелуями, я почувствовала, как мое желание возросло до эпических масштабов.
Наши тела, прижатые друг к другу, двигались в одном ритме. Каждый раз, когда его кожа вновь касалась моей – с моих губ срывался громкий стон. Я провела пальцами по его спине и окончательно потерялась во времени. На свете существовали только мы двое, застрявшие в этом моменте любви, удовольствия и полного доверия.
Моя спина начала выгибаться, а мое тело задрожало от удовольствия.
– Линкольн, – простонала я.
Его руки сжались в кулаки, когда он достиг пика вместе со мной, и я почувствовала, что тьма окончательно покинула мою душу.
Я – свет.
Я любима.
Эта метка не определяет мое будущее.
Наше дыхание замедлилось, и он упал на кровать, прижимая меня к своей груди.
Мы лежали почти неподвижно, просто наслаждаясь моментом.
Внезапно мне в нос ударил запах гари.
– Что это за запах?
Линкольн вскочил с кровати.
– Я сжег наш ужин!
Я громко рассмеялась. Похоже, сегодня мы будем есть хлопья.
Сидя в чистых боксерах и майке Линкольна, я положила в рот ложку хрустящих хлопьев и пристально посмотрела на своего любовника.
– Расскажи мне последние новости. Команда Тиффани прошла экзамен? – спросила я.
Он усмехнулся.
– Это все, что тебя волнует?
Приоритеты. Мне нужно было знать, придется ли мне вынести еще три года в компании этого демона. Я кивнула и сделала глоток клюквенного сока.
Он вздохнул.
– Они прошли. У одной из ее девочек был ужасный кислотный ожог на спине, но их команда справилась.
Я вздохнула.
– И что теперь? Армия Падших? – Я понятия не имела, чем занимаются новобранцы.