Кот вновь мяукнул. В этот раз обиженно.
— Да понятно, что спасать, но как? — брякнул Ракх, недовольно взглянув на Бегемота.
Альвина, вскинув четко очерченные брови, уставилась на оборотня. Кот, шевеля усами, сделал то же самое.
— Ты что, его понимаешь? — выдохнула Альвина.
— Ну да, — ответил Ракх. — А ты нет?
— Он не ведьмовской фамильяр, не может по-человечески говорить. Даже по ведьмовски не может, к Алинке прицепился…
— Ааа, — протянул оборотень. — Ну, значит, в силу своей второй ипостаси понимаю.
Кот фыркнул и активно зашевелил усами.
— Вот как? — заинтересовано произнес оборотень. — То есть совсем не помнит?
— Да-да, Алине память отшибло… — взволнованно пояснила ведьма — давно ей хотелось понять, что хочет донести кот. — Что он еще говорит?
— Говорит, что встречался с ее сознанием, когда она погрузилась в сон, — немного погодя ответил Ракх. — Она и правда ничего не помнит, но по причине того, что ее покусали какие-то жуки забвения. А еще… кхм… он говорит, что сделав ее ведьмой, можно вызволить ее душу.
— Вот хитрый жук, — выплюнула Альвина. — Хочет в полную силу войти! Вот знала я, что все не так просто!
— Ну, может это и не самый плохой вариант? — тихо поинтересовался Ракх.
— Исключено, — безапелляционно ответила Альвина. — Во-первых, это слишком рискованно, девочка может не выжить. Во-вторых, если кому-то кажется, что быть ведьмой это так легко и безмятежно, то я вынуждена ему посочувствовать. Это тяжелая ноша, которую на тебя взваливают посредством долгих и изнурительных учений, когда твою душу разрезают на сотни крохотных кусочков, а после долго и изнурительно склеивают. Это великая ответственность, как и любая сила. Это, в конце концов, мука. И чтобы понять, насколько это тяжело — надо быть ведьмой. И, поверь, если бы мне довелось снова делать выбор, то я бы отказалась и дожила простой и короткий человеческий век. Да и сама девочка была против, я задавала ей вопрос.
— Но быть ведьме все же как-то лучше, чем демонской подпиткой…
— Потому этот вариант будет самым крайним. Да я и не очень понимаю, как она формулу произнесет. Дэм вряд ли в курсе подобных тонкостей, а весточку отправить возможности не имеем.
— Он говорит, — Ракх кивнул на кота, — Что объяснит ей все, и слова заветные скажет. Когда она уснет, заснет и выйдет с ним на связь.
— С него станется о чем-то умолчать, — буркнула Альвина. — А такие решения надо принимать взвешено.
— Он настаивает не исключать подобный вариант, — протянул Ракх. — И быть готовыми к инициации.
— Блохастый кусок тапка, — в полголоса произнесла Альвина.
— Надеюсь, ты не про меня, — усмехнулся Ракх. Если бы не обезображенное лицо, его улыбку можно было назвать вполне обаятельной.
Дверь вновь распахнулась, на пороге возник высокий светловолосый юноша. Альвина напряглась, не понимая, как он миновал защиту. Даже невооруженным взглядом было видно, что это обычный человек. Взмахнув рукой, Альвина наслала на Ракха иллюзию — не каждый будет готов принять его внешность.
— Доброго вечера, — вежливо поздоровался вошедший. — А вы не подскажете, где бы я мог найти Алину. Она подруга моя, но в последние пару дней на связь не выходит, в ВУЗе не появляется, с дедом уже давно не живет… Она говорила, что работает где-то тут…
— В командировке она, — соврала Альвина, не понимая, как юноша все же прошел. Раньше защита никогда не давала осечки. — Внезапно пришлось ехать, новое поступление букинистики, а я не смогла магазин оставить…
Парень, внимательно разглядывая товар на полках, приближался к прилавку.
— Да? Странно, что она не сообщила. И что на телефон не отвечает тоже странно…
— Может, зарядник забыла? — проговорил Ракх, удивленно поглядывая на ведьму. Он тоже чувствовал, что парень обыкновенный, что ни магии, ни особенности в том не было.
— Может, забыла, — задумчиво изрек Ванька. — Но все равно странно. А Дэм этот ее, с ним она тоже на связь не выходит?
— Он тоже в командировке, — поспешно ответила Альвина. — Поступление большого количества букинистики…
— Мда, — задумчиво изрек парень. — Ну вы то с ней на связь как-то выходите? Может, передадите, чтобы она Ивану набрала? Напомните, что с лучшими друзьями так не поступают.
— Если она выйдет на связь, то обязательно передам! — постаралась улыбнуться Альвина.
— О, Бегемот! — воскликнул юноша и широким шагом сократил расстояние до прилавка. — Привет, котяра! Какой ты большой стал!
Ванька погладил Бегемота за ухом и кот утробно заурчал, от блаженства вытягивая морду вперед.
— Молодой человек, а хотите я вам погадаю? — неожиданно для самой себя произнесла Альвина.
«Дурра, что я делаю?! Карты в последнее время вообще не слушаются» — мысленно ругала себя она: «Того и глядишь беду накликаю…»
— Погадаете? — опешил Ванька.
— На картах, — кивнула ведьма, решив довериться неожиданному желанию.
— Нуу… Давайте, — ответил Ванька. — Только слабо я в это верю, если честно. Не обижайтесь.
— Ничего, — пробормотала ведьма, выходя из-за прилавка и направляясь в сторону чайного столика. — Присаживаетесь, Иван.
— Вы знаете как меня зовут? — вздрогнул Ванька.
— Эх, паря, — вмешался оборотень, выручая ведьму. — Ты же сам сказал, «чтобы она Ивану набрала».
Ракх понимал, что вряд ли Альвина внимательно слушала то, что он говорит. По его мнению, у Альвины включилось какое-то ведьмовское чувство, видение.
Ведьма, тем временем, разложила колоду рубашкой кверху, стараясь не обращать на любопытный взгляд юноши никакого внимания.
— Выбери, — прошептала ведьма. Ванька уверенно занес руку над картами, дивясь чудным картинкам. Одна из карт взлетела со своего места, прилепляясь к ладони парня. После этого каждая волшебная карточка взлетела, а после приземлилась на новую позицию, переворачиваясь туманной стороной кверху. Ведьма никак не комментировала, внимательно наблюдая за поведением карточек. На ее глазах подобное происходило впервые, но о похожем случае рассказывала наставница. Ведьма вместе с тем понимала, что нельзя никак ограничивать карты, что у них своя душа, жизнь и воля. Что к ним надо лишь прислушаться и принять их волю, но не обязательно следовать…
— Света в тебе больше, чем тьмы, — заговорила ведьма, погружаясь в транс. — Редкое явление среди людей, ты как луч солнца — наставляешь всех на путь истинный, но никого не поучаешь… Любви в тебе много, к миру, к людям. И веры много — все это до конца с тобой будет. Вот только начнется бой за душу чистую, ничем не соблазненную. И разверзнется земля, и спустятся с небес ступени, но выбора не будет. Бежать придется и от тех, и от других…
Ведьма сморгнула.
— Девушка у тебя была, нечестным способом завоевавшая твою любовь — она вернется, но выстоять другая поможет. Та, что наполовину мрак, и сеет она людской порок. Но и добро в ней есть, и если не отвернешься от нее в нужный час, то поможешь развить светлую сторону и отказаться от мрака. А если отвернешься, то сердце твое у нее на коленях лежать будет, и последние удары отсчитывать прикрываемое ее руками, пока ногтями не вопьется в плоть.
По спине Ваньки пробежался холодок, это мало походило на обычное, в его представлении, гадание. Загадочная продавщица заставляла себе верить, а атмосфера самого магазина этому лишь способствовало.
— Много трудностей тебя ждет, но друг рядом будет. Хоть и не тот, на которого ты рассчитываешь.
— Хватит, — нашел в себе силы произнести Ванька.
— Покажи последнюю карту, — прошептала Альвина, кивая на ладонь парня.
Он перевернул руку, являя взору ведьмы карту, в которой бурлил алый туман, перетекая в новые непонятные формы.
— Но все в твоих руках, судьба не властна над тобой и оставляет выбор… — Альвина подняла на Ваньку взгляд, внимательно запоминая каждую черту юноши. Сперва Алина с необычным раскладом, теперь сам по себе необычный парень.
«Похоже, настало время для моего предназначения» — подумала ведьма: «И настала пора испытаниям»…
Глава 16
А-ли-на…
Мурмурмур…
Знакомое мужское лицо, покрытое россыпью морщинок. Он что-то мне рассказывает, пальцем обводя контур облаков в небе. На душе так тепло, так спокойно…
А-ли-на…
Мурмурмур….
Неожиданно картинка раскалывается на сотни крохотных осколков. Я смотрю под ноги, пытаясь понять, как собрать этот паззл. В каждом из осколков проявляется свое изображение — тот самый мужчина вонзает в спину девушки кинжал. Девушка стоит спиной, потому не удается разглядеть ее лица.
А-ли-на…
Мурмурмур…
В тот момент, как тонкое лезвие соприкасается со спиной незнакомки, ее тело окутывает пламенем, в ушах слышен истошный женский вопль. Огонь расползается, пожирая обе фигуры — теперь в агонии бьются уже двое.
А-ли-на…
Мурмурмурмур…
Сморгнув, фокусирую зрение. Передо мной черный пушистый кот. Он сидит, почти сливаясь с серой темнотой вокруг и смотрит на меня укоряющим зеленым взором.
— Я думал, не дозовусь до тебя! — возмущенно произносит он.
— Ты?.. Я тебя уже видела… — отвечаю я, припоминая. — Точно! В прошлом сне! Бегемот, да?
— Именно, — торжественно отвечает он. — Я к тебе с важным делом! Тебе надо стать ведьмой!
— Стать ведьмой?
— Ну да, тогда твое сознание вернется в тело, проблема будет решена.
— А Дэм? — озадаченно спросила я.
— Дэм не маленький мальчик, — недовольно отвечает кот. — И он бы точно хотел, чтобы ты отсюда поскорее выбралась. Так ему будет проще и свои косточки вызволить…
— А что значит, стать ведьмой? — с каждой секундой сон кажется мне все абсурднее.
— А то и значит. Ты произнесешь формулу, инициируешь себя как ведьму. Формула избавит твои магические фильтры от пробок и заставит их работать на тебя…
— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала я. Сон с каждой секундой становился все непонятнее. Кот недовольно фыркает — похоже, по его мнению, я должна была знать все это и без его разъяснений.