— Ну, вы можете изменить свое имя, вот вы Алина, а станете Малиной, — Павел громко заржал неудачной шутке, рыжеволосая ему вторила. Да уж, так по-идиотски я себя еще никогда не чувствовала. — Вот как станете Малиной, может быть, мы вас и возьмем. Только не забудьте немного поработать над внешностью. Наши клиенты любят броских девушек.
Ага, видимо той пожилой паре, сидящей возле окошка, чай разливает не девушка, а ее широкие бедра. А той женщине с ребенком невероятно важен размер груди и цвет волос официантки, приносящей мороженое. Кстати, на ее рубашке красовался бейджик с именем Карина, и это лишний раз доказывало, что у Павла совершенно отсутствует фантазия на нелепые отмазки. По мне, так лучше бы он прямо сказал. Не люблю ложь и лицемерие.
— Я так понимаю, концепция компании распространяется только на девушек? — уже вставая из-за стола, спросила я, наблюдая какими взглядами перекидываются эти двое.
— А вы хотите пол сменить? — еще громче заржал администратор. Это меня взбесило окончательно. Ну а где солидная вежливость, где «многообещающее» мы вам перезвоним?
— Есть одно отличное слово на М, которое вам подходит! — ответила я, вставая из-за стола.
— Это какое же, — нахмурившись, спросил Павел. Что ж он не смеется-то?
— Да так ли это важно? — послав вежливую улыбку и размышляя о мудаках, я вышла из кафе.
Медленно блуждая по этажам уже во второй раз, я уже почти отчаялась найти работу и вознамерилась идти домой. Как вдруг на глаза попался магазинчик, на который я раньше не обращала никакого внимания. Стеклянная витрина была завешана зелеными шторами с золотой каемкой. А на небольшом пьедестале стояли разные книги, стилизованные под старину, деревянные куклы, яркие карты. Витрина притягивала внимание своей атмосферностью и загадочностью, хотелось каждую из представленных вещей разглядеть поближе.
А вот эта книга мне что-то смутно напоминает… Похоже на библию Гутенберга. Ёшкин-кошкин, что?! Очень умело состаренная подделка! В мире существуют лишь сорок восемь экземпляров, каждый из которых хранится в музеях, библиотеках, лучших ВУЗах мира… Даже один листик подобной книги стоит целое состояние! А тут, какой-то маленький магазинчик и такая прекрасная копия. Надо посмотреть поближе, нам рассказывали про эту одну из самых редких книг. Я просто обязана зайти — может, еще что интересное найду!
Переступив через порог, и не обращая внимание на остальные диковинки, я прямиком подошла к женщине продавщице. Темноволосая, немного полноватая. Про одежду молчу — магазин говорит сам за себя и цыганская юбка со свободной подпоясанной рубашкой — смотрелась достаточно органично. Женщина спокойно наблюдала за мной из-за прилавка, чему-то улыбаясь. По спине пробежались мурашки.
— Добрый день, — неуверенно начала я, — подскажите, пожалуйста, а там, на витрине…
— Сорок девятый экземпляр, — сразу же ответила женщина.
— Но как?.. Вы что, ее продаете?
— Нет, она просто как украшение стоит, — пожала плечами она.
Если раньше я думала, что мой словарный запас велик и могуч, аки русский язык, то я ошибалась. Сейчас я чувствовала себя рыбой, выброшенной на сушу, которой остается только беззвучно открывать рот.
— Девушка, с вами все в порядке? — участливо спросила продавщица, из-под ресниц поглядывая на меня. — Может, вам водички?..
— Нет, спасибо… — выдохнула я.
Разумеется, все это могло быть исключительно маркетинговым ходом. Муляжом. Но почему-то этой даме не получалось не верить. Встретить подобную рукопись тут, на окраине города в старом торговом центре, конечно, невозможно, но… Оглядевшись, я оценила и весь магазин. Он был стилизован под древнюю лавочку с какими-то «магическими» штучками: старинные книги, амулеты, порошки в колбочках, различные жидкости, замысловатые статуэтки. Вполне возможно, что этот магазин для фанатиков, косплееров и тех, кто впал в детство, зачитываясь различными «ведьмовскими» книжками, продающимися в обычных книжных тысячными тиражами. Людям так сильно хочется верить в сказку, что зачастую компании производители на этом подло играют. Иногда не очень подло, но все же уводя от реальной истины.
— Меня зовут Альвина, а вас? — произнесла продавщица, облокачиваясь на прилавок. На вид лет сорок. Ухоженная, лицо достаточно приятное. И как ее занесло в подобный магазин? Обычно таким интересуются либо старушки-гадалки, либо молодые девчонки, ищущие приключения и любящие тайны.
— А меня Алина.
— А у нас похожие имена, — засмеялась продавщица. — А вы ищете работу?
Интересно, у меня на лице написано, что я ищу работу? Или она видела, как я с высунутым языком по всему центру носилась?
— Ищу.
— Политика моего магазина позволяет принимать на работу только девушек с именем, похожим на моё, — на этих словах, она мне подмигнула.
Ха! Забавное совпадение. Буквально полчаса назад я слышала очень похожую фразу.
— Не хочешь быть моим ассистентом? Клиентов не так много, но зарплату я плачу достойную. К тому же, я действительно не отказалась бы от помощи.
— А как вы узнали, что мне нужна работа? — осторожно переспросила я.
— Я многое знаю, — театрально произнесла она. Но, увидев мой скептичный взгляд, добавила, — Просто понаблюдала, как ты в заведении напротив проходила собеседование.
— А что будет входить в мои обязанности? — поинтересовалась я. А то мало ли, может, придется приносить в жертву мышей или пить кровь младенцев. А если еще и наоборот… Фи.
— Архивируешь все товары, разложишь по полочкам, чтобы было проще найти. Ну, и разумеется, работа с клиентами. Но это не сразу, а то клиенты у меня колоритные… Надо привыкнуть.
— Еще бы, — ляпнула я, оглядывая магазинчик. Любители фэнтези были бы в восторге!
— Ты же в ВУЗе учишься? — поинтересовалась Альвина, не обращая внимания на мой выкрик. — Тогда каждый день после него я буду тебя ждать, работа до одиннадцати.
— Так в десять же «Аврора» закрывается, — нахмурилась я.
— А наш магазин работает до одиннадцати, — улыбнулась она, после сообщив циферки моей зарплаты.
— И это за то, что я разложу книжки по полочкам и внесу их в базу? — немного погодя поинтересовалась я.
— Нет, еще я бы попросила держать тебя язык за зубами. У нас достаточно редкий и эксклюзивный магазин, в котором много диковинок. В общем, все то, что ты тут увидишь, придется хранить в секрете, — Альвина пристально смотрела прямо мне в глаза. — Считай, такая зарплата за молчание и работу по выходным, хоть и неполный день.
Взвесив все за и против, я приняла решение:
— Я бы хотела попробовать. Когда выходить?
В этот момент дверь распахнулась и на пороге возник грузный мужичок с глубоким шрамом вокруг глаза. Интересно, на что нужно было так напороться, чтобы было так ровно? На пивную бутылку? На консервную банку? Следом за ним вошел высокий темноволосый парень в кожанке с клепками и шипами. На его лице застыло типичное байроновское выражение, мягко намекающее на то, что раз уж он не понят обществом, то отнесет себя к элите и на всех остальных будет смотреть как на отребье. Забавно — если Байрон все еще в моде, то вот подобный неформальный стиль в одежде, как мне казалось, устарел.
— Добрый день, Альвина, — мужичок даже немного поклонился. — Нужна игла Истины, есть в наличии?
Я, едва ли не открыв рот, наблюдала за происходящим и рассматривала клиентов.
— Вчера последнюю отдала, — спокойно произнесла Альвина. — Через неделю возврат.
— Тогда приду через неделю, — расстроено произнес мужчина, а потом совсем другим тоном обратился к высокому парню. — А ты только попробуй опять исчезнуть! Мои люди тебя найдут и…
— Это угроза? — спокойно поинтересовался парень, плавно отходя назад.
В следующую секунду мужик достал откуда-то из-за пазухи кинжал и молниеносно приблизился к парню, прижимая клинок к шее. Неформал даже позы не поменял, так же спокойно исподлобья и чуть насмешливо наблюдал за нападавшим. Видимо, в образе. Но… Ёшкин-кошкин, если его сейчас прирежут, нас потом уберут, как свидетелей. Вот и поработала.
— Эээм, извините, пожалуйста, — это кто говорит? Это я говорю?! Ну я даю… — Ношение холодного оружия противоречит закону нашей страны, может мы как-нибудь мирно разойдемся? Типа, мы ничего не видели, вы ничего не делали…
На меня уставились сразу три пары глаз. Мужичок как-то подозрительно быстро начал краснеть, причем всем телом. Стыдно, наверное, стало. Парень взирал на меня как на неведомую зверушку, а Альвина громко расхохоталась. Я что, одна ничего не понимаю? Может это игра какая-то? Типа японского косплея? А я тут сунулась со своими законами и сейчас выгляжу как полная дура.
— Абигор, успокойся, она под моей защитой, — отсмеявшись, произнесла Альвина.
Абигор, что-то знакомое. Кажется, так звали какого-то демона-воина. Забавненько. Точно косплей. Мужчина глубоко выдохнул, и краснота начала спадать.
— Тогда пусть твоя сучка не вмешивается в мои дела, — произнес Абигор. Кажется, кто-то конкретно заигрался. Но Альвина взглядом попросила помолчать, а поскольку того же советовала и моя интуиция — замолкнем, скромно опустив глазки.
Абигор вышел за порог, а парень остался. Все так же невозмутимо спокоен. Вот не люблю я таких безэмоциональных. И не поймешь то ли в образе, то ли рыба сушеная.
— Дэм, ты слишком высоко забрался. Абигор уже относится к высшим! — строго произнесла Альвина.
— А у вас что, нормальных имен нет? Абигор — я хотя б понимаю откуда взято, а Дэм это что? — неожиданно произнесла я.
— Она не посвященная? — поинтересовался парень.
— И даже без силы, — с какой-то непонятной гордостью произнесла Альвина. Ну, хоть у нее имя нормальное.
— Помощница опять? А предыдущая пофигуристей была… — поморщился Дэм, исподлобья разглядывая меня.
— Да.
— Хотя та и двух месяцев не протянула. Ее Асмодей забрал. Бедная девушка. Он ее потом суккубам с инкубами…
— Дэм, помолчи, пожалуйста, — поморщилась Альвина. — Для человека, который только что чуть не попрощался с жизнью, ты слишком много болтаешь.