Хар Дарсан сидел в высоком кресле и исподлобья наблюдал за Дэмом. Тот, в свою очередь, равнодушно разглядывал интерьер. Мазнув взглядом по путям отступления и незаметно подправив несколько ингредиентов, закрепленных на поясе, он, наконец, сел напротив.
— Что тебе нужно, Дэм, — спросил хозяин замка, облокачиваясь на спинку. — Только не говори, что девчонка. Тут у тебя шансов нет.
— Девчонка? — удивленно вскинув брови, переспросил Дэм. — Ааа, та, которая в коридоре была? Ну и зачем она мне?
— Действительно. Наверное, затем, что когда она в первый раз оказалась в Меределе, на ней была печать одного из ваших.
— Ну так и жди к себе в гости кого-нибудь из наших, правда я даже не знаю, кого именно, — хмыкнул Дэм. — Меня это не касается.
— Да что ты? — ухмыльнулся Дарсан. — А как же единство Воинов Духа, которым они так кичатся?
— Кому как не тебе известно, что одиночки есть в любой фракции. Будь то демоны или Воины Духа… — Дэм позволил себе усмехнуться.
— И что же тебе тогда надо?
— Игла Истины, — ответил Воин Духа.
— Исключено.
— Я не просто прошу, я предлагаю обменять, — Дэм запустил руку во внутренний карман кожанки. Достал сверток сантиметров в тридцать в длину, обмотанный золотистой тончайшей цепочкой с узкой печаткой с надписью сбоку. — Узнаешь?
Дарсан подался вперед, облокачиваясь на стол. В его глазах на мгновение воспылало синее пламя, но как только Дэм поднял на него взгляд, хозяин замка взял себя в руки.
— Узнаю, — ответил демон. — Но почему ты думаешь, что это могло бы меня заинтересовать?
— Брось, — усмехнулся Дэм. — Клинок, которым убили твоего брата. Обладая этим кинжалом, ты с легкостью определишь, кто именно это сделал. Думаю, духов ты подчинишь без труда. Помимо всего прочего, у него очень удобная дополнительная опция — оцарапанный этим кинжалом не может соврать. Даже ты можешь залезть в головы далеко не всем, Дарсан.
— Хм… А у меня возникла замечательная идея, Дэм, — прищурившись, произнес Хар Дарсан. — А что, если ты оцарапаешь себя этим клинком и ответишь на те же вопросы?
— Я сниму печать, — проговорил Дэм, указательным пальцем проводя по золотой цепочке, — лишь после того, как сделка будет заключена. Ты знаешь, что это особая печать.
— Лови его, лови! — кричала Лерия. — Да вот же он, правее!
— Слушай, вот сама попробуй, — обиженно протянула я, останавливаясь и выпрямляясь. Мы уже полчаса как сайгаки бегали по зимнему саду за одним особо юрким цветком, чей сок нужен был для зелья. Точнее я бегала за цветком, а Лерия, подгоняя и вереща — за мной.
— Думаешь, если бы я могла, то не сделала бы этого? — ехидно поинтересовалась нефилимка. — Вот только если я прикоснусь к бутону этого цветка, то вся покроюсь коростой. Но я еще ладно, если к нему прикоснется чистокровный демон, то короста не сойдет еще пару лет… Для демона, конечно, срок смешной, но пару сотен балов будет пропущено.
Пока Лерия все это рассказывала, я внимательно наблюдала за тем, как маленький цветок с ярким розовым бутоном старается спрятаться под листом большого лопуха. Лопух, тоже обладающий способностью передвигаться, выгоняет несчастное создание из-под себя и перебрасывает свой лист на другую сторону.
В этот момент я решаюсь и с воинственным кличем прыгаю к ним. Приземляюсь, разумеется, на живот, но успеваю схватить цветок раскрытыми в форме лодочки ладонями.
— Поймала? — сверху тут же нависла Лерия.
— Кажется, да, — прокряхтела я. — Нам что-нибудь еще надо?
— Нет, все остальное собрано, — счастливо отвечает она. Цветочек скребся с той стороны ладоней, мне на секунду стало его жаль… Бедняжка… Как это выглядит с его стороны? Два больших непонятных существа гоняют его по всему саду, а после погружают в темноту и куда-то несут…
— А мы его сможем потом отпустить? — поинтересовалась я уже в коридоре.
— Шшш, — ответила Лерия, кивая куда-то в сторону. Постоянно забываю, что за нами следят. Интересно, какие сделали выводы от лицезрения нашего забега в саду?
— И как оформим сделку? Кровью, смертельным рукопожатием или, по старинке, поцелуем? — на последнем демон поморщился.
— Прости, Дарсан. Но ты не в моем вкусе, — ухмыльнулся Дэм. — Крови будет вполне достаточно. Думаю, свитков у тебя завались.
Дарсан сдержано кивнул и провел рукой по воздуху, в том месте тут же появилась длинная бумажная трубочка. Развернув свиток, демон положил его на стол, пододвинул к Дэму.
— Перо нужно? — учтиво спросил демон.
— Не откажусь, — ответил Дэм.
Дарсан вновь провел рукой по воздуху, где спустя мгновение появилось перо, пушистая верхушка которого была инкрустирована мелкой россыпью алых камней. Дэм уверено взял его в руки и поднес к безымянному пальцу левой руки. Прислонил, перо впилось в мягкую подушечку пальца и стало жадно глотать кровь, наполняя ей узкий резервуар внутри.
Дэм с силой оттянул перо от руки и занес над бумагой.
«Я, Дэм из рода Хамгаа, Воин Духа, принимаю от верховного демона Хара Дарсана Зууд Шига Иглу Истины. В обмен отдаю князю иерархата и владельцу Мередела Кинжал Памяти».
— Не забудь про подпись, — напомнил Дарсан, внимательно наблюдая за подписанием договора.
Дэм кивнул, скользнул пером по пергаменту, выводя последнюю «И», но тут кончик надломился, выливая на бумагу часть оставшейся крови и образуя небольшую кляксу.
— Я гляжу, дела твои плохи, даже на перья нормальные не хватает, — усмехнулся Воин Духа, вороча перед глазами пишущий предмет.
— Подпись, — гневно выдавил Дарсан, протягивая другое перо — точную копию предыдущего.
Дэм поднес кончик к еще кровоточащему пальцу, выдавил чуть-чуть и поспешно, чтобы не раздражать высшего демона, подписал документ.
— Вот и прекрасно, — выдохнул Хар Дарсан. — За сколько спадет печать?
— Около пяти часов, там серьезная защита, — ответил Дэм, проводя ногтем по узкой пластинке на свитке. Цепочка засверкала и заискрилась, после чего от серебряного прямоугольника стал медленно расходиться черный огонь, сжигающий звенья.
Дарсан вновь провел рукой в воздухе и там же появилась небольшая узкая коробка, как для дорогой ручки. Демон протянул коробку Дэму:
— Сделка совершена, — кивнул он. — Теперь могу похвастаться тем, что у меня есть договор, подписанный кровью самого Воина Духа.
— Можешь похвастать им сегодня на балу, — усмехнулся Дэм.
— Прости, пригласить не могу. Если только в роли мальчика для битья, — пожал плечами Дарсан, наблюдая как тлеют звенья.
— Благодарю, но роль мальчика для битья мне совершенно не подходит.
— Так, так, так, — раздалось прямо за нашими спинами. Лерия замерла. — Выродок и человечка, что может быть приятнее с утра пораньше.
Голос казался знакомым. Я обернулась. В дверях стояла та самая демонесса с бала. Но в этот раз не в ярком зеленом платье, а в коротком полупрозрачном пеньюаре, сшитом словно из крыльев стрекоз.
— Бузари? — спросила Лерия с легкой ехидцей. — Очень… не рада видеть тебя у нас в гостях.
— Нас? Ха! — хохотнула демонесса. — Это ты хорошо пошутила, дорогая. Но смею тебе напомнить, ты — выродок, грязь под ногами высших предков. Твой отец тебя держит тут, чтобы не сильно скучать в перерывах между приемами, на которых он может общаться с себеподобными. Как только у нас появится дитя, дитя, достойное наследовать Мередел, твоя душа будет брошена адским псам, а тело закопают в выгребной яме! Потому никаких «ваших гостей», я прибыла сюда исключительно к Дарсану.
Лерия сникла. Вот почему она хочет бежать?
— А я думала, что у Хара Дарсана хороший вкус, — вполголоса проговорила я. Я? Ешкин-кошкин, зачем я в это ввязываюсь? Она же меня прямо тут сожрет…
— О чем ты? — нахмурилась Бузари.
— Ну, мне искренне казалось, что в выборе избранницы он будет полагаться на вкус…
Лина, молчи! Заткнись! Не ввязывайся в склоки с демоном…
— Хм, а ведь ты права, — в диалог вмешалась Лерия. — Не ожидала, что папочка выберет в претендентки настолько неудачный вариант. Вот Дамира-старшая дочь Асмодея, действительно хороша…
— Дамира?! — черты лица демонессы обострились, губы приподнялись, обнажая клыки, волосы поднялись в безумной пляске, хотя ветра не было. — Дамира тупая курица! Она и трех слов достойно связать не может!..
— Хм, а я думала, что ты самый глупый представитель вашего рода. Папенька еще сокрушался, что ему расходный материал подсунули, думал даже оскорбиться…
Кажется, Лерия пытается весь гнев Бузари перетянуть на себя, намеренно провоцируя ее на злость. Тело демонессы начало преобразовываться, контуры расплываться, а от пола поднималось темное пламя…
— Бузари! Возьми себя в руки, — холодный голос позади. Опять Дарсан. Интересно, а что с тем парнем? Куда он делся? Жив ли?
Я никак не могла объяснить беспокойство даже самой себе, но почему-то эта мимолетная встреча произвела на меня впечатление и заставила в груди что-то недовольно шевелиться. Я ведь так и не спросила — были ли мы знакомы.
— Эта твоя… дочь, — последнее слово Бузари практически выплюнула, — действует мне на нервы!
— Нервы, дорогая Бузари, надо беречь, — холодно ответил Дарсан, окидывая нас с Лерией цепким взглядом. — А то если они у тебя расшатываются так просто, то ты скоро скатишься в бездну.
— Как же меня достал твой замок! — прошипела Бузари.
— Все претензии в письменном виде можешь изложить своему отцу, — произнес Дарсан, продолжая шаг вперед. — Поверь, я тоже не в восторге от того, что количество женских истерик в моем доме увеличилось вдвое.
Хозяин замка прошел мимо нас, уже не охватывая взглядом. Он пребывал в какой-то странной задумчивости. Дошагав до развилки свернул налево, и мы с Лерией облегченно выдохнули. Бузари бросила на нас высокомерный взгляд и вернулась в свои покои, виляя бедрами.
Девятьсот девяноста восемь…